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第二章

第二天，折柳的新差事就下來了，她被分到了端熹宮，做淑妃的一等宮女。皇上親自開的口，來頒旨的是位少監大人。

淑妃本就是近幾年皇帝最寵愛的妃子，最近又懷了龍種，一時風頭無兩。端熹宮本來有四個一等宮女，再插進來一個折柳，生生地變成了五個一等，着實是有些樹大招風。

不知道是不是因為這個原因，折柳被分到端熹宮之後，除了第一天拜見過淑妃之後，就一直被各種活計拴在屋裏出不去。說來也沒對她怎樣，一應待遇都是極好的，淑妃還特地賞下來兩只镯子、一匹料子，到底折柳也是皇帝親自撥過來的。

她也不想做那個出頭鳥，本來她就沒想來這麽風口浪尖的位置。

——昭美人那麽伶俐一個人，兩朝貴妃，說被打進冷宮就被打進冷宮，到死都沒能再見一次皇帝。萬一她現任這位寵妃再做點什麽錯事，她再陪着進冷宮都是好的……

自打這位臨朝了，這宮裏每年打死的宮女都有幾十數。

折柳這麽一分神，險些紮到手。她把手裏的荷包放下，站直身體抻了抻。

做宮女，站功坐功練不好是不行的。她這幾年在冷宮實在是太放縱了，說不得什麽時候得學小宮女們頂頂碗站一站了。

想到這，折柳沉下心去，重又坐回到那板床上。按照入宮之初嬷嬷們教的，微微坐一點邊，雙膝并攏，雙腳後收，拿起剛剛沒繡完的荷包來。

“折柳……”門還沒推開，鳳蝶就叫起了折柳的名字。她的聲音又尖又細，總像是要破音，因此一直刻意地壓着嗓子說話。一推開門來，看見折柳端端正正地坐在那繡着手裏的荷包。

“瞧您……”鳳蝶一笑起來，嗓音裏的那絲尖刻勁兒就壓不下去了，“今兒這大好的天，不出去走走？”

這話說的，倒像是來吩咐娘娘急着要幾個荷包賞人的不是她似的。

“您說天好，那我就去走走。”折柳也不知道鳳蝶這是賣的什麽藥，不過好歹她是皇上親自賞下來的，倒是不怕有什麽腌臜事兒。

“聽說海棠花兒開了，折柳你不妨折一點回來，也好插瓶。”

這宮裏開得最好的海棠花兒正在禦花園的西邊，離這端熹宮幾乎是橫跨了整個後宮的距離。這倒真是走走了……

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“好。”

折柳也不多說，淑妃的心思她也不想多猜。錢嬷嬷教過她，這宮裏最不缺的就是聰明人，死得最快的也就是聰明人。

***

雖然鳳蝶不過是找個借口遣她出來，不過天氣卻是真的好。

在這宮裏看見的天雖則永遠都是大大小小的方形，可是今兒的天看着卻格外地遠，仿佛能多看見一條平時看不見的雲彩似的。

折柳拎着個小木桶貼着宮牆邊低頭走着，只趁着沒人的時候才偷偷擡起頭瞧瞧頭頂。這木桶雖有些沉重，不過在冷宮的時候，樣樣活計都是她做，這點重量倒是不算什麽。只不過走得久了，手指略酸痛些。

她把木桶放在了地上，直起腰略歇歇，就看見旁邊的小胡同裏跑出個小火者來。小火者一手拎着水桶，另一只手臂上搭着一塊抹布，趕緊跪在地上擦一塊髒了的青磚。青磚上也不知道是什麽污漬，頗難擦洗，小火者連指甲都用上了。

折柳看着有些不落忍，不過也只能看着。許是感覺到自己擋了路，那小火者擡頭往折柳這邊看了一眼……

“狗兒！”

那小火者……居然是狗兒！

狗兒本是村裏的乞兒，被折柳的父母收養在家，雖然活計不少讓他做，可是也每日裏飽飯供着，本有招他做上門女婿的意思。只是後來，折柳的父母相繼染病去世，家裏本就不厚的家底折騰得所剩無幾，又逢着大選宮女，折柳就進了宮。

只是她明明把家裏剩下的幾百個錢和自己的賣身銀都給了狗兒，他怎麽也進宮來了！

就算又驚又怒，折柳的聲音卻還只是将将比平時說話大聲了一點點。在這宮裏頭待久了，她早已連怎麽大聲說話都忘記了。

“給姑姑請安。”

狗兒僵着一張臉，一雙眼睛只是垂着不看她，從地上起身避到一邊，“姑姑請。”

折柳還不到姑姑的等級，她現在也就是個一等宮女，不過小火者尊稱她一聲姑姑卻也挑不出什麽差錯來。

這裏的确不是說話的地方。現在也不是說話的時候。

折柳想了想，自袖子裏掏出一塊碎銀子扔了過去。

“賞你的，手上還有活計沒有？淑妃娘娘吩咐我去折些海棠花插瓶，你拎上木桶随我走一趟吧。”

“姑姑請稍等。”

狗兒利索地把青磚上最後一點污漬擦幹淨，拎了木桶抹布重又走回去，可是卻沒拿地上的銀子。

折柳看他離開的身影，心下一陣煩悶，伸腳把那銀子踢開。小小的一塊碎銀子在地上骨碌一滾，不見了。

過了一會兒，狗兒才回來。他站在折柳面前，一雙眼看也不看她一下，只僵着聲音伸手道，“姑姑您先走。”

剛剛胸口的那一絲郁氣沉了下去，折柳點了點頭，伸手指着地上的木桶，“你拎着那個。”

她走在前面，聽着狗兒在身後的腳步聲，忍不住又看了一眼頭上的天。

再高再遠，也就是一塊四四方方的天。