5 伍

伍

船客催得急，馮少媚顧不上儀容，扯了件外衫掀簾出去。

扶着船客上畫舫時，冷不丁被摸了下手。

她擡起頭。

漢子見她不動，捋了把光滑的手背，啧啧稱奇：“沒想到船上也有這等好貨色，十貫錢一趟夠了嗎？”

馮少媚垂下眼簾：“客官誤會了。”

秦淮兩岸的畫舫最盛，前幾年花船之風刮到江都，船客食髓知味，淡季時為招攬生意，幾乎每條畫舫都備一個船妓。船妓不比花樓裏的金貴，不僅抛頭露面，賣價也低，多半是五等勾欄也不要的貨色。妓船來去匆匆，行話也和花樓裏不同，一夜太長，嫖客管這叫“一趟”。

漢子晃了晃眩暈的腦袋，上下打量。女人披肩散發，身段窈窕，披一件繡着杜鵑花的單衣，哪有好人家的姑娘這樣招搖過市。

他嗤地一笑，伸手去扯女人的腰帶。

馮少媚倒退一步，屈指摁在伸來的手肘內側。漢子渾身一麻，本就有七分醉，下盤虛浮，竟一骨碌滾在船板上，男人們哄堂大笑。

馮少媚掀開簾子，和站在船頭的男人對視一眼。

江都的深夜很黑，看不清他的神情，只見白生生一枚獨眼，漆黑的瞳仁嵌在中間，黑得發亮。

薛阿乙橫起竹篙，往水石上一撞。

船緩緩遠離河岸。

馮少媚放下竹簾，隔開呼嘯的風雨，身後傳來男人們大聲的嘲笑：“軟腳蝦！連個女人都逮不住。”

她回身走到案邊，跪坐下來。

桌上疊着一摞茶杯，食指和拇指壓住杯沿，取了三只擺在桌案上，馮少媚提起茶壺斟滿。

茶水滾進粗陶杯，騰起熱氣。

漢子爬起來，正巧撞在桌角，額頭青了一片，酒醒來大半，旖旎心思也沒了。

他啐了口，笑罵：“就知道看老子笑話！”

轉身要向馮少媚道歉，忽見燭火搖曳，燭光在女人的臉上明明滅滅，面型随着倒茶的動作略微變化。額頭陣痛，理智回籠，女人的臉也清晰起來。

馮少媚擱下茶壺，欠了欠身：“客官請用茶，奴家告退。”

“慢着——”

漢子突然出聲，黑臉尚有醉紅未褪，眼神已經清醒，他眯起眼睛：“我見過這張臉。”

另兩人橫七豎八歪在桌邊，其中一人打了個酒嗝：“哎喲，還是大哥的夢中情人？”

漢子盯着馮少媚，興奮起來：“小六，畫像呢？”

“啊？”

漢子不耐，伸手扯開弟兄的袖囊，拽出一卷宣紙，正是懷家的懸賞，號令全武林捉拿刺殺懷老爺子的女賊。畫像上的女賊不算漂亮，五官周正，和面前的船妓像了六七分。

他來回看了三遍，扔下畫像，抽刀撲去。

馮少媚一頭滾到船板上，避過刀風，半步外的醉漢打了聲鼾，睡得四平八穩。她一把抓住醉漢的脖子，扯到胸前，屈指掐住他的咽喉。

漢子臉色難看，大喝一聲：“醒來！”

聲音含了內力，振聾發聩。

小六渾身一抖，下意識直起身，醉眼朦胧地環顧四周。

醉漢慢了拍，眼睜開大半，忽覺胸口一涼。

他緩緩低下頭。

左胸冒出一截刀尖，咕咚咚往外冒血，正是昨晚剁鲫魚的那柄剖魚刀。

漢子臉色大變，雙手握刀，沉重的厚刃在空中劃了個半圓，朝馮少媚掄去。馮少媚抽回剖魚刀，抓起溫熱的屍體朝漢子迎面抛去，漢子下意識收勢，接住弟兄的遺骸。

小六酒醒來大半，一時沒摸到武器，抄起桌上擺的三只粗陶杯，對準馮少媚的臉投去。

滾燙的茶水潑面而來，馮少媚向前大跨一步，拇指扣緊桌牙子，猛地掀起桌案。

茶杯砸上桌面，清清脆脆幾響碎裂聲。

燭臺“骨碌碌”滾到一邊，火光忽地熄滅。

周遭陷入黑暗，只聽見急促的呼吸聲，雨滴噼裏啪啦砸在竹篾蓬上。

船艙太窄，施展不開，馮少媚反身奔向門口，掀簾正對上一杆竹篙，她一愣。身後傳來響動，馮少媚不及多想，往左手邊橫踏一步。

先出來的是小六，見到竹篙也是一怔。

薛阿乙掄起竹篙，攔腰橫掃過去，一竿子把小六掀下船，“噗通”一聲掉進河裏。馮少媚撲上船幫，幾息後小六冒出頭，她揚起剖魚刀，一刀割斷了他的喉嚨。

小六再度下沉，岸邊的燈火照亮河面，血色如一枝趙粉牡丹，在水裏徐徐盛放。

沒有人再出來，船艙悄無聲息。

忽聽“噗通”一聲，有人跳進河裏。

馮少媚蹙眉：“逃了？”

薛阿乙側耳聽了片刻，捏緊竹篙：“不像。”

凝神候了一炷香的功夫，緊繃的身體抑不住要放松。忽覺天旋地轉，畫舫竟被人掀翻，倒扣在水面上，兩人順勢滾進河裏。

馮少媚嗆了口水，鼻腔酸脹難耐，剖魚刀脫手而出。她探手去撈，倏地被人捂住口鼻。

她掐住來人的手腕，蹬腿掙紮。

意識逐漸模糊，來人忽地悶哼一聲，河裏綻開一蓬鮮血，鐵般鉗制的手稍松。馮少媚奮力掙脫，四肢綿軟，雙腿無力地蹬了磴，往河底沉去。

恍惚間有人抱住自己，推上河面。

亮光越來越近。

猛然觸到空氣，如魚得水，馮少媚大口大口地喘息。風雨刮刀子般灌進口鼻，她劇烈咳嗽。

回過神，才發現自己正趴在倒扣的畫舫上，離岸很近，斜出一株花凋落大半的歪脖桃樹。

河裏一片紅，不知是誰的血。

竹篙漂在一丈外，馮少媚踮腳折了根桃枝，跪在船板上，探身把竹篙勾回來。剛捉進手，身後傳來響動，薛阿乙攀着船舷爬上來，抛來一件物什。

馮少媚接住，竟是那把剖魚刀。

刀面上浮着一縷未洗淨的血。

她看了眼還漾着波瀾的湖面：“殺了？”

薛阿乙在擰濕透的衣角，應了聲。

馮少媚這才有心思環顧四周，景致皆很陌生。她把竹篙遞過去：“這是哪裏？”

薛阿乙沒擡頭：“東關街附近。”

馮少媚仰頭看了看天色：“回去？”

雨還在落，畫舫駛出不遠，一刻鐘就能回渡口。

薛阿乙還在擰身上的衣服。濕衣貼上皮膚，像纏上條蛇，冰冷而粘膩，怎麽擰都擰不幹。

雨點子噼裏啪啦砸上船板，吵得他頭疼。

薛阿乙煩躁地撇開衣袖，摁了摁太陽穴：“家裏沒熱水，找客棧住一晚吧。”他起身躍下河，仰頭喚馮少媚：“來搭把手。”

方才平息的河面又泛起漣漪，一圈圈向外蕩漾。

馮少媚下到對面，兩人合力掀起畫舫。

船艙和船板浸了個透，吃水深了近三尺，幹透前不能再下水。兩人把畫舫推上岸，薛阿乙尋了根木樁系牢，竹篙卡進船艙，堪堪藏在歪脖桃樹後。

東關街和小秦淮河正相反，白日喧鬧，夜裏清淨。已是戌時末，摸過三條街才找到家未打烊的客棧，門前竹竿上挂塊鴨黃色的幌子，被風吹得卷成一團，隐約看見一個“福”字。客棧不大不小，幹淨整潔，五髒俱全，比白水鎮上那間好過千百倍。

掌櫃生得清俊，秀才模樣。見來了客人，忙擱下算盤，臉上堆起笑容：“兩位客官打尖還是住店？”

薛阿乙道：“住店。”

掌櫃的笑着應了聲，又問：“客官要幾間房？”

馮少媚道：“兩間。”

薛阿乙道：“一間。”

馮少媚看了他一眼：“一間下房，就住今晚。”

掌櫃撥起算盤，木算珠噼噼啪啪：“三百文。”

薛阿乙從袖囊摸出一串銅板，交了房錢。

正是農忙時節，少有商賈行走，浴堂內空無一人。兩人進了相鄰的隔間，中間隔一塊薄板，熱水剛剛燒好。

薛阿乙哆嗦着跨進浴桶，熱水燙得周身一痛，粘膩的寒意迅速褪去，仿佛鳳凰涅盤、重獲新生。

他抑不住喟嘆一聲。

浴堂裏水汽氤氲，霧蒙蒙一片，只聽見撩布擦身時濺起的水聲。

隔壁傳來女人低低的聲音：“多謝。”

謝他的救命之恩。

薛阿乙沒答，馮少媚也沒要他答，兀自從水裏站起來，捏住衣襟抖了抖，揚手伸進袖管。

襦裙掀過半空，“嘩啦”一響。

薛阿乙背靠木板，閉上眼。

周身泡在熱水裏，腦袋昏昏沉沉。

耳邊傳來悉悉索索的聲響，他想象着粗布衣料輕輕摩挲過女人細白的身體，收攏飽滿的胸脯。

他突然想起馮少媚被人掐住脖子、在河水裏掙紮的那一幕。她仰頭望着河面，面容蒼白而透明，繡着杜鵑花的裙裾在水裏舞動，紅豔豔得刺眼。像一只瀕死的飛鳥，撲楞着翅膀還要飛翔。

薛阿乙還記得白水鎮那一夜，掐在手裏的肌膚滑膩幼嫩，讓他想起東關街賣的小蔥豆腐，一水兒白嫩。江都以病弱為美，盛産瘦馬，挑眼的娘子多半姿若蒲柳，少見舞刀弄槍之輩。

危險而美麗的東西總能讓男人産生征服欲，比如刀鋒，比如鮮血，比如大漠裏翺翔的孤鷹。

——比如面前這一只會啄人的金絲雀。

他剝開未攏緊的衣衫時，馮少媚沒有拒絕。

她欠薛阿乙兩條命。一條是他的不殺，他本該殺了她；一條是他的相救，他本不必救她。

沸水把女人的臉蛋蒸得緋紅。

薛阿乙情不自禁摸了摸她的嘴唇，卻沒有吻下去。

馮少媚身上還有他的刀留下的傷口，一道細長猙獰的刀疤剖開雪白的胴體，從肩頭至肋下，像盤踞在竹花上的竹節蟲。

和花樓裏的姑娘不一樣，女人的腰肢有習武之人獨有的柔韌和堅實。

窗外暴雨如注，噼噼啪啪打在屋檐上。

他摸上馮少媚的背脊，如撫刀背。