11 章

第 11 章

這一年的冬天來的很早，伊慕那節前一天，草原下起了雪。

草原的雪是長生天的恩賜，是天神降下的福祉，正如中原人所說，瑞雪兆豐年，在象征着豐收與遷徙的伊慕那節下雪，也預示着來年草原各部必将水草豐茂、無病無災。

雪在天亮時停了，數不清的白色氈帳簇擁在雪地裏，将整個塞北王庭裝點得聖潔而莊嚴。各部族紛紛拉開大帳，無數圖騰幡旗随風飛揚，五彩的經幡在日光下搖動，與人們的盛裝交相輝映，将天與地都染成彩色。

宋玉霄跟着呼延穹出了帳，他今日換了一身服飾，一頭黑發編了細辮，用羽冠束在腦後，胸前挂着由蜜蠟、松石、瑪瑙、狼牙等串聯而成的項鏈，随着步伐走動而發出碰撞聲響。

呼延穹則一身白金王袍，胸前以金線繡滿鷹的圖騰，他迎風而立，兩鬓的金色鷹羽随風而動，如同化作人形降臨的鷹神。

早些時候，阿如拉便已不見蹤影，宋玉霄不動聲色地觀察，卻見呼延穹轉過身來，朝他伸出手。

呼延穹的手掌寬大而有力，掌心上覆着一層刀繭，指尖也因常年拉弓而留下了痕跡，宋玉霄盯着那只修長的右手看一會兒，這才伸出了手。

還未到近前，呼延穹便一把将他的手握住，他的掌心熱極了，摩挲着宋玉霄冰冷的皮膚，讓他起了一陣雞皮疙瘩。

“今日過節，”呼延穹笑着對他說，“且讓特勤占一占你的便宜。”

宋玉霄但笑不語，與他一同向前走去。

儀式尚未開始，草原上卻已人山人海，偶有族人前來向呼延穹問禮，呼延穹一一應了，又牽着宋玉霄繼續前行。

二人穿過密集的人群，先是到得擺滿各式奶茶、美酒、牛羊肉、炸馓子等美食的長桌前，與他一同飲了碗奶茶、吃了些東西，而後又往盛會的中心走去。

十數米高的祭天臺伫立在草原之上，各部族的經幡自上垂下，蒼狼、白鹿、天鷹、青牛、巨熊……各族圖騰躍然其上，随風而動，栩栩如生。

人群開始往祭天臺前聚集，二人找了塊空地，呼延穹便指着那高臺道：“待會兒祭完天，便要點聖火，各部族圍着聖火跳完舞，狂歡便真的開始了。小時候聽老巫說，百年前過伊慕那節時，要由被尊為草原四方之主的狼主祭天，待最後一任狼主卸任後，祭天之人便改為巫師。二十年前父汗收服九姓鐵勒，再次統一草原，祭天的人便又換成了他。”

宋玉霄嗯了一聲，表示自己在聽，目光卻不在呼延穹的身上，呼延穹頓時有些吃味，伸手捏他的下巴：“你在看甚？”

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宋玉霄沒有躲開他的手，只示意他向前看，呼延穹轉過身，便見小可汗穿着一身灰黑色的王袍，頭上戴着金狼冠，身後跟着一衆親衛，還有腳步匆匆的呼延璟，大步流星地朝祭天臺走去。

“看來今日祭天的人，不是你父汗了。”宋玉霄咧嘴笑起來，語氣中帶着點兒看熱鬧的意味，呼延穹沉下臉，隔着人群盯着另一邊的兄長和弟弟，緊緊皺起了眉頭。

不論中原還是塞外，祭天始終是絕對權力的象征，長生天是保佑萬裏草原的天神，能夠祭祀祂的人，只有統禦四方的王者。

呼延穹向來無心汗位，只因他知道自己的存在令許多部族恐懼。他是文通公主的孩兒，是漢人的兒子，他只能成為一個和平的象征，而不能被冠以統治者的身份。

所以他以守護族人、平定叛亂為己任，甘願做父親手中最鋒利的刀，為他四處征伐、統一草原，兄長、弟弟，不論最後誰坐上汗位都與他沒有什麽相幹，但決不能在此刻。

他早已成為小可汗的眼中釘、肉中刺，朔方戰役剛剛結束，他們雖勝，卻也損失慘重。鳥盡弓藏，無人敢反抗執刀人，只能将怨恨寄托在刀的身上，一旦失去父親的斡旋，他所要面對的，必定是整個草原的仇恨和怒火。

鼎沸的人群漸漸安靜下來，顯然也注意到了小可汗的到來，不少人的臉上都露出茫然的神色，但更多人的臉上則浮現出擔憂。他們觀察着小可汗，也觀察着呼延穹，無人知曉發生了什麽，只看見小可汗無視一切阻礙，直奔祭天臺而去。

“兄長！兄長！”呼延璟追在後面，幾次想要拉住他都沒能成功，呼延穹似乎發覺了什麽，也朝他們走去，一時間三位王子聚在一起，人群中又響起叽叽喳喳的低聲交談。

呼延穹緊蹙着眉，側身攔住小可汗的去路，問走在最後的呼延璟：“怎麽回事？”

不等呼延璟開口，小可汗便伸手要将他推開，呼延穹斜出右手，抵住他的手腕，一來一回，将他推了回去。

小可汗後退半步，兩道劍眉倒豎，現出怒容。

“怎麽回事？”呼延穹再次看向呼延璟，問。

“無事！”小可汗粗聲道，“呼延穹，速速讓開，莫要給自己找麻煩！”

眼見這二人沒說兩句便劍拔弩張，呼延璟更急了，一連唉了幾聲，擠進二人之間，道：“兄長！兄長！切勿動氣——”

小可汗一把将他推開，目眦欲裂：“滾！”

呼延璟被他推得一個趔趄，摔在地上，眼見小可汗已到祭天臺下，他幹脆一不做二不休，朝呼延穹道：“父汗病重，今日來不了了！”

話音未落，呼延穹瞬間意識到了小可汗的反常從何而來——老可汗病重，今日諸族都在，誰登臺祭天，誰就将是新的可汗！

中原講究立嫡立長，可草原最看重的是勇氣與力量，對于他們來說，小可汗也好、特勤也好，甚至大可汗也好，都不過是一個普通得不能再普通的稱謂。

當一個人擁有絕對的力量時，他被稱為大可汗，四海草原都将向他臣服，而一旦這種力量被奪去，他就不再受人敬仰，人人都可以争奪他的王位。

呼延璟的聲音不大，但足以讓周圍的人聽見，幾個大部族的族長已面露狠色，他們自知不會是小可汗的對手，但誰都知道小可汗與穹特勤之間的恩怨。

他們篤定小可汗一旦坐上汗位必将對這個兄弟展開清掃，而他們要做的，就是等待，等待親自向呼延穹複仇的那一天。

顯然，那一天不會太久了。

來不及思考，不能猶豫，呼延穹當即飛身上前，攔住繼續往上走的小可汗。

不論結果如何，至少此刻，在父親尚未離世前，他決不能讓兄長登上那座祭臺。

小可汗對他始終有所提防，感到耳後掌風忽至，他當即弓背，同時右手一探，抓住呼延穹襲來的手，借力将他托在背上，向前一翻，以摔角的架勢将他甩飛出去。

呼延穹落在不遠處的地上，金色的眼睛緊盯着他。

離得遠的人們沒有聽見呼延璟的話，也不知道發生了什麽，還以為是兩位王子興之所至，要在臺下比賽摔角，頓時圍了上來。

隐在人群中的宋玉霄被擠到一邊，借着人潮遮掩去看臺下的呼延璟，只見他早已爬了起來，倚靠在木架上，嘴角挂着一抹似有若無的笑意，冷冷地注視着一切。

随着前來的人越來越多，觀戰的人群逐漸分為兩邊，一邊呼喊着小可汗的名字，另一邊則高聲叫着呼延穹，以自己的聲音為賭注，在草原席天幕地的賽場上掀開一場生命的賭局。

這場争鬥本該被及時叫停，但小可汗已然被呼聲激起了血性，他撐着膝蓋，腰背弓着，雙足重重跺在地上，擺出摔角的架勢，目光不錯地盯着呼延穹。

呼延穹卻有些心不在焉，他站在原地，目光在人群中來回流動，似乎在尋找什麽人。

下一刻，小可汗發出一聲雄渾的怒吼，如猛獸般朝着呼延穹疾沖而去！

他的動作快極了，裹挾着排山倒海的氣勢，眨眼就至面前，呼延穹匆忙抵擋，雙手按在他肩上，抵住沖擊的勢頭，右腳後退一步，陷入土地之中，踩出一個極深的深坑。

剎那間塵土飛揚，呼延穹雙臂青筋暴起，勒住護腕的皮筋發出斷裂的聲音，他立即轉守為攻，腳下錯步，以肩膀抵住小可汗，用手勒住他的腰帶，迅速纏了兩圈，而後一聲大喝，竟将高大魁梧的小可汗整個人頂了起來，向後摔去。

小可汗顯然不是善茬，他在空中迅速翻身，一手穿過呼延穹腋下，一手反握住他的手臂，兩人頓時被牢牢拴在一起，共同向前摔去。

兩人轟一聲砸在地上，又同時起身，如争奪領地的雄獅般争鬥撕咬在一起，站在遠處觀戰的宋玉霄面無表情地看着那兩道鬥得難舍難分的身影，片刻後收回目光，又轉向祭臺下的呼延璟。

出乎他意料的是，呼延璟也在看他，見他朝自己看來，呼延璟甚至沖着宋玉霄眨了眨眼睛，露出了一個微笑。但很快，有人在他的耳畔低聲說了些什麽，呼延璟的笑容轉瞬即逝，臉色霎時凝重起來，轉身快步離去了。

就在這時，人群中發出驚呼，宋玉霄猛地轉頭，只見呼延穹與小可汗一觸即分，緊接着，小可汗按手在腰，手中寒芒閃現，一柄锃亮的匕首打着圈出現在他的手中，不管不顧地剁向面前的呼延穹。

呼延穹手無寸鐵，沒有空手入白刃的本事，只得連連退避。小可汗見幾擊不中，頓時急躁起來，動作越來越快、揮匕的力道也越來越重，他的腳步開始變得雜亂，出招也漸漸沒了章法。

終于，呼延穹看準時機，側身錯步，擒住他握匕的手，于瞬間卸了他的匕首，翻身将他按住，二人一同摔在地上。

周圍一片死寂，片刻後，又爆發出震動天地的喝彩，呼延穹扔了匕首，支着一條腿，另一條腿單膝盤着，壓在小可汗背上。他金眼微垂，其中充滿憐憫，如俯視渺小生靈的鷹神。

“你輸了。”他道。

小可汗的臉上現出怒容，他罵了一句髒話，正要反駁，突然覺得身下的地面開始震動。制住他的呼延穹顯然也感覺到了，他直起身，擡頭看去，只見遠方的草原上泛起沙塵，緊接着，數不清的重甲騎兵自煙塵中現身，急速向他們沖來。

呼延穹的眼神中浮現出茫然，但很快，他像是意識到了什麽般猛地起身，下意識去尋找人群中的宋玉霄，卻見呼延璟一身戎裝站在祭臺下，左手持雕弓，右手架在腰後的彎刀上，面無表情地注視着他們。

“鐵勒人！”人群中爆發出驚恐的叫聲，有人認出了那些騎兵甲上的紋飾，不由得尖叫，“是鐵勒人！”

聲音響起的同時，分散營地各處的鐵勒奴隸卸去僞裝，紛紛抽出兵器朝他們沖來。人群霎時亂作一團，小可汗狼狽起身，排開一衆族人，怒道：“呼延璟！你做甚？你想造反嗎！”

“造反的人是你。”呼延璟臉上那萬年不變的笑容在此刻消失了，他一改往常跟在兄長身後的唯唯諾諾，頭顱高昂，肩背筆挺，倨傲得不可一世，“父汗病重，已将族中事務一應交于我打理，凡忤逆者，殺無赦。”

他看着小可汗與呼延穹，臉上浮現出陰冷的笑容：“将他們都殺了！”

不得不說，塞外部族勇猛強悍，絕非旁人可比，營地內的慌亂只持續了片刻，各部族的武士們便立即在族長、首領的指揮下聚攏起來，開始抵抗。

但這場動亂沒有持續太久，另一道清亮的聲音又自高臺上響起，呼延璟的母親穿着鐵勒人的喪服出現了。

她散發赤足、一襲白裙，只戴着一條鑲滿白色珍珠和貝母的銀抹額出現在祭天臺上，下方的鐵勒人看見公主出現，紛紛放下了手中武器，其餘人見了她，也都停止了打鬥。

自作為可敦的文通公主去世後，王庭女眷便以呼延璟的母親為首，近年來大可汗的身體每況愈下，也是她陪伴左右。毫無疑問，她是大可汗最親近的人，而在如今時刻，呼延璟的母親擁有絕對的話語權。

此時她身着喪服出現，衆人皆是一怔，只見她登上祭臺，高聲道：“今日伊慕那節，本應普天同慶，然大可汗病重，只在朝夕，不得不留于王庭。”

人群中響起一片嘩聲，衆人皆注視着她，等待着接下來的話。

“我侍奉可汗多年，彌留之際，可汗囑托于我，伊慕那節祭天儀式，由特勤呼延璟——”

“慢——”

女人溫柔但铿锵的聲音被打斷，呼延璟瞳孔驟縮，按在刀上的手猝然一緊。

人們起身看去，只見大可汗的使者手中高舉象征權利與傳承的狼牙金節，孤身縱馬而來。

“大可汗有令，”使者粗犷的聲音響徹草原，“鐵勒人犯上作亂，即刻剿殺！”