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第34章

◎拶刑◎

剛趕來的江述與戚若竹看見的就是這幅畫面, 戚若竹瞪大眼眸，瘋了一樣跑過去。

“阿姐！危險！”他大聲喊着。

他看見阿姐身影被全部遮擋，周遭官兵立馬沖上去, 可是已經來不及了。戚若竹呼吸窒住, 就在他絕望之際, 那賊人的動作忽而一頓。

下一瞬，戚如穗步子一轉, 手中長刀貫胸而出, 她完好站在崖旁。

崖邊陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到這女人話不是一般的多, 手中的小動作也未曾停下過。

戚如穗擡起一腳将那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 溫熱血滴濺到她面上, 似羅剎般血腥可怖。那賊人不可置信倒在地上, 捂着胸口，死不瞑目。

“戚小姐, 您無事吧？”

官府的人将賊人的屍體拖下去, 戚如穗搖搖頭，似無知覺般提刀回身, 似在思考怎麽下去。

戚若竹捂着嘴不敢出聲，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。

江述看了眼那女人屍體, 又看向面無表情的好友, 開口問道：“憐兒在這底下？”

“底下還有人。”戚如穗輕聲道。

江述霎時明白了她的意思, 藏着孩子的山洞裏還有這夥賊人餘孽, 方才那女人大聲喊叫, 也是為了通風報信。

此處易守難攻，若她們強行下去，最怕孩子成為人質。

情況一時陷入僵局，有官兵提議，讓幾個武功高強的侍衛先探下去，趁其不備對賊人一擊致命。

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戚若竹繞開屍體走過去，心跳還怦怦跳個不停，見阿姐未受傷後才松了口氣，如今聽她們談論，不由憂道。

“如今已打草驚蛇，也不知底下有幾個人，若是她們把孩子當人質該如何？”戚若竹擔憂出聲。

“要不等晚上再下去。”方才山下攔戚如穗的官員小聲開口，她擦了擦額角的汗，“夜裏視線昏暗，那賊人躲在洞裏看不清外面，屆時咱們出其不意攻其不備。”

見衆人沉默盯着她，她讪讪一笑，“我說笑的，如此重要的事，怎麽能晚上下去呢，若孩子們出事就晚了。”

戚如穗将長刀還給她，換了把短刃放在袖中，起身将備好的繩索套在身上，邊系邊冷聲道：“底下的人既已知曉事情敗露，定有所防範，我先下去同她談談。若是談不下去，再強攻。”

見阿姐走到絕壁旁，戚若竹心髒又跳的飛快。

“阿姐！”戚若竹忍不住喚，“萬事定要小心，姐夫還在等你和憐兒。”

戚如穗聞言，唇角緊抿成一條線，她什麽都沒說，只是孤身消失在絕壁下。

按照方才說好的，江述帶了死個武功高強的侍衛系上繩索同時下去，她們悄無聲息緊貼在山洞旁，随時等待接應。

絕壁上的山洞內，戚如穗與身前的中年女人無言對峙，八個孩子被繩子捆在一處，嘴裏塞着布條，似小獸般瑟瑟縮在一起，只有憐兒被她用刀抵在頸側，挾持在身前。

“戚小姐，你終于來了。”那女人笑笑，甚至還做了個請的手勢，“真是意外之喜，本來沒挾持令公子的，可是令公子實在太蠢，竟為了一個小畜生自己跑到我身前。”

男孩雙手被捆在身後，脖頸被迫揚起，小臉上滿是淚與灰，見到娘親來時，憐兒先是欣喜的瞪大雙眸，可緊接着便顫聲哭着喊。

“娘親，別來！她是壞人！”

許是太過害怕，男孩聲音嘶啞，瘦小的身子不停發抖。

望着那雙同何鏡一模一樣的眸子，戚如穗極力壓着怒意，側眸看向憐兒身後的女人。

“放了孩子，條件你提。”

“條件？”

那女人不慌不忙坐在石凳上，“天将大旱，唯有獻祭方能平山神之怒，戚小姐身為江南首富，你兒子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，難道不更應該散盡家財，挽救天下百姓嗎！”

“你要多少銀兩，我給你。”戚如穗緊緊盯着憐兒喉間的刀。

聽到此處，那女人目光癫狂，刀身更抵住憐兒喉間。

“一萬兩白銀，馬上送到我身前。”

若是旁人在場，都會嗤笑她白日做夢，且不說這個數額巨大，她帶着一萬兩白銀又能跑到何處。

“好。”

戚如穗絲毫沒有猶豫，她盯着女人，掌心逐漸握緊短刃。

中年女人驚詫她居然會同意的這麽快，她看向男孩，語氣有幾分玩味，“我聽說戚府只有一個不受寵的小少爺，戚小姐平日看都不看一眼，怎麽如今這麽寶貝這個男孩。”

“是不是戚小姐的外室生的？”

那女人扭過憐兒的臉左右瞧了瞧，髒手掐了掐男孩的小臉，“既然你娘這麽寶貝你，那一萬兩怎麽能夠呢，至少三萬兩。戚小姐，你覺得如何？”

見戚如穗緊緊盯着她的手，并未在第一時間回答，那女人挑眉樂道：“看來你在你娘心裏不值三萬兩啊。”

男孩眼眶蓄滿淚水，即便怕的不行，卻仍對娘親搖搖頭。

壞人手中有刀，娘親手裏什麽都沒有，娘親會受傷的。

“好。”戚如穗表情平靜。

中年女人愣了一瞬，随後出聲狂笑，眸中神情癫狂，“戚小姐，你真當我傻！官府的人就在上頭，我就是有命拿到這三萬兩，怕是也沒命花吧！”

熟悉的神情令戚如穗微蹙起眉，她掌心握緊短刃，腳下輕輕一扭，碎石摩擦出聲。

“所以！”中年女人笑的陰毒，“你和你兒子便一起死吧！”

女人揚起匕首的瞬間，洞外暗弩破風傳來，直直奔向匕首，挂在外的侍衛與江述蕩身進入。

山洞內霎時擠滿了人，眼見暗弩直逼面門處，中年女人晃身一躲，把憐兒狠狠推出去。與此同時，戚如穗奔身前去，洞內空間實在太小，她來不及護住身前，只見中年女人揚起匕首。

戚如穗只來得及将憐兒扯到身後。

下一瞬，刀刃貫肉的噗呲一聲。

随着悶哼一聲，女人身子緩緩倒下，戚如穗的短刀貫穿她的喉嚨，江述的長劍也刺到她心腹處。

女人舉着匕首，刃上滴落的是戚如穗的血。

只差一瞬就能捅到戚如穗心口，戚如穗握着短刀，身子擋在憐兒身前，利落斬斷她方才掐憐兒臉的手，直到沒了呼吸，她仍不甘的望着戚如穗。

見此情景，洞內其他孩子吓得瑟瑟發抖，許多膽小的已經開始嚎啕大哭，下來的侍衛發射信號，令人來接孩子們。

江述抽出劍，愕然看向戚如穗，“你無事吧？”

殷紅的血透過衣衫，她半跪地上緊緊摟住憐兒。

“憐兒別怕，娘親來了。”

憐兒喊着娘親，渾身戰栗。

戚如穗顧不上肩上的傷，她擡手捂住憐兒眼眸，“是娘不好，才把你弄丢了。”

身上繩索被解開，憐兒終于忍不住撲到戚如穗懷裏，小小的身軀哭的發抖，只是當憐兒感受到戚如穗身前粘稠時，硬是忍住抽泣。

“娘親是不是受傷了？”

眼睛被娘親擋住，憐兒便将掌心湊到鼻子前，卻又被娘親另一只手擋住。

“沒有，娘親沒受傷，憐兒別瞎想。”戚如穗聲音嘶啞。

“對不起娘親，是憐兒錯了，是憐兒不該亂跑的。”男孩哭的嗓子都啞了，小小的身子在戚如穗懷裏一直發抖，所幸憐兒面上只有些擦傷，并未有別的傷口。

“憐兒沒錯，是娘沒把你看好。”戚如穗抱起男孩，肩上痛意令她蹙緊眉頭。

江述看向戚如穗肩身，擡手欲接過憐兒，“把孩子給我，我先帶憐兒上去吧。”

“也好。”戚如穗沒強撐着，肩身傷口頗深，她怕是不能安全抱憐兒上去。

她将憐兒放到江述懷裏，輕聲道：“他還在等着，你帶憐兒先坐馬車回去。”

“那你呢？”江述猶豫。

“我無事，先上去再說。”

江述嘆了口氣，還是先将憐兒送上去，戚若竹接過憐兒，抱着吓得不輕孩子回到馬車內，細查憐兒身上可有其他傷口。

其餘的孩子皆被官府帶走，憐兒随戚若竹坐車馬一同回來。戚如穗上去後，那些官員見到她身上血色皆吓了一跳，方才底下沒什麽響動，還以為事情很順利便解決了，誰料受傷最重的竟是戚如穗。

“我家夫郎還在等我，剩下的事便勞煩您了。”戚如穗對那官員道。

那官員忙開口，“戚小姐哪裏的話，您以身涉險降服賊人，我還要代替官府感謝。只是戚小姐您身上的傷勢不輕，下山不遠便有醫館，要不我派人帶您先處理一下傷口？”

“不必麻煩，我回府處理便好。”

因失血過多，戚如穗面色有些蒼白，她割下衣衫下擺，草草處理傷口後便策馬直奔戚府。

快午時了，她不能讓何鏡失望。

戚府大門處，正焦急等待的小夏遠遠看見小姐身影，立刻擡步跑過去。

“小姐！”

小夏撲通一聲跪在馬前，神情無限驚慌，戚如穗勒緊缰繩翻身而下，還沒等她開口，小夏眼淚先湧了出來。

“小姐！求您去救救少主君吧，少主君快撐不住了！”

她看向小夏，男孩哭着說，“今早小姐您走後，主君便派人将少主君帶走了，他們不讓我進去，可我聽着院裏動靜不對，主君好像對少主君動了刑，小姐您快去看看吧！”

戚如穗身形一晃，大步朝府內走去。

戚府內異樣寧靜，路上連幾個小厮也不見，小夏小跑跟在戚如穗身後，當他看清小姐身前駭人血跡時也吓了一跳。

“小姐，您怎麽受傷了？”小夏聲音發顫，戚如穗并未回答，腳下步伐卻更快幾分。

就在今晨戚如穗離開後，阿言與他前腳剛将少主君扶回朗月閣，後腳長鶴院便來人傳信，文聲月此時要見何鏡，定沒有什麽好事。

見少主君失魂落魄，阿言本欲說說好話令少主君緩緩再去，來通報的小厮笑的嘲諷，他一拍手，身後帶來的人立刻壓住小夏與阿言，強行将何鏡帶走。

“主君傳令，豈有緩一會的道理。”

阿言與小夏追上去，長鶴院的人将小夏攔在門外，卻讓阿言進了院，随後便關上院門。秋兒不在府內，阿言進長鶴院前對小夏說了四字唇語。

小夏起先沒注意，門口有侍衛攔着，說什麽也不讓他進，他如熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，轉身跑到牆後偷偷聽動靜。

起先只能聽見主君的訓斥聲，接着便是阿言的求情哭泣聲，再接着，他聽到了鞭子抽打的聲音與少主君的痛哼聲。

小夏心中一沉，這才意識到阿言方才說的四個字，是‘去找小姐‘。

院裏動靜愈發雜亂，他忙不疊奔到府門口等小姐，心間焦急慌亂，只盼小姐早些回來。

到長鶴院門口，戚如穗神情愈發冰冷。只見院門緊閉，壓抑的啜泣聲從院裏傳來。

“小姐，您受傷了？”

守門的侍衛見小姐迎面走來，衣裳被鮮血染紅，她剛欲問小姐可需喚大夫來，便見戚如穗瞥向自己，眸中寒意深入骨髓。

“滾。”

侍衛擡手，神情糾結，“對不起小姐，主君說誰都不許入內。”

戚如穗看着攔在自己身前的人，沒等她出手，身後跟着近衛已持劍将人逼退。

她擡腳踹開長鶴院的大門。

壓抑的聲音瞬間放大，在看清眼前景象時，戚如穗呼吸一窒。

堂前。

何鏡被壓着跪在地上，藤條高高揚起，下一瞬便抽在腰身上，他疼的發顫，卻根本無法躲開。

身旁的阿言欲撲上去護住，極快又被人扯開，只壓在地上動彈不得。文溪在旁替何鏡求情，文聲月卻瞧也未瞧，只恨恨盯着何鏡。

男人雙手被夾在九節長木上，上下被繩子穿緊，兩側持繩的小厮用力拉緊，夾着手指的長木便狠狠縮緊，本纖細白皙的指節已開始紅腫滲血。

十指連心，縱然何鏡咬緊牙關，口中卻忍不住痛哼出聲。

拶刑與藤條抽身，他怎麽敢的。

院內哐當一聲，坐于主位的文聲月眉頭緊蹙，剛欲張口斥責，可見來人是戚如穗後，他先是一喜，随即瞪大眼眸驚呼一聲。

“穗兒！”文聲月站起身子，擔憂道：“你怎麽受傷了？可是被那賊人傷的？”

戚如穗冷着臉，前襟幾乎被鮮血染透，臉上挂着點點幹涸血痕，瞧起來分外駭人。

幾個行刑之人見小姐走來，互相看了一眼，紛紛松開手上動作後退幾步。

肩身驟然被松開，何鏡身子一軟倒在地上，指尖因劇痛卻不停顫抖。

“這是受了多重的傷，官方那幫人吃幹飯的不成，怎麽還能傷到你。”文聲月走下來，忙讓小厮去喊大夫過來。

“父親。”戚如穗輕聲開口，漆黑眸子沒有一點溫度，“你怎麽敢對何鏡用刑的。”

文聲月并未在意這句話，他擰緊眉頭，擡起手又不太敢碰渾身是血的戚如穗。

“你管他做什麽，快來坐着，讓大夫給你瞧瞧。”

戚如穗蹲下身子，她伸手拿掉何鏡指上刑具，男人身子不受控的發顫，口中發出無意識的痛哼。

“何鏡……”她低聲輕喃。

戚如穗心如血滴，就在将何鏡抱起的前一刻，躺在地上的男人睫毛一顫，染血的指尖費力扯住他衣角。

男人面色蒼白如紙，面上盡是冷汗，唇上是被自己咬出的血痕，發絲狼狽黏在面上，又被戚如穗輕輕撥開。

“憐兒呢？”他艱難啓唇，聲音微不可查。

“憐兒無事，他與若竹在一處，馬上便回來了。”戚如穗壓低聲音，安慰的露出一抹笑。

“別怕，是我來晚了。”

她将何鏡抱起來，男人輕的像片羽毛，似乎風一吹，他便會消散在懷裏。

文聲月見此面色愠怒，聲音也嚴厲幾分，“穗兒！你怎還護着他！他今日是吃了熊心豹子膽敢對你動手，我罰他兩下難道不應該嗎！”

她懷中男人身子顫了顫，可文聲月還在喊。

“我這是在幫你管教夫郎，他自己看不好兒子，竟敢把氣撒在你身上，真是反了天了，這種人不守夫道的潑夫怎配當你正君，你馬上休了他，爹再給你娶別家公子！”

管教？

若她沒來，何鏡的十指怕是會被生生廢掉。

文聲月越說越激動，角落裏的文溪将阿言身上的繩子松開，後者馬上跌跌撞撞跑到何鏡身旁，哭着喚公子。

文溪望着神情激動的主君與小姐，心下愈感不妙。

這戚府，似乎要變天了。

“爹什麽樣子兒子便什麽樣子，戚憐都多大的年歲了，孰輕孰重還分不清嗎！為了一個畜生，險些葬送自己的命，傳出去還以為咱們戚府就是這麽教養孩子的。”

“說夠了嗎？”

戚如穗面容平靜的可怕，她只是抱着何鏡，安靜看着文聲月。

“我上次便同您說過，莫要對何鏡有別的心思，我也不會娶旁人。”

文聲月捂着心口，染着蔻丹的指甲指着戚如穗，像被她氣得不行，“穗兒，你當真非要護着他！你看看他把咱戚家禍害成什麽樣子了，當年我就不應同意你娶他！”

“禍害？”戚如穗嗤笑一聲，笑聲悲涼，“何鏡嫁進戚府，确實是我禍害了他。”

“來人。”她喚了聲，立馬有侍衛闖進院子。

戚如穗掃了眼方才用刑之人，她渾身染血，神情冷若寒霜，“拉下去，杖斃。”

短短幾個字，卻令院內衆人渾身一顫，連阿言都不可置信的擡起頭。

“我看誰敢！”文聲月大呵一聲，他氣的發抖，發髻珠釵都跟一顫。

“穗兒，是我讓他們打的，你難道還要為了他忤逆我不成？”

可惜無人聽文聲月的話，那些侍衛很快将幾個吓得渾身發顫的小厮拖下去，任憑他們尖叫求饒也無動于衷。

“穗兒，你這是做什麽！”

文聲月不敢置信的看着戚如穗，他終于意識到事情脫離自己掌控，可惜已經遲了。

戚如穗喉間一滾，語氣異樣疲憊。

“父親年歲大了，也該好好休息休息了。”

這一番話意味足夠明顯，他剛上前幾步，便立刻有兩個侍衛将他攔住，文聲月身旁的小厮斥道：“誰給你們的膽子敢攔主君！”

可是回應只有一片死寂，那些侍衛望他們的眼神，同看方才那些小厮沒有區別。

望着這些陌生面容的侍衛，文聲月後退一步。

這裏的人都是戚如穗的，而他的侍衛一個都沒進來，文聲月竟不知，她是何時将府內侍衛都換掉的。

“穗兒，我是你爹爹啊。”文聲月難以置信的看着戚如穗，“爹爹不皆是為了你着想，你在外面打理生意，我在家中操持上下，還不成還有錯了。”

戚如穗阖眸又睜開，因抱着何鏡，肩身傷口又血流不止，她太累了，不想再說一句話。

她抱着失去意識的何鏡轉身離開，長鶴院被關上院門，任憑裏面人如何呼喚都未打開。

懷中人被小心翼翼放在床上，早等候的李素面容嚴肅，望着那雙慘不忍睹的雙手，小夏更是哭的一把鼻涕一把淚。

好在時間不長，何鏡的骨節尚未被夾斷，但凡戚如穗晚些歸府，後果都不容樂觀。

“小姐，您身上的傷好似有些嚴重。”小宣端來藥箱，望着戚如穗的肩身。

戚如穗表示自己無礙，先看何鏡身上的傷勢。

血跡被擦幹，藥粉被撒在傷口上，原本骨節分明好看的雙手此刻紅腫不堪，阿言見公子沒有性命之憂後終于松了口氣。

身上的傷李素不便在場，阿言替少主君脫下衣裳，待看清腰身傷痕時，幾人都沉默撇過頭去，阿言更是紅了眼眶。

“小姐！！”

屋內人圍着何鏡身上傷勢擔憂，在戚如穗暈過去的瞬間，只有小夏驚呼出聲。

【作者有話說】