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第5章

唐春啓給四妹她們上的最後一堂課，是講國內時事。她最後說，竹排村地處深山裏的鄉下，暫時沒有受到戰火的影響，可竹排村外的國家更是飽經侵略和戰火摧殘，人民生活艱難。

就算為女子，也須記住自己是中國人，不能做亡國奴。就算為女子，也能發揮自己的力量，給國家給他人提供微小的幫助。

上完課，四妹對唐春啓說，“唐先生，我想送你個禮物，是我親手做的。你不要嫌棄。”她拿出條折疊好的手絹，遞給唐春啓。

唐春啓雙手接過打開，手絹的四角分別繡着帶葉的芒果、龍眼、荔枝、菠蘿蜜，每片葉子都不一樣，配色淡雅，生動逼真。

唐春啓說，“真好看，四妹你的手真巧。”

幾個女孩子聚過來一起看，桂香說，“我二嫂手巧，她做的鞋子舒服又耐穿。”

桂芬說，“我也想要一個這樣的手絹，二嫂你給我也繡一個。”

四妹答應，問她，“你想要什麽圖案？”

桂芬說，“我名字帶桂字，你給我繡個桂花樣式，可以嗎？”

四妹說可以。

桃紅名字帶桃字，她要一個繡桃花的手絹。只有四妹，阿爸當年為什麽沒給她取個好名字？

唐春啓含笑看幾人，這般平靜地日子能過多久呢？

四妹問唐春啓，“名字是只能由父母取的嗎？我不想叫四妹呢。”

唐春啓說，“你可以給自己取個名字。”

四妹說，“要不先生給我取個名字。”

唐春啓想了下，“四妹，你手這麽巧，不如叫巧柔。巧是心靈手巧。柔，是希望你能在今後的生活中有韌性，既柔更要韌。”

四妹念一遍，“施巧柔。“

再念一遍，“施巧柔。”

四妹高興得笑，“這個名字好聽，謝謝唐先生。”

幾個女孩子圍着四妹叫，巧柔巧柔，施巧柔。

四妹一一答應。

晚上，譚桂庭派來接四妹的人到了，是譚桂庭的副官，一個長得很精神的小夥子，叫江海亮。

譚家好酒好肉接待一番。第二天一早，四妹提上箱子，和唐春啓以及一個族叔，跟着江海亮啓程走向省城。

四妹箱子裏只有些銀錢和簡單衣物，唐春啓說，衣服不用多帶，鄉下的衣服外面穿不上。

四人一直走到黃昏，才到桂城。江海亮找了個客棧安排幾人住下。江海亮問幾人，“從沒走過這麽遠的路，累吧？”

四妹說我不累，她問唐春啓，“唐先生你累了吧，吃過飯就回房休息吧。”

唐春啓搖頭，說，“我當年去竹排村，也是這樣走去的。”

晚上，四妹和唐春啓睡一張床。兩人都睡不着，唐春啓說，“四妹，我雖然教你一年多的書，自認當不上先生兩字，現在也不再是你的先生了，你以後喊我春啓吧。我以後叫你巧柔，可好？”

四妹說好。“雖然不叫你先生，但在我心中你永遠是我先生。”

四妹問，“先生，你到竹排村前，公公說你不是我們桂城人，那你是哪裏人？”

唐春啓說，“我啊，我是北平人。”

四妹記得唐春啓說過的北平，遙遠的北方，“那你怎麽會來桂城？”

唐春啓說，“以後有機會告訴你，巧柔，困了，睡覺吧。”

第二天一早，江海亮去安排到省城的船。四妹與族叔、唐春啓逛桂城。四妹第一次看到城市，看到大街上的女人，四妹只覺得自己周身土氣。她小聲對唐春啓說，“先生，春啓，我明白你說的鄉下的衣服城裏穿不上是什麽意思了。”

唐春啓笑，“到了省城，讓譚軍官帶你去多做幾身衣服。”

吃過午飯，幾人坐船出發去往省城。西江江水青碧，兩岸風景秀麗。路過岸邊的小村莊，看到炊煙袅袅，四妹想到水頭村和竹排村，生出絲絲鄉愁。雖也期待與譚桂庭的相見，但也有對未知生活的彷徨。與譚桂庭已經快兩年沒見，不知道他有沒有變化。

唐春啓看向坐在船尾，滿腹心事望着岸邊發呆的四妹，她走到四妹身邊，“想什麽呢？”

四妹說，“不知道庭哥有什麽變化沒？”

唐春啓說，“當兵打過仗的人，怎麽會沒有變化？不管他有什麽變化，都是你丈夫。”

四妹說，“他願意請你來教我們，就證明他是個好丈夫，我感激他一輩子。”

唐春啓看向岸邊，嘴邊帶着微笑，“是不是好丈夫，他可以用一輩子來證明，但請我來教你，肯定對妻子的學問是有期待的，巧柔，以後多學多看多問。”

四妹點頭，“好。”

四人白天坐船，晚上上岸住客棧。到省城前一晚，四妹和唐春啓吃過飯回到房間。唐春啓從箱子裏拿出一本書放在四妹面前，書本正中寫着中國地理四字，四妹這一年學過裏面的知識。

唐春啓說，“巧柔，我沒什麽可以送你的，想來想去，只有這一本我當年的地理課本比較适合送給你。你喜歡農學，與地理氣候有很大的關系，也希望你能走遍各地，領略各地風光。”

四妹鄭重地接過書，這是她擁有的第一本書，以前看唐春啓的書，她可羨慕了。她說，“謝謝你，先生，春啓。我會好好保管的。”

唐春啓說，“巧柔，好好保重。”

四妹問，“分開後，你要去哪裏？”

唐春啓說，“我自有去處，我們以後有緣會再見的。”

船到省城碼頭，已經是第二天傍晚。碼頭上人來人往，熱鬧非凡。四妹和唐春啓雙手交握，道珍重。

唐春啓提起箱子，潇灑地與三人揮手道別，轉身彙入人流。

四妹忍住眼中淚意和心中失落，跟随江海亮直奔譚桂庭的住處。因為四妹的到來，譚桂庭在軍營附近租了個民房居住。

譚桂庭已經在門口等待多時，他看到四妹，上來攬住四妹，說一路上辛苦了。

四妹不習慣人前的親密動作，羞得面紅耳赤。

譚桂庭絲毫不覺得有什麽，淡定地與族叔道好，對江海亮說辛苦。又對身後的勤務兵說，開飯開飯。

進到院子，四妹才發現，房子有個很大的院子。院子繞房一周，東北角是廚房，房子正中是堂屋，前後左右共有四個卧房。

院子西北角，種了一棵四季桂，在這冬日，散發着桂花的香甜味。

吃完飯，族叔跟着江海亮到營房住宿過夜。四妹這才仔細看譚桂庭，他比以前老成威武許多。察覺到四妹再看他，譚桂庭一把攬住四妹，說，“廚房燒着熱水，早點洗漱睡覺吧。”

四妹害羞着應了。

四妹有好多話對譚桂庭說，她想問問他這一年多他過得怎麽樣，她想跟他說說家裏的情況，公公婆婆身體都還好，她還想對他說謝謝他請了唐先生去教她。可這些話都還沒說，四妹就累到睡着了。

四妹第二天醒來，家中只剩下她一人。想着譚桂庭應該去軍營了，她做了早飯吃過後想着去省城逛逛。昨天從碼頭直接回來，天色已晚，還不知道省城是什麽樣。

剛出門又想到不知道譚桂庭會不會回來吃午飯，幹脆吃過午飯後再去。午飯時譚桂庭果真回來了。四妹蒸了從竹排村帶來的臘肉，他夾了塊臘肉，連說好吃。

“我這一年就想這個味，總算是吃上了。”

四妹看他高興，自己也高興，她說，“我帶了好些來，都留給你吃。”

譚桂庭說，“你也吃。”

四妹說，“公公婆婆身體都挺好，幾個妹妹也好，都會寫文章算數了。”

譚桂庭說，“你呢，這一年跟着女先生學得怎麽樣？”

四妹驕傲地說，“唐先生誇我是學得最好的。”

“唐先生？就是那個女先生？”

四妹說，“是啊，唐先生還是你請的，你不認識嗎？”

譚桂庭不在意地說，“我沒見過，我請一個同僚推薦的。”

四妹說迫不及待地說，“唐先生很好，她叫唐春啓，我請她給我取了個好聽的名字。”說到這裏，四妹停住不說了，故意等譚桂庭問。

譚桂庭問，“好聽的名字？是什麽？”

“巧柔。”

譚桂庭放下筷子，“巧柔，不錯，靈巧柔順，很符合你。怪我粗心，你嫁進來就應該給你改個好名字，以後應酬也好看。”

“那你以後就叫我巧柔。”

譚桂庭配合，“好的，巧柔。”

巧柔臉頰緋紅，應道，“庭哥。”

譚桂庭握住她的手，“庭哥事多，找了個人明天陪你去省城逛逛，待我閑一點，我再好好帶你逛逛省城。”

巧柔點點頭。

第二天一早，果真有人敲門。巧柔開門，看到一個穿着绫羅綢緞，頭上戴珠花金簪的女人，身後還跟着提着大盒子的年輕女子。

女人未語先笑，“你是譚太吧？我夫家姓廖，你喊我廖太就好。”

巧柔說，“廖太。”迎兩人到屋內，“請坐。”

廖太在四方桌前坐下，年輕女子在廖太身後站定。巧柔這下明白，年輕女子是廖太的丫鬟。

廖太打量巧柔一番，一把握住巧柔倒水的手說，“譚太，本該昨天就來的，剛好昨天我男人請客，不得閑。你初來乍到，譚營長公事繁忙，有事你盡管叫我，我陪你逛街看大戲。”

巧柔看她的手，殷紅的指甲，手指白嫩像蔥管，比唐春啓的手還要好看，更不要說自己做慣家務農活的手。

巧柔還聞到她身上的脂粉香，比院中的桂花還要香。

太熱情的人，巧柔反而不知道該如何打交道，她對廖太太笑笑。

廖太放開她的手，“你們這房子不夠清淨，我那邊有空房子，你和譚營長搬到我那邊去住吧。”

巧柔還是笑笑，說，“不用了，我覺得這裏很好。”

廖太太也不勉強，拉着巧柔往外走，“走走走，我帶你出門逛逛。”

巧柔指着條桌上放的大盒子，“你的東西忘拿了。”

“那個是送你們喬遷的禮物。”

巧柔怕裏面物品太貴重，說，“不用送禮的，謝謝你，拿回去吧。”

廖太不理睬，拉着巧柔出了門。