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第一章

開蒙前總覺得長日無聊、歲月漫長，開蒙後許是有良師益友相伴、經史子集相逼，反而覺得日子充實而有意義，也不覺得荒廢無趣了。

自上次張乳母事後，撷芳殿已被朱祐樘整頓一新，又有信得過的宮婢晏清代管事務，上上下下也算是井然有序，讓朱厚炜省了不少心。

他幾乎以為會這般歲月靜好到地久天長，常常忘記了物換星移、人事更變。

這日朱厚炜從書堂回來，又做了算學的功課，把玩了一會魯班鎖，想着什麽時候畫個圖紙，做個器件試試，突然發現往常在身旁伺候的晏清不在，于是開口問道：“晏清去哪裏了？”

“殿下竟不知麽？”丘聚不似巴圖魯那般沉穩少言，卻擅察言觀色、打探鑽營，宮內外的事就沒有他打聽不到的，朱厚炜深知消息之重要，只要不犯忌，也就随他。

“怎麽？”

“聽聞馬上要放歸部分宮女，晏清姑姑也在其中，現下她正在中宮謝恩呢。”

朱厚炜一挑眉，“晏清今年也有二十了吧？若是能提早出去，也能尋個好的去處，這是好事。”

滿清千不好萬不好，宮女滿二十五歲即可出宮婚嫁，可在明朝并無遣散宮女的定制，全看皇帝心意。他印象裏除去先帝遣散過三次，似乎前頭幾個皇帝并無太多遣散宮人的記載，有的宮女幽禁一生，最終還會落得個殉葬的結局，不過與此相比，和生理殘缺、心理扭曲的宦官對食才是生不如死。

胡思亂想間，晏清已從坤寧宮回來，仍是本本分分地行禮，但面上仍多了些喜色，夾雜着微不可見的忐忑。

朱厚炜心知她是害怕自己用順手了想将她留下，便出聲寬慰道：“還未恭喜你，請起罷。”

晏清聞言才放下心來，再看自己從小帶大的小殿下已有幾分少年模樣，不由眼圈一紅，“此去怕再無相見之日，奴婢舍不得殿下。”

朱厚炜忍不住莞爾：“說什麽傻話呢？待你出了宮，成了自由身，何處不可往？我就藩後，你也可去藩地看我，到時候我再請你吃酒，這不就再見了？可此次機會難得，錯過這個村就沒這個店了。”

晏清許是想起了這些年在宮內的心酸苦楚，不由喜極而泣，又聽朱厚炜道：“終身大事，你爹娘可有盤算？”

晏清紅着臉道：“有一老實本分的遠方表弟，一直未娶在等我。”

朱厚炜聞言自是高興，又打趣了她幾句，想了想親自往坤寧宮走了一趟。

除去晨昏定省，他平日極少往內宮走，張皇後不由詫異，“什麽風把咱們的朱夢溪吹來了？”

朱厚炜小臉一紅，“娘還是勿拿我取笑了。”

“今日莫不是為了你那宮女來？怎麽舍不得她走？”張皇後美目一轉，也知他來意。

朱厚炜趕緊搖頭，“兒這裏用誰都是一樣，可不要誤了她的前程。兒是想請母親賞一副頭面，不需太貴重更不能僭越，兒打算給她添妝，日後在夫家也被高看一等。”

張皇後和一旁的宮人們笑作一團，“咱們二哥兒他日肯定是個疼媳婦的，你看小小年紀就想得這麽周到。好，此事娘就允了，回頭就挑一副上好的頭面賞了她，好全了我們二哥兒這憐香惜玉的心。”

朱厚炜無言以對，只好面癱着臉，“娘說笑了。”

正巧快趕上飯點，張皇後便留他下來用晚膳，順便又差人去前朝請朱祐樘、去東宮請朱厚照，一家四口倒是如尋常百姓一般用了頓團圓飯。

朱祐樘月餘前似乎病了一場，膳食也進不太多，說話也無甚氣力，聽着張皇後繪聲繪色地将下午的趣事說完，笑着笑着竟咳了起來，惹得其餘幾人一陣揪心。

朱厚炜原先的想法是倘若朱祐樘能多活幾年，将本想推行的新政完成，并好好教導朱厚照，大明朝怎麽都能再茍百八十年，可如今卻越發覺得希望渺茫了。

“怎麽了？可是你娘娘這邊的膳食不合口味？”朱祐樘見朱厚炜一直靜靜地看着自己，漆黑的瞳仁裏滿是憂慮，雖心知肚明卻也下意識地不想正面回應。

朱厚炜自然也不會去說那些晦氣或是忌諱的話，只默默地将宦官試過毒的鮮筍雞湯親手盛了一碗呈上。

朱厚照雖然沒心沒肺，可畢竟聰明得很，看這個架勢也知弟弟擔心父皇龍體。他如今已近十二歲，又是儲君，父子之間親昵無間，知曉內情比張皇後怕都多些，心裏對朱祐樘的脈案也有數，不禁也是一陣凄然。

“對了，”張皇後勾住朱祐樘的手肘，撒嬌道，“前些日子我母親進宮謝恩，提及這些年聖上對我張家的榮寵，家中上上下下都感恩戴德、感激涕零，妾不由得想起我母親的宗族卻從未因妾顯貴，妾自小外祖父母對妾極好……”

朱家皇帝出情種，前有對萬貴妃死心塌地甚至差點斷子絕孫的憲宗，後又有眼前這一生一世一雙人的伉俪，朱厚炜低頭用膳，目光無意間卻瞥見朱厚照不悅地撇了撇嘴角，看來自己這位兄長也對皇帝對後族毫無節制的偏私有些不快了，只是礙于孝道一直不能發難。

果然，朱祐樘毫無原則道：“該蔭則蔭，該封則封，該賞則賞，這有何難，岳母朕未記錯似乎是姓金？”

張皇後笑吟吟地點頭，“正是呢。”

她轉頭又對朱厚炜道，“說起來當年你大病一場，你外祖母曾入宮，衣不解帶地照料你，你才慢慢好轉。後來秀榮卻沒這個福氣……”

朱厚炜依稀記得養病時宮裏在辦喪事，後來曾聽晏清隐晦提起是自己的同胞親姊太康公主朱秀榮，由于幾乎未曾謀面，如今也想不起那小小人兒的模樣，便輕聲道：“阿姊在天有靈，一定會護佑我們的。”

張皇後聽着又有些傷心，惹得朱祐樘一陣心疼，立時又答應在她母親的家鄉立碑施粥做法事等等。

看看帝後還有不少私房話要說，朱厚照率先起身告退，牽着朱厚炜的手，“外頭雪大，我送你回去。”

朱厚炜不慣和旁人肢體接觸，又不好甩開，“這麽多宦官宮人呢，不妨事，天晚了，哥哥請回吧。”

“你我兄弟，客氣什麽呢？”朱厚照幫他系好鬥篷，“哪天得閑，哥哥帶你打雪仗去。”

不知冒着風雪走了多久，朱厚照仍在耳邊念着近來東宮大大小小的事體，朱厚炜回頭看了眼，二人的腳印在雪地中蜿蜒綿亘，盡頭便是燈火輝煌的宮宇。

冬夜陶陶，雨雪冥冥。