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第31章

◎上次的湯也是他煲的◎

戚如穗攬住男人腰身, 才沒叫他跌在臺階上。

臉頰貼在女人衣衫上，他下意識攥住戚如穗手臂，心如擂鼓。

文溪熟練避開視線, “小姐, 布匹已送到染坊了, 若沒別的事我便告退了。”

見小姐颔首，文溪轉身便離開, 她可不想打擾小姐與少主君。

戚如穗這才松開手, 擔憂道：“這麽着急做什麽，當心莫摔了。”

何鏡尚沒反應過來，他看着戚如穗拾起立軸, 撫掉灰塵放在他手中。

“我不是有意進來, 小夏說立軸不見了, 我這才進來取。”何鏡握着立軸, 又低聲補充句, “我不曾亂動你的東西。”

如此欲蓋彌彰的一句話，戚如穗笑了笑, 盯着他慌亂的眸道：“這有什麽, 我的屋子你自是可以随意進出，亂動也無妨。”

何鏡喉結滾了滾, 見小夏在後面探頭探腦，只低頭道：“憐兒還在等我。”

戚如穗自然牽起何鏡的手，“我同你一起過去。”

一路上何鏡腦中都是方才在屋中所見。

戚如穗到底想沒想起來了, 若是想起來了, 為何還會對他這般好。

何鏡偷偷擡眸, 卻見女人偏頭看向他。

“怎麽了？”

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何鏡搖頭, 掌心卻被握得更緊。

阿言正帶着憐兒認花撲蝶, 此刻聽見腳步聲傳來，男孩欣喜朝何鏡跑來，手中還握着一束剛摘的小花。

“爹爹！”

男孩揚起笑臉，可在看清憐兒發髻上別的花後，何鏡神情驀地一變。

那是一朵殷紅似血的山茶花，開的璀璨嬌嫩，可望着兒子那張稚嫩的小臉，何鏡心裏沒由來的一顫。

鮮花嬌豔奪目，總在開的正豔時被采撷。

爹爹從前與他說，男子的命運同花沒什麽不同。生在富貴園裏，縱然顏色香氣不同，可□□起便被悉心照顧，修剪掉多餘枝丫，待生到最嬌嫩的季節，便被移栽到屋內，供主人賞玩。

何鏡幼時不懂，人的命怎麽能和花一樣。但見爹爹神情哀傷，他便指着牆邊野草說自己不做花，做野草便好了，生的無憂無慮，怎麽長都無無人在意。

爹爹當時什麽都沒說，只是愛憐的看着他。

如此回首，其實他早在不知不覺間，被修剪成院中最嬌豔那朵。

憐兒不知曉爹爹在想什麽，他只獻寶般将自己摘的花束送給爹爹，還沒等他開口說話，便見爹爹擡手将他發間簪花拿下來，語氣也不像平日溫柔。

“誰給你簪的？”

男孩大眼睛眨了眨，喏聲道：“是阿言小叔。”

“公子，我看花開的正豔，便給小少爺簪了一朵，可是有何問題？”阿言語氣疑惑，快步走上前去。

花沒問題，阿言也沒有問題，是他心間太過敏感。

戚如穗無言看向男人僵硬的背脊，擡手接過那朵可憐的花。

“爹爹。”憐兒的欣喜化為擔憂，急切開口道，“爹爹，你怎麽了？”

“憐兒別怕，爹爹許是不喜歡這花。”戚如穗抱起憐兒，溫柔安慰着。

可是院中分明種了許多與這一模一樣的花，爹爹每日清晨都會瞧上幾眼，怎麽會不喜歡呢。憐兒顯然不信，卻沒敢将這話說出口。

戚如穗接過兒子手中斑斓花束，抱着他在一旁坐下，指尖翻飛幾下，一個花枝編制的手環便出現。

“好看嗎？”

戚憐點頭，可仍擔憂盯着爹爹的身影。

“那憐兒去替娘親送給爹爹好不好？”

男孩小心接過花環，幾步走到爹爹身前，“爹爹不要生氣，憐兒再也不簪花了好不好。”

何鏡心間更不是滋味，“憐兒別擔心，爹爹沒生氣。”

憐兒想了想，他牽過爹爹的手，将娘親編的花環套進去。大小剛剛合适。

“是娘親給爹爹編的，爹爹喜歡嗎？”

見兒子小心期待的模樣，他努力擠出一絲笑，“爹爹喜歡。”

男孩這才松了口氣，牽着爹爹的手不肯放開，還悄悄往戚如穗的方向瞧了一眼，小臉上有些害羞。

戚如穗亦揚起笑意，何鏡注意到這對母子的小動作，什麽都沒有說。

畫卷便裱起，小夏贊不絕口，只誇畫的栩栩如生，活像是畫中人走出來一般。阿言笑着說他說反了，小夏紅着臉撓撓頭，說要給小少爺再摘些花放在屋裏。

“很好看。”戚如穗溫聲開口，但她看的不是畫，而是何鏡本人。

“畫師技藝高超，自然畫的好看。”

望着何鏡微微泛紅的耳尖，戚如穗笑笑沒再開口，他知曉自己說的不是這個好看。

畫師邀他落款留名，何鏡思索了瞬，看向身旁的憐兒。

“憐兒去寫可好？”

憐兒這幾日同夫子學書法，每日都要臨摹幾頁，抄的極為認真。

男孩緊張又認真，他執筆蘸墨，一筆一劃寫下自己名字。

戚憐。

字體稚嫩卻工整，畫師的誇贊令男孩臉頰泛紅，害羞看向自家爹爹，只有戚如穗的笑意僵在唇角。

她沒給憐兒取過名字，名字自是何鏡取的，可無論怎麽解釋，憐都不是個好字。

“憐兒寫的很好。”何鏡含笑摸着兒子軟發，從不吝啬對憐兒的誇贊。

男孩擡起頭，怯怯又期待看向戚如穗。

“寫的很好看，在娘親心中，憐兒一直是最好的。”

男孩于是更為害羞，抓緊衣角半張臉埋進爹爹懷裏，何鏡看了她一眼，什麽都沒有說。

正逢戚若竹身旁的小厮趕來，說有事請何鏡過去一趟。

“你去吧，憐兒留在我身旁，晚膳時我帶他去尋你。”戚如穗開口。

何鏡沉默一瞬點頭應了好，只是離開前又叮囑住，“憐兒，你要聽娘親的話。”

“憐兒不用聽話也可以的。”在何鏡離開後，戚如穗忽而出聲，見憐兒不解，她笑着抱起兒子。

“爹爹去忙了，娘帶憐兒去玩可好，等晚膳時娘親便帶你去尋爹爹可好。”

男孩收回目光，點頭應好。

與爹爹的懷抱不同，娘親步伐很穩，懷抱也更為溫暖。憐兒悄悄把下巴放在娘親肩膀上，不同于爹爹瘦削的肩身，娘親的肩膀并不硌人。

“憐兒可還能跟上課業，若是覺得累便告訴娘親，咱們騰出幾日去踏青。”

憐兒立馬擡起頭，小臉上滿是認真，“娘親，我能跟上的，夫子昨日還誇我了。”

“娘親知曉，憐兒是最厲害的。”戚如穗抱着憐兒走着長廊上，男孩比前些日子重了些，她特意吩咐的膳食還是有些效果。

望着那張與何鏡七分相似的小臉，戚如穗輕聲道：“你還小，有時不必那麽用功，娘親只期望你與你爹爹能開心些。”

“可是爹爹說，讀書最要用心，不可分心去想旁的。”面對與爹爹截然不同的話語，憐兒小臉上滿是困惑。

“那就明面上聽爹爹的，若是憐兒自己覺得累了，就偷偷來尋娘親，娘親帶你去玩。”

“憐兒。”

男孩仰起頭，望着自家娘親。

“你可想，換個名字？”

“為何要換？”男孩不解，“爹爹說憐兒很好聽，這是爹爹給起的名字。”

他上學堂的第一日，學的便是名字含義，夫子說憐乃愛惜之意，爹爹為他取這個名字是愛惜他。

“是很好聽。”

聽完憐兒的話，戚如穗笑的勉強，憐兒如今不解，可他總有一天會知曉的。

“如果娘親想給憐兒換個名字，憐兒便換。爹爹給我取一個名字，娘親再給我取一個名字，如此也是公平。”

男孩板着小臉，學着平日夫子的語氣，惹得戚如穗勾唇笑笑。

“好，娘親知曉了。”

她帶憐兒到一處牆檐下，指了指地上某處，男孩方才還糾結的眸子瞬間發亮，這就是樂兒方才說的那窩小貓。

男孩小心翼翼蹲下，只是看着貓崽，并不上手捉弄。

憐兒很喜歡小貓，經常同樂兒她們跑來看，可下人們怕大貓傷人，又怕貓崽身上不幹淨，每次都不讓三個孩子靠近太久。

每次憐兒都蹲在旁邊，安安靜靜看着小貓，直到貓兒被大貓叼走。

“想養一只嗎？”

男孩擡頭，眸中期待，“娘親，我真的可以養嗎？”

“自是可以，莫怕你爹爹不同意，娘親同他說。”

戚如穗陪兒子蹲下身子，指向那五個小貓崽，“憐兒喜歡哪只？”

男孩認真思索良久，戚如穗本以為他會挑那只通體金黃的小貓崽，它是這一窩中生的最好看的。

可是憐兒想了又想，擡手指向最角落的一只。瘦骨嶙峋的貓崽搖搖晃晃站起身子，走路還不太穩，碧藍的眸子只睜開一半，渾身黑黃雜毛交疊，委實不太好看。

戚如穗很是意外，可還是将小貓用帕子隔開，才送到憐兒懷裏。

“為何是這只貓？憐兒不喜歡那只黃色小貓？”

“喜歡的。”小小的貓兒只有巴掌大，憐兒小心翼翼抱着，生怕自己弄疼小貓，“可是它太小了，每次都搶不上奶，小夏哥哥說它被爹爹抛棄了。”

他若是不養，這只小貓怕是活不過這幾日。

戚如穗令人尋了個小院，将剩下的貓養起來，若是憐兒喜歡，白日也可來院裏看其他小貓。

晚膳時，當其他人看見憐兒懷裏的小貓時皆瞪大眼眸，何鏡更是放下手中碗筷，擦了把手匆匆走過來。

“憐兒，你從哪裏抱了只貓兒。”何鏡看向兒子懷裏，神情驚詫。

樂兒和瀾兒早已圍上來，看着小貓發出陣陣驚呼，瀾兒還伸手摸了摸。戚若竹也湊熱鬧來看，見到那貓崽潦草的長相時更是一笑。

“這是哪來的小醜貓。”

見憐兒看向自己，戚若竹尴尬笑了兩聲，“那個，小貓不醜，舅舅瞎說的，憐兒莫當真。”

“是娘親同意我養的。”

憐兒聲音很小，可抱着貓的動作卻不見松。

何鏡看向戚如穗，後者解釋道：“我見憐兒喜歡，便尋思給他在院裏養一只，貓也不鬧人，平時還能陪憐兒玩。”

何鏡沉默半響，只無言同意。

他自然知曉兒子喜歡小動物，以前住在偏院時，常有流浪貓跳進宅子，憐兒便喜歡同它們玩，也經常給貓兒喂些剩飯。

“小少爺，把貓給我吧，我帶去給它擦擦身子。”阿言接過貓兒，憐兒松手時還依依不舍。

戚若竹招呼大家吃飯，轉身看見自家兒女瞪大雙眸水汪汪望向自己時，立刻擺手道：“你倆想都別想，去同憐兒哥哥一起洗手用膳去。”

樂兒失望撇嘴，眼見淚就要湧出來，江述一把撈起兒子，牽着女兒，“這事等回京再說，先去洗手。”

文聲月近日身體抱恙，晚膳只有她們與孩子們，長輩不在，幾人的神情都極為放松，就連憐兒小臉上都挂着笑。

江述開了一壇青梅酒，每人都倒了一盞，獨獨跳過何鏡。

“你妻主說你近日在吃藥，特意囑咐我莫要給你倒酒。”

江述語氣調侃，戚若竹盯着何鏡的臉瞧了半晌，最後咦了一聲。

“怪不得姐夫氣色瞧起來好了許多，連發絲都柔順了，姐夫用的是何藥方，我也要抓幾貼藥補補。”

“不過是尋常補身子的，你若想要，明日去客院請李大夫便好。”何鏡笑的端莊。

小夏端着四杯竹筒上來，三杯放到孩子們身前，最後一杯輕放在何鏡身前。

“葡萄漿水，我未讓人放冰，你且嘗嘗合不合口味。”戚如穗輕聲開口。

何鏡抿了一口，随後點了點頭，戚如穗這才一笑。

戚憐也端起飲了小口，味道清甜可口，是他喜歡的荔枝味，他極為喜歡，又忍不住多喝了幾口。

見孩子都愛喝甜水，戚若竹張羅道：“都吃菜呀，這一桌子都是我和姐夫親自炒的，樂兒瀾兒，還有憐兒，你們嘗嘗爹爹和舅舅的手藝好不好。”

他給三個孩子挨個夾了幾筷子菜，期待着的看着他們。

樂兒很給面子，吃的狼吞虎咽，瀾兒挑食，需得爹爹味才肯吃，只有憐兒吃相乖巧，他咽下口中雞翅，認真道味道好吃。

戚若竹笑的開心，“好吃便多吃點，你爹爹的手藝比我更好，他煲了湯，需等等才能好呢。”

一頓晚膳吃的輕松惬意，孩子們胃口小，早早便下桌去院中逗弄貓兒。

見何鏡側眸看向憐兒，戚如穗思索後開口道：“你若是不喜憐兒養貓，便将貓放在我院子裏，左右離得近，憐兒下了學便能來玩。”

何鏡收回視線搖頭，他愁的并非此事，而是旁的。

“他既喜歡，便留在院裏吧。”

晚膳到最後，幾個小厮端來三碗長壽面，還有剛煲好的湯。

每年生辰，爹爹也會給他煮長壽面，可今日是弟弟妹妹生辰，他怎麽也有長壽面。

憐兒不解看向爹爹，爹爹只說當成普通面吃便好。

戚若竹站起身，嘴裏念叨着：“姐夫，我都饞了許久了，就想嘗嘗你的煲的湯。”

湯盅打開，鮮香四溢，樂兒很給面子的哇了聲，站起身子說想喝湯。

乳白的湯汁上撒着枸杞與小顆紅參，戚如穗盯着那碗熟悉的湯，她怔愣半響，眸中盡是驚愕與不可置信。

“這湯……是你做的？”

見何鏡點頭，戚如穗心跳空了瞬，聲音愈發緊張，“那上次送到我房中那碗，也是你做的？”

何鏡垂下眼眸，似是默認。

“怎麽了，阿姐？”

見戚如穗情緒不對，戚若竹好心解釋，“這湯不是姐夫做的還有誰，看着雖簡單，實則火候極難把握，足足用小火煨了兩個時辰，姐夫一直都在旁守着。”

他耗時兩個時辰親手做的湯，卻被自己轉頭倒掉，此事何鏡不可能不知曉。

戚如穗呼吸瞬間急促幾瞬，急着解釋道：“何鏡，我那時不知這湯是你熬的，還以為是別人拿來的。”

“沒關系。”何鏡笑笑，似乎真的不在意，“妻主若想喝，我下次再做便好了。”

何鏡甚至起身為她盛了碗湯，這才顧着照看憐兒。

戚如穗望着身前湯，什麽都沒再說。

何鏡分明坐在她身旁，可又好似隔了層屏障，看不見摸不着，也穿不透。

小貓被抱回朗月閣，因怕它身上有跳蚤，小夏和秋兒給它在院裏臨時搭了個小窩，又倒了碗羊乳來喂。

男孩搬了個小凳蹲在貓兒身旁，從落日到入夜，阿言面上慈愛，輕聲開口道：“小少爺同公子小時候一樣，也喜歡貓兒狗兒，瞧見便走不動道，定要與它玩上一陣才好。”

幼時何鏡每次與小動物玩耍，皆是阿言為他掩護，可何鏡聽了卻神情一變。

“憐兒，夫子留的課業寫完了嗎？”

在見憐兒點頭後，何鏡緊抿着唇，令憐兒将書卷拿來默寫。

燭火影綽，男孩坐在小桌前默着文章，可在最後幾句時卻卡住，如何也想不起來了。

“這文章學了幾日？”何鏡難得冷下臉色。

“三日。”感受到爹爹的情緒，憐兒不安攥緊衣袖。

“再抄一遍，背下來再睡。”

不僅阿言驚詫，憐兒亦十分意外，以往爹爹見他學到深夜，總是勸他早些入睡。

是不是因為他今日與貓兒玩了半日，所以爹爹才生氣了，憐兒小心觀察着爹爹神情，随後轉身應了是。

小小的身影伏在案前，執筆抄着文章，為了背的更快，口中無意識喃喃。

“君子之學也，入乎耳，簪乎心……”

阿言見此難免心疼，“公子，小少爺才五歲，開蒙也沒幾日，如此是否有些嚴苛。”

半響過後，何鏡低聲開口。

“還有三年憐兒便八歲了。”

阿言驚詫擡眸，他知道公子在說什麽。

男子八歲起便要學習閨中男事，手中書卷也會變成男戒，再大一些，便要學如何侍奉妻主，操持家事，教養孩子。

如此到十五歲，便會定下親事，安心等待嫁人即可。

滿打滿算，憐兒也讀不了幾年正書，很快，男孩腦中的四書五經便被男戒添換。

在男孩抄書時，何鏡與阿言來到裏屋，他打開床下匣子，拿出其中木盒交與阿言。

在看清匣中銀票數量時，阿言瞪大眼眸，“公子，這是？”

“去城郊尋一個叫林斐的公子，只說是我向他購買……”

在聽完公子所言，阿言心如擂鼓，合上木盒便垂眸離開。

這些銀兩是他當年的嫁妝，戚如穗将誣他私貪那筆賬購銷，還他清白。嫁妝原原本本被送回朗月閣，甚至多出一倍。

若是尋不到爹爹，這些便是他留給憐兒的後路。可是嫁妝會被妻家克扣，他也要給憐兒留些旁的。

何鏡再出去時，便見女人身影坐在案前，身旁男孩趴在女人身上，似乎已經睡着。

他走到桌旁，看着宣紙上戚如穗所寫的文章，瞪大雙眸小聲道：“妻主這是做什麽？”

“幫憐兒作弊。”戚如穗放下筆，笑的坦然。

趴在娘親腿上的憐兒驚醒，他連忙坐好身子，慌張看向爹爹。

“爹爹，我馬上抄好了。”

“對，抄好了。”戚如穗将兩張宣紙鋪開給何鏡看。

宣紙上是截然不同的兩種字跡，一個蒼勁有力，一個稚嫩工整，寫到最後甚至歪歪斜斜，顯然是困得不行。

何鏡壓下心疼問道：“憐兒，不是讓你抄好兩遍嗎，為何讓你娘幫你抄寫。”

“憐兒沒有。”男孩站起身子解釋，他只是有些困了，醒來便見娘親坐在身旁，只揉揉他的腦袋讓他繼續睡。

“這是是娘親自己抄的……”

男孩小聲辯解，卻也知曉自己錯了。

“誰抄不是抄呢，抄好就去睡覺吧。”戚如穗輕聲對何鏡道，“快子時了，抄書也不急于一時，先讓憐兒去睡覺吧，明日還要早起呢。”

戚憐縮在娘親身旁，不安看向爹爹。

昏黃燭火下，母子倆的輪廓竟有幾分相似。

何鏡撇開目光，讓小夏将憐兒帶走，男孩一步三回頭，戚如穗安慰道，“憐兒去睡覺吧，娘親來哄你爹爹。”

戚如穗轉身看向何鏡，輕嘆口氣，“是我不該幫他抄，可今日時辰不早了，先讓憐兒休息吧。”

“我只是想讓憐兒多讀些書。”

戚如穗附和道：“自然要讀書，可是憐兒才五歲，何必急于一時，循序漸進不好嗎。”

阿言說他苛刻，戚如穗說他急切，何鏡扯了扯嘴角，可他也只是希望憐兒能多讀些書。

“你也早些睡吧，明日要出城，路上颠簸，定是不能好好休息。”

“好。”

就在戚如穗離開前，何鏡忽而想到她床上那套自己的衣衫，神情頓時有些怪異。

“妻主……”他忍不住喚，在戚如穗轉頭瞧來時，深吸了口氣低聲開口。

“妻主今夜歇在朗月閣吧，明日也好一起走。”

這個借口着實別扭，可戚如穗卻是欣喜。

戚如穗留宿朗月閣，最開心的當屬小夏，他貼心在浴桶備好熱水，燃了熏香，又将門扇緊緊合攏，确保沒有遺漏後才悄悄退下。

【作者有話說】

又是瘋狂趕稿的一天，為什麽我的鍵盤還學不會自動碼字！

ps：何鏡的思想會轉變的，這才十幾萬字，慢慢來，都會有的～