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第9章

那晚，回到李子巷。巧柔替譚桂庭擦洗後背，她問譚桂庭，“晚上講話的林先生是從哪裏回來的？”

“南洋。”

巧柔聽唐春啓講過南洋，唐春啓說有很多困苦的中國人漂洋過海去那裏讨生活。這位林先生祖上，應該也吃過不少苦。

譚桂庭的上峰叫褚發軍，褚發軍的太太江燕過了幾天請巧柔去她家打麻将。巧柔打扮一番，去了，卻沒想到在江燕家碰到兩個在宴會上說她是鄉下婆的女人。兩個女人初見巧柔有些尴尬，但看巧柔就單獨一人，又是第一次到褚家，聚衆欺生的心理漲起，其中一人說，“譚太太，你在院子裏種的水稻，什麽時候方便我們去參觀參觀，讓我們也學習學習如何種田。”

江燕看向巧柔，“那個在院子裏種水稻的人就是你？”

巧柔出了張牌，“是的。”

江燕說，“那确實要找一天去參觀參觀，我們不能被人家說只會打麻将下戲院，對吧？”

幾個女人笑成一團，巧柔有心要贏她們錢給自己出氣，并不搭理他們的嘲笑，只認真記牌，一下午牌打完，果真三家歸一家。

江燕臉上不好看，哪裏有第一次打牌，下屬太太就贏上峰太太錢的道理？江燕心裏越發覺得這施巧柔就是鄉下婆，不懂官場上的人情往來。那譚營長何等通透沉穩的一個人，怎麽就娶了個這樣的女人做老婆。

巧柔收好錢，起身告辭。按照應酬上的禮節，江燕是一定要留客吃飯的。這時江燕也懶得給面子，送巧柔到門口，說句下次再來玩，就命幫傭關上門。

巧柔看只有自己出褚家門，明白今天為出口氣得罪了江燕。她往家裏方向走，想着回去要怎麽和譚桂庭說。邊走邊想，不知不覺走到書店，店裏有幾個學生在翻書。老板看到巧柔，笑着迎出來，說，“譚太太，有最新出的《園藝害蟲防治法》和《棉作》，你看看？”

巧柔說，“這兩本書我都要的，我再看看其他的書。”

老板說，“您請随意看。”

巧柔往書店裏面走兩步，看到貼在書櫃側面的文禮中學的招生簡章。巧柔從辦學宗旨開始細細地看，報考資格那一項寫着，相當于小學程度者均可報名。報名後參加入學考試，考試合格者即可免費就讀。

巧柔仔細記下報名截止日期，想着以她現在的認字水平，不知道能否通過入學考試。在書店逛了一圈，巧柔拿着買的書往李子巷走。

回到李子巷，推開院門，就看到方嫂從堂屋出來，她看到巧柔一愣，問，“太太怎麽這麽早就回來了？”

巧柔往堂屋走，說，“打完牌就回來了。”

堂屋的方桌前，譚桂庭正在吃飯，他說，“以為你在褚家吃，怎麽這麽早就回來了？”

巧柔先将書放回房間，再出來，拿起方嫂拿來的碗筷，說，“我真的有點餓了。”

譚桂庭凝視她一會，移開目光吃飯。兩人不說話，方嫂也不敢出聲，到方嫂收了碗筷去廚房，譚桂庭問，“在褚家發生什麽事情了？”

巧柔将事情經過說了一遍，她低頭嘟囔，“我一時氣憤沒注意，贏了她們三個人，褚太太應該是生氣了。”

譚桂庭無聲地看了巧柔一會，他說，“這裏不比鄉下，太太之間的交往也要注意言行和分寸，我雖然不靠後院往上走，但也不希望後院拖後腿。”

巧柔揚臉勉強對他笑笑，說，“我知道了。我以後盡量注意。”

譚桂庭點頭不再多說。

巧柔卻彷佛想到好主意一般，說，“要不以後這樣的場合，我就委婉推掉，不去就不會出錯。”

譚桂庭沒想到她能想到這樣的主意，一時心中有些失望，耐住性子解釋道，“太太之間的交際應酬也很重要，你看，像上次的晚宴，需要攜伴參加，其他人都帶上夫人，我一個人去，面子上過不去吧？”

巧柔點點頭，心中升起一股愧疚，她握住譚桂庭的手，“我以後一定注意。”

譚桂庭摸摸她的頭，“你這麽聰明，可以做得好的。”

為了譚桂庭，巧柔第二日特意去城中有名西洋糕點房，提着糕點敲開褚家的大門。幫傭在院門口喊，“太太，譚太太來了。”

江燕在屋裏說，“請她進來。”

巧柔随幫傭走進屋，一見到江燕，臉上堆笑，“褚太太，昨晚上吃了塊老潭帶回來的糕點，覺得十分好吃，想着今天送一點給你嘗嘗。”說着将糕點放在沙發前的小幾上。

江燕看了眼包裝紙，露出個笑臉，“早就聽說這家糕點房的東西好吃，你有心了。快來坐。”

巧柔在她身邊坐下，想說些好聽的話，嘴巴像是有自己想法般，就是開不了口。江燕看坐着不出聲的巧柔，還是覺得這個女人太木，是個會拖譚桂庭後腿的女人。

過了會，江燕幾個牌搭子上門，巧柔看她們剛好四個人，推讓着不肯上桌。江燕開口，“譚太太，你昨天贏了我們的錢，今天不給我們機會贏回來啊。”

巧柔聽這話，只得上桌，她今天就是預備着輸，将昨天贏的錢今天輸出去就行了，再輸多一點，那是不行的，她心疼錢。對錢，巧柔不貪心，不是自己的就不要，是自己的，她一定抓得緊。

巧柔随意地打了幾圈，默默算了下輸掉地錢，差不多了。認真地記牌，保證不放炮。臨近傍晚，贏錢的江燕心裏舒暢，叫着幫傭開飯，留巧柔吃飯。

巧柔與幾人在餐桌前坐下，江燕說明天不在家打麻将了，明天一起去逛逛戲園子吧。巧柔未出聲，她本打算明天去文禮中學報名的，看來要推一天了。

吃完飯回到李子巷，譚桂庭問她去褚家的具體情況。巧柔有些驕傲地說，“昨天贏的錢今天又輸給她們了。”

譚桂庭說，“你們打麻将沒多大輸贏，不用擔心錢。”

巧柔說，“我們自己的錢，我不會輸給她們的。”

譚桂庭逗小孩似地問她，“你能保證你不輸錢？”

巧柔說，“也不一定能保證，但是我會拼命記牌。”

譚桂庭并不在意她是否真的能記住牌，摸摸她的頭發說，“你不用有太大的壓力。”

巧柔說，“褚太太讓我明天跟着他們去逛戲園子，我要去嗎？”

“你不想去？”

巧柔點頭。

“去逛逛吧。”

巧柔只好再點點頭。

第二天淩晨，省城下了入夏以來最大的一場暴雨。巧柔被雨聲驚醒，起床走到窗前，看到風吹得李子巷的大樹東搖西擺，院子裏的植物倒地一片，巧柔撐傘頂風走到側院看水稻，全部倒伏下來了。

雨實在太大，就這麽短短幾分鐘，身上的衣裳濕透。巧柔回到堂屋，譚桂庭正站在門口看雨，風将雨水一陣陣的往屋裏灌。他說巧柔，“這麽大的雨你出去做什麽？那些水稻比人還重要？”

巧柔不好回嘴，快步走進卧房換衣服。吃過早飯，譚桂庭冒雨去軍營，巧柔躺在床上看新買的書。

一直到中午，大雨才慢慢停下。巧柔收拾好院子，才想起來江燕說的今天去逛戲園子，大風大雨的，戲園子肯定也不開門吧。

第二天天清氣朗，巧柔去文禮中學報名處報名。學校是由一處老宅子改建的。老宅帶一個大花園，院牆邊種了各色三角梅，晴日下開得正豔，園中間種了各色南方綠植，巧柔一進園子就喜歡上這裏，這幾天膽怯的心理緩解很多。

穿過花園，看到一座青磚大屋，屋外牆上有大塊的滿洲窗，那些彩色玻璃窗叫滿洲窗，這還是譚桂庭告訴她的。

巧柔走到貼了告示的報名處，隔着打開的窗戶，她看到裏面坐着個穿白襯衣的年輕男人。巧柔敲門，握緊手中的布包，鼓起勇氣說，“我來報名參加入學考試的。”

年輕男人怔愣了一會，似乎沒想到有巧柔這般年紀的人來報名。他回過神遲疑着開口說，“我們這裏是文禮中學的報名處。”“中學”兩字咬字特別重。

巧柔說，“是的，我來參加中學的入學考試。”

男人哦哦兩聲，終于回神，從一旁的桌上拿了張報名紙遞給巧柔。

“你先填一下報名表吧。”

巧柔接過紙和筆，她愛惜地摸摸那張報名表，問男人，“你們招學生有年齡的規定嗎？”

男人露出個鼓勵的微笑，“沒有的，只要入學考試通過，就可以入學讀書。”

巧柔心裏舒了口氣，露出笑容，說謝謝。她一筆一畫在報名紙上寫上自己的姓名、年齡、性別、籍貫、通訊地址。表格最下一行要求填寫家長姓名以及與本人關系，巧柔填上譚桂庭，與本人關系，夫妻。

年輕男人接過表格，檢查一遍，看到最小一行，又吃了一驚，“你結婚了？”

巧柔點點頭。

男人趕忙說，“對不住，結了婚也是可以報考的，每個人都有追求知識的權力。”

巧柔喜歡他說的這句每個人都有追求知識的權力，臉上笑容更大，“沒關系的，謝謝你。”

男人叮囑巧柔，“7月20日早上8點就在這裏進行入學考試，一共考兩門，國文和算術。你記得一定要來啊。”

巧柔說好，記住了。

男人還不放心，從書桌上拿了張紙，寫上日期和地點，遞給巧柔，叮囑，“不要忘了啊。”

巧柔說，“不會忘的。”

從文禮中學出來，巧柔腳步輕盈小跑兩步。她這幾天心中輾轉反側，一時給自己鼓氣，一定要來參加考試，一時又勸自己放棄，要是考不上怎麽辦，再說都嫁人了還讀什麽書。庭哥要是不同意她出來讀書怎麽辦，可庭哥都請了唐先生到鄉下教她們了，肯定會同意的吧。

好不容易鼓起勇氣報了名，彷佛千斤擔子一下子從肩頭卸下。這會只有滿腹鬥志，一定要好好準備考試呢。要不要告訴庭哥自己報名了呢？還是先不要說吧，萬一庭哥不同意呢？庭哥同意了，萬一沒考上呢？

巧柔回到李子巷，想好暫時不和譚桂庭說報名參加考試的事情。院子裏，昨天被風雨摧殘的花草到這會慢慢挺直了枝葉，這讓巧柔更是高興。她想讓唐春啓知道她報名的事情，她有勇氣邁出了一步。可她不知道唐春啓現在在哪裏，更不知道她現在在做什麽。