64 鄉試

鄉試

翌日蕭成濟來了，還給秦子楚搬來了一大盆桂花。

秦子楚本來是很感動的，但見了桂花後就有些哭笑不得。

“你這是從人家桂花樹上薅下來的吧？”

蕭成濟十分淡定，“這是自然啊，不然我去哪裏弄這種盆裝的桂花。”

秦子楚無奈，“這也太潦草了。”

“湊活看，那句話怎麽說來着，蟾宮折桂，啧，你們讀書人的詞就是拗口，反正就那個意思。”

“你不也讀過書？”

“我也就識幾個字。”

秦子楚又看了眼那一大盆桂花，雖說潦草了一些，但心意是到位了。

“我收下了，多謝。”

蕭成濟擡了擡下巴，示意小意思。

“還有一件事同你說。”

“何事？”

“黃元思家的木料行被人點了。”

秦子楚愣了一下，“點了？誰幹的？”

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蕭成濟笑的幸災樂禍，“他自己手底下人點的。”

秦子楚好像明白了。

“前陣子三輪車的事鬧過以後，黃元思以此為借口，幹脆不給底下那些人發工錢了。沒日沒夜地幹了将近兩個月，結果一文錢也沒有，再加上黃元思平日裏對底下人就摳搜的很，一個個的又不是泥人，不鬧才怪了。”

“那往日裏和黃氏合作的三家木匠鋪子呢？”

“他們想轉去晁氏，但晁自明趁火打劫，逼得他們無路可退。”

“也不算無路可退，說不準他們會來找你。”

蕭成濟大笑，“若他們真來找我，那也算有腦子，可惜找我還不如找晁自明。”

臨走的時候蕭成濟想了想，還是問出了口：“需不需要我去替你打聽一下主考官是誰，摸摸人家性子？”

作為“有些門路”的蕭老板，蕭成濟自然有這個實力，作弊不可能，但摸個主考官性子還是可以的。

但秦子楚不需要這個，他搖了搖頭，笑道：“主考官是誰早晚會知道的，到時候夫子必然也會提。但了解主考官性子對考試來說用處并不大，再者我如今文風早已穩定，若是為了迎合主考官刻意改變，最後的結局只會是四不像，反倒适得其反。”

蕭成濟抓抓頭，“成吧，等你考完我再來替你慶賀。”

頓了頓，他似乎又意識到這話不太對，不自然地改了口，“我不是這個意思，總之只要考完了都值得慶賀一番。”

秦子楚故意道：“蕭老板怎麽突然扭捏起來，難不成真把我上回說的閹裏閹氣聽進去了？”

蕭成濟沉着臉瞪他，“眼下我不與你計較，等考完再來收拾你。”

秦子楚哈哈大笑，“這才像你，方才扭扭捏捏的我還以為你被什麽東西上身了。”

蕭成濟：“……”

蕭成濟放心了，來之前他還真怕秦子楚和過去見過的那些個讀書人似的神神叨叨，現在一看秦子楚還是那個秦子楚，淡定得很。

不錯，他沒看走眼。

等他離開後，秦子楚就親手把那盆潦草的桂花給搬去了堂屋。

蘇小寒驚奇道：“相公，這是蕭老板送的嗎？”

“是啊，他從人家樹上薅的。”

蘇小寒笑出了聲，“難怪有些許潦草，不過花兒是新鮮的，好香啊。”

秦子楚找了個合适的位置把花放下。

“小寒，以前你也給我送過桂花，好大一枝，還記得嗎？”

蘇小寒當然記得，方才秦子楚一進來他就想起來了，只是沒好意思提。

看他這害羞的小模樣秦子楚就知道他記得，“那個香味我一直記得。”

蘇小寒臉紅，“桂花的香味還不都是一樣的。”

“花雖然是一樣的，但氣味卻不是。”

秋闱在即，官學的氣氛明顯緊張了起來，連翟谷秋都沒了往日裏的漫不經心。

這日秦子楚和莊學禮正讨論一題的破題法，游萬正在邊上瘋狂做筆記。

他的基礎不如秦子楚莊學禮，所以沖刺階段只能多記多背，争取能挂個車尾。

“咳咳。”

門口處突然傳來幾聲咳嗽。

三人下意識擡眼去看，結果意外地發現居然是孫夫子。

“孫夫子？”

孫英悟又咳了一聲，“沒打擾你們吧？”

游萬站起身，“沒有沒有，您請。”

秦子楚和莊學禮本來就站着，這會兒兩人都轉身面向孫英悟，等着他說話。

孫英悟又咳了兩聲。

大概過去從未做過這種事，所以他面上帶着一絲尴尬。

“孫夫子，您來是有什麽吩咐麽？”

孫英悟從懷中摸出幾張紙放到旁邊的桌上，不自然道：“拿去瞧。”

東西就在秦子楚身邊，所以他第一個拿了過來，低頭看了一眼。

居然是孫夫子前幾日預測的考題方向。

他記得因為這個，好些課室的人都去找李珹他們打聽，禮物都送了不少，好不容易才打聽出來。

這方面一向表現優秀的游萬自然也沒令人失望，所以三人已經讨論過一番了。

但現在孫夫子親自給送過來，這就不一樣了。

莊學禮和游萬都湊上來看了一眼，兩人都有些驚訝。

“多謝孫夫子，只是您怎麽給我們送這個呀？”

秦子楚認真道：“多謝孫夫子。”

當初他舍了孫夫子，選了翟夫子，孫夫子是很生氣的，但如今還是不計前嫌地來給他們送這麽重要的東西，可見孫夫子心胸廣闊，不是狹隘之人。

秦子楚把這話說了。

孫英悟臉上的尴尬之色退去，換成了欣慰。

他也是惜才，不忍看着一個好苗子蹉跎光陰。

雖然翟谷秋很堅定地說他能考上，但孫英悟實在信不過他，所以左思右想之後還是跑了這一趟。

游萬笑嘻嘻，“孫夫子，其實我們已經拿到了，方才還在讨論呢。”

孫英悟愣了一下，但一想也就了然了。

“哦，怎麽讨論的，說來聽聽。”

這回是莊學禮答的，他指着其中一列文字把三人先前讨論出的幾個點認真地說了。

孫英悟點頭，“不錯，還算細致，只是你們可知，今年的出題官裏有一位嚴大學士，他是出了名的喜好藥材，據說還親手種過不少，你們該把這條也考慮進去。”

莊學禮愣了一下，下意識看了眼秦子楚。

孫英悟皺眉，“怎麽？”

莊學禮恭敬道：“夫子，其實子楚提過，只是藥材畢竟屬偏門，所以我們最終并未列入其中。”

孫英悟驚訝地看着秦子楚，“你是如何想到的？”

秦子楚老實道：“因為我夫人喜歡，他種藥材很厲害，所以我知道的多一些。”

孫英悟點頭，“今日我提起這位嚴大學士，是因為你，還有莊學禮，你們二人底子不錯，若是旁人我便也不提了，把主要幾個點抓住便可。”

言下之意，秦子楚和莊學禮的水平可以多拓展一些。

秦子楚和莊學禮行禮表示感謝。

游萬默默嘆了口氣，方才孫夫子瞥了他一眼，意思十分明顯，他就屬于那個只需把主要點抓住的旁人。

送走孫夫子之後，三人就着嚴大學士這條線重新讨論了一番，皆有收獲。

鄉試前一日，官學便放假了。

臨走前，翟谷秋拍了拍三人的肩，安撫道：“不必太緊張，即便你們考不中，最後的鍋也是為師來背，無人會說你們的不是。”

三人：“……”

知道您是在安慰我們了，但大可不必。

鄉試一共考三場，每場考三日，每一場都需要提前一日進入考場。

初八是第一場考試進場的日子。

天不亮蘇家人就都起床了，孫小山在廚房裏做飯，蘇小寒幫相公裝背簍，把阿爹提前做好的餅子裝進去。

入場的時候會有專人負責，這些餅子到時候也會被掰開檢查，弄的亂七八糟，但蘇小寒還是耐心地把它們一只一只挨個放好。

秦子楚洗漱之後過來，孫小山趕緊把吃食擺好，招呼他過去吃。

“阿爹辛苦了。”

孫小山笑，“一家人說這些客氣話做什麽？”

蘇小寒又把背簍仔細檢查了兩遍，相公的戶籍冊那些還特地翻出來又看了一回，這才放下心來。

秦子楚拉拉他的手，熱情邀請，“小寒坐下陪我吃一些。”

蘇小寒其實一點胃口都沒有，他只要一想到相公要在那個狹窄火熱的號房裏待上三日他就心疼的不得了，但他不敢表現出來，點點頭坐下了。

“相公，錢袋子我裝在背簍最底下了，你在裏頭能花的就都花了，別委屈自己。”

秦子楚失笑，小寒這話說的怎麽好像他坐牢了似的。

不過想想號房好像還不如牢房呢。

“知道了，小寒別擔心，相公都考兩回了早就習慣了。”

蘇小寒點頭，“三日後我在貢院外頭等相公出來。”

“好啊。”秦子楚知道即便自己勸，小寒也是不會聽的，便點頭答應了，“那我想吃小寒做的桂花糕。”

“好。”

貢院坐落在府縣的東南邊，離家不遠，蘇小寒和秦子勝送秦子楚去考試。

蘇仁和孫小山把他們送到門口，兩人提前商量過，怕叮囑多了秦子楚會有壓力，所以幹脆什麽也沒說，只當他和往常那樣去上學。

走出去沒幾步就看見不遠處兩道熟悉的身影，莊學禮和游萬同時擡起手揮了兩下。

“子楚。”

“秦兄。”

蘇小寒高興道：“是他們。”

三人加快腳步走過去。

秦子楚驚訝道：“你們怎麽這麽早？”

游萬笑嘻嘻，“昨兒不是說了要一道過去麽，我本來想着要當最積極的人，結果來的時候莊兄已經到了。”

三人打了個招呼，然後一道去貢院。

蘇小寒聽相公說話和往常并無任何區別，有說有笑，時不時還偷偷牽一下他的手，一直懸着的心便徹底放下了。

到了貢院門口，秦子楚一把把秦子勝轉了個向，讓他背對着自己，然後低頭親了親蘇小寒的唇，笑道：“小寒乖乖的，相公去排隊以後你就帶着勝兒回家去，別熱壞了。”

蘇小寒點頭，“知道了相公。”

秦子勝：“……”

哥哥也真是的，他很識趣的好不好，明明在家的時候每回都自覺捂住眼睛了。

蘇小寒踮起腳回吻了一下秦子楚，眼裏洩露出一絲藏不住的擔憂，“相公，別委屈自己。”

“知道。”

游萬很做作地捂着自己的眼睛，其實指縫開的老大，“哎呀好羨慕，早知道我也把妻子帶過來了。”

莊學禮有些驚訝，“你娶妻了？”

游萬更驚訝，“我堂堂吏部尚書家的公子，娶個妻有什麽稀奇的。”

“從未聽你提起過。”

游萬害羞，“我不好意思。”

莊學禮：“……”

他轉過頭去，不想搭理這個做作的人。

鄉試的檢查步驟十分繁瑣，一輪下來天光早就大亮，在場的所有人都被熱的滿頭大汗。

游萬身上的白袍都被幾個檢查的扯黑了，他氣的跺腳，“我這衣裳可是我娘親手給我做的，豎子爾敢！”

秦子楚所有的注意力都在他的幹糧上，昨兒阿爹和小寒忙活許久做出來的餅子這會兒全成了渣渣，給他心疼壞了。

于是他也跟着罵了一句：“豎子爾敢！”

莊學禮情況也沒比他們好多少，面色看着也頗為郁悶。

不過都是正常流程，三人也就嘴上抱怨幾句。

“走吧。”

“嗯。”

三人找到自己的號房，然後各自進去放好東西，秦子楚照舊還是買了些冰放在腳邊，然後安心等待敲梆子。

等考題出來的時候，秦子楚愣了一下，居然真和藥材相關。

號房不隔音，秦子楚清晰地聽見左右兩位發出了震驚的罵聲，然後被路過的衙役呵斥了。

秦子楚閉上眼睛簡單理了理思路，然後拿起草稿紙快速地打草稿。

這三日對蘇家人來說似乎格外漫長。

蘇仁每日在院子裏外溜達，根本坐不住。

孫小山心裏其實也懸着，但他性子畢竟要穩重些，還勸了幾句，“轉悠什麽呢，小心把自己給轉暈了。”

蘇仁煩躁，“我們在家裏都熱的受不住，小秦在那個鳥籠子裏也不曉得要吃多少苦。”

旁邊正蹲着檢查藥草的蘇小寒頓了一下。

孫小山瞪了蘇仁一眼，示意他別亂說話惹小寒擔心。

蘇仁趕緊閉了嘴。

“爹，阿爹，你們是不是很熱啊，我去外頭買些冰回來。”

孫小山點頭，“诶，去吧，一會兒吃飯正好用得上。”

等蘇小寒出去後，孫小山氣的把蘇仁罵了一頓。

“我就是擔心，下回不說了。”

“就你一個擔心？”孫小山嘆了口氣，“今兒貢院擡出來一個熱暈的，瞧着很不好，小寒看了回來以後就沒說過話。”

蘇仁瞪大了眼，“還有這事兒？”

“你和勝兒在屋裏忙活，就沒和你們說。”

蘇仁這下更坐不住了，“那小秦他……”

孫小山搖頭，“好在明日第一場就結束了，結束了小秦就能出來透口氣了。”

這三日實在是煎熬，明日午飯吃過後蘇小寒就趕到了貢院，眼巴巴地看着門口。

秦子楚說過他會等日頭下去了再出來，讓蘇小寒晚點來，但蘇小寒在家裏根本呆不住。

時辰一到，貢院大門便開了，很快就有考生從裏頭出來。

只是一個個看起來似乎都不太好，腳步虛浮，面色慘白，甚至還有一個剛走到門口就暈倒了。

蘇小寒吓壞了，他現在也懂些醫理，所以拼命喊着讓四周的人散開些，不要圍過來，同時讓人去叫衙役來。

正忙活着，耳邊突然聽見熟悉的聲音，“小寒？”

蘇小寒愣了一下，然後噌的站起身，恰好撞入身後一個寬闊的懷抱中。

秦子楚把人帶出來，然後輕輕推了一下妻子，“三日沒有沐浴了，身上味道不太好聞……”

話才說一半，腰部就被狠狠抱住了。

懷裏人拼命壓制着哭腔，“相公，你還好嗎？”

秦子楚也回抱住他，“我很好，小寒是不是被吓着了，那人沒事的，就是有些中暑，很快就會醒過來的。”

“我知道，沒被吓着。”

“那是擔心相公了？”

“嗯。”

秦子楚笑，“相公一進去就買了冰塊呢，你沒瞧見當時對面幾人瞧我的眼神，就差沒在我腦門上刻三個大字了，敗家子。”

蘇小寒被他逗笑了，“相公才不是敗家子，就是要買冰，還要多買些。”

“是呀，相公可沒有委屈自己哦，日日都買，一日還買兩回呢。”

到後來對面看他的眼神都麻木了。

秦子楚捏捏蘇小寒的鼻子，“怎麽來這麽早，不聽相公話。”

蘇小寒輕哼了一聲，“相公騙人，說什麽要等日頭下去了再出來，還讓我晚些來呢。”

秦子楚：“……”

他确實是騙人的，本來想着趕在蘇小寒來接他之前先一步回到家，結果小寒來的比他想象的還要早。

“先回家吧。”

“不等小莊和小游了嗎？”

“不等了，我們說好了明早見。”

“嗯。”

一回到家秦子楚就紮進屋裏好好的洗了個澡，號房裏味兒別提多難聞了，秦子楚覺得自己都快被腌入味兒了。

孫小山敲了敲門，輕聲道：“小寒，小秦，冰塊擱屋外頭了，你們今晚好好睡個覺。”

蘇小寒應了一聲，然後走過去把門拉開。

孫小山小聲道：“別問考試的事啊。”

蘇小寒點頭，“我知道的阿爹。”

“行，你們早些睡吧，阿爹走了。”

“阿爹，你和爹屋裏……”

“擱了擱了，別擔心。”

孫小山很快就離開了，蘇小寒把門關上，轉身恰好看到秦子楚出來。

“有冰塊，阿爹送來的嗎？”

蘇小寒把冰塊擱到桌子上，“相公，你先涼會兒，我去沐浴。”

“好。”

蘇小寒進裏間後，秦子楚拿一把大蒲扇扇了一會兒，屋裏很快就涼了下來。

他深吸了一口氣，然後仰躺在床上，感覺自己終于活過來了。

可惜明早就又要入場了。

蘇小寒出來的時候秦子楚已經睡着了，這三日在號房裏幾乎沒辦法睡覺，秦子楚這麽高的個子腿伸都伸不開。

他年輕還好些，那些年紀大的秀才臉色白的仿佛随時能撅過去。

蘇小寒放輕腳步走過去，低頭在秦子楚臉頰上吻了一下，然後爬上床在他身邊睡了。

第二日又是一樣的流程。

三日後又是一樣。

八月十六下午。

秦子楚和蘇小寒找了處陰涼的位置待着，等莊學禮和游萬出來。

莊學禮先出來，他站在門口張望了一會兒，然後迅速鎖定了這邊樹蔭的位置。

“學禮。”

剛巧游萬也出來了，秦子楚又喊了聲他的名字。

莊學禮還能維持着淡定的步伐，游萬就不行了，他直接奔過來的。

三人總算能站在一塊兒從容地說個話了，這九日跟打仗似的。

“本公子都要馊了。”

游萬低頭嗅了嗅自個兒身上的味道，嫌棄地皺眉。

莊學禮眼神裏透着一絲疲憊，“我也是。”

“誰說不是呢。”

三人說了一會兒考試期間的趣事，然後又聊了一會兒考題。

游萬真誠道：“弟妹，這回還要多謝你，幸虧考試前讀了你的《農事錄》，我覺得那題我答的很不錯。”

“是啊。”莊學禮也跟着道了謝。

蘇小寒有點不好意思，“不用客氣啊，舉手之勞。”

秦子楚都和他說過了，今年的出題官之一喜好藥草，所以考題中出現了相關的東西。

游萬笑的見牙不見眼，“當初我們看《農事錄》的時候，書院裏那些人還說我們浪費時間，和他們說了是孫夫子的提點他們還不信。”

“不是不信，不想冒這個險罷了。”

畢竟那個時候看起來，考題裏出現藥材什麽的實在是太扯了，可能性簡直微乎其微。

誰也不想因為這點微弱的可能去打亂自己的節奏，擾亂自己的心緒。

結果誰也沒想到。

“弟妹，你的《農事錄》寫的太好啦，我說真的，日後一定要印成書，這種好東西就應該讓更多人看到。”

莊學禮更實際，“若是有需要的話，我三叔可以幫忙。”

游萬不甘示弱，“我爹也可以幫忙。”

生怕自己競争力不夠，游萬還加了一句，“我爹是吏部尚書，在京城裏是大官哦。”

莊學禮：“……”

秦子楚：“……”

幾人說笑了一會兒，天也快黑了。

“今日先回吧，明日再見。”

“好，秦兄莊兄告辭。”

游萬要回官學，和兩人不在一個方向。

和他辭別後，秦子楚蘇小寒還有莊學禮三人一塊兒往回走。