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拾叁

烏篷船駛出江都，城外的景色沒什麽新鮮。河流彙入大江，照舊一往無前地奔騰，水花拍上船舷，發出“嘩啦”的響聲。正值春夏之交，江岸邊冒出一茬一茬新竹，像剛煮成的新茶，青翠欲滴。有風吹過，響起一陣穿林打葉聲。

隔天卯時抵達彭城，薛阿乙撐船靠岸。

天邊曙光乍現。

江面起了晨霧，白蒙蒙看不見人，喧嚣聲卻隔着霧傳來，像在聽口技先生表演。

江都王給的時間很緊，只得連夜趕路，他們已經十來個時辰沒有吃東西了。葛生掀簾出來，對站在船頭的薛阿乙道：“薛大哥去吃飯吧，我來看船。”

他撐船一直沒有歇息。

薛阿乙摘下鬥笠，抹了把汗：“你們先去，我一會兒來。”

葛生應聲，拽起翠翠一道下船。

噩耗當頭，女人的意志比男人更容易崩塌，翠翠臉白得像勾欄裏搽上厚厚脂粉的妓子。

原先預備穿嫁衣到洛陽去，現下換成居喪穿的麻布喪服。父母亡故，子女理應守孝三年，可成敗皆歸一柄九環刀，江都王顧不上這些繁文缛節，只答應必定妥善安排薛昆玉的後事。

翠翠身後沒有人跟上，竹篾簾子晃兩晃不動了，薛阿乙問：“馮姑娘呢？”

葛生道：“傷口又裂開了，裏頭歇着。”

薛阿乙擱下竹篙，轉身走向屋棚，竹篾簾子掀開條縫，他愣了下。

薛昆玉的床榻給了馮少媚用，她背對門跪坐在棉被上，解開的襦裙堆積在腰間，水紅色的肚兜卷上胸口，露出兩條光溜溜的手臂和背脊，烏鴉鴉的頭發披散在肩頭。

馮少媚正專心解腰上染紅了的布條，沒注意有人在外面。

她左臂受了傷，用牙齒咬住布條一端，右手一點點把布條剝離傷口，額角青筋暴起。

薛阿乙的眼睛藏在竹篾簾子掀開的縫隙後。

他看見她整具軀體都在顫抖，日光穿過掀開的縫隙落在女人幼嫩光滑的背脊，因劇痛冒出一顆顆細小的汗粒，像門簾上挂的珠串。

風吹起竹篾簾子，影子在雪白的胴體上晃。

耳邊傳來喧嚣和汩汩的流水聲。

布條終于剝落，馮少媚緩緩呼出一口氣，汗珠撲簌簌滾下來，她如魚得水，貪婪地大口呼吸。慢慢直起佝偻的腰背，像一杆被風吹折又彈起的竹子。

手松開竹篾簾子，薛阿乙轉身拎起木桶，攀住船舷上打了桶水。

走進屋棚，馮少媚正垂頭往傷口裹新的白布，聞聲回過頭，愣了下：“你怎麽沒去吃飯？”

帕子在水裏浸過，薛阿乙絞幹：“不餓。”

他捏住馮少媚光裸的肩膀，掰過來面對自己，女人輕輕的呼吸拍在他臉上。薛阿乙頓了下，拿帕子擦幹淨女人血肉模糊的腰腹，取走她手裏的白布，一圈圈纏上裹住傷處。

馮少媚任憑男人動作，等他退開，道了聲謝，卷下肚兜，攏起落到臂彎的衣襟。

沾血的帕子扔進桶裏，攪渾了清水。

薛阿乙提起木桶往外走，不留神踢到什麽。

“哐嘡”一聲響。

十幾個時辰沒有進食，下盤虛浮，薛阿乙打了個踉跄。低頭看去，四四方方，重得跟石塊似的，是薛昆玉寶貝了一輩子的刀匣。

腳趾尖踢得生疼。

薛阿乙蹲下來揭開刀匣，反光晃得他閉了閉眼。

八柄賣不出去的刀整整齊齊挂在木栓上，刀身被擦得雪亮。磨刀的人死了，再好的寶刀不磨就要生鏽，三兩年便成廢銅爛鐵。

外面傳來聲響，葛生和翠翠回來了。

馮少媚理好衣衫，看了薛阿乙一眼，起身道：“走吧，去吃飯。”

她掀簾走出屋棚，陽光傾瀉而下。這幾日養傷沒有離開烏篷船，屋棚裏待久了不見光，一時紮得眼睛生疼。馮少媚沒有擡手遮擋，耐心等酸澀感慢慢過去。

背後傳來聲響，薛阿乙跟上來，身後背着刀匣：“走了。”

天剛亮，彭城不比江都熱鬧，路上行人稀稀拉拉，二人随意挑了間馄饨鋪子坐下。

刀匣擱在長條凳上，發出沉悶的響聲。

馄饨很快端上來，青翠的蔥在湯水上浮浮沉沉，像白水鎮田野裏搖曳的青草。馄饨很便宜，五個銅板管飽，裏面只有青菜和一點肉沫，清湯寡水。

聞到馄饨的香味，薛阿乙才發現自己已經很餓了，像用過麻藥的斷臂人忽然感覺到疼痛。

吞咽下肚，暖流跟着一道湧進空曠的胃。

筷箸的撥動快起來。

馮少媚咬開第三顆馄饨，薛阿乙面前的海碗已經見底。她瞧了他一眼，招呼旁邊端菜上桌的堂倌兒：“小二哥，再來碗。”

“好您內！”

兩碗馄饨下肚，汗如雨下、通體舒暢。

卯時過半，來吃早膳的食客多起來，耳邊響起嘈雜的人聲。薛阿乙擱下海碗，從袖囊裏摸出一串銅錢，數出十五文遞給堂倌，背起刀匣和馮少媚往外走。

和進馄饨鋪子的人擦肩而過，薛阿乙的肩膀忽然被人狠狠一撞。

他打了個踉跄，剛直起腰，只聽身後“嘩啦”一聲響，背上刀匣的重量徒然一輕。刀身相撞發出“叮叮當當”的響聲，木匣裏的刀傾瀉而下，九環刀也掉在地上。

馮少媚蹲下來撿起斷裂的搭扣，斷口平整光滑，是被人砍斷的。

她擡頭和薛阿乙對視一眼，看向撞他的人。

是位年過花甲的老叟，書生打扮，滿臉的皺褶打成結，抖着嗓音拱手道歉：“是老朽沒長眼睛，多有冒犯，還請二位大俠見諒——着實抱歉，抱歉。”

尋常老人不可能把習武之人撞趔趄。

薛阿乙揚起手。

老叟張大眼睛，“噗通”一聲跪下來。

周遭已經圍起看客，一雙雙眼睛看過來，左手邊是佩刀的青年男女，右手邊是手無縛雞之力的老人。有巡邏的士兵經過，聽到吵鬧聲，朝馄饨鋪子走來。

薛阿乙慢慢捏緊拳頭，指節發白。

盔甲碰撞的聲音越來越近：

“咣當，咣當！”

馮少媚越過薛阿乙，彎腰攙起老叟：“快請起，區區小事莫放在心上。”她拾起九環刀擱進木匣，推了推薛阿乙，“過來幫忙。”

薛阿乙收回手，俯身去撿掉在地上的刀。

盔甲碰撞聲止住，又漸漸遠去，堂倌兒高聲招呼人進來吃碗馄饨，周遭看客一哄而散。

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回到烏篷船上，薛阿乙讓葛生掌船。他把九環刀從刀匣裏取出來、藏在迎枕下，抱起刀匣掀簾走出屋棚，擺在甲板正中央。

太公釣魚，願者上鈎。

水飽飯足，困意蜂擁而至，薛阿乙幾乎整整兩日沒有睡，轉身回屋棚歇息。

阖了眼，疲倦争先恐後地爬上身。

昏沉間夢見十歲時娘離開江都那一幕，那天下着雨，她走上洛陽來的貴公子乘的大船，再沒有回來。翠翠像娘，都喜歡溫文爾雅的讀書人，女人像野花，脆弱而堅韌，鐵心鐵意的女人比男人更加百折不摧。

那時薛阿乙就站在搖曳的蘆葦蕩後，說不上是出于報複還是什麽，他沒有阻止娘離開。

從今往後他就是沒爹沒娘的野狗了。

耳邊傳來挽弓拉箭的聲音，很輕，很慢。

薛阿乙倏地睜開眼。

船外是火一般燒過半片天空的晚霞，像那大朵大朵盛開的牡丹花，他睡了大半日，已到掌燈時分。渾身發寒，走江湖的人直覺很準，整個兒人霎時清醒過來。

——魚兒上鈎了。

薛阿乙掀開被褥，大步沖出屋棚。

葛生在撐船，翠翠正坐在長條凳上縫補舊衣，詫異地看過來。翠翠起身：“阿哥醒了？”

來不及解釋，薛阿乙從葛生手裏奪過竹篙，用力往水石上一撞，烏篷船立時滑向江心。轉頭要喊馮少媚，她已經從屋棚裏出來，捏着一團漁網，揚起手臂，使足力道往靠岸那一面抛去。

漁網撒開，擴散到極致，粗麻搓成的線瞬間繃直，頭頂橘紅的雲霞被分割成一塊一塊。

十數支箭矢呼嘯而下。

漁網攔下大半，餘下的被薛阿乙拔刀擋住。

箭簇擊在刀背上，叮叮當當。

方才動作太劇烈，馮少媚腰腹的傷口又裂開，血滲出來染紅了襦裙。她把翠翠和葛生拽進屋棚，抽出剖魚刀守在竹篾簾子前：“別出來。”

漁網纏着箭矢墜入江中，“噗通”一聲響。

江水很幹淨，底下隐約有人影在晃動。

泅水埋伏在江中，卻沒有鑿開船底，追兵的目的不是殺人，而是九環刀。

薛阿乙舔了舔後槽牙，挽起衣袖，小臂肌肉緊繃。他握刀立在船舷上，耐心等待。

江岸上長滿叢叢細長的菖蒲，相貌普通，和尋常野草無異，遠遠望去一片青翠。半開的嫩黃花骨朵兒被風吹折，又顫顫巍巍直挺起來，搖搖曳曳。

紅日沉下江面。

晚霞像忘添新柴的火堆，一點點泯滅。

烏篷船周遭的江面躍出八名刺客，像被誘餌釣出水面的肥魚，“嘩啦啦”幾聲響，衣衫帶出飛濺的水花。魚餌是刀匣，擺在甲板正中央，八人齊齊撲去。

薛阿乙收了刀，俯身拾起竹篙，刺客已經撲到跟前，左右手邊各四人。

他高舉雙手掄起竹篙，橫掃過去。

竹篙在空中打了個轉，“呼啦”一響。

猝不及防之下，三名刺客被掃回江裏，竹篙再掄過半周，又掃下去一人。餘下四人中的精瘦漢子徒手抓住舞動的竹篙，另三人去抓刀匣。

刀匣在馮少媚懷裏。

迎面襲來劍刃，她抱着刀匣矮身打了個滾，抓起翠翠補到半路的舊衣裳，朝來人蒙頭一罩。目不能視物，刺客的動作停滞了一剎。

馮少媚抽刀，擡手割斷了他的喉嚨，溫熱的鮮血噴湧出來濺在她臉上。

——頭一個。

忽聽身後薛阿乙大喝：“當心！”

馮少媚上半身向後仰，兩柄鐵錘擦着她的腰腹掠過。來人是兩名使錘的壯漢，虎背熊腰、肌肉贲張，她雙手握刀接住鐵錘，“铛”一聲響，震得雙臂發麻。

馮少媚從不和男人比力道，立時松手後撤。

轉頭喊：“你來！”

薛阿乙抛開竹篙，前滾避開精瘦漢子的長劍，起身和馮少媚擦肩而過。迎面接住落下的鐵錘，腳尖挑起旁邊的長條凳，“嘭”地一聲砸碎在右手邊壯漢的頭上。

木屑橫飛，壯漢臉上的血滴滴答答掉在船板上。

薛阿乙右手揮刀接住另一人的攻擊，左手抓住壯漢握錘的手腕，使足力道往上掰。只聽一聲慘叫，鐵錘“咣當”砸在船板上，壯漢的右手軟綿綿垂下來，薛阿乙揮刀斬下他的頭顱。

——第二個。

腦袋“骨碌碌”滾出幾圈，被馮少媚踢開。

她換了對手，游刃有餘許多。馮少媚跳起踩上橫掃過來的竹篙，雙手橫舉，順着竹篙朝拿竹篙的精瘦漢子走了兩步，借力一躍而起，舉起剖魚刀刺去。

精瘦漢子扔開竹篙，擡劍接住：

“叮！”

他揮劍削去，被馮少媚側身避開。再要起勢，忽覺胸口一涼，女人動作太快，刀已經插入他的胸膛。馮少媚拔出剖魚刀，任由屍體仰天躺倒在船板上，“砰”地一響。

——第三個。

腰腹的傷口在不斷流血，馮少媚踉跄了一下，手攀住船舷，大口大口地喘息。

落進江中的四人陸續游上來。

薛阿乙被餘下另一名使錘的壯漢纏住，進退不得。他的武功在馮少媚之上，殺人卻是生手。

睫毛上蘸滿刺客的鮮血，馮少媚閉了閉眼，抹一把臉，撲到船舷邊，抓住向上攀到半路的刺客摔到船板上。趁對方愣神，揮刀割斷了他的喉嚨。

——第四個。

抛開屍體，另三人已經爬上來。

失血過多，馮少媚的動作遲緩了，險險避開擦着鼻尖而過的匕首，被三人中的白面青年屈肘重重擊中腹部。手一松剖魚刀落地，她痛得折下腰。

白面青年伸手抓向馮少媚，他想要活捉。

忽然捂面慘叫一聲。

翠翠立在掀起的竹篾簾子前，面白如紙，手高高舉起茶壺，潑出去的是滾燙的熱水。