3 章

第 3 章

花了近一盞茶的時間，忻常在方走到了千秋亭，她忍着膝蓋疼痛，跪下請安道：“奴才見過麗主兒，望麗主子恕奴才來遲之罪。”她不想再連累爾瑪與她一起受罪，所以主動低頭求饒。

麗貴妃正與其他嫔妃笑談，并未馬上理會。她早先便已遙遙望見忻常在步伐艱難地走來，若不是那洋畫匠求情，她定要讓面前這人跪到日落西山，知道什麽是長春宮的規矩。

安之義見麗貴妃未有開口的意思，想上前再度求情時，被身旁李老太監暗暗拉住了袖口。他回頭看去，只見李老太監微微搖頭，示意他不要多言。

安之義卻仍想上前。李老太監察覺後，瞬間加大了手上的力道，幾番暗中拉鋸後，上方突然傳來麗貴妃的聲音，“好啦，李總管！拉拉扯扯的像什麽樣子？”

李老太監赧然一笑，忙上前躬身道：“回麗主兒，安畫師也是想盡快開始今日的作畫，一來是不忘聖上的囑托，二來也是想讓各位主子早點回宮休息，不必太過辛勞。”

麗貴妃讪笑一聲，看向安之義，面上帶笑，話音卻冷，“安畫師果真這般想？”

安之義恭聲道：“回麗主兒，正如李總管所言，但臣來自外國，不能像李總管說得這般得體。”

“呵！不愧是郎畫師的弟子。”麗貴妃看向跪在地上的忻常在，“那你便起了吧！不過起身之前，先謝謝安畫師為你求情吧！”

爾瑪見麗貴妃有意羞辱，想主動開口求麗貴妃讓她代為感謝。但她瞧見忻常在手指微微動了動，她明白這是讓她不要做傻事。

“怎麽？忻常在不願？”

安之義見狀，不顧李老太監眼神阻止，再道：“麗主兒，臣無功，受不得主子跪謝。”

麗貴妃以手支頤，并不理安之義，“忻常在，大家都等着呢！”

場面一時僵持，忻常在只是跪在那裏，不說也不動。

李老太監眼見事情态勢走向不對，若是在他負責的事上，發生後宮嫔妃跪謝外臣的事情，跪得還是個洋人！他就等着被發配吧！思及此，李老太監臉色難看起來，也不知道這麗貴妃今兒是怎麽了，定要難為這忻常在。偏這麗貴妃雖不太受寵，但出身顯貴，他老頭子還不能草率開口。不過，得罪她也不能得罪聖上，她麗貴妃今兒這事腦袋一糊塗辦了，也好不到哪裏去。得點醒她，自己這局面也就解了。

李老太監開口前剜了忻常在一眼，一個不受寵的常在還惹出這麽多事來，随即面帶笑容，打破局面道：“麗主兒，皇宮中人跪得都是聖上，安畫師那兒的人，站着道謝就行啦！”

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麗貴妃聞言心下大驚，明白李老太監是在點她适才所言乃是以下犯上大不敬。不過她不動聲色，借着這臺階道：“那你便起來謝吧！”

忻常在叩首道：“謝麗主兒。”而後勉力站起身，面向安之義剛要開口，卻被安之義打斷道：“不必，開始作畫吧！”

忻常在愣在原地，看着安之義走到畫紙前，開始準備。

麗貴妃見安之義言行無狀，想開口斥責卻想想還是算了。一旦涉及外臣，事情就不簡單了。只好壓着怒意道：“忻常在，還不快過來站着。”

忻常在應聲是，步伐滞緩地走過去站定。

麗貴妃端坐正中，又對其他嫔妃笑言道：“各位莫耽誤了千秋亭的秋日好風光，快站着的站着，坐着的坐着吧。”

餘下嫔妃稱是，按畫稿上的樣子排好。忻常在位階中下，站在後排右邊第二個。她攏攏鬓發，雙手交握在前，看向前方，眼神深遠，眉眼皆彎，嘴角含笑，落在安之義的筆下。

——

日薄西山，千秋亭裏只餘下安之義和李老太監一行人，麗貴妃等人已離開回長春宮去。

小太監們手腳麻利地收拾東西，李老太監揣手踱步到安之義身側，“安畫師今日，太沖動了！”

安之義手上頓了下，又繼續收攏畫筆，“我只是想快點開始作畫。”

“作不作畫，那是主子的事。”

安之義沒有應聲，将最後一樣物什收好，面向李老太監突然拱手道：“今日多謝李總管。”

李老太監見狀，忙回禮道：“安畫師這可折煞奴才了。奴才奉聖上旨意，又豈能讓畫師您難做。”

這廂小太監已收拾妥當，正立在一旁等二人離去。

“那便走吧！奴才還要回敬事房回禀去。”

安之義點點頭，一行人這才離去。

——

“你去打盆冷水，你去拿幾條帕子。”爾瑪攙着忻常在甫一回到寝殿，就吩咐迎上來的小奴才去備這些東西。

小奴才們不明所以，一時都怔愣在原地。

爾瑪見她們杵在那裏，氣急道：“愣着做什麽？快去呀！”小奴才這才慌張跑去準備。

“爾瑪，你沖她們喊做什麽？”忻常在聲音虛弱，費力在床上坐下後，雙腿還在微微發抖。

爾瑪一臉心疼地跪在她身旁，邊為忻常在褪去鞋襪邊道：“主子您這膝蓋……”嘆了一口氣，“太醫說要養着的。”

忻常在倚在爾瑪放好的靠墊上，“哪裏就這麽金貴了，好歹我也是練過武的人。”

爾瑪掀開忻常在裙擺，輕輕挽起中褲至兩膝上方，眼見她膝蓋周圍已經淤青一大片，爾瑪不禁別過頭去，取過一旁的帕子，浸滿了涼水再擰幹，搭在忻常在腫起的地方。

帕子上的涼意瞬間緩解了久跪導致的灼痛，忻常在這才好受些，對爾瑪道：“你也給自己敷上。”

爾瑪搖搖頭，默不作聲地換着帕子。

忻常在輕推了爾瑪一下，“快啊！”

爾瑪吸溜了下鼻子，并不動作，而是看着忻常在認真問道：“主子，奴才想知道你今天為什麽要跳下去？”

忻常在一愣，意識到她是在說禦景亭發生的事，下意識垂眸，別過爾瑪開始眼含淚花的雙眼。

爾瑪繼續道：“主子，你今天故意早出宮，上禦景亭，都是要……”她傷心地說出口，“要求死是嗎？”

爾瑪往前挪了挪，嗚咽着，“主子，是嗎？”

忻常在擡眼回視着爾瑪，點了點頭。

“主子，為什麽啊？這些年我們不都過來了嗎？”

是過來了，可她這些年過得好嗎？忻常在悵然，膝蓋上的痛針刺樣襲來，她皺緊了眉頭。

爾瑪見狀，忙給她換上了涼帕子，低聲道：“奴才說錯了，奴才知道主子過得不開心，一點都不開心。可……奴才不想讓主子死。”

忻常在覆上爾瑪的手，沒說什麽，只是笑笑看着她。

“主子，奴才不會說什麽大道理，可奴才從小就只想要活着，今天難熬了，就告訴自己等到明天再看看。”

明天？忻常在伸手将爾瑪額前的一縷發絲捋到耳後，“爾瑪，一直是懷着這樣的信念陪着我在宮裏過下去的嗎？”

爾瑪用力點點頭，“是的。所以奴才想讓主子活着，才會有機會好好活着。”

忻常在看着她認真無比的樣子，“你知道嗎？爾瑪，以前我自殺的時候，你也是這麽說的。”

“我知道，我看見主子都挺過來了。”

兩人相視一笑，那股剛才洶湧的絕望情緒似乎就這麽岔過了，就像當時忻常在要跳，爾瑪不管不顧地抱住了她。好像爾瑪在她身邊，她就能再挺挺。想到這兒，忻常在覆上爾瑪的手，叫了一聲她的名字。

“奴才在呢，主子。”

忻常在心裏安定，不覺閉目養神。

爾瑪埋頭在換帕子，問出了心裏疑惑的另一件事，“主子，安畫師今天為什麽要幫你呀？”

忻常在默了一會兒，“想來是延晖閣見過幾面的緣故吧！”

“可今天，他的求情差點就讓主子您難堪了。”

“李總管最後不是打了圓場嗎。”

“李總管那是為了他自己，不是為了主子。”

忻常在緩緩睜開雙眼道：“不要再說了，事情已經過去了。這次怪我，不會再有這樣的事發生了。”

說罷，忻常在躺在床上道：“爾瑪，我累了，要歇着了。”

“是，奴才給您塗上清涼解熱的藥膏，就退下。”

忻常在又閉上眼，淡淡應了聲。

爾瑪輕手輕腳地将水盆和帕子遞給外面侍候的小奴才，自己拿了藥膏又坐回床上，揩了一塊用掌心的溫度化開，塗在忻常在紅腫處和周圍，邊塗邊在心裏嘆氣。

她是在主子被封為常在後，才被老爺送進宮來伺候。主子在延晖閣當年發生的事，她并不全然知曉。可瞧今日情形，一個洋畫師怎會無來由地幫主子求情，這其中因緣，主子閉口不言，她也無法再多問。希望今後不要再出差錯才好。

爾瑪待藥膏幹些，就小心地給忻常在蓋好被子，剛站起身來，就聽見忻常在有些發悶的聲音，“爾瑪，藥膏拿去，回去給自己上藥。”

爾瑪一下眼眶就紅了，她應了聲是，輕聲離開。

——

長春宮的群像畫作了将近一月，方才完成。此畫呈上閱後，皇上甚為滿意，當下便命安之義再為長春宮各妃嫔作一幅單人畫像。于是，兩日過後，安之義開始每日出入長春宮，由兩名小太監随身侍候。

忻常在自上回千秋亭罰跪事件後，除了每日與大家一起晨昏定省，便深居簡出，甚至有意躲着麗貴妃，以免惹得主殿這位眼中不痛快。

“主子，奴才回來了。”

“爾瑪，如何？”

“回主子，安畫師已完成三幅小稿。麗主子娘娘耗時最長，用了七天。其餘幾位主子都在五天左右。”

忻常在點點頭，“我知道了。”又見爾瑪一副還有話要說的樣子，問道：“你還聽到了什麽？”

爾瑪掃了一眼四周，忻常在會意，遣退了其他奴才，待殿內只餘她們主仆二人後，爾瑪上前幾步，極低聲耳語道：“主子，奴才聽聞，那位不好了。”手指了指上面。

忻常在乍聞一驚，“你在胡說些什麽？”

爾瑪不慌不忙跪下，低頭道：“奴才沒有胡說。”

忻常在緩了緩氣息，“你先起來說話，別跪着。”

爾瑪起身，立在一旁。

“你是從哪裏聽來的？”

“路過麗主子娘娘的寝殿時，見殿門虛掩，裏面卻傳出來絮語聲。”

忻常在擡手打斷，“別再說了，我不想聽。爛在你肚子裏吧！”

爾瑪望着自家主子離去的身影，臉上懊惱不已，沒把握的事本不該多言。可她生怕，若此事是真，再安排後路就來不及了。