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第 3 章

時間來到月中，朝貢大會準時舉行。

琉璃瓦被日光撲灑了一層金輝，飛檐四角鎮着的瑞獸威武肅穆，檐角鈴輕響，撞出清脆的叮當聲，乾和殿今日分外熱鬧。

青石磚鋪就的宮道上，一列列身着華服的京中貴族們正由随侍的宮人們牽引着，交了請帖，緩緩步入大殿。其中不乏陌生的外邦面孔，身着奇異的外邦服飾。

大夏十年一度的朝貢大會，實際上是身為附屬國的各個小國朝見宗主國的一個活動，小國帶來自己地區的特産與財寶，進獻給宗主國，以換取和平和庇護。當然，這其中也會有一些與大夏實力相當的國家，會借此機會朝見大夏君王，增進鄰國友好交往。

昨日是各國進獻的環節，今日招待衆位使節的宴會才需要李嗣音出席。

按理說，各國來訪的使節參加完了這場宴會，朝貢大會便算是正式結束了，第二日起便可啓程回國。李嗣音盼星星盼月亮總算等來這一天，她十分開心。

再也不用看到阿勒司那張讨厭的臉了！

聽說他抄《大夏·刑律》抄得手都快斷了，趕着期限日子送去刑律司時整個人都神思恍惚，眼下青黑一大片。李嗣音聽到這個消息簡直要樂壞了，當即笑倒在床上，只可惜自己當時沒親眼見着。

宴會設在乾和殿的正殿，李嗣音的位子被安排在皇後的下首。

放眼望去，除卻她父皇後宮中的妃子，這次宴會幾乎皇家所有有頭有臉的人都來齊了。她父皇一共生了九個孩子，五個男孩四個女孩，而她是最小的一個。和她一母同胞的太子哥哥排行第二，最年長的那位大哥已封了親王，從宮裏搬了出去另開府邸。

她算是個例外，原本皇家的孩子在未成家之前都是住在宮裏的，但夏元帝格外喜愛她，又念及這是馮皇後繼太子李晏寧之後誕下的唯一一個孩子，便允了她在她及笄後在宮外另開一座公主府。

李嗣音粗粗打量間，參與宴會的大臣和外邦使者已盡數落座。她一眼望去，就看見了好幾個熟面孔。

燕澄朝和阿勒司自不必多說，與她同輩的許多人竟也出現在這次的宴會上了，男女都不少，倒是熱鬧。

李嗣音轉念一想，便明白了夏元帝和馮皇後此舉的用意。怪不得參加宴會前母後賜了那麽多華美的衣裳和頭面給她，原是早知道這宴會上會有諸多年輕後輩出場，想讓她順道亮亮相，也挑挑未來夫婿呢。

李嗣音頗覺無趣地撇撇嘴，婚事，可真是一樁麻煩事。

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她才不要嫁人。

為什麽這世上男子可以三妻四妾、眠花宿柳，女子就不可以有多個郎君呢？她現在沒嫁人，還可以應那些年輕男子之邀去和他們踏青游玩、自在快活。那些男人樂意捧着她、哄着她，她也樂意欣賞那些好皮囊，看他們讨好她，拜倒在她的石榴裙下。

可若是她嫁了人，卻只能守着一個男子過活，日日夜夜只對着一張臉，再也沒有旁的美男子邀她一同出游，日子得多無趣啊。

母後總告訴她美麗的皮囊總會有衰老之時，只有情意才能歷久彌堅。可她不這麽想，一個人的皮囊确實總會有衰老的時候，既然如此，換一個年輕的不就好了？她可是公主，為什麽不能随心所欲一些？

正當她準備收回視線安靜發呆時，卻忽然察覺一道令人強烈不适的窺探目光朝她而來。

李嗣音皺眉，目光掃過大殿下方的衆人。

那道視線僅在她身上停留了幾秒便移開了，她沒有找到是誰，卻見阿勒司看向自己的目光有些奇異，以一種囊中之物的目光在打量她。

被她發現了，竟不驚慌，相反還朝她咧嘴笑了笑。

李嗣音頓時被惡心地雞皮疙瘩都起來了，惱恨自己當初怎麽沒有在解禁後讓人将他拖進小巷打一頓！

真氣死她了！

李嗣音恨恨地收回了視線。

因此她也就沒注意到，阿勒司身旁那個身形消瘦，兩頰凹陷的中年男人也擡頭看了她一眼。

宴會開始，帝後與群臣寒暄。

李嗣音百無聊賴地坐在位子上吃喝，聽着聽着便開始神游天外。

如今這宴席上了幾道菜了？也不知這次宴席會不會有什麽新菜式，若是有，她定要好好嘗嘗。當然，希望不要是辣的，她不太嗜辣……

忽然一道熟悉的聲音拉回了她的神思。

“臣遵旨，那臣這便獻醜了！”

李嗣音循聲望去，便見此時大殿中央站着的竟是燕澄朝，她父皇母後不知何時說完了話，場中氛圍也甚是安靜。

眼下這是什麽情況？燕澄朝站出來作甚？

李嗣音的位子高于衆人，于是此時殿中燕澄朝的舉動便一清二楚地落進她眼裏。少年今日穿了一身白袍，馬尾束在腦後，說完那句話後便有一外族少年同樣站了出來。宮人為他們遞上木制的劍。

李嗣音明悟，原來是有人要切磋武藝。

燕澄朝的性子不着調，但不可否認的是，他在武學上的天賦确實不容小觑。招式淩厲，身段利落，本就是皮相清俊的少年，舞起劍來更顯得意氣風發，朗朗如灼日。找出破綻後的展顏一笑，只一剎，便劍指封喉。

“好！”

片刻，夏元帝放下手中杯盞，大笑着贊了一句。

輸了的外族少年神色難看，勉強地提起笑容，朝燕澄朝行了一禮，“世子好武藝。”

燕澄朝笑眯眯地收了木劍，同樣回以一禮，“赫連兄過獎。”

宮人魚貫而入，端着精美的菜肴飲品行走在席間，裙擺窸窣擦過地板。李嗣音察覺到貴女們隐隐約約投向場中的目光，或羞澀或欣賞，頗有些不服氣，她想這燕澄朝可當真會挑時候，竟選在這時候出了風頭。

這下好了，宴會過後恐怕又有一幫人誇贊他了。

李嗣音想到這裏，便覺有些不忿。說來真是不公平，男子要贏得喜愛甚至比她這個公主要輕而易舉地多，分明她也不差，雖不敢自诩京中第一，可琴棋書畫、詩詞歌賦皆是自小便在學的。幼時一同上太學時，她的課業甚至比一些纨绔子弟都要好得多，可即便這般，要得到大多數人的稱贊仍是很難。

而燕澄朝卻不一樣，他分明同自己一樣，不曾優秀到冠絕京華，卻總能得到旁人的側目。他收獲的喜愛比她要多得多。

偏偏他本人并不自知，他從來不認為自己獲得很多人喜愛這件事有什麽好在意的，也不明白她為何會因為此事而厭惡他，就像幼時他不明白她為何不願與他玩耍。她最厭惡他這一點，因為他的不自知，連她因為這事而産生的心思都變得面目可憎起來。

燕澄朝舞劍完畢，轉身向夏元帝行禮告退。

夏元帝龍顏大悅，擡手便将龍案上的一道菜肴賜給了他。接過菜肴時，燕澄朝蘊着笑意的眼神飄飄然地掃過她的座位，被李嗣音抓個正着。

兩相對視，那厮還頗為嚣張地緩緩露出一個笑容。

李嗣音：“……”

她手裏端着的糕點忽然不香了。

李嗣音動作停頓片刻，而後一口将糕點咬斷了，眼神如刀睨視過去。

挑釁我者，猶如此糕！

燕澄朝挑眉，轉臉與他人談笑去了。

她悻悻地收回視線，內心越想越不是滋味。

今日燕澄朝大出風頭，待宴會過了，又不知會在她面前如何吹噓。一想到這人挑釁她的模樣，便覺煩人。

——不行，不能被他的風頭蓋過去。

李嗣音忽地想起參宴前馮皇後讓她好好表現的叮囑，暗暗下了決心。

不是讓她亮亮相嗎？行，她九公主來了！

大殿中那兩人早已入了座，此時已換上輕松愉悅的歌舞。悠揚曼妙的樂聲萦繞耳際，連帶着宴席中的氣氛也不自覺地放松下來。

李嗣音換上一副柔軟可親的笑臉，不再走神了，時刻注意着她的父皇母後都說了些什麽。

又是衣服首飾，又是青年才俊，她的母後廢了這麽多心思讓她出席這場宴會，想必不會讓她沒有表現的機會。原是想等到那時便糊弄過去，現在，她卻打算抓住這個機會好好表現一番了。

果不其然，沒過多久，馮皇後便提議，與其幹坐着，不如找些活動消遣，獨樂樂不如衆樂樂。

底下群臣一聽，便知是皇後讓他們把自家小輩放出來溜溜了。而那些外邦使節，雖不明就裏，卻覺這是一個好機會——有進獻美人的、意欲和親的，若趁此機會表現好了，說不得就直接被大夏皇帝看中收下了。

因此這話一出，很快得到了在座諸公的贊同。

李嗣音明白了，原來這便是她母後為她準備的亮相機會。

這樣的環節無非是百家獻藝，争奇鬥豔。李嗣音想在此處出些風頭，想也不想便選了自己最拿手的琴。

“父皇母後，兒臣也想為這宴會撫琴一曲，大夏樂理繁雜多樣，博采衆長，想來若是能借此機會與來自諸國的使節交流一二也是極好的。”

夏元帝和馮皇後果然笑着應允。

席位上坐着的燕澄朝聞言卻不由輕笑了一聲，這李嗣音，說起話來當真是冠冕堂皇。不過是被他一激不服氣罷了，竟連“交流樂理”這樣的話都搬出來了。

外人都道九公主李嗣音矜持高雅，與琴着實相配，燕澄朝卻知她私底下是個多麽頑劣的性子，眼下看旁人誇她撫琴如何品性高潔雲雲，便覺越是礙眼。

一曲完畢，竟果真碰上外族女子要同她切磋，李嗣音全都一一應允，間或夾雜着雙方對樂理的辯論，她亦對答如流，局面陷入僵持時還能說出一兩句俏皮話來緩解窘境。

真真是從容應對，游刃有餘。

席上的燕澄朝瞧她這模樣，卻越看越氣悶，半晌憋出幾個字：“長袖善舞！”語罷自斟了一杯酒猛地喝了。

一番表演下來，夏元帝和馮皇後十分滿意，笑得見牙不見眼。

夏元帝當即道：“小九才思敏捷，朕心甚慰，來人，将朕最愛的這道蓮心薄荷湯賜給小九！”

大太監張靜堂上前，将席上的蓮心薄荷湯取了過來。這道湯品以清新滋養聞名，連裝飾它的盤子都雕刻着清雅的綠荷花紋，菜肴是新上的，夏元帝還一口未嘗，拿在手裏溫度尚存。

李嗣音乖巧地接受了夏元帝的賞賜，而後彎着眼睛，以小女兒撒嬌的口吻說：“父皇既賜兒臣一道菜肴，那兒臣也想讓父皇嘗嘗兒臣最喜歡的味道。”

她返回自己的座席，見宮人正好上了她最喜歡的青梅羹，心道正巧。

她将這道甜點端起來一看，見盛它的餐盤竟與夏元帝賜下的那道菜是一樣，頓覺一樂，“父皇您瞧，這可真是巧了，兒臣愛吃的菜肴與您賜給兒臣的蓮心薄荷湯，所盛的盤子竟是一樣的！看來是老天爺都知道兒臣是父皇最疼愛的公主，特意讓兒臣來讨個乖賣個巧，不然怎能如此巧合？”

話是極沒道理的，但卻聽得人開心。夏元帝才不管李嗣音說的話合不合道理，他只知道這番俏皮話聽得他身心愉悅。

當即便命宮人将青梅羹呈上來。

本是父慈子孝的溫情場面，按理說在場衆人沒人不樂意看這一幕。沒曾想李嗣音的青梅羹還未遞出去，便聽見一道略顯急切的聲音傳來：

“公主萬萬不可！這道菜肴不能獻給陛下！”