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第 53 章

“大……王老爺，”蘇護第一次開口，面上帶着急切與哀怨，“非是本侯強人所難，實是冀州偏遠，如朝歌這般三個月買一回，本侯承擔不起啊。且鹽鋪以戶籍為憑、按人口購買，本侯随身唯有自己戶籍，莫非竟不能為親朋故舊送上此禮？”

大庭廣衆之下，大王竟代表對頭與自己交談，蘇護還要坦誠自己的不足，心頭如何不急如何不怨？

“侯爺所言不虛，”王洲點頭肯定蘇護的困難，可他也不會忘記自己的立場，“但店鋪也絕非故意為難。”

“方才我便說過，高道長只願更多人能夠食用雪鹽，奈何如今雪鹽産量不多，只能對售賣做限制。”

“而鹽之一物，食用過多或過少，皆對身體無益。店鋪所售，正是一人适用之數。”

這話鋪子開張之時王洲便令人宣傳，此時機會難得，他相當樂意向所有人再宣告一遍。

“原來如此。”

“高道長果然高義！”

“蘇侯爺與鹽鋪皆有道理，此事難辦了。”

等百姓們議論一回，王洲才道，“再有侯爺千裏迢迢來至朝歌，想與親友買些好物也是人之常情。”他看向文若，“只因沒帶戶籍，便拒了侯爺拳拳之心，總是不美。”

文若面色微變，王洲擡手微按，“文掌櫃先別急，我知曉店鋪規矩，只提個建議，請二位斟酌。”

“王老爺請講。”文若蘇護同時欠身，起身後同時隐晦地向對方抛了一個不善的眼神。

這蘇護能耐啊，竟惹得八面玲珑的文若，幾乎明目張膽的嫌棄！

王洲心下暗惱，面上卻半點不露聲色，“既然侯爺并未攜帶親友戶籍，那便以朝中戶籍錄為憑，侯爺只需說出親友家中人口，即可買走其上所有人的數額。不知二位意下如何？”

店鋪這邊按規定有戶籍憑據，冀州侯也不會遺落親近之人，兩全其美。

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如願得到更多雪鹽，蘇護展顏，“王老爺之提議甚好。”

文若自然更不會有異議，“王老爺所言不失為一個好法子。”

“另有侯爺所言時限一事，朝歌城中，三個月買一回完全夠用。對朝歌城外，确實為難。”王洲皺了皺眉，又松開，“不如就以三年為期，朝歌城外，一次最多可買三年之份額。只是下次購買，需得三年之後。文掌櫃以為如何？”

思忖半晌，文若謹慎擡頭，“若以小女來看，王老爺此計可行。然小女只是掌櫃，此事需得禀報高道長，請他定奪。”

王洲點頭，“自該如此。若高道長應允此事，文掌櫃需得提前告訴客人，高道長的試驗一直未停，雪鹽往後極可能降價之事，由得客人自行斟酌才好。”

“王老爺心細，小女定當謹記。”文若欠身應諾。

王洲看向蘇護，“蘇侯爺，文掌櫃之言你也盡入耳中，不知你以為如何？”

蘇護低頭，“既有王老爺說和，我便三日之後再來便是。”他側頭望向文若，面色不善，“只望文掌櫃不要辜負王老爺苦心。”

“多謝蘇侯爺指點！”文若臉上的笑容垮了下來，她掃了蘇護一眼，臉色肅然道，“只是小女子需得澄清一事。”

她面向蘇護左側大漢，“方才這位大人說我血口噴人，蘇侯爺不曾逼我降價。”又看向右側大漢，“這位大人也說蘇侯爺不是要買光店鋪存貨，好似方才我是在故作姿态冤枉蘇侯爺。”

“實則今日蘇侯爺領人進店，小女看出蘇侯爺身份不凡，連忙上前迎接。誰知蘇侯爺問過店內存貨和鹽價之後，只說‘此價太貴，算些折扣，存貨本侯全要了’。”

“小女忝為店鋪掌櫃，自當維護店鋪規矩，努力說服蘇侯爺。然而直到王老爺進店之前，與小女交涉的唯有這兩位大人，蘇侯爺再未曾發一言。”

“這般情況下，哪怕這二位大人，親口承諾原價購買限額雪鹽，小女也不敢真當這是蘇侯爺的意思啊！更何況，”文若瓊鼻微皺，發出一聲輕哼，“這種話，二位大人半句也沒說過！”

文若看得明白，這群冀州來的人，對她一個女子多有輕視，幾乎全沒看在眼中。冀州侯更是其中翹楚，故而不曾再與她說話，也并不是在交易時半點都不願退。

但文若心中自有計較，她是大王欽點的掌櫃，自己被輕視倒無妨，但人盡皆知此鹽鋪背後有大王撐腰。只因輕視女子便在鹽鋪如此作為，這冀州侯心中對大王有幾分敬意可想而知。

之前大王出面解決争端她暫且忍耐，如今她不扒掉他一層皮不算完！

此話一出，圍觀群衆看向蘇護一行人的眼神更為詭異。就如文若所說，在冀州二人反駁之時，他們心中都對文若多有猜測。結果現在看幾人面色漲紅卻無人出言反駁，便知曉文若說得乃是實情。

堂堂冀州侯，以勢壓人在前，被揭穿了還給人家苦主潑髒水。

“一群大男人，公然欺負一個小女子，真是好意思！”

“他們自己都說了，地處偏遠，故而民風不化嘛！”

“姐姐此言不妥！妹妹此前見過幾位諸侯，來處離朝歌距離更遠，人家可是有禮有節、儒雅大方，可見根源只在人身上。”

“妹妹說得對，是我說錯話，小女向衆位遠客賠罪！”

一嬌柔一清雅卻同樣悅耳的兩道聲音，将所有人的目光吸引了過去。只見一彩衣一青衣兩位絕色麗人并肩而立，彩衣女子俯身向四周團團一禮。

“姑娘不必多禮，此事根由不在姑娘。”

“是某些家夥行事不端，才會帶累了我等名聲！”

人群中響起幾聲音調有異的附和之語，顯然便是看了全程心懷正義的遠客。

彩衣女子燦然一笑，對着聲音來處又是一禮，“我本以為妹妹是騙我不惹衆怒，誰想竟是我自己小人之心。小女在前街酒肆設宴向遠客賠罪，還請幾位賞臉。”

“你這小姑娘實誠，合我胃口！但若酒不好，我可不依！”一個同樣身着彩衣的中年女子越衆而出，笑着往二女走去。

“遠客放心，此酒足釀了三年，喝過的人都說好！”

“那我就等着嘗嘗朝歌的好酒！”

“定不會讓遠客失望！”

“你也別叫什麽遠客，叫我名字珍釀就好。”

“我是喜媚，這是我妹妹雲芝……”

三女說說笑笑往外走，人群中有不少奇裝異服之人跟了上去。

而就在衆人圍觀三女之時，鹽鋪之中，蘇護趁機向王洲告辭，帶着人默默隐遁。

等到衆人重新将眼神放回鹽鋪，才發現冀州侯已經消失，這邊熱鬧也看不下去了。

鹽鋪之外，人群漸漸消散，武夕搭過話的那個路人卻趁勢湊到他身邊，好奇地問，“這位兄臺，你家主人究竟是何身份？文掌櫃和蘇侯爺對他可都是另眼相看、恭敬有加。”

還未走遠的路人紛紛停下腳步，默默豎起了耳朵。今日除了冀州侯的熱鬧，這位橫空出世的“王老爺”，更是引起了衆人強烈的好奇。

“我家主人不是你能随意打聽的，”眼神兇狠地向四周掃視一圈，王洲臉上滿是自得驕矜，“他與高道長相交莫逆，便是這鹽鋪也有他一份。”

路人紛紛變色，偷偷打量了下還在鹽鋪中轉悠的王老爺，各尋歸處去了。

人群散開，之前被堵在鋪子外的客人一個個走了進來。

夥計們上前迎接，領着客人出示憑據、登記畫押、付錢、取鹽，再将人送出店外。

眼見店鋪已經正常營業，王洲提醒文若打烊之後往鑄銅坊走個過場，便帶着人出了鹽鋪。

他掰着手指頭，巡視了東城外的田地，又親身上陣湊了一個大熱鬧，今天的任務已經超額完成，他要立刻馬上回去躺平休息！

在得來不易的搖椅上晃悠着看完一部電影，王洲整整衣衫，命人喚來谷茂。

“拜見大王！”谷茂行過禮，便自行直起身來，恭敬地側身而立，“不知大王有何吩咐？”

谷茂這等聰明人，早已探清王洲的喜好。

知曉他不喜繁文缛節，谷茂每次都主動幫他節省一個字的力氣，卻無時無刻不展現出自己的恭順。

對方直接，王洲也不寒暄，直入正題，“朝歌城中現有多少諸侯？四大諸侯還有多久能到？今日随喜媚二人離開的，是何方諸侯？”

“八百鎮諸侯，昨日已到五百，預計日落之前還有近五十位将單獨到達朝歌。”

“四大諸侯，東伯侯按腳程正在進城，有三十諸侯随他同行。”

“北伯侯明日到達，西伯侯、南伯侯應是三日後至，皆有三十諸侯随行。”

“今日随喜媚二人離開者，共有四位諸侯，名珍娘者位處南方，其餘三位皆在北方，與冀州侯相鄰。”

“哦？”王洲感興趣地挑了挑眉，“孤記得，冀州臨海，冀州侯一共就三位鄰居，今日他們居然都在？”

是組團去看蘇護的熱鬧，還是随同一道以做照應？

王洲猜不出來，索性下令，“簡單打聽一下蘇護和鄰居們的關系。”

“臣領命。”

“東伯侯今日進城，王後之處可有收到消息？”

“東伯侯出發之時便向王後遞了消息，三日前王後便派人在城門等候，不出意外，王後已經得知進城之事。”

“太子和二殿下之處又是如何？”

“仍舊每日學文習武，只是因朝歌熱鬧，生了不少躁動。”小孩子都貪玩，便是自律如太子，空閑之時也不免心心念念想出宮。

王洲嘆息着搖搖頭，傻孩子，這麽好的借口都不知道用。

“你派人把東伯侯進城之事透露給他們。”他都主動給了機會，不要說做父王的不疼他們。

谷茂應諾，下去辦事不提。

王洲則又躺到搖椅上，數着時間看看兩個兒子多久會找來。

無聊得又看了半部電影，終于有宮人禀報，“大王，太子殿下和二殿下候旨。”

“請他們進來。”王洲起身，到席上端坐。

二人入殿朝拜畢，王洲賜座，狀似好奇，“你二人武課還未結束，何以卻來見孤？”

“父王，兒子得知外翁東伯侯已進朝歌，為盡母孝，我與弟弟當往一迎。”殷郊俯身一拜，“還請父王允準。”

殷洪跟着拜倒，“請父王允準。”

“既是為母盡孝，孤如何有不應之禮？”王洲笑着命二人起身，又問，“出宮一事，你二人可曾告知王後？”

“母親已答允，才來禀告父王。”殷洪咧嘴，開心地笑。

王洲心下微嘆，“東伯侯進城之事，你二人是如何得知？”

殷郊一五一十地答，“是母後派人告知兒子 ，兒子已無外翁記憶，又想湊湊朝歌熱鬧，故而懇求母親出宮。”

“你母後可曾給你們安排好侍衛随從？”王洲心下又是一嘆，真是一個懂事又孝順的好孩子。

“兒子和弟弟各選了兩個侍衛和兩個宮人随行，”殷郊說出自己的安排，遲疑地看向父王，“莫非有何不妥？”

王洲搖頭，“拜見長輩，你就這樣兩首空空地去？再有去湊熱鬧，必定是人流稠密之處。”

“你們只帶這麽幾個人，若突然生點意外，如何保證全身而退？”

姜王後是太相信他，還是太不在意這個兒子？或者經過春桃之事過後仍舊天真？

“意外？”殷郊不解，“兒子多加小心，如何會出意外？”

“你小子倒是自信！”王洲被氣得笑出聲來，“若兩個混人撞上，各不相讓，直接在你身側打起來，你待如何？”

“若有人的坐騎被馬蜂蟄了眼，突然發狂，你又待如何？”

殷郊不服氣地擡眼，“父王，如何會有這般湊巧之事？！”

“只要有心，何事不能巧？”王洲輕哼一聲，看着殷郊的眼神很是意味深長。

殷郊一怔，面色變換不停，一時不知該如何回話。

倒還有點腦子。王洲微微勾唇，“想不明白就回去慢慢想，孤令武旦帶人護送你二人出宮。”

“替孤轉告你外翁，明日王後在嘉善殿設宴，替他接風。”

所有的疑惑猜測全被出宮的興奮取代，殷郊喜形于色地應諾，高高興興地帶着殷洪告退。