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第二十三章

今年出春後嶺南地區雨水多，天氣回暖晚，荔農收成不好。

樹上那點可憐的荔枝新進汴都東西二市時，三大冰窯的冰價歡天喜地跟着翻起來，戶部有司衙門頒布數條令文調整市場，效果不理想。

荔枝炒着炒着進了“物貴于稀”的老路，連從二品大員趙新煥也是禦前得賞賜才帶回家些許荔枝。

此些地道嶺南荔枝專供大內，今日天不亮剛從樹上新鮮摘下，由冰磚鎮着經飛馬走馳道直入大內，向晚，皇帝賜荔枝給近臣，稀罕玩意轉手到了趙新煥手中幾枝。

往松壽堂全老太太處送些，兩位主母夫人院裏再送些就分個幹淨，趙新煥自己是單純荔枝過手聞了聞味兒，男人在外遇見好東西也是半點舍不得吃，全帶回家給老母妻兒嘗新鮮。

趙睦為躲大日頭特意遲大半個時辰才從書院回家，打小廚房院門外路過時，偶然看見吳子裳正趴在院裏井臺前往井裏探頭，左右半個看護之人都無。

大公子放下書箱三步并兩步沖進來，揪住衣領把人從井臺旁拎開，擰起兩條黑眉問：“掉進去怎麽辦？”

吳子裳一見拎自己的是哥哥趙睦，咧嘴笑起來，指着壓有十字撐架的井臺道：“荔枝。”

趙睦松開手，順便把吳子裳衣領抻平整，探頭往井裏看一眼，十字蓋上栓有井繩，下頭黑黢黢：“荔枝啊，今年算稀罕玩意呢，誰弄回來的？”

“是叔父呀。”吳子裳像個小耳報神般，有問必答，望着趙睦滿目期待道：“嬸母說冰在井裏保鮮，等你回來再一起吃，幸好你今個回來家，不然得放到明天，明個吃就不新鮮哩。”

“那就今個趁新鮮吃呗。”趙睦挽起兩個袖子把吊在井裏的荔枝撈起，揪一顆涼沁沁的大荔枝故意按吳子裳臉上，把小丫頭冰得吱哇笑，趙睦眼底浮起輕快意：“走了，回去吃荔枝。”

“謝謝哥哥！”吳子裳歡天喜地蹦噠兩下，跟在趙睦身後剝荔枝。

趙睦走在前頭，一手提書箱一手提裝有荔枝的竹籃，走出廚房院沒聽見後面腳步聲跟上來，回頭去看，見那九歲小胖妞正把剝下的荔枝殼用手帕包着往懷裏揣。

“裝殼子做什麽？”趙睦順嘴一問。

“好聞呀，”吳子裳寶貝着揣好手帕，三兩步蹦噠過來，把手裏肥厚的白荔枝肉舉到趙睦面前：“哥哥你先吃。”

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趙睦笑：“哎呦，何時學會孝敬哥哥了？”

擱往常吳子裳定是會和趙睦插科打诨皮幾句，但從去年秋到現在，趙睦身量抽長的同時，小阿裳也在長大，變得知書達禮，更加乖巧聽話起來，愈發有大家閨秀标準的模樣。

只見她舉起手，大方把荔枝往趙睦嘴裏一塞，言之鑿鑿道：“夫子說了，要尊老愛幼。”

趙睦打趣她：“你是近來才新學的這句話？”

吳子裳拉起她哥哥袖子擦幹淨兩只剝過荔枝的手，轉頭即刻恢複規矩嬷嬷教給的端莊優雅，目不斜視往前走着：“非也，我是近來又懂得了這句話，哥哥走快些，嬸母還在等你回來一起吃飯哩。”

趙睦心想，在不斷成長的從來并非只她自己一個，阿裳今年已九歲，比去年更沉穩更守規矩，也比去年與她更疏遠幾分。

不是趙睦察覺不出來，而是這一切不都是理所當然麽？妹妹大了避兄長，理所當然，理所當然。

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去年初冬時，趙賀兩家不聲不響開始準備兒女親事，照舊一套規矩走下來，婚期能定在九月已是兩家努力縮減冗雜的結果。

賀家意思本要大動靜操辦，畢竟是嫁嫡長房嫡出女，趙家這邊也是嫡長子娶妻，怎麽都不能落了場面，奈何很是不巧，出年後長右水軍開始對塢臺川用兵，東南打起仗，朝廷處處需要用錢，皇帝以身作則倡導節儉，賀趙兩家的婚事只能從簡。

目下趙家上下都在為籌備婚事而忙碌，連全老太太那僻靜的松壽堂都比平常多熱鬧出幾分來，當事人趙睦反倒一副“我怎麽都行，你們喜歡就好”的随和态度。

大公子最近學會下學後與同窗學友一起出去吃酒玩耍。

轉眼要進三伏天，書院快到放冰假時候，淩粟要和以前那般準備放假前的核級考，這日下學後卻被趙睦攬着肩膀從書院往外去：“核級考試而已，對你來說沒問題，上午不說了今個啓文他們去長安街的琉璃閣聽曲兒，別猶豫了，去那兒保管你不後悔。”

“趙睦，趙睦你聽我說——”淩粟試圖把自己從趙睦胳膊下掙紮出來，不知何時起趙睦比他高出小小半個頭，攬住他時他幾乎反抗不了：“我怎麽感覺，你最近變許多呢！”

趙睦一本正經拍他胸口，是尋常好夥伴之間常有的行為：“不是兄弟變了，是兄弟近來新發現些有趣的事，”

說着用食指點點自己太陽穴：“而且這裏的确得變變了，舊想法跟不上新變化咱們就要被抛下——‘什麽年紀做什麽事’，我老子耶教的，覺着似乎也有道理，與君共享。”

淩粟還有些沒明白這些話是何含義，話語間二人已并肩跨出書院及膝高的高高門檻，彼時寬街斜對面立馬有人沖他們揮手：“趙睦，淩粟，這裏！”

視線尋過去，淩粟身體明顯一僵，對面沖趙睦招手的人喚個胡韻白，是劉啓文左膀右臂的存在，這些年來跟着劉啓文一起沒少欺負淩粟。

待走下書院門前的十來級臺階，淩粟腳步不由自主停下。

他無法就這樣磊落大方去和曾經那樣欺負過自己的人握手言和，哪怕看在趙睦面子上。

劉啓文那些世家子弟和趙睦不一樣，他們現在只是看在趙睦面子上才不再欺負他，淩粟打心底裏還是憎惡劉啓文那幫人，甚至有些深惡痛絕。

此刻傍晚，書院下學，烏金西落燥熱稍收，正是人們出門活動時，書院前寬街上車水馬龍人潮如織，街這邊的短暫異樣街對面看不清楚，趙睦撤下搭在淩粟肩膀上的手，毫不委婉問：“瞧見胡韻白想起以前那些事了？”

淩粟沒說話，嘴巴緊緊抿成條線。

短短時間裏，內心不知經歷了怎樣矛盾糾結後，他輕輕點下頭，在趙睦面前把曾經遭受過的霸///淩悉數認領。

霸//淩是別人無法想象的經歷，此刻糾結、痛苦、掙紮、絕望與再次面對的過程中，也就在淩粟沉默的短短片刻裏，他的靈魂如同經受了十餘年的鞭撻折磨，把薄薄一層血痂大力揭開，露出原本的遍體鱗傷，處處血肉模糊。

在淩粟的短暫沉默中，趙睦撩起形狀好看的眼皮看血紅血紅的天穹，虛空裏沒有一絲風，悶熱得甚。

末了，她輕輕嘆口氣，用手肘拐淩粟一下，在這熙來攘往的街上提起幾乎已經被忘記的陳爛往事，用戲谑的口吻，帶着笑腔：

“我以前也被欺負過，有年新轉私塾，被當地鄉紳子弟連手收拾，給我摁茅廁地上往嘴裏灌糞水，那味道可實在不怎麽樣。”

趙睦語氣輕快，淩粟卻笑不出來，沒人能比他更理解趙睦這短短幾句話裏曾遭受的痛苦與煎熬，以及後期可能伴随終身的心理陰影，他因清瘦而突出的喉結上下重重滾動兩下，尾音有些顫抖：“後來呢？”

“我同他們正面幹，結果天天挨揍，你知道的，我打架不行。”

淩粟不解：“沒想過告訴夫子或家人？你是官宦子弟，不該沒人撐腰——不對！”

淩粟改口：“你才不是那種受了欺負還要別人撐腰出面的主！”

趙睦沒承認淩粟改口後的話，畢竟大家都知道她背後有位謝重佛撐腰，只是風輕雲淡回憶道：“挨揍多了後我服軟認低跟着他們混，最後成功打入敵人內部，丁零當啷把他們父兄全部送進大獄。”

子不教父之過，既然惡性難改的少年做錯事都可以被施以最大限度寬容，且人人口中都堅持着“天降罪不加垂髫小兒”之說，那麽必要有人去為那些做錯的事承擔後果與責任。

打擊惡霸鄉紳整治地方秩序的事上，趙睦當年可是她三叔的得力好幫手呢。

聽罷趙睦言，淩粟低下頭不吭聲。

說實話，他自認為沒趙睦這般胸懷，也無趙睦這般城府，上午時趙睦已給他說了下學和劉啓文一道出去耍，當時他因自卑膽怯而有些不敢置信。

糾結矛盾中，他一邊以為趙睦随口一提，最後并不會真的拉他和劉啓文一塊玩，一邊又在努力建設心理防線，試圖讓自己能有信心昂首挺胸心緒平靜地站在劉啓文那幫人面前。

如此糾結整日下來，事到臨頭他還是有些慫了。

他隐約知道趙睦和劉啓文那幫人湊一塊在做什麽，由是迫切期待趙睦帶他去，同時他又打心底裏害怕置身那些場面中，偏他有非去不可的理由，他沒給趙睦說，卻覺得趙睦其實已經看出來他的糾結了，只是沒說破。

彼時，一個搖着撥浪鼓的貨擔子吆喝着悠長售賣調從二人面前走過，趙睦看見斜對面胡韻白又招手，隔着人潮沖那邊擡手做出回應，面上神色平靜，漆黑眼裏跳躍着西天邊如火殘陽：

“勝敗兵家事不期，包容羞恥是男兒。道理雖生硬些，但咱幹不過人家也是事實。聖人說莫向光陰惰寸功，走，今個必須把下學後的光陰給它用到刀刃上去！”

......

趙睦和同窗結伴去勾欄瓦舍吃酒，讓趙瑾趙珂兄弟倆幫忙給家裏帶口信說晚歸。

兄弟倆很清楚長兄這事不能捅出去，本是悄咪咪繞到其蓁院給陶夫人報備聲兄長晚歸，沒想到回同林院路上橫生枝節，被從別處過來的母親上官夫人逮個正着。

回到同林院，上官夫人邊給兒子們準備解暑降熱的吃食，漫不經心順嘴問：“怎麽去東邊院裏，是不是又給陶夫人惹了什麽禍？”

回來路上跟在母親身後暗戳戳商量一路的兄弟倆拿出早已備好的說辭，老三趙珂開的口，他在大人眼裏是個沒花花腸子的老實孩子，他的話更容易使上官夫人信，“兄長今日下學被夫子留堂，要晚歸，我們幫他給陶夫人說一聲。”

“是麽，”上官夫人挨個給兒子們遞上冰鎮烏梅湯與湯匙，不緊不慢的語調細聽來多少有幾分陰陽怪氣：“可我怎麽聽說，老大下學後和乾安巷胡家那個頑混主一道，往長安街去了？”

喝着烏梅湯的趙瑾頭也不擡地反問道：“是麽，母親聽誰說的？”

趙瑾身邊，方才險些被上官夫人問住的老三趙珂擡起頭，看眼二哥又看眼母親，後知後覺附和他二哥：“是呀，母親聽誰說的？”

上官夫人沒想到兒子對她不答反問，手中動作輕微一頓，神色自然坐回對面道：“沒具體聽誰說，就是從東門過來時聽湊在一起的下人們說了一嘴，母親也不信，老大會去逛長安街那種正經孩子不踏足的地方，所以這不就趕緊回來向你們兄弟兩個求證？你們兄弟三人關系好，肯定清楚老大去向。”

老三趙珂知自己腦子轉的慢，容易說多錯多，幹脆不說話，就着碗一勺勺喝烏梅湯解渴，一雙大眼睛滴溜溜在他母親與二哥之間來回打暗轉。

“唔，”老二趙瑾神色淡靜，說話語速放慢時，整個人立馬有了幾分其父趙新煥的威儀氣場，不容置疑道：“兄長只是被夫子留堂，由是晚歸，母親。”

最後一聲“母親”喚得多少有幾分提醒意味在其中。

趙瑾不想母親陷在這侯門深宅裏，成天盯着那點從男人身上乞讨來的憐憫與情愛無法自拔，東邊陶夫人素來無心與同林院計較得失，母親同樣應該把心胸放寬，把目光落向更遠，去看看外頭廣闊而精彩的天地。

上官夫人無法理解兒子不向着自己，只覺得是二子與老大走的近，被老大撺掇着與她這個當娘的離心，自趙睦回到趙家，凡趙瑾趙珂有舉止言行不順上官夫人心思，則都被認為是趙睦在從中挑撥。

此刻二子果然還是偏向包庇着老大。

上官夫人什麽實質性答案都沒從兒子們口中問到，與旁邊心腹宋媽媽暗暗對視一眼，悄然掩飾下不滿的心思，面帶微笑，還是那副疼愛孩子寬宏大量的慈母模樣。

二子乃上官夫人十月懷胎辛苦誕下，精心教養十幾載至今，母子親情絲毫不作假，無論二子與其蓁院老大之間手足情深有幾何，上官夫人都要在這深似海的侯門爵邸中，為自己孩兒争取來屬于他們母子的一切！