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第一章

正德九年，乾清宮突遭大火，一夜之間化作灰燼。

帝下罪己诏，楊廷和率群臣勸罷弊政，帝不允。

兵部尚書陸完受寧王賄，複寧王護衛，百餘江湖人入府，魚肉鄉裏、無惡不作，民間稱其為把勢。

唐寅應寧王聘，入寧王府，教導婁妃。

正德十年，唐寅裝瘋離寧王府，返吳縣途中又被蔚王延攬，入蔚王府。

正德十一年，李東陽離世，贈太師，谥文正。

轉眼已是正德十三年十二月初五，朱厚炜二十三歲誕辰。

“殿下起身了麽？”丘聚風塵仆仆。

“昨兒個殿下不知又讀了什麽書，将近三更天才歇下，如今怕是睡得正沉呢。”李芳顯然已在門外候了一陣，不停搓着手。

王府雖大，卻也無多少要事需要處理，有靳貴孫清兩位長史主持大局，再加上朝廷選派的其餘官吏協助，朱厚炜樂得垂拱而治，做個甩手掌櫃。至于他名下的資産，比如田莊商鋪的經營，則交由八面玲珑、長袖善舞的丘聚打理，忠心耿介、寡言少語的巴圖魯則負責府中護衛，貼身伺候的已換做先前舍身救主的李芳。

丘聚蹙眉，“那可如何是好，我剛從京師回來，崔佥事有封急信要我呈送王爺。”

“崔佥事……”李芳立時反應過來，“崔小公子升了？”

丘聚點頭，“剛升了指揮佥事，仍在北鎮撫司。”

“既是那位的事，可要直接通傳殿下？”李芳遲疑道。

丘聚嘆了聲，“你也在殿下身邊有陣子了，如何能不知，除了聖上他老人家，可不就是崔公子的事最緊要麽？”

說罷，他輕咳一聲，“殿下，臣丘聚有要事禀報。”

裏間傳來一聲悶哼，“進。”

丘聚李芳二人垂着頭入內，朱厚炜穿着寝衣呆坐在榻上，眼神迷蒙，顯然還未醒神。

“崔二公子剛升了北鎮撫司指揮佥事。”丘聚先挑好的說。

朱厚炜不說話，若只是如此，根本不必擾他早憩。

“崔鳳征崔大公子幾年前娶了尚書劉龍之女，去歲剛得一子，剛抓了周就突然身染惡疾，眼看着就要不行了，崔佥事猛然想起殿下引薦的葛太醫，便連夜去尋了。”

“大表兄如何了？”朱厚炜蹙眉。

“大公子自國子監回府，不料在路上為賊人毆打，随即回府後便血流不止、昏迷不醒，直到葛太醫前去診治方險險撿回一條命。可如今仍是昏昏沉沉，還犯了血痢。”見朱厚炜聽得專注卻有些不耐煩，丘聚知他焦心，趕緊長話短說，“現下就差一味藥，大長公主府沒有，去宮裏讨了，宮裏也說沒有，便只好請殿下相救。”

“既如此，給他便是，何必再來問我？”

丘聚苦笑：“此藥名為蚺蛇膽，僞者衆多，極難有真，又是止血的救命藥，就算是廷杖都能救得回來，故而早已是有價無市了。葛太醫查了檔，大內有兩副，不知為何太後和陛下都不肯賞賜，此外只剩下一副，便是在殿下這。”

“不必遲疑，差人快馬加鞭給表兄送去便是。”朱厚炜不假思索，“人命關天，我非小氣之人，崔家也非外人。這事難道還需要來問我麽？”

丘聚趕忙囑咐內侍去藥房取藥，“崔佥事說了，若殿下應允則直接請王府的錦衣衛送去。”

朱厚炜自無不可，見他還有事禀報，便道：“先前我給骥征的賀禮，他收到了麽？可還喜歡？”

去歲大長公主身子大好，趕緊又給崔骥征定了一門親事，不知是不是一朝被蛇咬十年怕井繩，此番崔骥征壓根未去相看，全憑母親做主。定的聽聞也不是京城高門大戶的姑娘，只是個江南書香門第的女兒，俨然低調到了極致。

丘聚低頭，“恐怕殿下的賀禮是用不成了，那顧家千金……殁了。”

朱厚炜大驚，“什麽？”

“似乎那小姐自幼體弱，染有肺疾，其家人意圖攀附公主府，收買了大長公主派去打探的嬷嬷，瞞下了此事。今年江南冬日多雨，格外陰冷，那小姐受了風寒，沒挺過去……”

“錦衣衛查過了麽？”朱厚炜雖不覺得朱厚照還會如此無聊，但仍是問了一句。

“并無異常。”

那便當真是紅顏薄命了，想不到崔骥征的姻緣竟如此多舛。

朱厚炜緩緩嘆了聲，“實是命運弄人了。骥征他可還好？”

“崔佥事倒是看不出多少悲色，沒過幾日大公子身子便不太爽利，更是無暇悲戚了。不過殿下送的賀儀，特別是親手做的幾樣家具還有唐先生畫的幾幅字畫，他都收下了，很是歡喜。對了，這是他讓臣捎來的書信，內情殿下一看便知。”

朱厚炜接過書信放在枕邊，起身更衣，“你賞錦衣衛的弟兄們些許銀子，請他們務必要快，不獨是那蚺蛇膽，什麽老參石斛雪蓮一類，多捎些去，救人要緊。”

丘聚應了，又輕聲道：“此外，殿下極其關注的那王守仁，先在橫水破八十四寨，剿賊六千人，又回師贛州，在利頭殲匪兩千餘人，如此贛南的山賊算是盡數平定了。”

前年那被寧王買通的陸完改任吏部尚書，王瓊接任兵部尚書，引薦極其賞識的王守仁為都察院左佥都禦史，巡撫南贛，主要是為剿滅山中群賊。

這本就是王守仁除平定寧王叛亂外的另一大功績，故而朱厚炜也并不驚訝，“那他如今在做什麽？”

“大興文治，建了不少書院，最大的便是那濂溪書院。”

朱厚炜一笑，“回頭讓人捐些銀子去那些書院，也算是我的一番心意，你這一路辛苦，京城諸事，難為你多留心。”

“為殿下分憂，不敢告勞。”

朱厚炜又說了些體己話，待丘聚謝恩退下，才走出殿門，在院中反複踱步。

他幾乎已經确定先前在南京的刺客并非出自寧王府，可明察暗訪了将近四年，幕後主使依然未有任何頭緒。

如此沉得住氣，這個對手才更讓人覺得心驚。