23 八卦

八卦

“周娘在床上躺了三天，臉色跟爛菜葉子似的。青白青白的，氣息孱弱。丫鬟探了幾次鼻息，禀報與老太太。蘇家連壽衣都定下了呢。”

“這壽衣的事兒，我也聽說了。不過，那老板娘跟我閑聊的時候，說是為蘇老太太備的。”

監工朱大娘正好巡視至第五行，敞開嗓子喊：“話可以說，手上的動作也要快。不能因為動了嘴皮子，怠慢了手上的活。”

那惡狗一樣的眼睛在工人之間逡巡，工人的後背繃得跟墨繩一樣緊，水邊的雜草響起蟋蟀的短促的聲響。

朱大娘的赤色背影向右側移動，工人們的眉頭又舒展開來。

“那老板娘還奇怪呢，蘇老太太竟要這麽時興的款式。”

“興許蘇婆婆想着老來俏也說不定。”

“就在蘇家人忙着預備後事的時候，周娘喝了一碗白粥，第四天，有力氣站起來了。就是嗓音啞得像公鴨。我想啊，那外室白高興一場了。周娘那天早上派丫鬟向老太太遞話，說願意為蘇媚兒辦一場宴會，就把那外室當做自己的親妹妹一樣對待。”

“意思是願意接受那蘇媚兒了？”

“雖然話沒明說，但我尋思着，周娘的意思應該就是這樣。後來，那外室還跟着蘇建出門買賀禮，說自己不知道姐姐喜歡什麽，要蘇建給她出主意。”

“一個不喜歡自己老婆的男人呢，能懂正頭娘子的喜好？我看啊，這蘇媚兒也是極其厲害的。”

“你們猜蘇媚兒這名字怎麽來的？”

“嗯，不會是蘇建給她取的吧。”

“正是。這蘇媚兒原是沒有名字的，都是‘小紅小紅’這樣叫大的。”

“不得了。周家娘子以後有許多苦頭吃了。”

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“後來周娘子下廚，老太太特意開了庫房，把風幹的大火腿、三五條臘肉、幹海參、蝦皮都拿出來了。周娘一并拿去，在廚房進進出出。到了飯點，蘇家一派熱鬧，衆人圍着大圓桌吃菜喝粥，好不快活。周娘不僅下廚，還幹傳菜的活。”

“這蘇家大娘子的确賢惠，活也是幹得最多的。蘇老太太還說，娶媳婦不是娶來寵的，而是娶了用的。”

“這話真難聽。我呸，老妖婆。”

“誰說不是呢。不把人當人呗。”

“家宴方才進行一半，說出去小解的周娘一直不見回來。等到盤空盆見底，蘇家人才意識到不對勁。只有大門的老蔥頭說，大娘子出去買甜食去了。那折騰了一晚上，周娘就這麽離家出走了，蘇老天太卻不急派人去找，說什麽，一個女流之輩，身無所依，又無什麽錢財，讓她在外頭凍一晚，腦子想清楚了，自然會乖乖回來收拾碗筷的。誰知，蘇建和蘇媚兒回到房中，被褥上一團團‘芝麻’流動，婢女湊近一看，驚呼是一團團螞蟻在食蜂蜜。床上床底都是。

周娘的房間裏還留了封信，信裏說海鮮粥的蝦皮發黴，用尿浸過，才有鮮味。其餘的菜也加了不少‘貨’，只是她嫌惡心，不想髒了信紙，讓蘇家人慢慢回味回想。是她發了癫，才忍氣吞聲在蘇家做奴為婢，自己要休掉蘇建，重新找郎君。還說嫁妝裏的兩對金蟬，物歸原主，讓蘇家人不必找了。老太太聽蘇建讀完那信，當場昏了過去。”

聽罷，衆女工目瞪口呆，那大鼻子的女工吞了吞唾沫，一臉得意，仿佛在為周娘高興似的。

“後來，知道周娘去哪了麽？幹什麽營生？”

“這，蘇家人不知，我就不知了。”

“就沒有人遇到周娘麽？”

“就我認識的人裏，還真沒有。”

“周娘也真是蠢笨，居然還下廚，讓蘇家占到了便宜。要是我啊，就讓那外室好好侍奉我，再把蘇媚兒辛苦烹煮的粥飯潑到那老妖精的身上，給蘇家一點顏色瞧瞧。”

“我看這法子好，只是這是明白人才能想出來的聰明法子，你注定與蘇家無緣。”

那聰明的女工大笑。

大鼻子女工清了清嗓子，“吭吭吭吭吭吭”。

衆女工拎了手上的工具，轉向最後一行。

“周娘親手煮的粥可不簡單。”

“蘇家老太太的嘴巴向來挑剔得很，若是周娘的手藝平平，老太太也不至于去茶樓閑聊的時候百般炫耀了，還自誇自己調教媳婦有一手呢。”

“那你們可知，那海鮮粥裏的蝦仁，是用蝦油泡的蛆蟲充數的？現在蘇家百思不得其解，周娘用什麽給蝦仁上色的呢。”

“啊？”

“我的天爺。”

“還好咱沒有這等‘口福’。”

“這等手段，也是厲害極了。”

“怕是其他菜，也是一些不能入口的東西充數的。這蘇家真是傷透了她的心。”

“我記得，我最後一次見到周娘，還是在早市的牛肉鋪。眉尾有顆紅痣，跟新鮮的牛肉似的，一跳一跳的。聲音也輕輕柔柔的，周娘說，婆婆昨晚忽然想喝牛肉粥，趁早出來挑最好的牛肉來煮呢。”

“就是沒遇對人，周娘命真苦。”

在那草棚子下，碧荷點着好幾盒赤小豆糯米糍，聽着工人們大嗓音的閑聊，廣闊的藍天上白雲悠悠。

“大家都來地頭這集合，我再清點清點人頭。”朱大娘拍手道。

男工女工們收了鋤頭、提着小桶，紛紛湧向朱大娘。

朱大娘仔細清點人頭，又瞟了幾遍隊列，看了手裏的草冊，點點頭說道：“對了對了。蒜頭，上來協助我發工錢。”

“好咧。”一個積極的聲音從工人們中間鑽出。

朱大娘讓蒜頭擺了了紅印泥，并把草冊擺着臨時支起的桌子上，頗有威嚴地說道：“當面清點，核算無誤後，在冊子的名字處，摁下自己的紅手印。”

工人們有序地上前排隊。朱大娘往手心“呸”了一口唾沫，搓了搓。她的眼睛像鷹眼，釘着蒜頭算錢的一個個動作。

“瞿娘子還為大家準備了食物，拿了錢，自去草棚子那領。”朱大娘說道。

碧荷手裏的糯米糍很快就發完了，碧荷用手帕包了半貫錢，遞給朱大娘。

“朱大娘，今天辛苦了。”碧荷笑盈盈地說。

“哎，咱就是幹這個的，只要能把活幹好，再辛苦都是應當的。娘子待工人的寬厚，我們都看在眼裏。要是以後還有活，記得來找我就好。”

“那是自然。”

朱大娘頓了頓，說道：“原來我不想多嘴，這是見娘子年輕，因而忍不住唠叨幾句。娘子可雇人看地？”

“這個，倒是沒想過。”碧荷搖搖頭。

“娘子，你這些藥材，我并不太懂，但卻知絕不是低價能買到的。狼貪鼠竊的事兒，可不少見。因這偷竊，賠個精光的人家也是有的。”朱大娘語重心長地說道。

碧荷感到很揪心，眉頭緊皺。

“娘子也不用太過擔心，只需雇個漢子，再立塊牌，寫一些‘灑藥勿觸’、或是‘有毒’之類的話就好。”

“那就好，剛種下去的小苗苗也有危險麽？”碧荷又問。

“一般挂果或成熟的作物遭害的多。不過，我還是勸娘子盡快找人。”朱大娘又叮囑道。

“多謝您的提醒，我經驗不足，資歷淺，難免想事情不夠周全。還好有您指點。”

“哈哈哈。”朱大娘大笑道，“娘子也不要妄自菲薄。瞿娘子，你有能力，肯吃苦，吃的苦又是有用的苦。只差點時間。只要好好幹，堅持下去，沒什麽不能成的。”

“啊，謝謝朱大娘！”碧荷有些淚目。

次日，碧荷睡到日上三竿才醒。她頂着一顆發脹的腦袋，面上發油，褲子裏有些濕黏。那股熟悉的鐵鏽味，酸脹的下肢，她的月經來了。

因為難以接受讓聞游舟洗自己的沾血的衣物，于是她蹲在地上搓洗自己的床單和褲子。

晴柔走出房間散心，亦蹲在碧荷身邊，盯着她洗衣服。

碧荷道：“小說構思好了麽？”

“還行，你月信比我晚三天來。我正好會煮紅糖雞蛋，想喝多少碗？”晴柔挑眉問道。

那跟現代社會水泥一樣結實的松糕，比黑夜還黑的紅燒肉，碳化發苦的烤蜜薯，碧荷的雞皮疙瘩一個個冒出來。

“月信來了，需要多注意保暖，碧荷，雖是夏天，但你多少也披件薄紗嘛。”

“我沒有痛經，應該不需要吃如此大補的湯水吧。”

在三伏天，因為冷而冒出雞皮疙瘩的可能性不大。剩下的一種可能是因為懼怕。

“這偏方，可以預防經期帶來的疼痛，還可以滋養氣血。”晴柔認真地說道。

“對了，方才我起床，已經喝過南瓜粥了。待會要去吳婆婆那兒取小貓，我有些暈馬車，還是下次有空再喝吧。”

“好吧。那你什麽時候回來？”晴柔呶着嘴問。

“月上柳梢之前。”

“那你還可以趕上我訂的‘夜宵’哦。快點回來陪我吃！”

“好好好。”碧荷笑道，這晴柔脾氣真像個小孩子。

碧荷晾曬好衣服，喂了毛球幾塊雞肉、一碗南瓜粥。毛球低着蹴鞠大小的頭，有節奏地舔着碗。碧荷靜靜蹲在原地，狗盆裏的粥慢慢沒下去，她伸手摸了摸毛球的脊背，那手感，就是那上好的綢緞也不能比。毛球忽然往後退，碧荷有些不解，難道狗怕我麽？

碧荷忽然有些傷心，也是，這陣子她一直在忙。照顧狗的事，一直都是晴柔負責。小狗怕是已經不認得她這個主人了。

碧荷的手心裏，已經不再是松獅犬的脊背，而是毛球的圓滾滾的頭顱。毛球歪着頭，一直在蹭她的手，毛蘆葦一樣的大尾巴不停地晃動。

這是在說喜歡她？

碧荷忽然滿心歡喜，雙手捧起胖乎乎的毛球。毛球一點都沒有掙紮，咧開嘴巴，對着碧荷傻笑。

到了臨別的時刻，毛球從小木屋裏跑出來，死死咬着碧荷的褲腿。任碧荷與晴柔怎麽‘威逼利誘’，都不肯松開。

還是碧荷抱着毛球，放在前廳，拿了個蹴鞠讓毛球自己耍，趁毛球不注意的時候，才能偷偷跑出門。