52 404溫泉街（22）

第52章 404溫泉街（22）

“以上工作內容都沒問題，我也很喜歡貓，”祁究回答看門人，“我想獲得這個工作機會。”

蒼白的中年女人重新将他打量一遍：“你沒什麽傳染病吧？”

祁究搖頭：“請您放心，我很健康。”

“最好是這樣，沒問題的話今天就入職吧？”女人別有意味地笑道，“我們這的待遇可是很不錯的呢，按天算，每天30工錢，你們這些從鄉下來的孩子很難找到薪酬這麽高的工作。”

祁究朝她微微鞠躬：“沒問題的。”

“這是在湯池工作需要注意的事項，一定要仔細閱讀并牢記，別的倒是沒什麽特別的，”她将一張手寫的冊子遞了過來，随後起身說，“走吧，我們會給你安排住宿的地方，你待會收拾修整一下，熟悉這些規矩，晚上就可以開始工作了。”

“我們這裏晚上可是最忙的時候呢。”

中年女人腳下的木屐發出“咯噔、咯噔”的聲響，她踩在爬了青苔的石疊路上，引祁究朝湯池後的員工住宿區走去。

傍晚湯池裏的客人并不多，祁究跟在女人身後穿過湯池區域。

和玩家所在的溫泉旅館時間線并無太大區別，這個時間點的「郁之湯」湯池同樣以二十四節氣命名，男湯在左女湯在右，中間有一道并不嚴實的竹籬格擋。

而所謂的《郁之湯員工守則》也很簡單：

「歡迎加入「郁之湯」溫泉場，成為這裏的工作人員，在日後的服務過程中請您準守以下注意事項：

1.為了給過來泡湯的客人留下良好的印象，工作人員在服務過程中請穿戴好旅館的工作制服、全程佩戴負責人分配的面具；

2.請服務人員優先滿足客人的需求，且禁止窺探客人的隐私；

3.任何工作人員在未經允許的情況下，請勿私自進入挂着「待清理」标志牌的湯池；

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4.湯池分為男湯女湯，但如果看到有男客進入女湯池，請選擇無視，反之亦然；

5.非值班期間請勿随意在湯池間走動，以免影響泡湯的客人；

請服務過程中尊重客人的隐私，切記，不得打擾客人們休息玩樂。」

湯池員工守則并沒有被塗黑隐藏的部分，說明重點并非探索規則，而是順着這些規則找到隐藏其後的真相，這大概也是關于近來「郁之湯員工頻繁失蹤」的真相。

很快，祁究就跟着木屐啪嗒直響的女人來到員工住宿處。

湯池給員工提供的宿舍是一間背街的長屋，玄關與外界相連，用土牆分隔屋內空間，分到祁究的房屋空間只有十餘平，狹窄的空間內擠了兩張榻榻米，因為年久失修的緣故，紙拉門已經破損漏風。

祁究躬身進屋，中年女人指了指那張不久前顯然有人睡過、甚至還沒來得及收拾的榻榻米說：“這是你的床位，今晚就在這裏休息吧。”

“…可這裏似乎已經有人使用了。”祁究有點為難說。

女人擺擺手：“你把他的物品扔掉就好了。”

祁究皺眉：“這麽做真的合适嗎？”

女人随即咯咯笑道：“沒什麽不合适的，原先住這裏的人已經失蹤幾天了，所以這些雜物你随意處置，不必在意。”

女人言辭篤定，就像她明确知道原先的住客沒辦法回來了一樣。

祁究順着對方的話問道：“原先住在這裏的員工，是街上告示欄裏那位三天前失蹤的打雜工人嗎？”

女人用古怪的眼神看了祁究一眼，聳聳肩：“現在的年輕人就是不知好歹，預支了大半月的工錢後就一聲不響地跑了，真不負責任呢。”

“沒什麽事情就收拾一下休息休息，晚上還要幹活呢。”女人将房間鑰匙交到祁究手裏後就離開了，似乎并不想在此多逗留。

祁究對着堆滿雜物的榻榻米輕嘆了口氣：“抱歉，叨擾了。”

說完他便手腳麻利地收拾對方留下的物品，畢竟這些物品裏很可能隐藏着重要的線索。

要是秦讓也在就好了，這位歐皇找線索的運氣比尋常人好上百倍。

思索間，收拾前人物品的祁究皺起眉頭。

因為他從儲物櫃裏零零碎碎翻出了200幣，如果這位名叫上杉越的打雜工意圖攜款逃跑的話，是不可能将這筆巨款留在員工宿舍的。

而且對方的日常用品幾乎沒有收拾過的痕跡，一切都保持着日常使用的模樣，這位上杉越似乎失蹤得很倉促，完全不像是有機會攜款逃跑的樣子。

就好像這個人猝不及防突然消失了一樣，什麽都沒收拾準備。

祁究越來越傾向于游街上聽到的傳言：這些失蹤打雜工并非攜款逃跑，而是突然死掉了。

但出于某種考慮，郁之湯并不希望外界知道這件事，就以員工攜款逃跑作為借口掩蓋事實。

更令祁究意外的是，他發現前住客還是一位極度狂熱的郁子小姐迷。

祁究在木板下的收納櫃裏找到了無數張郁子小姐的畫像，還有厚厚一疊民間關于郁子小姐的話本。

他甚至還在枕頭下翻到一本類似賬本的東西。

賬本裏密密麻麻記着郁子小姐光臨「郁之湯」的日期，甚至詳細記錄了當天郁子小姐的衣服發飾、以及侍奉的客人的姓氏和身份。

這位名叫上杉越的打雜工真是有夠狂熱病态的，祁究得出結論。

他飛快地浏覽郁子小姐光臨湯池的日期，很快，他的目光鎖定在最後的日期上。

祁究對照了一下副本當下的日期，這裏和上一層副本的時間是吻合的，現在是1月1日。

而郁子小姐最近一次光臨「郁之湯」的時間是12月29日晚，也就是三天前的夜晚。

而這位上杉越是三天前失蹤的……這怎麽看都不會是巧合。

祁究迅速捋了一遍眼下的線索：1.近來「郁之湯」溫泉場打雜工失蹤事件頻發；2.這位迷戀郁子小姐的打雜工失蹤前，郁子小姐剛好來過湯池，這怎麽看都不像是巧合；3.根據之前在神社幻境看到的，郁子小姐似乎有咬人脖子、吃人血的愛好……

這位癖好古怪的郁子小姐，似乎是近來失蹤事故的重要線索呢。

【恭喜您成功推動「失蹤員工的真相」支線，目前該支線解鎖度30%】

就在這時，紙門突然被人從外邊推開了。

一位青年正欲躬身進屋，看到在整理榻榻米的祁究時他愣了愣，随即啧聲笑道：“他們這麽快就招到新人了？真是奇跡呢。”

祁究很快就明白過來，對方是另一張榻榻米的住客。

“他們給了你多少錢？你不要命了嗎？”隔壁床青年略帶嘲諷地發問。

祁究嗅到了線索的味道，面上卻不動聲色：“請問這裏發生了什麽可怕的事情嗎？”

青年微愣，重新将他打量了一遍：“我說，你是什麽都不懂的鄉下孩子吧？”

祁究佯做一副尴尬的模樣撓撓頭，随即笑道：“我剛從家鄉過來想找點事做。”

青年一臉惋惜地看向祁究：“啧，勸你盡早辭職吧，據我說知這個月失蹤的員工可不止兩人，而且到底是失蹤還是遭遇了不測，真相誰知道呢？”

祁究微微一愣，原來不止兩個……看來有人刻意隐藏了員工失蹤的信息。

接着他毫不相幹地問道：“請問郁子小姐最近經常過來嗎？”

青年微眯起眼，冷笑了一聲：“唷，原來你小子還是郁子迷呢。”

祁究不置可否地笑笑，青年聳聳肩繼續說：“「郁之湯」和隔壁的「郁之屋」都是高橋家的産業，從那裏出來的客人、包括住在「郁之屋」的游女們會經常過來泡湯，特別是那位傳說中難得一睹真容的花魁郁子小姐，很喜歡這裏的湯池。”

說着青年開始收拾自己的東西：“最近這條街不太平，我怕惹禍上身已經辭職了，你不怕死就留下來吧。”

收拾完個人物品的青年拍了拍祁究的肩膀：“祝你好運。”

這下整間房只剩下祁究自己一個人。

整理完失蹤前員工留下的線索後，祁究将他的物品歸置打包好，連帶着兩袋垃圾移除房間，又從儲物箱裏取下新的床單被套，把原先被人睡過的榻榻米整套都換了下來。

待他将一切整理收拾幹淨，逼仄的屋子煥然一新，看上去舒服多了。

很快夜幕降臨，溫泉場來了很多男性客人。

胡亂吃了兩個溫泉饅頭充當晚餐的祁究開始忙碌起來。

中年女人分到他手上的是一副代表成熟豔麗女性的「萬媚」能面。

祁究有些意外，中年女人解釋說，溫泉場中的工作人員雖然都是男性，但為了突出「郁之湯」的特色，分配給工作人員的能面都是女性角色。

“在這條游街上，男性幫工都必須佩戴女面才不顯違和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且這種略顯詭異的反差感，反而更讓客人感到新鮮呢。”

祁究不動聲色戴上「萬媚」能面：“我明白。”

他的工作很簡單，只需要給湯池中的客人送酒水點心、準備浴衣毛巾、以及遞送客人們指定的其他物品，但由于人手實在不足，客人多的情況下也是忙得飛起。

但借工作之由，祁究也得以穿行在濃霧彌漫的湯池中。

他發現女湯中的「驚蟄」池整個被竹籬圍了起來，入口處挂着一把鎖，鎖上系了個「待清理，閑雜人等勿近」的牌子。

每次祁究拿着客人的物品經過「驚蟄」池，在濃郁的硫磺味裏，總能聞到似有若無的腥味和腐臭味。

就像是肉類腐爛的味道。

待夜已深，溫泉場的客人少了，祁究繞到「驚蟄」池附近打算一探究竟。

透過圍繞在湯池旁的竹籬，祁究隐約可以看到湯池內的情形，但由于夜裏霧色濃郁，嚴重阻礙了祁究的視線。

但他能明顯感覺夜越深，池水腥臭的味道越發濃郁，幾乎濃到硫磺味都壓不住的地步。

提在他手裏的鬼火竹燈也燒得噼啪作響，說明附近有活動頻繁的怨氣存在。

祁究想起之前在湯池裏遇到的污穢物……有沒有可能，這些遇害的員工、以及那位污穢物生前都是在湯池中被殺的呢？

挂着「待清理」牌子的湯池是沒來得及處理的殺人現場，或許出于某種原因，溫泉場的負責人、甚至高橋家的決策者在包庇這位在殺人犯。

祁究想得入神，待他注意到逐漸靠近的木屐聲時，為時已晚，對方已經站在離他很近的位置——

“你是新來的員工吧？”身後傳來郁子小姐似笑非笑的聲音。

祁究微微一愣，他迅速調整好情緒轉過身。

“晚好，”祁究朝突然出現在身後的郁子小姐微微躬身，不動聲色地回答她的問題：“是的，我今天剛入職「郁之湯」。”

他用餘光看向郁子小姐，此時此刻的郁子小姐還未變成神社裏那幅“裂口花魁”的恐怖模樣。

她臉上塗的很白，嘴唇卻潮濕猩紅，身着花紋繁複的長袍，腳上穿着黑漆桐木制成的高下駄，發髻高高盤起，如衆人描述般美豔。

但祁究見過更驚豔的男花魁，此刻看郁子小姐內心實在掀不起任何波瀾。

郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔細細打量了一遍，開口說：“入職時負責人沒告訴過你，挂着「待清理」牌子的溫泉湯池不要靠近嗎？”

“難道，你在尋找什麽嗎？”郁子小姐的聲音冷了下來，祁究敏銳覺察到她身上彌漫着危險的氣息。

看來，這位花魁小姐比「郁之湯」的工作人員更明白其中規則呢。

但作為異鄉人的他，在規則限制下沒辦法用道具攻擊游街上的原住民，如果遇到危機只能靈活變通、另尋他法……

祁究心思轉得極快，他看了眼自己道具欄的庫存量，迅速有了應對的辦法。

“是的，”祁究不動聲色地回答，“剛才我看到有一只灰色的貓過來了，怕它誤入湯池，就過來尋找，一時沒留意就來到了這裏，實在抱歉。”

之前那位蒼白的中年女人就提醒過，有一只灰色的貓咪經常從「郁之屋」過來玩耍，所以郁子小姐肯定也知道小灰貓的存在，這個理由合情合理。

“貓，”郁子小姐揚眉，突然咯咯咯地笑，“最好是這樣，否則……”

她話音未落，被圍住的溫泉池後就傳來祁究再熟悉不過的聲音——

“喵喵喵~”

郁子小姐登時愣住，眼睜睜看着小灰貓從濃霧裏跳了出來。

就在剛才，祁究偷偷兌換出了吸引貓咪的小魚幹。

“喵喵喵~”

在看到小灰貓的剎那，郁子小姐臉上的陰冷瞬間化開了，她蹲下身子朝小灰貓張開雙臂，示意貓貓到她懷裏來。

但路過的小灰貓只看了她兩眼，就毫無興致地刷開腦袋，撒開腿心無旁骛地朝祁究所在方向蹦跶去。

于是熱臉貼了冷屁股的郁子小姐僵在原地，眼睜睜看着小灰貓迫不及待地對這位新員工“投懷送抱”，甚至扭着圓滾滾的屁股朝對方撒嬌。

祁究用掌心不停撸小灰貓的腦袋，聲音裏毫不掩飾的滿足：“是很可愛的貓咪呢。”

郁子小姐：“……”這麽多年了，她從未見過這小東西如此粘人。

她有些許失落，但很快又揚起眉毛，興味盎然地朝撸貓的祁究看去：“這是郁之屋的小灰，我很少看到它這麽親近人，除了……”

郁子小姐話說到半又吞了回去，祁究撸貓的動作也微微一頓。

“貓咪是您養在郁之屋的嗎？”祁究故意問道。

郁子小姐愣了一瞬，随即搖頭：“不是我，是……上一代花魁。”

上一代花魁？原來如此。

面具下的祁究揚起唇角，原來那家夥的角色是前代花魁呢。

“但他已經不在了……”郁子小姐的聲音聽起來有些失望。

祁究故意做出一副沒見過世面、傻乎乎的模樣，追問道：“诶？他離開郁之屋了嗎？去了哪裏？”

郁子小姐突然冷笑：“花魁能去哪裏？要麽死了，要麽消失了，要麽嫁人了。”

“但他是不可能嫁人的……”她又補充了一句。

祁究：“為什麽？”

他明知故問，那位男花魁怎麽嫁人呢？誰也不敢把他娶回家。

郁子小姐皺起眉頭，不耐地看過來：“你不覺得你的問題太多了嗎？”

“抱歉，是我話多了，”祁究朝郁子小姐微微鞠躬，“那我不打擾您了。”

他正欲抱着小灰貓離開，郁子小姐突然開口——

“等一下。”

郁子小姐突然叫住了他。

祁究腳步頓住，他轉過身微微颔首：“請問有什麽我可以為您做的嗎？”