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第 54 章

嘉善殿內，帳幔飄飛，彩飾金妝，各色美酒佳肴擺滿案幾，正是王洲設宴為東伯侯接風。

赴宴者一共五人，王洲南面正坐，下首分別是姜王後和殷郊，東伯侯和殷洪又坐在二人下首。

酒過三巡、菜過五味，東伯侯父女很敘了一番父女親情，殷郊兄弟也吃得心滿意足。

見氣氛不錯，王洲出言引入正題，“侯爺封地近海，麾下掌管鹽場，不知今日用來烹饪的雪鹽，侯爺以為如何？”

“毫無苦味，只餘鹹鮮，當得粗鹽百倍之價。”東伯侯擱下手中之箸，凝神作答。

“侯爺消息靈通，”王洲狀似無意地贊嘆一句，“不知可曾聽聞高道長之願景？”

東伯侯眉心一跳，面色更為凝重，“大王所說，是指高道長欲以雪鹽代替粗鹽？”

手握鹽場，府中大半收入都由此而來，跟雪鹽相關的所有訊息，皆是第一時間送至東伯侯手中。昨日王老爺之言當然也不例外，而東伯侯更是已從蘇護的反應之中得知，所謂“王老爺”正是眼前的大王。

看來自己可以省點功夫，王洲臉上忍不住帶了笑，“侯爺知曉便好。”

“不知大王有何見教？”東伯侯并不會天真地以為大王詢問此事是鬧着玩，索性直接開口詢問，力圖使自己不要太過被動。

王洲輕笑着搖頭，“見教不敢說，只是想與侯爺做一筆交易。”

交易？東伯侯愣了一下，想起昨日收到的訊息還說高道長欲往海邊制鹽，大王不會是在打他鹽場的主意吧？

這可是他們一家的命脈！東伯侯有些坐不住，他聲音幹澀地試探，“不知大王想要如何交易？”

“侯爺有鹽場，亦有将鹽賣至各方的途徑，便請侯爺協助高道長擇地試驗雪鹽。成功之後高道長負責産鹽，侯爺負責售賣。貨款減去本錢後的盈餘，侯爺可取三成。”

将分工與分成交代清楚，王洲慢條斯理地問，“不知侯爺以為這個交易如何？”

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東伯侯皺緊了眉頭，如今鹽場所有盈餘可全在他手上，冷不丁少去一大半，東伯侯心中不是滋味。

他試探地問道，“雪鹽仍以此價售賣？”

若仍是粗鹽百倍之價，哪怕制作費事點，取三成應該也有賺頭。

“侯爺說笑了。”王洲臉上的笑容消失，“若仍以如今價格售賣，孤又何須與侯爺談此交易？只消守着鹽鋪便綽綽有餘了。”

他正色看向東伯侯，“孤與侯爺所談交易，自然是雪鹽與粗鹽同價，以此徹底替代粗鹽。”

竟是真要取他大半盈餘？！東伯侯又驚又怒，死命克制才未使目中露出兇光。

“大王明鑒，”姜王後看出父親驚怒，亦知曉家中營生，忙幫襯說情，“父親并非不願與大王交易，實是家中指着鹽場盈利過活，獻不得這七成啊！”

王洲想了好一會，才反應過來，東伯侯父女以為雪鹽成本不會比粗鹽低，當他這生意是直接往東伯侯手裏搶錢。

也怪他沒有将事情說清楚，但如今這個情況，再說雪鹽成本會比粗鹽低，怕這父女二人不僅不會信，反而更當他心懷不軌了。

他微微一嘆，“既侯爺有顧慮，便将這交易改一改。侯爺輔助高道長試驗、建鹽場，鹽場盈利，侯爺便只能取一成。”

“鹽場所産雪鹽，如今侯爺手中鹽場制鹽花費多少，雪鹽便以等同之價賣給侯爺，侯爺再将之以粗鹽之價賣出，侯爺以為如何？”

這樣算來，家中生計得以保障，東伯侯暗自思量，然雪鹽制法不在他的掌握之中，往後怕是會陷入被動。

任由東伯侯糾結一陣，王洲才道，“當然，侯爺若不願合作，孤也可以理解。只是雪鹽替代粗鹽之事，孤與高道長皆不會放棄，侯爺只是孤所選的第一個合作者。”

若東伯侯拒絕，如今貴價雪鹽他完全沾不到邊，等雪鹽和粗鹽同價，二者相争，更是你死我活。

“今日孤與侯爺提這交易，一者因王後與太子之故，二者侯爺一向盡忠職守，孤亦不願與侯爺起嫌隙。”見東伯侯臉色陰沉下來，王洲趕緊打圓場，“更何況，孤建鹽場也不會做虧本生意。”

他得意而矜持地笑，“産量不足之前，以貴價賣給權貴；足量之後，再積少成多、以量取利。”

東伯侯回過味來，也就是說，只要幫着建個鹽場，在高道長試驗成功之前，他至少能跟着賺些高價雪鹽之利。而等試驗成功，就如大王昨日所說，誰知高道長需要嘗試多久？或許……

隐下不甚良善的念頭，東伯侯爽朗一笑，“臣相信，便是看在王後與太子的份上，大王也不會做坑害臣之事。這交易臣答應了，就按大王最初所言，臣協助高道長建廠，然後負責售賣，取三成利。”

果然是老狐貍！王洲暗道一句，面上笑着與東伯侯推杯換盞。

王洲對東伯侯接受第一種合作方式還是很滿意的，他手頭人手本就不甚充足，再自己建一個銷售渠道便更要捉襟見肘。還不如分點利潤出去，直接交給東伯侯全權負責。

而另選合作者也并非故作威脅之語，若只東伯侯有雪鹽售賣，他硬是高價銷售，王洲也不能輕易撕破臉。還不如早早定下人來與他競争，也免得他中途反水，橫生枝節。

簡單與東伯侯商量了下鹽場要求，又定下到時派人至東魯與他聯系，王洲留下四人繼續飲宴，自行往文書房處理政事。

而王洲走後，宴席并未持續多久，衆人停了杯箸，東伯侯送姜王後母子回宮。

走至半途，殷郊兄弟被帶去上武課，親信隔着一段距離将東伯侯父女圍在中央，給他們制造商議秘事的機會。

“娘娘，這些年來可有受委屈？”東伯侯雙眼一眨不眨地望着女兒。

他膝下唯有一對兒女，兒子常随身邊，女兒卻遠嫁朝歌，幾年都不能見一面。自姜王後進宮之後，東伯侯還是第一次如此靠近女兒，只覺得怎麽看也看不夠。

姜王後露齒一笑，眉眼間一改端敬，顯出幾分純稚，“父親多慮了，女兒貴為王後，又有太子和二皇子傍身，何人敢讓我受委屈？”

東伯侯一臉不信，憤憤不平，“我聽聞大王已有一年不進後宮，這不是讓你守活寡？”

“父親！”姜王後整張臉漲得通紅，完全想不到父親竟會與她說這種話，羞得整個人想往地下鑽。

然而在東伯侯心疼的眼神下，姜王後漸漸鎮定下來，“父親，守活寡的不止我一個，而是整個後宮，那便不是甚大事。”

“如今大王只有三個兒子，女兒膝下太子已立，還養着二殿下。再看那名義上的三殿下，出生至今大王沒看過一眼，甚至連名字都沒有。”

姜王後眉梢一揚，氣勢隐而不露，“若往後皆如此，女兒便立于不敗之地了。”

“娘娘所言極是！”知曉女兒有成算，東伯侯放下心來，笑着附和，“今日大王提議鹽場，我便是想至此處，才答應下來。”

他克制地揉了揉女兒的頭發，“我膝下只你姐弟二人，往後鹽場俱是你們姐弟所有，你們兩個好，便一切都好。”

“父親！”姜王後感動又孺慕地望向東伯侯。

這邊父女之間溫情脈脈，那邊王洲獨自一人在文書房與大臣們苦逼地幹活。

好容易處理完政事，王洲走出文書房，就聽午門官啓奏，“鑄銅坊王蛟道長在午門外候旨。”

王蛟？這位道長随朱招高震一同入朝歌，無論是初見之時送出的衆多蛇蛻，還是水雲多次上報王蛟成功教導鑄造師學會控火，都值得王洲對他另眼相看。

只是他當日一頭栽進鑄銅坊就幾個月不挪窩，王洲自知彼此有別，不願冒然打擾讨人嫌，以致二人只見過那一回。

如今得知王蛟人在午門外，王洲立馬催人去請。

常用的嘉善殿剛招待過東伯侯，若留有印記反是不美，王洲索性讓人直接請王蛟去壽仙宮。

待王蛟進殿行禮，王洲趕緊免禮賜座，命人送上酒水飯食。

寒暄過後，王洲才問，“不知道長今日尋孤，所為何事？”

“貧道正是有幾件事請大王定奪。”王蛟一邊喝酒吃菜，一邊說出自己的來意。

當日進鑄銅坊之時，王蛟選了教導控火的任務，當然同時他也負責一部分冶煉制器。

與方貴每次耗盡法力便恢複再循環不同，王蛟是每次先協助制器将法力耗至零星，再憑此感應火力，教導鑄造師們控火，然後再恢複。

經過幾個月的辛勞，他成功把握住大部分鑄造所需火力，甚至将控制之法教給了鑄造師們。

唯有煉制鋼鐵之火力，無論他教多少次，由鑄造師們自行控制，統共也沒有一次成功。

王蛟多番探究，王蛟認定這是燃料之故，故而來找王洲尋求解決之法。

“燃料？”王洲皺眉，此時燃料是木材，而煉鐵最該用的是煤炭呀！

不用說又是毛球給他“保護”起來了！王洲心痛地快滴血，那些試驗失敗浪費的木材啊！

無聲地痛罵一回毛球，王洲才險險緩過勁來，“孤知曉有另一種燃料，如鐵礦一般堆積在地底，堅硬耐燒，足以用來煉制鋼鐵。”

他将知道的煤炭特點一一描述出來，反問王蛟，“不知道長與同門可曾見過此物？”

“有！”王蛟放下酒盞，臉上有意外之色一閃而過。

見王洲面露疑惑，他主動解釋，“說來也巧，是高道兄尋找鐵礦之時見了此物，猜測或許會如鐵礦一般有我等未知的用處，便随手帶了些許回來。”

高震果然有福氣，找鐵礦一找一個準，還搭上了煤礦！王洲心中一喜，随即卻又露了難色。

概因人手不足，他還沒來得及派人開采鐵礦，如今鑄銅坊所用的鐵礦還是高震上次帶回來的。

如今又來了一個煤礦需要開采，他是真的缺人啊！

看出王洲的苦惱，王蛟主動道，“貧道知大王不易，故想與你薦幾個人。”

還有這種大好事？王洲兩眼都是期盼，“不知道長欲引薦何人？”

“皆是貧道同門同族，”王蛟垂下眼睑，輕聲道，“一者勉強算是貧道近親、木屬之蛟上柏下林，二者陽屬之鼠上周下寶，三者方道兄遠親、水屬之猿上孫下祥。”

角木蛟，虛日鼠，參水猿。喚出光屏對照，每對上一個名字，王洲的嘴巴便咧得更大一點。

又是二十八星宿！王洲險些口水都流下來，“三位道長何時能至？又有何喜惡？孤立馬便派人為他們收拾住所！”

雖然早已知曉王洲對妖族并無偏見，如今見他欣喜若狂的樣兒，王蛟唇角仍是控制不住地往上翹。

“大王且慢，貧道還未說完。”他笑着阻止王洲，“柏道兄乃木屬，又因種族自有控水之能，可協助種植。周道兄本能極擅挖洞儲存，挖礦自然手到擒來。”

“至于孫道兄，此乃貧道私心。”王蛟停頓一下，面帶慚色，“貧道與三位道兄本是一道，然方道兄與朱道兄先後突破瓶頸，高道兄亦是指日可待，唯有貧道落在了後頭。”

他微微搖頭，目露期盼，“貧道心有不甘，故請孫道兄相助，還有一事想請大王應允。”

方貴是他與王洲交談時頓悟，朱招是因王洲請他捉狐貍精，高震更是正在由王洲造勢，王洲竊喜自己有點子福運的同時，忍不住對王蛟有幾分心虛，“道長但講無妨。”

四個人幫了三個落一個，不合适啊。

“高道兄往海邊建鹽場時，貧道想與孫道兄同行。”王蛟正色道。

他為火屬，本體卻是蛇，自帶水性。眼看三位同門進階，王蛟根據他們的經驗，以及自身情況，推測自己進階需得水火相濟才行。

正好高震要往海邊以火輔助曬鹽，王蛟便起了前往嘗試的念頭，而高震和他準備邀請的孫祥，則是他為此做的準備。

“只需如此便可？”王洲疑惑。

王蛟重重點頭，“只需如此便可！”

王洲眉目舒展，燦爛一笑，“此事乃道長相助于孤，孤又哪有拒絕之理？只是，待道長功成之後，還望能回朝歌，教教鑄造師們燒煤之時如何控火。”

“貧道定當盡力而為！”得了祝福，王蛟陰柔的臉竟都笑得陽光起來。