11 老頭

老頭

幼年的時候向執安跟随母親來過莳州，當時的莳州雖比不上郃都，但是瑰意绮麗的小樓鱗次栉比，從馬車小窗往外看，最大的燈樓炫目非常。

但是這次來到莳州，沒什麽店鋪卻多見了許多流民。“聶閣老的變法，使得這些人無家可歸，要麽去做了草匪，要麽就被抓去做徭役。實在沒氣力的老弱，就在此做流民。”

向執安身為伴讀，知曉些朝事。

“我在宮裏也看了此項變法，以雇役代替原先的強征，你若不想服徭役，便可以租子代替，人人都需出錢，出了錢便可回家務農，國庫也有了收支，本是利國利民的好策，怎會将莳州致如此境地？”

“主子有所不知。聶閣老的雇役法聽來兩頭都能甜，但是下到了各州郡，到裏長鄉長那，就是成了他們斂財的好計。本只需幾十文銀的雇役錢，層層遞增。真需要回家做農做事的人早沒錢替自己贖了。

“再說那些商紳，本就魚肉百姓，自家不出人去服徭役，卻買人去服，你以為給了高價？扭頭就把人家良田占了。”

向執安聽的發愣。

楊叔說的松快。

向執安終于在日落的時候見到了劉懿司。

“舅舅！”司崽被楊叔養的不錯，見到了舅舅淚珠子都爬在了臉上。

向執安的眼通紅。司崽跑過來抱着向執安，“舅舅，你是想姥姥了嗎？我也想母妃了，母妃說讓我跟舅舅出來玩，玩高興了就可以回去了，舅舅，司崽玩高興了，什麽時候回去呀？”

向執安将司崽牢牢箍在自己的懷裏。“司崽，舅舅會帶你回去的。”

“舅舅，你抱的司崽好痛。”

向執安将自己眼淚鼻涕一大把擦在衣袍上。看的楊叔都不禁皺起了眉頭。以前的向府少主最是愛幹淨，夫人總說他娘們唧唧的，沾了一點點污都要換整一套衣袍，連裏衣這些不相幹的都要換。

這些都還好，那鞋才是最惱人的。到了落雨天，出去穿一雙，回來換一雙都是常事，書房有書房的鞋，寝居有寝居的鞋，楊叔看着這些鞋長得一模一樣，但是向執安僅一眼就能分辨，這讓伺候的小丫鬟可犯了難。

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現在眼前這向執安，卻不似之前那向執安。

突然外面拱起了各種嘈雜的聲音，火把照得這窄巷裏通明。“追拿朝廷侵犯！各家速速開門，配合官府通緝！”

楊叔找的是一戶農家，頭日住在客棧，那夥計多看了兩眼向執安，楊叔都緊張不已，但是也不怪他人，向執安确實長得出挑。都說這向府家的老頭怎能生出這樣兩個娃娃，姐姐僅去相國家宴上吃了一杯酒，便被宮裏轎子擡走做了貴妃，這兒子不說與少女們比美，從來都是一身白衣無過多裝飾，但是那眼，長得比女人都媚了許多。

一般男人的眼都是有力的，但是向執安沒有，他的眼就好像眼眸轉動都比尋常人慢了些，低垂了許多。他眼的下至也與尋常人不同，他人的眼下至都是擡高的，他卻往下彎了整一個弧度，标準的瑞鳳眼。

之前還在向府的時候還好些，近來更添了幾分頹唐，眼角總是泛紅，讓那眼看着就是受了大委屈。

來不及多想，楊叔翻了牆，接住了往外抛的司崽，向執安趕緊跟上。楊叔選的這個小農戶前可通街，後又連田。馬車就藏在蘆葦後。天若是能熱些，蘆葦茂密些，連這有戶人家都費勁能瞅見。

三人上了馬車，楊叔立馬執鞭往奔至農郊，等明日城門一開就出城。

楊叔在馬車旁尋着地圖看，本從郃都到霄州，需過三個城，但是眼下，楊叔打算往北繞一番再達霄州。

霄州是必然要去的。夫人這麽安排肯定有她的理由，且夫人母家是霄州大戶，家中有從軍有從商有入仕，關系網密布。

向執安抱着司崽緊張的往外張望，這緊張程度不亞于每次陪伴太子讀書的時候。

三人在這蘆葦叢中躲了半宿才逃離了莳州，這冷水将向執安的腿都泡的發白發腫。

***

越是往北走，就越是冷。

風沙也更大些，馬跑不快，還糊眼睛。

向執安無心看風景，手上又收到了當時塞給楊叔的信物。

向執安還是沒有拆開母親的信。向執安想知道，自己做的，是否是母親想要的。

但是信面上光是執安親啓四個字，已能逼得向執安渾身發顫。

短短幾個月，這光景已是翻了天地。

向執安覺得悶，便掀開馬車窗戶瞧瞧外面，倒是司崽，早在包袱堆裏睡得口水直流。

“楊叔，下個城，咱歇歇吧。是棋州吧？司崽颠了兩日沒好好吃飯了。”

“好勒主子。日落之前。”

自從向執安從郃都回來，楊叔的稱呼就從“小主子”成了“主子”。

向執安将貼身的最後父親塞給自己的冊子翻閱，怎麽說呢，你只能看見他許多數字，有什麽聯系，是誰的暗號，或者誰的賬本，都一無所知。

有幾個數字倒是向執安以前見過的。是下奚的軍械開支，但也只能讀懂幾個。

入了朝，明話還得暗說三分。別說這樣的冊本了。向執安将冊子又貼身藏了藏。

另外就是這個奇怪的密章。不像父親的私印，也不像誰的名字，因為沒有油墨，向執安使勁往自己手背按了一按，只有粗糙的紋路，什麽都看不出來。

向執安很惱，是那種控制不住發狂的惱，又更使勁的往自己手背按，還是沒有頭緒。向執安執拗，按了十來下，一次比一次重，也一次比一次狠。終于虎口變得青紫。

作罷。

已經能看見棋州的城牆了。

前方有車馬疾行，肉眼可見的楊叔渾身繃緊了許多。向執安的眼睛一直望着車外，手卻往司崽身上探，只要對方來者不善，一瞬間向執安就要抱着司崽跳車狂奔。

“你們，有沒有藏了一個老頭！”

“軍爺，我是送我弟弟妹妹來棋城投奔親戚，說罷掀起簾子，果真只有一大一小兩人。”

“要是看見了一個面貌醜陋被火燒了的老頭，趕緊報官！”

“知道了軍爺！”

一隊人馬往莳州奔襲。

很默契的大家都沒有說話。

入了棋州，楊叔回頭看見向執安的眼神，颔首，便驅着馬車找了個隐秘的柴草房旁。

“出來吧。”

馬車未動。

楊叔踹了一腳，“自己出來還是我踢你出來？”

“你這混小子，”馬車下悠悠的爬出一個人，解着肚子上的繩，感情将自己整個綁在馬車車底。

自己架的車，多沒多個人，楊叔自然清楚。示意了向執安，向執安淺點了個頭。

因現在通緝令已發出，向執安長得又甚是紮眼，此刻已經換了女衣又梳了髻，披散着發，又蒙了一點小簾遮臉，怎麽看都是一個含羞帶臊的小娘子。

“你這小娘子，長得真像我認識的一個小公子。”

他沒說話時，向執安還沒認出來。

“聶？聶閣老？”

對面老頭也很是驚訝。

“舅舅，司崽餓。”司崽晃了晃向執安的手。

本來醜陋的老頭，聽完司崽的話，以一個除了醜陋，眼神還要吃人的面貌了。

這醜臉驟然怼近，直逼着司崽，吓得司崽憋了一口氣，忍了須臾但是眼淚還是止不住。

“司崽不怕，司崽不哭，這是聶閣老，司崽認識的，聶閣老還抱過你的。聶閣老還教司崽念詩了，對不對？”向執安趕緊抱起司崽撫慰。

“哼，小小子，比你爹還膽小。”聶老不屑道。

“……”向執安。

“聶閣老，你怎麽會在此地？又怎會毀了容？”

“他舅舅，你不會讓我這老頭站在這裏跟你講那一大片事兒吧？”聶老道。

向執安說“是向執安粗陋了。楊叔，找個僻靜處，買些菜飯回來。閣老，我們這一行多的是麻煩，勿嫌。”

“小老頭不講究這個。但是要有酒。”

一張八仙桌。

只點了一盞小小的燈。

四個人，楊叔買了十二個菜。

楊叔自從知道是聶閣老之後便拘謹的很，不過也難怪，雖然變法敗了，但是誰能說這聶閣老不是一己之力扛起整個內閣，而從無嫡系黨派之紛擾，又無攀附權貴之污跡，最重要的，聶閣老，輕嫡庶，納寒門。

朝臣之才。功是功，過是過。

聶閣老貪了兩杯酒才開始說話。

楊叔立在一邊像只呆雞，閣老擺擺手，示意坐下，“你若因我站着，那我也要因皇子站着了。”

四人圍着一張小小的八仙桌。動起筷子來。

“變法失敗，世間都傳我被貶辭官。想必公子也有所耳聞。我确實被貶，但是在你向家事發前三日，我被人擄了，在一座宅院裏，也算好吃好喝的伺候我，直到向家出了事。宅院就無人看守了。”

“您是說，我父親向燕擄了閣老？”

“我被擄的第一日，窗戶禁閉。桌上只有一封信，說三日後要與我面談五家二都之事。期間怕我出差池，便将我留在了宅院裏。”

“嗯…那可能确實是我父親做的。閣老說的三日前，家中确實有事發生。”

聶老說“我知此事涉人之廣，牽錢之多，不敢妄下推斷。我小心行事，依舊被抓，雖蒙了我的眼，但是我也知，不是那國師，就是閹人。後來感覺就是私獄了，我聽見你父親在大喊，我被關在最裏屋，有個小卒過來将我送出了私獄，迷暈了一屋子人。”

向執安問“怎是私獄？”

聶老道“你當這些年我送了多少人去長獄司，連長獄司長什麽樣都記不清？關我那牢，窗外遠了能看見祭德寺，長獄司位于城北，壓根看不着。”

向執安有點躊躇的說“父親，吃苦了。”

聶老對向父之苦一眼不提說“那小卒與我說，天家把我與向府扣在一處，想也是他們的一石二鳥之計。再來一回，怕我真是要交代在郃都了，拿诏私門口的火盆子洗了把臉，最後來了棋州。”

聶老接着說“我想你父親三日前，就能思索到将我藏起來，人在獄中都還能撈出老夫，怎麽也不可能沒安置好你。你應無處可去，最大的可能便是去與上梁相交的霄州，上梁想反，必要霄州來供辎重，你母族又在霄州紮根，從郃都去霄州有兩路，直達雖近但險，所以我在棋州等你。”

聶老有些得意的說“也是巧了。我剛到又被那假官隊追拿，出了城趴在地上就見你的馬車。”

向執安“那閣老的意思是，國師與閹人鏟除異己？”

聶老又說“追鹿便會不顧兔，現在的郃都，有的是麻煩等他收拾。你我現在他們還真顧不上。”

向執安有些不解“哦？願閣老賜教。”

聶老都急了“我們的命有什麽要緊的，只要出了郃都，他料定我們起不了風浪。但是錢嘛，就可以起風浪了。”

說真的，楊叔身上錢銀不多，又是買衣又是生病，還得住店花銷，真沒幾個銀子了，不然也不會光這六素六葷的菜都讓向執安暗暗咂舌。

向執安說“閣老，敢問，錢在哪裏？”

聶老都氣笑了“你爹媽藏的錢，你問我作甚！吃飯。”

向執安只吃了幾口，還是覺得悶得慌，有一大堆話想問。閣老卻搖搖手，讓他不必再說。

***