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第4章

四妹和唐春啓走近，發現院門緊閉。四妹問女人，“你找誰？”

女人一下子跪在兩人面前，抽噎着說，“求求你們救救我孩子，這女娃我實在養不活了。”

四妹和唐春啓一左一右将女人扶起來，唐春啓問，“你是不是找錯地方了？”

女人說，“這不是譚家嗎？我來找譚家的女先生。你就是女先生吧。”

四妹問，“你找女先生做什麽？”

“女先生心腸好，給錢胡家養小女娃。我家女娃娃命苦，家裏養不起了。求女先生幫幫我們。”

四妹看向唐春啓，唐春啓看向女人懷中閉眼睡覺的小孩。女人還要再求她們，唐春啓說，“你回去吧，女先生幫不到你。”

女人不肯走，又要跪下，四妹趕緊扶住她，不讓她跪下去。

女人哀戚地哭，“你們不能見死不救啊。”彷佛唐春啓是她最後一根救命稻草，她哭着說家中只有幾畝水田，根本養不活幾個孩子，求唐春啓可憐可憐。

懷中小女娃也哇哇哭起來。

四妹問，“你男人呢？”

女人不答，只顧哭泣。

唐春啓咬咬牙，從包裏摸出點錢遞給女人，“我只有這點，你拿上就走吧。”

女人接過錢，又問，“那以後呢？”

四妹說，“你回去吧，唐先生也沒錢了。”

唐春啓敲敲院門，喊，“桂芬，我們回來了。”

院門吱呀一聲，打開一道縫，桂芬探頭出來，說，“快進來。”

唐春啓和四妹進來，獨留女人在外面。

四妹說，“這個不是最後一個。肯定還會有其他人來求你的。”

唐春啓那晚向譚文坤和譚鄭氏道歉，她說，“我實在沒想到幫胡家，會引來其他求助者，我能力有限幫不了那麽多人，也給譚家帶來麻煩，實在是抱歉。”

譚文坤說，“不怪你，你是好心，我們也希望能幫就幫，可村裏人生活都困難，幫了這家就會有其他人家過來求。最後不幫還不行，不幫還會被人罵。”

“那譚公那天怎麽沒阻止我？”

譚公微笑，“這世道，好心腸難得。”如那時阻止，豈不是會被人說鐵石心腸。

桂香問，“阿爸，你不是也送了胡家二十斤米？”

譚公說，“安心而已。”

過幾天，又有個女人找到譚家。女人牽着一大一小兩個小男孩，背後背着一個女孩，懷中還抱着個女孩。天氣已經涼了，風呼呼吹過，女人和小孩子卻穿得單薄，在冷風中瑟瑟發抖。

女人說的第一句話是，“有吃的嗎？孩子們已經一天沒吃東西了。”

四妹不忍心，端了兩大碗米飯加菜出來，看幾個孩子和女人狼吞虎咽地吃了。女人吃完對四妹說，“多謝你們。”

她并不要錢，她問唐春啓，“你們要傭人嗎？我能洗衣做飯的。”

四妹說，“你看我們家這情況，養活自己都是勉強，要不了傭人。”

女人又推兩個小男孩上前，“我兩個兒子吃得不多，可以幫你們做做跑腿的活，你們留下他們。”

不留下兒子反而留下女兒？

四妹還是問，“你男人呢？”

女人說在家躺着呢，“他成天肚子痛，連田都下不了。”

唐春啓說，“我們也不要跑腿的人。”她猶豫着說，“實在吃不上飯，城裏有傳教士開的救濟堂，把孩子送到那裏去吧。”

女人大驚，“那種地方可以去？洋人不吃小孩嗎？”

唐春啓解釋說，“不吃小孩的，是救助小孩的地方。還有牛奶喝。”

“牛奶又是什麽？”

“牛奶就是喝了能快快長大的東西。”

唐春啓給了女人一些錢，送走母子五人。四妹問唐春啓，“辦一個救濟堂要多少錢？”

唐春啓含笑看四妹，“你想辦一個？”

四妹搖搖頭，“我沒那個能力的，我只是想幫幫村裏吃不上飯的孩子。”

唐春啓故意問四妹，“你有多少錢？”

四妹說，“我有26匹布的嫁妝，過年給家人做衣服用了三匹，還剩下23匹。這些布肯定不夠的吧？”

唐春啓看看自己手腕上水蔥綠的镯子，說，“如果加上我的，說不定就夠了。”

四妹說，“村裏以前有水田是族裏的，水田的收入會幫助需要救助的人家，可這幾年水田都荒廢了。要是水田能重新種起來，說不定能幫幫這些人。”

唐春啓和四妹合計了一下村裏公共水田一年的投入和收入，他們手上的錢，剛好夠第一年的投入，循環起來以後就能靠水田的收入自給自足。

唐春啓問四妹，“村裏有誰能做主？”

四妹說，“村長？”可村長根本就不想管這事。唐春啓本意不想麻煩譚文坤，卻沒想到還是要找譚文坤商量。

唐春啓和四妹找譚文坤詢問村裏水田的事，唐春啓說她願意拿些錢作為工錢，讓公共水田種上，所得的收入全部用于救助村裏的小孩子。

四妹說她也願意拿出、些嫁妝出來。

譚文坤搖搖頭，這事各方牽扯，不好辦。從種下種子到收成，再到賣錢後錢的使用都需要有人執行有人監督。以前族裏村裏有人管，現在各人自掃門前雪，村長都不願意出面，就靠一個外來的女先生，一個小媳婦？辦不成。

譚文坤斟酌着開口，“你們有善心，但這事不容易辦。胡家的事情，唐先生已經幫上忙了。這事，我看你們就不要再管了。”

譚文坤不等兩人再求，下結論道，“就這麽定了，聽我的，不要再管。”

四妹看向唐春啓，見她不再說話，四妹也默默走出堂屋，在院子裏的芒果樹下的石凳上坐下。

她在想，如果靠唐先生和她，再加上桂芬桃紅他們幾個，這件事能不能辦成？

施大嫂出來倒水，看到發呆的四妹，她說四妹，“四妹，你現在膽子大了，上兩個月還害怕公公婆婆說你幫對平媳婦，現在拿嫁妝開公田的事，你都敢了？”

四妹愣住，是啊，不過短短兩個月，她好像敢想敢做了？

施大嫂在她身邊坐下，低聲說，“二弟接受新式思想，也想你能明白新式的那套，可做人媳婦，最重要的不是要傳宗接代？公公婆婆厚道不說你什麽，可以後呢？這快要過年了，也不知道二弟能不能回來過個年。”

這話如一盆冷水潑在四妹頭上，她這兩個月看到胡家的小女娃一點點長開，第一次體會到自己似乎有一點能力幫人的喜悅，可施大嫂的話讓她認識到，她只是譚家的小媳婦，她最大的價值是要替譚家傳宗接代呢。

第二天上課，四妹有些無精打采。唐春啓彷佛完全沒受譚文坤拒絕的影響。她給幾個女孩子講居裏夫人的故事。她說居裏夫人的生平，講述她在科學上的成就，也講述她的感情生活。最後她問在座的學生，“你們覺得我為什麽要給你們這個故事？”

桂香說，“先生是要告訴我們女人也能做科學。”

桂芬說，“居裏夫人一生也有很多困難，可她都克服了，她真的很了不起。”

唐春啓含笑點頭。

四妹問，“女人也能有那樣大的成就嗎？還能與丈夫的學生有感情？”

唐春啓說，“女人也和男人一樣的聰明，怎麽不能有那麽大的成就。”

四妹現在已經能識字認字，還會加減乘除的算術，她還知道中國之大，中國之外的世界是多麽的廣大。

她問唐春啓，“唐先生，你去過你說的歐洲和美國嗎？”

唐春啓遺憾地搖頭，“我沒去過。“她似是鼓勵自己和四妹一樣，說，“我們以後都有機會的。”

四妹想，她也應該像居裏夫人那般，堅強而堅持。

唐春啓問幾個學生，“居裏夫人只所以能成功，同樣離不開她對科學的熱愛，你們幾個的熱愛是什麽？”

幾個女孩子面面相觑，從來沒有人問她們這個問題，她們也從來沒有想過這個問題。

唐春啓說，“這個問題沒有标準答案，是一個人長期摸索的過程，不必着急，你們可以慢慢思考，慢慢摸索。”

幾個女孩子點頭。

唐春啓又問四妹，“四妹，你以前問過我教種田的學科，你現在還喜歡嗎？”

四妹說，“我喜歡，先生說的農學，我也很想弄清楚是怎麽回事。”

唐春啓說，“那你記得自己這個心願，說不定以後就有機會實現。”

寒流來的時候，家裏收到譚桂庭的信。他又升官了，現在是營長，可以帶家眷在身邊。信上說會派人來竹排村接四妹到軍隊随軍。

唐春啓的一年期教學時間快滿，需要另謀高就。唐春啓打算跟随接四妹的人一起到省城後再做打算。

一家人歡天喜地，開始準備四妹帶去軍隊的物品。四妹心裏又是歡喜又是忐忑不安，從出生到現在她到的最遠的地方就是竹排村。不知道省城是什麽樣子的，更不知道軍營是什麽樣子。

她問唐春啓，省城是什麽樣子的？

唐春啓說，“有繁華的街道和店鋪，還有戲園子，有電影院。四妹你知道電影院是什麽嗎？”

四妹說不知道。

唐春啓說那你一定要去省城看看，可好看了。

四妹無法想象電影院是什麽，但她下定決心進城了一定要去看看。

出發前，四妹回了一趟娘家。出嫁的幾個姐姐也回來相聚。阿爸阿媽看上去蒼老了一些，四妹拿出給他們做的衣服，阿媽說她浪費東西卻也高興的收起來。

施大嫂對四妹熱情無比，只誇四妹命好，嫁了個好丈夫。四妹悄悄問三妹，“姐夫吃醉了酒還打你嗎？”

三妹搖搖頭，不語。

四妹要扒開三妹的衣袖看，冬天穿得厚，四妹一時沒扒開。三妹躲過四妹的手，說，“我沒事，四妹你命好，你好好過，我是認命了。”

四妹握住三妹的手，“三姐，不能認命，他打你，你也打他，打不過就跑。我現在幫不到你，我以後要是有能力了，我就接你出去。”

三妹并不抱希望，但仍然說，“那我等你來接我。”

四妹掏出些錢遞給三妹，“我這有些錢，你拿着。”

三妹不肯要，四妹塞到她手裏，“這錢你偷偷藏起來，說不定哪天能用上。”

一家人吃了頓熱鬧的午飯，施阿爸說，“鵬遠現在在陸軍小學讀書，女婿在軍中混得好，有機會你讓他提攜提攜鵬遠。”

四妹說，“我的弟弟，就算阿爸不說，我也會的。”