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第一章

“我好像要死了。”

折柳把昭美人扶起來坐在床上，又把正對着她的那扇窗打開，好讓她能看看外面的好陽光。

“呸呸呸！”折柳朝着地上唾了幾口，“美人別瞎說，您看外面的天氣，多好啊！我這就把屋子裏頭的被子枕頭什麽的都抱出去曬曬，您舒舒服服地坐一會兒！這眼看着天兒都暖和起來了，您這兩天也不咳嗽了，怎麽能說這麽不吉利的話呢？”

窗外的陽光透過窗子曬了進來，直把昭美人那張枯黃的、透着一絲灰敗的面頰也照出些昔日的美人影子來。折柳抱着被子出去費力地搭在了牆上，立即又轉了回來，“美人，我給您篦篦頭發吧？”

“也好……我現在這個樣子，下去見到我的寧兒怕是也要吓到她。”

這次折柳沒有反駁昭美人的話。服侍了這位曾經的寵妃三年之久，她早就習慣了這位的自說自話。最開始聽着有些宮闱秘事還有點害怕，可是慢慢習慣了，也就沒什麽了。

寧兒，是這位昭美人還是先帝的昭貴妃的時候生的小公主。今上登基後不久就沒了。

“娘娘又在說笑話了，連我看了美人這樣的美人都覺得心生親近呢，要是我長得有美人一半的好看，也就用不着進宮來了！”

這位過去倒是的的确确是個美人，折柳剛剛被點來伺候這位冷宮妃子的時候，幾乎連氣兒都不敢多出，生怕多吹了一口氣，這美得天仙似的美人就被吹回到天上去了。

只不過，這麽幾年了。胭脂水粉一概沒有，生病了也連太醫院的一個小院判都叫不來，冬天連炭盆也點不起……

當初的天仙美人現在臉上已經透出一股灰敗氣息了。不過才三年，就已經以驚人的速度老了下去，眼角的皺紋比嬷嬷們還要多。

也是，這樣的日子，就連她這個農村出來的小丫頭都快熬不下去了，更何況這位嬌滴滴的美人。

折柳敢這麽誇她，也不過就是仗着這屋子裏又冷又暗，連塊鏡子也沒有罷了。

“你長得也是好看的……濃眉大眼，又有個好鼻子。”昭美人眯着眼睛看着窗外的陽光，“只可惜生在建平朝。要是生在前朝，說不得當貴妃的就是你了。”

這位美人口中沒輕沒重的話多了，折柳也不以為意，只是慢慢地篦着她那一頭長發。天氣冷、美人又病着，已經許久沒有幫她洗過澡了，這頭發也油膩膩、髒兮兮的，幾只虱子飛快地爬來爬去。

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折柳飛快地捏死了那幾只小蟲子，把大團纏繞打結在一起的頭發梳開，于是昭美人就慢慢地呼出一長口氣來。

“這樣就舒服多了……”

剛剛被打入冷宮的時候，昭美人還吟詩呢，後來慢慢地就不吟了。她在這冷宮裏過的第一個冬天特別冷，風寒咳嗽又傷了肺，漸漸地就整日裏躺在床上了。折柳看着她臉色正好，笑着湊趣。

“美人再給我吟首詩吧？”

然後昭美人那微弱的聲音就慢慢地響了起來。

“我喜歡你是寂靜的，仿佛你消失了一樣。你從遠處聆聽我，我的聲音卻無法觸及你……”

跟着昭美人的這幾年，折柳也聽了許多古詩，多少有點一知半解。可是這首，卻和之前她吟的詩都不同。

古裏古怪的，卻能偏偏能聽出些不一樣的韻味……

只是那聲音卻慢慢地弱下去了。

——昭美人死了。

一個被囚禁冷宮已久的美人死了，自是驚不起什麽波浪的。哪怕這位美人曾經是先皇的妃子，哪怕這位美人跟了現在的皇帝之後曾經寵冠六宮。

通報了之後，很快就來了兩個小太監把昭美人擡走了，可是暫時還沒人來管折柳的去留。折柳坐在那天裏昭美人坐着的地方，朝着窗外發呆。

才剛剛進了三月，冷宮地上斑駁的的青磚中間就已經冒出了細細的雜草。溫暖的陽光慢悠悠地灑進院子裏，照得那棵枯死的海棠樹都跟開了花似的。

本以為美人熬過了冬天就好了，怎麽着也能再熬過一年去……

折柳打定了主意要把那首怪裏怪氣的詩記一輩子。也就當她為這個主子最後盡一點心了。

***

第三天上，還是沒有人來給折柳派新差事。折柳想着，不行就去找她幹娘錢嬷嬷去，找個針工局的差事。

針工局雖然差事重，可是錢嬷嬷多少能照應着她點，又能吃飽飯。活計不重的時候又不用當差。且因為先太後的德政，怕針工局宮女熬得太過眼睛壞了出去沒個着落，故而針工局的宮女要比其他地方的早三年放出宮去。

要不是趁着和錢嬷嬷同鄉的緣分認了幹娘，去針工局可不是那麽容易的事兒。

昭美人給她留下的不多的東西裏面，有個一斤重的金臂钏，這算得上是不小的一筆財富了。回頭給幹娘走個禮，許真就能成。

折柳還坐在那棵枯樹下發呆，突地覺得有人過來。她迅速地低頭看過去，卻在視野裏看見一雙明黃色的靴子……

明黃！

她迅速跪下，整個身體都匍匐在冷宮冰冷而破舊的青磚地面上，連口大氣都不敢喘。皇帝問她昭美人的情況，她就絮絮叨叨地把能想起來的全說了。

皇帝也不打斷她，耐心聽完了，才問道。

“她死之前……說什麽了？”

“美人沒說什麽，就是說她要死了，然後又吟了首詩。”

皇帝也沒說話，仍然就那麽站着。直到折柳吓得都開始哆嗦了，他才慢慢地開口。

“什麽詩？”

那詩句折柳默念了幾天，雖然不至于倒背如流，但是順一順還是能吟誦出來。

只是不知道為什麽，這一忽兒，皇帝就站在她的面前，她卻偏又不想背了，只是老老實實地磕了幾個頭，“奴婢不記得了。”

一陣難耐的沉默過去，那明黃的衣角就從折柳的視野裏飄走了。臨走還給折柳說了句話。

“看着是個忠心的，給她分個好差事罷。”

“奴才記住了，回頭一準把這事兒辦好了。”

直到聽不見腳步聲之後，折柳才擡起頭來。

很久之前昭美人就說過，萬一有一天她死了，皇帝來看她，讓折柳就細細地把平時的事情挑揀着說上一說，自有折柳的好處。只是有一樁，千萬別幫她在皇帝面前粉飾。

折柳當時還在心裏不以為然，都被打入冷宮了，哪裏來的念想就覺得皇帝一定會來看她？

可是，娘娘，您那麽了解這皇帝，為什麽還會被打入冷宮？

您那麽了解這皇帝，怎麽不好好地想個法子回去繼續做貴妃呢？