8 大禮之日

大禮之日

中秋過後，劉旦缙就很少在府裏了。一方面使人将在臨江城讀書的三位少爺接回府，另一方面親自去了趟蔡山的莊子，将老太爺請了回來。此外，還忙裏偷閑請了三位全福夫人和宗長太太入府主持大禮。

礙着身份，幾位姨娘都沒有資格料理正夫人進門的事務，加之劉旦缙行事謹慎不願讓人拿住手腳，讓人給各院傳了話，幾位姨娘那裏事兒再大也不會擾到前面。

葉英兒也因之少了些顧慮，讓人約束着錦繡院裏的人，安穩的在自己院子裏生活。

六姨娘在這當口有了喜脈，既是劉府的大事，五爺的心情也還不錯，處置好外頭的事情，抱着小女人嬌軟的身子舒坦的睡了個好覺，吃了兩頓餐才去了外院住着，給足了面子，也讓錦繡院一幹上下松了一口氣。

大禮前三天，京城元家第一波送親先至。

浩浩蕩蕩的嫁妝在豐城過路，唢吶吹響喜氣連天，先頭抵達劉府宅院，後頭還未進豐城大門，長長的喜慶隊伍規模之浩大，着實讓人意外，就連劉旦缙聽了接親的回報，也頗為驚訝，想不到自己這位二哥竟能尋來這樣一戶小姐給自己。

先前四姨娘不知什麽事惹了五爺的惱火，被禁足在自己的院子裏，卻不妨礙外面消息的獲得，只聽說新夫人嫁妝恐怕十裏紅妝，身價十分了得，當即就讓人瞧瞧将五姨娘尋了來，細細囑咐了一遍。

二姨娘聽聞四姨娘五姨娘的動靜，眉梢微挑便讓傳話的小丫頭下去。

整整八十擡紅妝的消息迅速傳遍了內府，沸騰起來。

葉英兒晚上就寝前讓人服侍着沐浴更衣，暫歇在軟榻上晾着頭發，手足俱抹上厚厚的潤膚膏，由丫頭們按摩揉搓。

房間內一時靜靜的，隔着木窗檩，外頭幾個清脆的聲音低聲歡笑，什麽正夫人派頭果然厲害之類，聲音清晰的傳進卧室裏，小姑娘們脆生生得聲腔調子裏那種興奮都清晰可辨。

許是這幾日錦繡院讓主子拘的緊了，稍微有什麽事情，便會風兒一樣的傳誦？

綠枝與蒲芮均面面相觑的擔心起來，迎絮想說些什麽，卻始終沒有出聲，正打算悄悄退了出去，就讓六姨娘喚住。

葉英兒睜開眼，從膏沐盒裏挑了另一種潤膏，“……不過是些丫頭們的笑話，小丫頭們歡喜歡喜罷了。——完了用這個把你們的手也都擦一擦。”

迎絮輕聲應喏，退了回來從綠枝手中接過姨娘的濕頭發，用巾帕慢慢絞幹。

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葉英兒也不曉得為什麽這幾個近身侍候的丫頭們，最近說話聲音越來越輕，生怕驚着蝴蝶一般的小心，淡淡道，“迎柳呢？這幾日也沒怎麽見她。”

蒲芮替六姨娘敷按腳背足弓，垂着眼眸。

綠枝笑着接了話，道，“咱們院子小廚房才升了火，又有五爺和各位姨娘送來的補品，迎柳姐姐這幾日忙得團團轉呢。”放下袖子，将膏沐盒子款款收起合上，“奴婢替姨娘喚了迎柳姐姐進來。”

葉英兒笑道，“院子裏的事兒确實挺多。”

綠枝先出去将院子裏說笑的丫頭們逮住好生訓斥了一番，才去尋了迎柳。

迎柳在六姨娘的指意下多管外面的事務，迎絮服侍姨娘穿衣疊被，二人分工之後便少了相處，亦少了争寵生事。只是迎柳心中掐着肉，就算是管着錦繡院的進出是個肥差，可和自己想要的差太遠了。

此刻聽了傳喚，腦子裏轉了幾轉，尋思着六姨娘看似沉穩實際還是個年輕的，這時候喚自己說話，恐怕就是要打問傳的沸沸揚揚的正夫人的事兒，暗自将這幾日打聽來的正經消息、好聽的話都過了一遍，衣袖收拾整齊進了內屋，屈膝納福後便垂目侍立，“姨娘。”

迎絮正在鋪床，回頭見是她，暖了床走到六姨娘跟前，對迎柳道，“正好姨娘的意思要我尋你說說，這幾日爺大喜，定不會過來，待會兒讓外頭直接落鎖，這幾日府裏忙亂，你管着小廚房生了火，千萬仔細些。”

“這是自然。”迎柳含笑答道。

綠枝使小丫頭将淨面之後的水捧出去，自己執了熱帕細細敷在姨娘雙手之上，蒲芮仍舊跪在腳踏上，輕輕按摩着姨娘的雙腳雙腿。

葉英兒仰面躺在美人榻上，閉着眼輕聲道，“言嬷嬷在咱們這裏住的可舒心？我往後身子越重，不能顧得外頭，你有什麽難處想必言嬷嬷定能幫得上你。”

迎柳微愣，福了福回道，“是。言嬷嬷這一向都在後罩院悉心教導新分來的丫頭，想着恐怕新夫人的規矩大，絲毫不敢松懈疏忽。”

迎絮嘴角微揚，只管做自己的事情，将六姨娘身上的配飾步搖一一摘取下來，托在錦帕裏分類放入盒中，輕聲囑咐“綠枝，——”

綠枝打發完屋內的小丫頭，接過首飾盒，将犀角梳遞與迎絮。

“正是這樣，”葉英兒微微側頭，感受迎絮替自己篦發的舒适，“你們盡心力，我也放心些。”輕輕喟嘆了一聲，就再不多說話，好像就只是為了問丫鬟們學規矩的事情。

迎柳心中攢了那多的話，一句也說不出，好容易暗示了些，主子又不肯接着，思前想後的，再瞧見迎絮将六姨娘服侍的舒服，不甘就這麽出去，輕輕屈膝說道：“言嬷嬷教訓咱們規矩之時就說了，新夫人是京城大家裏聘的閨秀——”

“迎柳，”

葉英兒擡手擋了迎絮的梳子，擡了眼，由迎絮扶着起身坐回床上，看着迎絮将被褥裏暖床的銅爐取出來，漫不經心的瞥了迎柳一眼，淡淡道，“正夫人之事是你能議論的？如你這般說，言嬷嬷便是這樣的教規矩，我也要不起。——你是我的人，怎麽也跟着糊塗了。”

“姨娘！”迎柳大驚，她當然不是說言嬷嬷怎樣，帽子壓下來當即就跪了，臉色十分難看，“奴婢該死！奴婢不是這個意思！”

綠枝連忙過來拉扯，“姐姐真要讓姨娘不高興了，快快起來，這話也是你敢亂說的，仔細讓外頭傳了你的舌根子，叫正夫人知道，還當咱們錦繡院都是沒臉的。”

蒲芮瞧見屋內這般形勢，早捧了迎絮替姨娘換下的衣衫退出去，将外頭收拾浴盆的人都快快打發幹淨，拉住姨娘先前看好的那個敦厚的孩子再叮囑了一陣，才往耳房裏去取新的衣裳。

葉英兒撫着小腹靠坐于床上，“……你們兩個一內一外，我都缺不了。不說其他什麽，錦繡院除了我便是你們最大，讓人抓住口角，我不會怎樣，可你們二人能躲得過去嗎？這些你們比我懂，……不過那些喪氣的話以後不要說，我聽不得。”

迎絮趕緊退一步和迎柳站在一處，屈膝稱喏。

葉英兒卻擺手，睡進被窩裏，“今後幾天，讓言嬷嬷不拘前後院，都給我管起來，也不用進來回話，等大禮過後，再說吧。”言罷便躺了下去。

二人默聲，心中各自想着打算，服侍了姨娘睡好，吹了燈，輕手輕腳的退了出去。

綠枝正坐在外頭繡墩上和蒲芮低聲咕囔，迎柳手下的木華蘇方站在較遠的地方，瞧見人出了來，不敢怠慢腳步匆匆的跟在後面出了正屋。

迎絮瞟了眼那三人出去的背影，叮囑了守夜的蒲芮幾句，便和綠枝出去了。

蒲芮加了層厚外罩裙套在身上，外頭的木塌上鋪了自己的被褥。心中不能平靜：姨娘極少這樣正式和兩位姐姐說話。

而且她看得出來，六姨娘進錦繡院這幾個月來先前看着什麽都透着股新鮮的勁兒，可也不知怎麽過的，漸漸就對什麽富貴都清淡下去，只有五爺來了才活過來似的，滿眼都是明媚的笑意，讓自己看見都禁不住滿心暖暖的舒服。

可如今的情勢，且不說錦繡院裏塞進來都是些什麽人，單是要進門的這個新夫人，是京城裏的大家小姐，必定十分規矩，想想就讓人發緊。……府裏那些媳婦婆子們說法，姨娘才懷上的三個月最為緊要，也最金貴，姨娘如今才兩個月不到的身子……

蒲芮聽着卧室裏姨娘似乎睡得平靜了，才睡進被窩裏蜷着身子。……迎柳姐姐看上去只管外頭，不近姨娘身侍候失了姨娘的寵，可自己這樣貼身的丫鬟，其時才是最為難的。安安穩穩的自然大好，可興許，什麽時候出了事兒，自己恐怕太難抽身——

想到這裏，擁着被子扣在腦袋上苦惱起來。

第二日，新夫人家送親的按着原先的安排，将新娘子安置于豐城城內的一家五福之府。而後送親的元家少爺來劉府遞了帖子，與劉五爺互相厮見了一番，劉旦缙才明白這其中的原委：

原來這元家送來的姑娘是一位庶出的，生母娘家卻是江北有名的商戶，小姐嫡親的兄長，正是今日來送親的公子，——之前已經取得了功名在江南道上做了三年清知府，這次回京述職走了關系，即将上任這豐城漕官。

更有一話，那元氏兄長與劉旦缙對飲不久後，便苦笑道：“我姨娘原是外祖家嫡親嬌養的女兒，被正經聘入元家後多年侍奉主母，身子早已虧空了許多。我少年拼着取了功名，如今兄妹二人離家萬裏，萬般之下求了父親的恩典接姨娘奉養，好好替姨娘安穩了下半生，也算是為人一世……”

劉旦缙挑眉，所以送親隊伍這麽大，原來是把全部家當都搬了過來另立單過了。放下酒碗拱手稱贊慨嘆，“兄弟果然是至孝之人。”

此話揭過不提，劉旦缙很是賞識這位青年才俊，瞧着年紀輕輕，說話卻極有分寸，加之元氏兄長這樣的打算，的确很是有些交往的必要。

元氏兄長元剛則有些躊躇，妹夫這樣的人物，恐怕妹妹将來少不了會吃些苦頭。念頭轉了轉，遂不惜計較那些有的沒的，只管将一身的能耐拿來引較，為自家妹妹撐腰。

劉旦缙自然看得清楚，只因想的更多，索性不去承讓，兩人胡海吃開。

一頓飯耗掉大半天的時間盡管說得不多，喝的不少，可借着酒意雙方均有撕扯之意、相攜着攀談無邊，一時涉及争鳴處更是難分難解不肯輕讓，話扯的越多越深肅，竟最後互相引為知己，大有相見恨晚之意。

賓主皆歡，至于夜深，甚至和衣相伴而睡，混混胡就的困眠一夜。

次日天光放亮，到處喜慶洋洋歡聲不斷，吉燕開，流水席擺了無數，徹府的人除了各位主子跟前使喚的，和錦繡院侍候的之外，全部調到前院忙碌。

葉英兒早讓人将食用材料、飲水器用之類全部備齊與院內的小廚房，自昨夜院子落了鎖後便不準打開直到禮成才行。

言嬷嬷這一兩個月被這位新主子拘在後院，此刻得了重用哪裏還不盡心盡力，力将一院的仆從上下管教嚴格，争取能到前頭服侍。

及至黃昏新娘進門，外頭大樂一時齊發，轟動聲響熱鬧非凡，連內院都隐隐有聞，一些小丫鬟們心急如焚恨不能扒了牆出去看戲領賞。

劉旦缙牽着新人叩拜三九，送入洞房。

葉英兒獨坐于院子桐花樹下、前些日子那男人為自己玩耍安的秋千上，肩頭披着從前奢侈品頻道裏才能看得見的白狐裘披，腰間系着的是那男人興致高昂時親手綁上去的犀角古紋玉珏。還有遍身的绫緞衣裳。

煎熬了三遍的紅棗桂圓湯濃濃的一碗，飲下去渾身都暖和起來。

遠方到來的賓客和族裏的長者們後半夜歇在了早先給備下的客房裏，勞累了整整一日的下人們恨不能早一步奔回自己的住所搶了熱水洗臉洗腳，有臉面的仆從得了賞賜更加不敢怠慢，核對一應物用勘查進庫。

劉旦缙滿身酒氣直接進了正夫人的內室盥洗幹淨，自有人上前服侍退了衣裳，元氏立于一旁睫毛微翕不敢擡頭看官，将人請上床鋪。紅燭搖曳。

錦繡院裏，守夜的是迎絮。葉英兒雙手撫搭在小腹上，腦子裏亂亂的，這将近半年來離奇的境遇和無奈的處置，如走馬般在腦海裏走了一夜，黎明前才終于睡了過去。