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第33章

◎一巴掌◎

據說有賊人在寺廟接觸孩子, 她們身上佩劍，動作迅速。

無人在意的角落，何鏡手中毛筆掉落, 下一瞬, 他逆着人群跑出去。

“姐夫！”

戚若竹忙跟上何鏡的步伐, 人潮擁擠，他愣是憑着單薄身軀擠出人群, 玉簪擠落在地上, 下一瞬便被踩斷。

殿外嘈雜聲不斷，何鏡愣愣望着地上點點血跡，連心跳都停了瞬。

他口中喊着憐兒, 朝着方才之地跑去, 可是穿過嘈雜人群, 那顆巨大的古樹下, 沒有憐兒的身影。

只有江述與樂兒瀾兒, 她神情凝重，兩個孩子抱在一起哭泣。

何鏡茫然眨眼, 輕聲開口, “憐兒呢？”

身後戚若竹剛剛跑來，他大口喘氣, 待看清眼前景象時也瞪大雙眸。

“妻主，憐兒呢？阿姐呢！”戚若竹抓着江述，聲音慌亂。

江述看向何鏡, 只見男人環顧四周, 可是哪裏都沒有憐兒的身影, 何鏡不死心的找了又找, 最後僵硬轉身, 極力克制着情緒。

憐兒定不會有事的，戚如穗說好會照看好憐兒的，說不定她只是帶憐兒買糖人去了。

“妻主，方才到底發生了何事？憐兒呢？我阿姐呢？她倆去哪裏了？”戚若竹一連串追問，樂兒哭着撲到他懷裏。

“江述，憐兒呢？”何鏡擡眸，神情平靜的可怕。

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“妻主是不是帶憐兒下山了？”

他尚存一絲可憐幻想，衣袖下的掌心卻已被扣出血痕。

被點名的江述艱難開口，“憐兒他，憐兒他被擄走了。”

“什麽！”戚若竹不可置信。

就在戚若竹與何鏡去廟內祈福後，戚如穗與江述便領着孩子們在樹下休息，小貓被樂兒抱在懷裏，幾個孩子圍着貓兒與它玩鬧。

江述與戚如穗閑談幾句，不過一會，廟前的人群忽然發生躁亂。

火舌從人群中高高湧起，直到人群中爆發喝彩叫好聲，才知是幾個江湖藝人在前面表演雜耍，場景十分熱鬧。

江述本還想帶着孩子擠到前面看一看，越來越多的人聚在一處，古樹前霎時擁擠起來。

人群連連後退，樂兒手中花燈被擠落在地，女孩哎喲一聲摔了個屁股墩，懷中貓兒受到驚吓，渾身毛炸起，一下子便竄出去。

本安靜坐着的憐兒急忙起身，他俯身往前一鑽，欲将貓兒拖在地上的繩子抓住。

戚如穗在憐兒起身同時便欲伸手将男孩拎回來，可終究差了一步，忽然擁擠的人群擋住憐兒的身影。

“憐兒！快回來！”

瘦小的男孩入泥鳅般隐在旁人衣袖下，下一瞬便消失不見，戚如穗驀地沉下臉色撥開身前人，嘴裏喊着憐兒的名字。

變故就在剎那間，絢爛鐵花飛濺的同時，人群瞬間發出尖叫，只說前面有人搶孩子。

憐兒鑽出人群終于抓住繩子，可是下一瞬，他忽而感覺有什麽不對，周圍怎麽空落落的。

就在他回頭張望時，滿天鐵花落下，雜耍班子中一個女人身影襲來。他聽見娘親竭力的呼喊。

那群賊人身手敏捷，抓到孩子後便直奔後山，那裏地勢險峻，亂石堆落，若非熟悉地形者極容易迷路。

望着神情恍惚的何鏡，江述滿心焦急，她對戚若竹道：“戚如穗已經追去了，你帶姐夫和孩子先回府上，我去聯系官府，這夥賊人帶着孩子跑不了多遠，定會沒事的。”

江述喚來随從令欲将人送回府內，可是誰也沒想到，就在小厮來扶何鏡時，他竟猛的一掙，轉身奮力朝後山跑去。

“姐夫！”

戚若竹忙跑過去，何鏡甩開戚若竹的手臂，嘴裏只念叨着憐兒的名字，不管不顧朝後山跑去。

最終戚若竹與兩個小厮合力才将何鏡攬住，瘦弱的男人不知哪來的力氣，他面色蒼白，發絲散在肩身，連衣衫也被扯亂。

“姐夫，你莫追了！”戚若竹抱着何鏡手臂，生怕他再跑出去。

何鏡失力跌坐在地，方才風光霁月的公子此刻同其他丢了孩子的夫郎一樣掩面痛哭，單薄的肩身顫抖不停。

寺廟前人影擁擠，不乏這般哀傷場景出現，廟會被迫中斷，小師傅們将地上的夫郎請進屋內，等待官府的人來。

據說那夥賊人一共劫走九個孩子，憐兒是最後一個。

“憐兒定會沒事的，後山路險難行。我們回府上等消息好不好。”戚若竹蹲下身安撫，何鏡忽而抓住他手臂。

“憐兒沒被擄走是不是。”

何鏡抱着最後一絲期望，他希望這只是一場夢，馬上憐兒便會出現在他身後含笑喊爹爹。

戚若竹愣了半響，周遭實在嘈雜，他大聲道：“何鏡！你相信阿姐，她一定能把憐兒帶回來的，此處不安全，咱們先回府上。”

垂下的發絲擋住男人神情，戚若竹只見他動作怔了怔，何鏡緩緩轉過頭，泛紅的眼眶滿是淚水，他唇瓣顫抖，聲音異樣哀戚。

“我相信她，她說會保護好憐兒，可是你告訴我，憐兒呢？”

“我的憐兒呢？”

盯着何鏡那絕望的神情，戚若竹動了動唇，忽而不知曉說什麽。

何鏡最終還是被強行帶回戚府，如丢了魂魄一般毫無生氣，若非阿言與秋兒極力攔着，他怕是會不管不顧再闖出去。

“公子，小少爺一定沒事的，一定會沒事的。”阿言擦掉眼淚，緊緊攥着公子冰冷的手掌。

沒人知曉何鏡這一夜如何熬過來的，他呆呆坐在院裏，一口水也未喝過。

朗月閣的燈燃了整夜，院裏沒人敢睡，亦誰都不敢言語。誰能成想，公子與小少爺剛回朗月閣一個多月，便出了這等災禍。

清晨第一縷曙光灑下，小夏急急忙忙跑進來，打破朗月閣死一樣的沉寂。

“少主君！小姐與官府的人在門口呢！”

何鏡猛然站起身子，急匆匆朝門口走去，可是只有戚如穗的身影，他眨了眨眸子，不甘朝她身後張望。

他的憐兒呢？

“何鏡，你放心，憐兒暫且無事，只是後山山勢險峻，需從另一側……”

戚如穗話未說完，何鏡便打斷她的話。

“憐兒呢？”

一夜未眠，何鏡面容憔悴慘白，聲音沙啞，可仍定定凝視着身前女人。

“戚如穗，我問你，憐兒呢？”

身後小夏張大嘴巴，愕然看着直呼小姐大名的少主君，可是小姐似乎沒意識到少主君稱呼的問題，她眉心緊擰，面容疲憊。

“你把憐兒弄丢在哪了？你不是說會看好他嗎？你告訴我，我的憐兒呢！”

積壓多年的情緒，終于在此刻崩潰。

何鏡聲音發顫，他滿面淚痕，全然不顧少主君的身份，抓着戚如穗的衣領大聲質問。

“何鏡，你先冷靜些。”戚如穗抓住何鏡手臂。

可是誰都沒想到，何鏡扇了戚如穗一巴掌。

何鏡的手落下時，小夏吓得心跳驟停，他瞪大眼睛飛撲上去，與阿言同時攔住少主君的動作。

“少主君！”小夏顫着手攔住何鏡。

“公子！”阿言緊緊抓着何鏡手腕，哭着對他搖頭。

“戚如穗，你還我憐兒。”何鏡早已聲嘶力竭，他無力跪在戚如穗身前，紅腫的眼睛再度蓄滿淚水。

戚如穗眨了瞬眸子，右臉頰的痛意還殘存。

嚴格來說，何鏡并非扇了她一巴掌，而是撓了她一掌，臉頰上只留下幾道被何鏡指甲撓出的血痕。

“小姐，道清出來了。”有侍衛低聲來報。

戚如穗垂眸望向何鏡，艱澀開口。

“午時之前，我保證将憐兒帶回來。”

在戚如穗離開後，阿言扶起地上的少主君，與小夏一同将人扶回屋內。

倏然不知，方才那一幕被多少人看見。

戚如穗帶着官府的人離開，一路上都沉默無言，身旁的侍衛更是不敢去瞧她的臉。

另一邊，江述看着戚如穗臉上的劃痕，幾次欲言又止。

“他還好嗎？”

戚如穗動作一頓，沒有回話。

昨夜在憐兒被劫走後，戚如穗一路緊跟，後山荊棘叢生，夜色中極難視物，只能依靠着孩子們的哭聲判定方位。

直到那處絕壁，抱着憐兒的女人持刀威脅，她若再近一步，便将他扔到崖底。

男孩吓得發抖，卻一聲都未哭，半個身子挂在懸崖外，顫聲喊着，“娘親快走！她是壞人！”

戚如穗生生停下腳步，她身上未帶兵器，只能眼睜睜看着那夥賊人将憐兒帶走。直到官府的人趕來，火把照亮後山，整山排查。

那夥人原是外地流竄的□□信徒，隔壁臨州城在上月已發生過類似事件，同樣的鬧市上，幾個三五歲的孩子被假扮江湖藝人的賊匪掠走。

她們并不殺人，而是會找個祭壇把孩子們扔進去，說是獻祭給山神的祭品。

因未鬧出人命，孩子也都被安然尋回，臨州官府便将那批人關了一月驅除出城，誰知她們還有膽子在江南城故技重施。

那官員一臉懊悔，思索昨夜為何不加強防備，如今不僅廟會被毀，江南城人心惶惶，就連官府的信譽也會受影響。

更何況，就連戚府的小少爺也被那夥人抓走，心間想着此事，那官員嘆了口氣，心中也有些犯嘀咕。

大半夜被從床上抓起來，吓得還以為有人來殺她。按說一個不受寵的小少爺丢了，戚家不必如此興師動衆，等天亮來報官即可，連可是戚府身為江南商賈，官府自然不願得罪，這些她也只敢在心裏想想。

那官員攔住戚如穗的步伐，“戚小姐，後山危險，您還是在山下等等吧，那些賊人不敢殺人，令公子定安然無恙給您送下來。”

賊人是不敢殺人，可後山這麽大，還不知何時能尋到孩子。

戚如穗步子一頓，轉頭看向她腰間，“借刀一用。”

她抽出官員腰間佩刀，拎着刀徑直朝山上走去。

她不能等，多等一分，憐兒便危險一分。

那官員哎了一聲，拖着肥胖的身軀追了幾步，“戚小姐！山上危險，萬一還有賊人餘孽呢，您若受傷了可怎麽辦！”

江述嘆了口氣，知戚如穗尋子心切，對那女人道：“多派些人手封住後山，關上城門。”

“好嘞，江小姐，我這就派人去。”

官員一揮手，立刻有侍衛傳令下去，都是她得罪不起的人，人家怎麽說她怎麽辦就是了。

戚如穗持刀斬開荊棘，後山地勢廣袤，鮮有人煙，戚府的人與官府的人皆四散開，尋找孩子的身影。

幾個已伏誅的□□匪人被五花大綁扔在一處，戚如穗蹲下身，扯掉其中一個小頭目口中布，輕聲開口。

“孩子在哪？”

那女子還穿着昨夜雜耍的衣裳，她笑的癫狂，神情看起來極不正常，嘴裏說着什麽山神已将他們享用的話。

“戚小姐，我們已經審過了，這幫人什麽都不肯說。”一旁看守的侍衛出聲。

“審過了？”戚如穗嗤笑一聲，她盯着肆意發笑的女人，反手握刀。

下一瞬，殺豬般的凄厲叫聲響徹後山，涓涓鮮血霎時湧出，其他幾個女人盯着直插女人大腿的尖刀，紛紛驚恐的爬開幾步遠。

那女人忍着劇痛，額角一直冒着冷汗，還是狠狠盯着戚如穗，“江南馬上大旱！我這是為了所有百姓着想！獻上幾個孩子就能平息、啊————！”

又一聲凄厲的慘叫，戚如穗不耐抽出刀身，血滴順着刀刃滾落，她起身将女人的頭踩到地上，語氣極力克制平靜。

“再給你一個機會。”染血刀刃被放到女人口中，只需再深一點，便能割到舌頭。

“孩子在何處？”

女人神情癫狂，“你們都會完——呃！”

戚如穗抽開刀，她看都未看地上口溢鮮血的女人，轉頭來到第二個人身前。那女人已被吓得抖如糠篩，見這修羅般的女人過來，還沒得戚如穗開口，就吓得連連點頭。

侍衛扯下她口中布，那女人大口喘着氣，立馬喊道：“我說！我說！你別殺我！孩子就在南邊的斷崖旁，九個孩子都在！”

說罷，那女人緊張的咽了口口水，殷切的看着戚如穗，眸中畏懼顯而易見。

“帶上她。”戚如穗扔下一句，身旁的随從立馬扯起女人，令她帶路。

官府的侍衛欲言又止，卻沒有出言阻止，她們身為官府之人不能私自用刑，自然是審不出什麽。可是這群賊人着實可惡，竟拿孩童性命去祭祀什麽山神，殺了她們都是輕的。可是戚小姐的手段比她們想的還狠厲。

一路上那女人都戰戰兢兢，生怕戚如穗一個不順心便将自己舌頭割下。

“到了到了，就是這，下面就是。”那女人點頭哈腰，被綁住的手指了指某處。

一處陡峭絕壁，唯一能攀的藤蔓已被砍斷，稍有不慎便會摔下去，一眼望下去，只有荒蕪的雜草與亂石。

九個孩子就被藏在絕壁中間的一處山洞裏，她們打算将幾個孩子活活餓死。

見戚小姐神情冰冷，侍衛主動請命下去探查一番。

戚如穗未應，她瞥向那女人一眼，“你确定就在這下面？”

女人用力點頭，生怕戚如穗不信，自己跑到絕壁旁咽了口口水，使力大喊道：“诶！小崽子們！你們家人來接你回去了！”

聲音回蕩，驚起一陣飛鳥。

本寂靜的絕壁底下很快傳來哭聲，接着便有一女童大聲喊娘親，繼而是更多孩子的哭喊聲。

“憐兒！”戚如穗喊了聲。

縱使聲音微弱，可戚如穗仍聽見摻雜在一衆哭聲中，屬于憐兒虛弱的回應聲，他在喚娘親。

她未騙人，孩子們果然在這下面。

戚如穗先是神情一喜，接着意識到什麽，她對憐兒喊莫怕，娘親馬上就來。

戚如穗起身往絕壁旁走的更近，身旁女人還在絮絮叨叨，“小姐，我真沒騙你，人就在這下面，派人把她們接上了就好了。其實我也不想幹這傷天害理的事，可是我無母無父，身契老大手裏，我若是不劫孩子，老大便讓我去死。”

戚如穗看向那處被砍斷的藤蔓，她冷着神情，手中寒刃緩緩轉向身後。

“這世道實在難存，我等普通人只能茍活于世，所以戚小姐……”

殘存的血滴順着滑落，殊不知捆住那女人雙手的繩子悄然滑落，她臉上露出獰笑，就是電光石火之間，她朝着戚如穗的方向猛撲過去。

“你也去死吧——！”

崖地碎石峭壁，摔下去幾乎沒有生還的可能。

【作者有話說】

下一章，可能要更虐一點點……（咬手帕）