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第 1 章

這是謝雲初嫁給王書淮八年，第一次遣人催他下衙。

青雲翻湧一點點将那抹殘陽吞噬，她殘喘籲籲躺在月洞窗下的炕上，久病不愈至枯瘦的身子如同冬日的瘦竹，不堪承受寒風凜冽而簌簌顫抖，她睜着布滿血絲的眼，透過紗窗癡癡盯着院門口的檐下，嗓音發啞一遍又一遍問，

“還沒回來嗎？”

王書淮日理萬機，她也是出了名的克謹賢惠，不到迫不得已她不會去催他。

春祺侍立在側，眼神往外瞄了一眼，忍着淚不敢吱聲。

謝雲初輕嗤一聲，一滴灼淚從枯槁的眼角滑下。

她嫁入王家至今日整整八年，扶持丈夫從意氣風發的七品翰林至位高權重的內閣首輔，侍奉公婆堪稱賢孝，教導兒女可謂艱辛，府內諸事打理井井有條，家風肅正，宅門興旺，任誰瞧見她無不贊一句閨中典範。

世家門閥長媳做得到的，她都做到了，做不到的，她也做到了。

可眼下她病了不到半年，還沒到死的時候，繼母柔奸賢詐地将繼妹給送來府上，明裏打着探望她的旗號，暗中卻活絡公婆，籌謀着等她死後，便讓繼妹給王書淮做續弦。

天殺的，她好不容易熬到首輔夫人的位置，那繼母繼妹便惦記着撿現成的？

更可恨的是，那混不吝的公婆竟然還應了。

謝雲初起先不信，直到遣出心腹丫鬟幾番印證，确認消息後，謝雲初一口血從嗓子眼湧了出來，差點栽到床榻起不來身。

枉她八年如一日，鞍前馬後侍奉二老，卻不料那公婆見她不成了，便急着選個人接替她的位置，絲毫不顧忌她的感受。

她還活着呢，竟個個當她死了。

謝雲初再也維持不住端莊矜持，急命丫鬟與外頭遞訊，讓王書淮回府。

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可惜消息是晨起遞出去的，一日光景過去了，也不見王書淮的身影，更不曾有只言片語捎回。

謝雲初最開始的勃然怒火，随着西沉的日頭漸消也歸于沉寂，只留下一抹心灰若死的蒼涼與不甘。

她本是強弩之末，今日動了怒已耗盡她所有的生氣，這會兒目若枯槁靠在引枕上，只有出的氣沒有進的氣。

丫鬟春祺見她氣若游絲，眼皮無神地耷拉着，整個人被一層死氣籠罩着，心痛如絞，卻生生忍住哭腔，勸慰着道，

“主兒，您別氣壞了身子，侯爺一貫宵衣旰食，又驟登高位，必是忙得腳不沾地，叛黨餘孽還不曾伏法，侯爺一時看顧不到家裏，也是有的，您切莫多想，先好好将身子将養起來，其餘的事都不打緊，只要您好好的，那陸氏母女再上蹿下跳也是枉然。”

謝雲初何嘗不明白這個道理。

可惜她的身子早就虧空了。

這八年，說是白駒過隙，三言兩語便可概括，可每每一回想卻是一把心酸一把淚。

王書淮出身名門，豐神俊朗，才華橫溢，是整個京城閨秀最想嫁的兒郎。

謝雲初嫁給他自是滿足甚至是竊喜的。

但嫁進來後，才知道國公府宅門艱險，各房利益傾軋，暗潮湧動，日子并不好過。

生頭胎女兒時，她大出血，虧了身子，落了病根。

公婆一面叫她掌中饋，一面又催着她盡快生兒子，她步履維艱。

偏生王書淮一心撲在朝政，一月有半月不在府中，謝雲初見丈夫殚精竭慮奔前程，也不好将後宅那些陰私煩擾他，遂忍氣吞聲。

幸在她忍辱負重，在第三年誕下了兒子，總算是在國公府站穩了腳跟。

往後的日子，丈夫官越做越大，越來越忙，公婆生病，是她侍奉湯藥，國公府宅門艱險，是她替二房擋在前頭護住尊榮臉面，孩子頭疼腦熱起居習書，是她不辭勞苦，夙興夜寐悉心教導。哪怕那個人回得再晚，也是她熬一碗人參燕窩粥，遞上一件親手逢的袍子。

八年來，謝雲初不敢喊累，也不曾怨天尤人。

這是她身為長媳的責任。

即便苦，也值得。

可今日得知她人還沒死，“續弦”已進了門，阖府急着轉投“新主母”，謝雲初如同被雷擊中的雀鳥，被絞了繩索的紙鳶，一下子便懵了。

所以，八年砥砺茹苦，為人做了嫁衣裳？

八年的無聲付出，到頭來不過是一個可随時被替代的工具？

她以為的公婆青睐，妯娌善待，母慈子孝，夫妻和鳴，只是一個笑話，是她一個人的獨角戲。

所有人享受着她的付出，卻又在她不中用時一腳将她踢開。

謝雲初給氣笑了。

她艱難地吩咐春祺，

“我怕是不成了，你親自去尋王書淮，我要見他...見他最後一面。”

她一定要當着王書淮的面，問個清楚明白。

春祺眼眶一痛，捂着嘴拔腿就跑。

眼前身影一閃，謝雲初慢慢吸了一口氣，她閉目将眼底的酸楚吞下，緩緩調整了下呼吸，再次睜開眼，目光觸及不遠處的高幾，那裏擺着一只描金紫砂壺，她口渴得很，骨瘦如柴的手就這麽顫抖着伸了過去。

須臾，一只白嫩瑩潤的手臂探來，輕輕将她一攔，清脆可人的嗓音在她耳畔響起，

“姐姐要喝茶麽，妹妹來服侍您。”

謝雲秀淺淺斟了一杯茶，遞到謝雲初嘴邊。

她笑容淺淡，明眸善睐，狹長的狐貍眼彎出一抹得逞，待細看，那抹得逞不存，只餘些許殷切與關懷。

謝雲初睜着眼，眸光仿佛是從暗黑的窟窿裏拔出來一般，黏在謝雲秀身上一動不動。

繼母陸氏以照料她為由，将繼妹謝雲秀送入府中已有數日，這陣子謝雲秀頻頻出入主院，眼下來到這間卧室也不奇怪。

她咬着牙慢騰騰擠出澀聲，“多久了？”

“嗯？”謝雲秀細眉微蹙，不甚明白。

謝雲初緩緩往引枕一靠，盡量讓自己保持最後的體面，面無表情問，“這麽多年不嫁人，打這個主意多久了？”

謝雲秀身子輕輕一顫，怔惘片刻回過神，臉上的神情變得寡淡和疏離，撫了撫衣裙在謝雲初對面坐下，絲毫沒有掩飾自己的野心，

“初次見他，便喜歡上了。”

謝雲初嗓音微微一堵，喉嚨翻滾，如同咽下一口蒼蠅，她已不記得謝雲秀與王書淮初見在何時，謝雲秀顯然也不想細說，反而是慢條斯理望着嫡姐，露出一臉不解的笑。

“姐姐，您已是彌留之際，換做聰明的，都該早日籌劃，尋個可靠的人替您照料一雙孩兒，怎的做此蠢相，露出不滿來？”

“與其是別人，還不如是我，至少我會視一雙孩兒如己出，再說，珂姐兒與珝哥兒待我親熱，老爺太太也熟知我的為人，信得過我，我嫁過來，他們只會歡喜。”

謝雲初被這話嘔得吐不出氣來。

她對兒女一向嚴苛，是以兩個孩子對她恭敬有餘，親熱不足，反倒是謝雲秀這個小姨，每每過府給二人捎零嘴玩意，讨得他們的歡心。

謝雲初猛然意識到，謝雲秀這麽做，是不是早有謀劃？

陸氏能容忍自己女兒在書院清修多年卻不嫁人，有沒有可能母女倆早早處心積慮拖下她，取而代之。

謝雲初一想到這裏，沉悶的心跳如擂鼓，怒火伴随悔恨絞着心口，疼得她差點迸出淚花，只是她當家多年，自有一番氣度，不願在謝雲秀面前示弱，那滿腔的怨恨翻湧奔騰，最後化為斷斷續續的咳嗽，她伏在炕上，瘦弱的身子如同蟬翼輕抖，半晌方湊出一句完整的話，

“即便公婆滿意你......珂兒與珝兒也受你蠱惑......王書淮卻不會同意。”

王書淮一向将規矩刻在骨子裏，別說他對她存幾分夫妻情意，哪怕沒有，也不可能落人口實，早早迎謝雲秀過門。

少說，他也得給她守喪一年。

謝雲秀似乎看穿她的心思，纖手輕輕卷了卷垂下的發絲，笑吟吟道，“太太交待了，這一年便叫我住在府上，照料兩個孩子，一年而已，我還沒放在心上，更重要的是姐夫的心意，不是嗎？”

“哦，忘了告訴你，昨日姐夫回來給太太老爺請安時，太太便把這個意思當着我母親的面跟姐夫說了，你猜姐夫什麽反應？”

謝雲初按在炕床上的手指猛地一抓，目光森森盯着謝雲秀沒吭聲。

謝雲秀明晃晃笑道，“姐夫并未反駁。”

謝雲初心裏繃緊得那根弦唰的一聲斷了。

難怪他昨晚在她門口站了半晌并不進來。

她與王書淮夫妻多年，太了解這個男人，若他真的不同意，自會斷然反駁，沒吭聲意味着他在權衡，甚至是默許。

妻子還未咽氣，卻在思量續弦人選，可見薄情寡性。

又或許他很滿意謝雲秀，喜歡也未可知。

謝雲初眼底最後一抹亮光驟然欺滅，身子重重倒在炕床上，口中銜着未來得及吐出的痰，目光漸漸渙散。

謝雲秀見她這副模樣，悠然嘆了一口氣，起身捏着一方雪帕，俯身替她擦拭，語重心長道，

“姐，你這是何苦？八年了，你不會真的以為姐夫非你不可，愛你至深吧？”

“這麽多年，姐夫除了建功立業，為你做過什麽？”

謝雲初漆灰的眼珠堪堪轉了半圈，随後僵住了。

成婚八載，王書淮待她溫和謙遜，夫妻二人同甘共苦，患難相持，一個掌外一個持內，配合得十分默契，稱得上舉案齊眉，相敬如賓。

外人無不羨慕她嫁了一位好郎君。

郎君着實出衆，可夫妻間總缺了點什麽。

謝雲初腦海浮現王書淮那張清隽的臉，他一舉一動透着章法，一眉一笑無不罩着光，罩着一層薄薄的疏離的能拒人千裏之外的光暈。

他是那畫中人，瑤臺仙。

他不曾要求過她，卻也不曾與她言過心事。

他不曾與她紅過臉，卻也不曾對她溫柔小意。

她從未真正走進他的心裏。

或許在王書淮眼裏，她并不是謝雲初，她只是他的妻，換做任何人做他的妻子，他皆是如此。

又或許，他喜歡謝雲秀那般娴柔嬌俏的女子.....

謝雲初意識昏沉，慢慢阖了阖眼，她怕是等不來他了......

最後一絲餘晖落在月洞門紗窗上，像是她生命裏彌留的一線光，在這束光裏明晃晃地映着謝雲秀得意的笑，電石火光閃過謝雲初的靈臺，所有的委屈與不甘化作一抹戾氣，她幾乎是不假思索拽住謝雲秀伸過來的雙手，讓其掐上自己的脖子，用力，再用力.....雙目直直盯着上方，孤注一擲發出悲鳴，

“來人哪，救命...”

眼前最後一幕是謝雲秀駭然睜大的雙目，似乎有光影渙散，似乎有人聲潮潮，她看不清，也辨不清了，累了，乏了，能做的都做了，結果如何不是她能預料的，她就想歇一歇，好好歇一歇，再也不給人做墊腳石。

再也不伺候人了。

*

謝雲初睡得太沉，腦下仿佛懸着巨石一般，迫得她擡不起頭來。

朦胧中聽到有人在喚她，甚至是推她。

她模模糊糊擡起眼皮，看到春祺的影子在晃，

“夫人，您快些醒一醒，爺回來了。”

回來了嗎？

謝雲初猛地打了個激靈，她終是忍不住想親口質問他一句，她還沒死呢，他竟然就琢磨着續弦的事，也不知道哪兒來的力氣，謝雲初顧不上衣裳淩亂，撐坐而起，一雙眼帶着冰淩淩的寒氣盯着門口的方向。

很快，春簾被人一掀，浮光湧動，一道高大挺拔的身影越了進來。

謝雲初不裝賢惠，也不要體面了，雙頰罩着一層寒霜，冷笑道，

“你可算回來了！”語氣明顯夾着嘲諷。

簾下的身影停滞。

謝雲初目光幽幽投過去，待看清那張俊雅的臉，神色倏忽一變。