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周世平聽了已是心肝脾肺都在亂顫，鼓起勇氣做最後的掙紮，“皇上，此法雖好，可若讓百姓知道國庫空虛，朝廷不得不施行此策，那勢必會影響前線的軍心……”

朱瑞微微一笑，根本沒有将這番話放在心上，只是以放光的眸子期待地看着沈青辰。

他知道，能想出剛才那個絕妙計策的人，在這一點上，一定會有所準備。

事實上他也沒有想錯。

在做提案的時候，青辰已經把方方面面都替他想好了。作為天子，當然不能在臣民面前顯得囊中羞澀，便不是朱瑞這樣斤斤計較的人，換了其他皇帝，面子上也是過不去的。

她看了一眼周世平，對着天子平靜道：“皇上，懷柔堤壩所在之地，叫青龍峽。微臣去看了那處的地勢，峽谷彎曲，左右兩側支流較多，恰如青龍。此峽的龍形天工自成，不過微臣以為，似乎還少了兩只龍睛。又或可說，是青龍一直在沉睡，閉上了眼。”

“青龍自黃帝始授命于天，威澤四方。聖上開明，當下時和歲稔，民安物阜，四方太平，理所當然也到了青龍睜眼的時候。皇上只需命人在河道左右兩側擇地，鑿出兩個小池，再注入水，便可視為青龍睜眼。”她繼續道，“青龍睜眼乃是懷柔百姓之福，大家理當各出其力，便以此名目來籌募錢財，凡是施財者便可得到青龍的庇護福澤，也就是他們能夠獲得的利錢。如此，便圓了募財之名。”

話音落，在場的其他閣老面面相觑，幾個五六十歲的老頭已是一臉驚詫，眼中無不流露出激動贊賞之色。

在這個庶常的一系列妙計中，天子的臉面沒有丢，堤壩能夠如期修好，投錢的世家富貴有利可圖，而負責生利的商人則賺了朝廷的人情……在這所有的環節中，沒有任何人是吃虧的。

巧婦難為無米之炊，聽起來不可能完成的任務，這個人不但完成了，還把一個窘迫的局面變成了衆人共贏的局面，實在是……太不一般了。

朱瑞望着眼前瘦削的年輕人，嘴角慢慢浮現出一抹笑。

果然，這個人果然沒有叫他失望。

“好！很好！”天子的喜悅溢于言表，立刻就讓人将韓沅疏攙了起來，給他和沈青辰賜座。

周世平見此情景，整個人已經抖得篩糠一般。

朱瑞沒有讓他抖下去，沉下臉看着他，“這就是你說的什麽也沒有做？你負責監察稽核工部諸事，連事情都搞不清楚便來與朕告狀，濫竽充數，信口雌黃，差點冤枉了朕的人才！”

周世平膝蓋一軟，立刻就跪了下來，“皇上恕罪，微臣……”

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“錦衣衛，将這個沒用的東西拖出去。”朱瑞道，“外頭正好下了雪，朕便賞他到午門去觀雪，順便再領二十廷杖，給他醒醒腦。”

周世平面無血色地被拽起，一時慌張地想要求助，卻發現殿內無人可求，宋越不在。

青辰靜靜地看着他，眼神中透着一點淡漠，心中對他一絲憐憫之情也無。天理昭彰，善惡終有報。

周世平被帶走後，朱瑞的臉上又恢複了笑容，“韓沅疏，按照方才沈青辰的法子，朕命你即刻去辦，十日內籌募好六千兩，待河水結凍後便立即開工修堤……若是此計真能成事，朕必對你們二人重重有賞！”

朱瑞其實不算是個大方的皇帝，這次難得開口說了“重重有賞”四個字，除了有欣賞青辰的原因，還因為那條計策是可以複制的。

國家那麽大，光水利的項目就不知多少，此外還有廟宇、宮殿等等要修，他都可以照搬這個辦法。錢雖不進他的口袋，但他可以少往外掏錢，這就很值得讓人高興。

“微臣領命。”韓沅疏颔首，平靜道，臉上的神情依舊淡然。應罷，他看了沈青辰一眼，不由想，入了皇帝的眼，吸引了閣老們的注意，還有宋越這樣的政治資源……打從今天開始，他怕是要飛黃騰達了吧？

“皇上……微臣還沒有說完。”青辰看着直勾勾打量她的天子，不由低頭道。

“你說。”朱瑞嘴角帶着笑。

“微臣以為，治水重疏而不重堵。上游水流帶來的淤泥，到了水勢平緩的地方就會沉積，日積月累，一旦河水上漲就容易形成災情，所以，及時有效地清理淤泥才是治水的關鍵所在。如今的清淤之法只是靠人去挖掘，耗費人力且效率低下。經過微臣測算，只要改變水道的流量和流速，那麽便可利用水流來清理淤泥，大大提高效率……”

運用智謀籌錢，只是解決了資源不足的問題，在修堤這件事上，最根本的還是應該解決技術問題，這樣才更加具有普遍意義。她之所以要去看堤，去鑽研考察，回來後又做了精密地驗算，就是為了能夠改進技術，而這一點，也正是她打動韓沅疏的地方。

清潤而徐緩的嗓音在殿內回響，句句有理，字字珠玑。

在座幾位閣老聽了，內心已是由贊賞變為了嘆服。

像眼前這個庶常一樣，聰明睿智而又踏實肯幹的人，實在是少之又少。因為聰明的人往往擅于取巧，既是嘗到了取巧的甜頭，又豈會還願意苦幹。

他們都是宦海浮沉幾十年的人了，在他們的記憶中，在沈青辰之前，這樣的人，大約只有宋越一個。

龍椅上，朱瑞已是漸漸聽得走了神，心思全叫眼前人的容貌氣質吸引了去。

輝煌的燈火落在眼前的青年身上，她的眉眼清隽秀麗，薄唇輕啓間，兩道目光輕緩而溫和，渾身的才智都在灼灼地發光。

朱瑞腦中此刻只想起了一句話。

雪河清清水，空谷幽幽人。

“所以，微臣懇求皇上，讓微臣再去趟懷柔，仔細看看堤壩。”上次看得太急，徐斯臨又落了水，她沒有看得很全面。

“準，準。”朱瑞很快道，幾乎沒有過腦。

不就是去趟懷柔嗎，對着這個清隽才子，他巴不得什麽都準了。

“微臣多謝皇上。”

朱瑞笑着看了她一會兒，又轉向徐延，“徐閣老，朕知道你兒子也很是聰明，你當好好栽培他，讓他也像沈青辰這般優秀才是。”

徐延聽了立刻回道：“老臣慚愧，犬子雖也到工部觀政，但至今未有建樹。皇上說的極是，老臣日後定對他多加勸誡，必讓他盡快成長起來，為皇上分憂。”

“嗯。”朱瑞點着頭，視線卻是又落在青辰的身上。幽緩的目光裏摻着滿意與欣賞，甚至是，還有點柔情。

青辰原是微垂着頭，聽到這裏，便趁勢擡頭道：“皇上，微臣今日能為皇上獻策，也是得益于宋老師的悉心教導，給我機會讓我去看堤壩。有道是，落紅不是無情物，化作春泥更護花。一日為師，便終身有恩。當着皇上的面，微臣不敢忘了恩師栽培之恩。”

落紅不是無情物，化作春泥更護花……朱瑞看着眼前俊秀的人，心想，他這是以落紅來暗比宋越如今的處境，為老師求情來了。真是聰明絕頂。

一時間，朱瑞竟覺得自己有些羨慕宋越了，論相逢的早晚，識才的慧眼，情誼的深重，他都比不上宋越……這般滋味，倒是有些複雜。

“朕……明白你的意思。”朱瑞緩緩道，語氣中沒有絲毫的不滿。對這個他親手發掘的人才，溫潤清和的青年，他有些不忍心拒絕他的請求。

可是，宋越畢竟是他才逐出內閣的，若是只兩日的功夫又叫他回來，自己的臉又往哪擱呢。

後來，朱瑞沒有再說話。

青辰看着他，暗暗在心裏下了決心。她一定要更努力，讓自己更有資本，才能在朱瑞面前說上話，幫助老師回到內閣。

這般局面，盡收首輔徐延的眼底。

徐延已經年過六十了，經歷了多年的風雨，心中已經很難起什麽波瀾。可面對這個斯文溫和的年輕人，他的心裏卻并不平靜。這個庶常太不簡單了，他不是一般的有才智，而且心思缜密，細致周到，擅于捕捉時機。假以時日再多些磨練，這個人一定會變得非常可怕。

到時候，就只有一個人可與他相提并論了，那就是他的老師——宋越。

不能放任這個人在外面，若是他成了徐黨的敵人，與宋越聯起手來對付他們，那麽對他們的打擊将是毀滅性的。

一定要得到這個人。

禮部。

宋越讓趙其然坐下，給他倒了盞熱茶，然後去撥了撥爐子裏的火，“藍嘆怎麽了？”

“大人知道，藍嘆是我的外甥。我猜徐黨這次應該是沖着我來的。”趙其然喝了口茶，神情嚴肅道，“大人這邊才出了事，他們知道我在為大人奔走，就迫不及待要對我下手了。藍嘆那小子一心只知道練武和研習兵法，心思單純，但是性子烈，叫人挑唆了幾句就上當了。”

“永平衛有個百戶，是順天府尹的兒子，貴妃娘娘的侄兒，他跟人家打了一架，将人家打得鼻青臉腫，幾天都下不了床。打架這事，在衛所裏倒也是常見的，大家都動了手，也難說是誰對誰錯，倒也不是什麽大事。只是這次的時機不對。”

宋越想了想，擡眸望他，“可是因為過兩日要武選千戶了？”

趙其然嘆了口氣，點點頭，“正是。那順天府尹的兒子與他同是候選者，他這個時候把人打了，自己毫發無傷，正好叫人可以做文章。順天府尹是徐延的人，徐延那個老狐貍，讓人把折子都寫好了。只等藍嘆參選了千戶，他們就會上疏奏我，說是我授意藍嘆那麽做的，在衛所扶持武将，意圖文武勾結。”

看着趙其然無奈而擔憂的模樣，宋越安慰道：“既是千戶還沒有選，那一切就都還有挽回的餘地。別急，先說說你是怎麽知道的？”

“我原也是不知情的，那小子打了人也沒告訴我。”趙其然道，“是順天府一個推官聽到了，才将這事寫信告訴了我。這推官不是徐黨的人，實在是萬幸，若是躲過了這一劫，定要好好感謝他才是。”

“那推官，叫什麽？”

“沈謙。”趙其然看着宋越，“鴻胪寺左少卿林孝進的入贅女婿。”

宋越聽了，不由微微一怔，是青辰的二叔。他這麽做，若是讓徐黨知道了……

“平白無故的，藍嘆也不能退出武選，否則會被視為臨陣退縮，日後很難帶兵。可他要是去參選千戶，徐黨就得逞了。倒是有些兩難。”趙其然有些焦慮道，“你說這事該怎麽辦？選也不是，不選也不是，我總不能也将他打得下不來床。這小子也是，明明知道是在特殊時期，還這般沖動……”

“當局者迷。”宋越看着他，平靜道，“事不關己時，我們往往能很客觀，自己身陷漩渦時，看待事情就很難冷靜了。其然，你入官場這麽多年了，尚不免如此，更何況是藍嘆呢。”

趙其然嘆了口氣，“我只是覺得你現在本就有煩心事，我跟藍嘆非但幫不了你，還給你拖後腿……”

“我明白的，不要內疚。徐延若有心為難，誰都不是無懈可擊的。”宋越想了想，道：“這件事，也沒有你想的那麽難。”

“你有辦法了？”

“嗯。”宋越點點頭，“既然難選，那不叫他做選擇就是了。皇上有意挑些人補進東宮，禮部在甄選人員。在武選千戶之前，我把藍嘆調入東宮，讓他教授太子武學和兵法。他不在永平衛，也就不用考慮是否參加武選了。”

趙其然一聽登時就嘆服，“大明次輔就是大明次輔，這一輩子，我就沒有見過比你更聰明的人了。”

宋越聽了，微微一笑，心只道，你很快就會看見了。

“明天我要去趟懷柔，你先去見找藍嘆，讓他先去給順天府尹的兒子道個歉。态度越誠懇越好，麻痹一下徐黨，讓他們以為我們沒有辦法了。”

“好。”趙其然點頭，“你去懷柔做什麽？”

“有事。”