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第3章

聖駕離開，婉芙在原處多跪了兩刻鐘。

發簪掉落在地，烏鬓微亂，宮裙也布了些湯水髒污。日頭漸漸西斜，映着女子的側臉。婉芙眼眸低垂，靜靜跪着，直到雙腿發麻。

看着她的小宮女極不耐煩，埋怨道：“真是晦氣，讓你招惹了貴妃娘娘，還要惹得我跟着受累。”

小宮女并不是寧貴妃身邊的一等宮人，但在宮裏待得日子久了，生出了一雙勢利眼，都懂得踩高捧低，此時婉芙不過是一個受了罰的宮人，白生了一張好姿色，這樣還沒被皇上要去，她心裏又是嫉妒又是鄙夷，還帶着一點竊喜。生得好又如何，不得聖寵，沒有皇上寵愛，還不是一個下賤的奴才。

兩刻鐘一到，小宮女一眼也不想多看，匆匆回了啓祥宮。

婉芙雙腿發麻，一手撐在地上要站起來，身子一晃，險些跌坐下去，一只手扶住了她。

她側眸去看，嘴唇喃喃啓開，“你……”

“不必謝我。”雲莺扶她慢慢站起來，“主子要吃蓮子，我只是路過碰巧看見了你。”

婉芙揉了揉發麻的腿，将發簪簪入發間，還是道了句多謝。

雲莺若有所思地看她，忽而道：“你長成這樣，一看就是禍水，我可不信皇上沒看中你。”

她出口大膽，惹得婉芙也不禁怔了下，看向四周，見無人才松了口氣，只道：“你說什麽，我不明白。”

雲莺一笑，“無妨，我可沒那個去跟主子告狀的功夫。”

宮裏沒有不透風的牆。

寧貴妃掌人嘴不是什麽稀奇事，但沒掌多久，就被皇上撞見，皇上還似是對那女子有意的事很快被傳開。

後宮的事，但凡跟皇上沾了邊，就沒有不感興趣的。一張嘴一傳十十傳百，很快從皇上對那女子有意，變成了皇上要納那女子為嫔妃。這信兒自然瞞不過江貴嫔。

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“賤婢！”江貴嫔氣得将手邊的杯盞擲到地上，碎片崩裂，割破了她的手腕。

婉芙額頭觸地，眼眸一冷，很快被斂去，削瘦的肩膀瑟瑟發抖，“主子息怒，奴婢那日是為主子去禦膳房取羹湯，并未想到會遇上寧貴妃，也未想過會遇到皇上，主子明察！”

瞧着倒像是怕極了。

她說的一字不差，确實是巧合，誰都不能料到皇上會何時離開，也沒人能料到皇上會走哪條宮道。可江貴嫔不信，她這個庶妹，看似柔弱乖順，任人拿捏，實則有着自己的心思。

江貴嫔睨着她，眼神生寒，“勾引皇上又怎麽樣，你以為皇上能看上你麽？你以為進了宮，府上就會給你做靠山，就能助你麽？還不是本宮身邊伺候的一條狗！”

“跟你那狐媚子娘一樣，就知道勾引人的東西！”

江貴嫔犯懶地打了個哈欠，招聽雨過來為自己揉肩，“本宮該怎麽處置你，才能讓本宮消消氣……”

婉芙眸色微閃，瑟縮着肩膀，頭砰砰叩在地上哀求，“主子不要趕奴婢出鹹福宮，求主子不要把奴婢趕走！”

江貴嫔眼眸轉了個彎，這賤婢不想出鹹福宮，無非是在鹹福宮裏見着皇上方便罷了，她是得将這賤婢送到一個見不到人的地兒。

聽雨見主子臉色，忙過去出主意，“奴婢看娘娘就是待這婢子太好，才讓她上了臉皮，不如好生打一頓，扔到冷宮裏伺候那些發了瘋的嫔妃，遲早有她撐不住的一日。”

“法子不錯。”江貴嫔挑了挑眉，“這賤婢沖撞了寧貴妃，毛手毛腳，沒個規矩，既在本宮宮裏，不罰上一回倒顯得本宮不會教人”

“拉下去鞭笞二十，還有命在就扔去冷宮，伺候那些早失了寵的姐姐，也算是盡盡本宮的心意。”

婉芙微不可查地扯了扯唇，落人眼中時，卻是臉色驀地一白，連哭帶求道:“主子恕罪！主子恕罪啊！”

“奴婢當真不知聖駕會路過那處，主子恕罪啊！”

江貴嫔哪會聽她辯解，不耐煩地擺擺手，讓人趕緊拖下去。

江貴嫔親自發話，鞭答的人自然不敢偷奸耍滑，一鞭一鞭下去，都是實打實的。

婉芙唇珠咬得破了皮，忍受着始終未哭叫一聲，阿娘死的時候她沒哭，被江氏母女關在暗不見天日的柴房中，餓得只能吃草根的時候她沒哭，如今也不會哭。她會記得阿娘的死，記得江铨的涼薄，讓那些人付出代價。

杖責過，婉芙仿若去了半條命，氣若游絲，一動不動地趴着，恍然中，好似看見了阿娘含淚抱着她的模樣，“窈窈，日後阿娘不能照顧你，你要好好活下去……”

“阿娘，阿芙會聽話，會好好活下去的……”

……

雲莺來送藥的時候，耳房裏聽見女子細微的喘息聲，很低。她小步過去，輕喚出聲，“婉芙……婉芙……”

見人不應，她吓了一跳，又忙去推，“你還活着嗎？”

婉芙費力地掀起眼，看見她，想搖頭，又沒有力氣，只道：“我沒事。”

人都打成這樣了，怎麽還能沒事。雲莺看得心口都揪了一下，“主子也太狠心了。”

宮裏奴才的命本就不是命，不止鹹福宮，皆是如此。婉芙既用了手段，就該料到這後果。私窺帝蹤是大罪，她想不動聲色地在禦前露臉，只能用這種自損的法子。

何況納嫔妃這事不得操之過急，須徐徐圖之。當今少時就是鐵血手段從一衆皇子中殺出坐上了那把龍椅，可不是那麽好糊弄的。皇上對她也非全無興趣，但在寧貴妃罰她時，并未多說什麽，她猜不透。

雲莺不知她心中所想，從懷中拿出一個小瓷瓶，“這是我從太醫院得來的傷藥，上過幾日就能好了。只是剛用時會有些疼，你忍忍。”

再疼婉芙都受過，這些疼痛于她不算什麽。

雲莺将傷藥抹去，确實如她所言，傷口觸上，一陣火辣之感。婉芙蹙起眉，雙手攥緊，受了一會兒，才漸漸習慣。

她呼吸很低，烏發散落在肩頭，額間薄汗涔涔，十分狼狽。一日未進食，此時腹中空空，卻也沒什麽胃口。

榻邊站着的人神色專注，為她上着傷藥。

婉芙下巴搭在手背上，好一會兒問道：“你為什麽要幫我？”

她對雲莺的印象，不過是時長在後院侍奉花草，她跟自己一樣，很少無人說話，又因容貌并不出衆，反而沒人注意。

那只手頓了下，良久，身後才出聲，“因為我跟你一樣，都見不得江貴嫔好。”

江貴嫔仗着家世，嬌慣放肆，對待奴才更是非打即罵，稍有不慎就被拉出去打一頓。前不久，侍奉花草的小宮女就失蹤一個，聽說是因為失手打碎了禦賜的聖物。她們這些奴才的命本就不值錢。

婉芙或許明白了，她沒有再問。

“你進宮不久，我猜你也不知那冷宮裏的事。”雲莺看了下四周，貼到她的耳邊，小聲道，“冷宮東閣關着的，是皇上以前最寵愛的女子，聽說是因謀害皇後，原本是要賜毒酒，皇上念及她喪子，才打入的冷宮。”

婉芙神色微頓，不禁朝她看過去，抿住唇，心中有一個大膽地猜疑，“那嫔妃可是與皇後同時有的皇嗣？”

雲莺眼眸瞪大，想說什麽終究忍住，只道：“若是應嫔的孩子活着，如今也該三歲了。”

低語的細聲消散在夜中，無所蹤影，不過是再不尋常的夜晚。

雲莺留下傷藥離開，婉芙卻陷入久久沉思。

皇上登基五載，只有兩年選秀，後宮并不充盈。又因政務繁忙，少進後宮，故而後宮雖有潛邸出來的老人，也很少有懷上皇嗣，即便有了皇嗣，也難生下來。後宮中唯一有皇嗣的人就是那六宮之主，皇後娘娘。

若非雲莺提點，她竟不知其中還有這些糾葛。連常人都看出的事，皇上難道不知嗎？既然知曉，又為何讓如此寵愛的女子落到暗無天日的冷宮之中。

婉芙百思不得其解，不過離開鹹福宮确實給了她另一條出路。

……

翌日，乾坤宮

幾近申時，李玄胤議完朝政，手中執筆，伏案處理正事。

今歲暑熱，北方大旱，又遭蝗災，各地官員都到京中上書，請求減稅。收成不好，遭罪的自是百姓，賦稅要減，但怎麽個減法卻是讓他頭疼。

李玄胤批閱着地方呈上來的折子，眉宇越擰越深，大旱蝗災，這些個老匹夫終于鑽了個空子，開口就要減下五成，說得哭爹喊娘，無非是想欺上瞞下，将那些多餘的銀錢中飽私囊罷了。

當真以為他是不知民事的昏君！

“混賬東西！”

陳德海剛端着茶水進來，風聲一過，一張雜亂的折子就擲到了他的腳面上。他吓得心頭猛跳，暗道來的不是時候，忙将折子撿起來折好，連帶着茶水一同放到案上，“皇上息怒，可莫要動了心氣，傷了身子。”

他常在禦前伺候，哪不明白皇上因何動怒，今年北方大旱嚴重，不得不開倉放糧。偏偏那些地方官又貪婪成性，借着由頭就要刮百姓一層油水。這都是先帝時常有的事，那些地方官早就盼着這一日，可一朝天子一朝臣，如今皇上登基，勤勉政事，那些地方官想在蒙混過去，可就沒那麽容易了。

這些時日，皇上忙于北方大旱，少見後宮，也就昨日去江貴嫔那歇了晌，遇到寧貴妃，在禦花園繞了一會兒。提到寧貴妃，陳德海忍不住觑了皇上一眼，畢竟昨日那番情形，就連他都以為皇上要納了那宮女，不想竟就那麽走了，還讓人跪着繼續受罰，他實在琢磨不透皇上的心思。

又想到今日宮裏的信兒，猶豫要不要說，皇上顯然對那小宮女上了幾分心，但上了多少，他也不知。宮宴時，若非那小宮女到最後關頭，将皇上推開，如今就是主子了，哪還做那些奴才的事，他看不透那小宮女在想什麽，只是惹惱了皇上，她再想上位，怕是難。

他心中正百般糾結着，忽聽帝王沉聲開口，“可查清楚了，那人是哪個宮裏的？”

陳德海心頭又是一咯噔，絞盡腦汁才明白，試探地問道：“皇上說的是昨日受貴妃娘娘罰的女子？”

李玄胤眼皮子睨他，陳德海知自己多這一問，後脖頸黴時一片涼汗，心道當真伴君如伴虎，幸虧他留了個心眼兒，不然今日脖子上這個圓球得交代在這兒。

“回皇上，那女子是鹹福宮的，名喚婉芙。”陳德海頓了下，猶豫幾番還是将一大早的事說了出來，“只不過昨日婉芙姑娘失禮于貴妃娘娘，貴嫔主子為了立規矩，将婉芙姑娘鞭笞二十，今早……今早扔去了冷宮。”

他說得委婉，寧貴妃和江貴嫔為什麽專挑婉芙姑娘一個人貴罰，心裏都門清。他也實在看不透皇上的心思，婉芙姑娘那般姿容，換誰都得多看兩眼，更何況皇上登基後後宮嫔妃雖少，皇上對那事也不上心，但也是個貪新鮮的，就說當年聖寵一時，甚至遠勝于寧貴妃的應嫔主子，過三年，皇上身邊還不是新人不斷，哪有舊情。

帝王之心深不可測，他伺候過幾天先帝，可眼前這位帝王比之先帝，城府不知深了多少。

他始終垂着首，未見皇上神色，卻感覺到脊背都透着股冷飕飕的涼意，良久才聽見，“挑個人照顧着。”

陳德海正要應是，又聽道，“北方大旱，定國公是為肱骨之臣，該出京去視察民情，以昭皇恩。過幾日讓他跟着工部一塊出京吧。”

他心中驚詫，誰不知那定國公風流浪蕩，奢侈淫逸，這去了旱區還了得，三兩日就得受不住，偏是皇上親旨，他是有苦也說不出。

陳德海退出去。

李玄胤靠回椅背上，漫不經心地撥弄拇指的白玉扳指，指腹尚有濡濕柔軟的觸感，那人倒是比他想得沉得住氣，這麽久才露面。不知想到什麽，微微皺起眉宇，臉上嫌棄，就是人太蠢，想什麽法子見他不好，偏偏挑了一種最笨的

他壓了壓眉骨，斂下心緒，投入案牍之中。

一個女子罷了，比不上政事重要，還不值得讓他多費心神。