3 親戚

第3章 親戚

對于表叔李四這一家子，原書中草草提過一筆——李時維與薛瑄初識時抱怨過幾回，後來便漸漸沒再說起了。

而在原主的記憶中，也只有少許往事淵源。

先帝在位時，出身寒門的李慎靠一身軍功，榮任骠騎大将軍。

那不是個明智的皇帝，日日辍朝，又不能人事，年近半百，膝下連個可以繼承皇位的子嗣都沒有。

于是在皇太後的默許和李慎的支持下，煦王在宮變中奪下龍椅，李慎被封為武德侯，成為當朝說一不二的權臣。

武德侯地位高，被窮親戚觊觎并不算稀罕事，李慎也知道自己被天子忌憚，是以早幾年間一直在致力于培養李家親戚。

李蒿便是在那個時候被接入府邸，跟着李時維在族學念書。

李時居趕到侯爵府門口時，李大嬸子正躺在地上打滾，旁邊負手站着一臉陰沉的李四和他們肥頭大耳的兒子李蒿。

周遭圍了許多看熱鬧的百姓，陣仗比錦衣衛來搜家那天還大。

雲氏站在臺階上，神色凝重，一語不發。身前只有一個趙管家苦口婆心地勸道：“……夫人小姐昨兒都只吃了一餐飯，表叔表嬸就算是借錢給蒿哥兒念書，也得等侯爺回來再說，是不是？”

“什麽借錢？當年可是白紙黑字地寫了，我兒李蒿念書上學的費用一概由侯爵府出資！”李四從懷裏摸出一張紙，對着晴空抖了幾下，讓衆人看個明白。

“可是現在府裏困難……”

“瘦死的駱駝比馬大，我看出了這麽大的事，侯爵府不是還雇得起你們這些管家下人嗎？”李四伸手指着趙管家鼻子，不慌不忙地反駁。

圍觀群衆中響起竊竊私語，雲氏的面色又白了幾分。

趙管家連忙解釋：“我們是自願留下來！”

“自願？我可不信，你們信嗎？”李四表演欲極強地向衆人抛出疑問，順便踢了腳躺在地上的李大嬸子，示意她趕緊配合。

“……我這苦命的兒啊！”李大嬸子的哀嚎頗有種歌謠的腔調，“若不是咱們輕信侯爺，爹娘必然早早給你置辦學費，三年後，你便能上杏榜給我們長長臉了！”

“他自小就聰明，能上殿試，中狀元！”李四摟住自己局促不安的兒子。

李大嬸子四仰八叉地躺在地上，“侯府今天必須把蒿兒的學費拿出來！”

李時居靠在門後廊子上 ，若有所思地盯着這一家三口，蹙起秀氣的眉毛。

她記得李蒿跟着表叔表嬸在鄉下長大，課業上天資平平。

李慎對這個侄子也算虔心教養，一切都是按着權貴子弟的标準來要求他的，文章做的不好，倒也可以走武舉人的路子，

只是他不掙功名就罷了，吃喝嫖賭一樣都不落下，花的都是侯府的銀子，後來鬧得族學先生也忍受不住，李慎才讓李四把兒子領了回去。

當時談妥的條件之一，就是李蒿若能考進書院，侯爵府便酌情承擔部分費用。

兒子好不容易長到了能進書院的年紀，李四顯然是聽說李慎出事，擔心這筆到了嘴邊的金錢不翼而飛，索性找上門來。

先引起公憤，再拿出當年立下的字據，料想侯爵府兩個女眷當家，也翻不出什麽花。

只是他們張牙舞爪地要錢，沒留意到自己話中的破綻。

李蒿要進國子監，就李蒿這不學無術的模樣，考京城最普通的書院都勉強，還妄想進國子監？

“……表兄要錢念書？”

李時居從門後走出來，站在雲氏身邊給她壯膽，朱唇輕啓，“可以。”

“居兒，你過來做什麽？”雲氏唇角緊繃，面色郁郁。

李時居沖雲氏眨了眨眼，然後轉頭對表叔和表嬸笑道：“從前您二位來得不巧，我都沒見過，如今是頭一回碰見，倒也不必多禮，天涼，躺在地上多難受啊，快上椅子裏坐，要多少錢，我們慢慢談。”

荻花和楓葉早就搬來幾把椅子，在廊下鋪開。

她淡定自若地将雲氏扶進上首玫瑰椅裏，順勢在旁邊坐下，朝着還沒反應過來的李四一家道：“您幾位是在鄉下住久了，不知道我們商量事情，都是坐在椅子裏說話的嗎？”

這話明裏暗裏有嘲諷他們的意思，那三個也不是傻子，立刻就聽出來了。

李四怒氣沖沖，李大嬸子不依不饒，李蒿卻心浮氣躁地朝門內挪了一步。

半大小子，以前在族學都是仰着鼻孔看人的主兒，方才母親當着這麽一大群人躺在地上滾來滾去，已經讓他覺得臉面挂不住了，眼下見到表妹點頭應允，事情有緩和的轉機，那張椅子也就有了吸引力。

“蒿兒！”李四伸手拉他一把。

“表妹都說可以談了……”李蒿望了眼坐在地上的李大嬸子，“讓我娘坐着說話吧。”

李四賭氣道：“你心軟，等門一關，那小妮兒出爾反爾，要不來錢，怎麽辦？”

李蒿為難地看向李時居。

李時居很淡然地火上澆油，“表叔不信我，倒也可以理解，只是當真要為了一筆錢，臉面都不顧了嗎？”

圍觀群衆關心的焦點已經從侯爵府會不會出錢，轉到李蒿一家人會不會聽小姐的話，老老實實進門上座了。

一時間巷中議論紛紛，甚至還有人高歌李蒿曾經的頑劣事跡，并下起賭注。

“爹，我不管今兒能不能要到錢，有侯爺字據，想來他們也不會抵賴，但是您別讓我娘在這兒出醜了！”

李蒿顴骨通紅，瞪一眼親爹，攙着李大嬸子移進廊下椅子上。

就剩李四一個人站在門外，獨角戲唱不下去，他只好埋着頭走進院子，滿腹怨氣地坐下。

趙管家還不忘禮數周到地朝周遭百姓們拱了拱手，“讓大家看笑話了！”随後将侯府大門嚴嚴實實阖上。

“表叔表嬸表兄是我們武德侯府的貴客，”李時居親手斟了壺茶端過去，笑得滿面春風，“只是今兒這一出，我們知道內情還好，叫那些嚼舌根的人傳出去，指不定認成什麽打秋風的窮親戚。”

“你這丫頭！”李四回過味兒來，翻眼瞪着她。

李時居本來也沒打算跟他們好好說話，她開頭的目的只是為了讓李大嬸子從地上起來，畢竟侯爵府如今弱勢，還欺負親戚，多不好看吶。

她心中有成算，要對付這種人，只有把事情掰開來，曉以利害，才能将問題徹底解決。

基層鍛煉了好幾個月，她也是在政務窗口調解過好幾件棘手案子的人。

扭了扭脖頸，就當是重操舊業了！

“好好的一個兒子，當年侯爺要他入京讀書，我們就老老實實送他離家！”李四一口氣将茶水喝光，盯着眼前身量窄長的小姑娘，“後來答應給一筆錢，他回家的也是你們，如今又出爾反爾，也太不将律法放在眼裏！”

“我先前不是那個意思，”趙管家急得直擺手，“這不是侯府困難，暫時拿不出來，才請您二位等一段時間……”

李四搖着頭，只将字據拿出來放在桌上，手指噔噔敲着，不願聽他解釋。

李時居将他神情都看在眼中，很顯然，這一家子根本不是來好好商量的，分明就是聽聞李慎出事，前來打家劫舍。

“既然表叔說起律法，那我就要同您好好說道說道了，”李時居雙手疊放在膝頭，擺出了人民公仆的标準笑臉，“這張字條，看起來确實像是我父親的字，只是他沒用印蓋章，紙也不是我侯爵府日用的雪浪紙，想來模仿筆跡并非難事，表叔如何證明這就是我爹應下的呢？此其一；其二，蒿表兄在族學念書時，流連于酒樓賭坊、秦樓楚館之間，向我兄長借了許多銀錢，我兄長都一一記錄在冊，此事您可知曉？”

李大嬸子臉色一白，茫然地望向李蒿。

李蒿唇角嗫嚅了一下，低着頭不敢看人。

族學裏好些纨绔子弟，連李時維都不能獨善其身，李家當年正鼎盛，李蒿用的那點錢根本就不值一提，也不存在記錄一說，這就是李時居搬弄出來詐李蒿的。

不過看他神情，應是正中紅心。

“你們，你們合起來騙人！”李四歇斯底裏地吼道。

“騙不騙人的，咱們按章辦事，我讓丫頭把冊子拿出來一看就便知……再說我兄長手頭也有幾筆錢款不翼而飛，如果将這些錢和表兄在京中的花銷一合計，您猜能不能對得上？”

她雙目緊盯表叔表嬸，臉上還是雲淡風輕，“你覺得這件事，是誰在裏頭興風作浪？我武德侯府不計較，不僅沒找您讨要表兄這麽多年在族學中的吃喝和束脩，如此一來，反倒助長了您二位得寸進尺的氣焰，這樣做人，不大好吧？”

擺事實講道理，只要思路清晰，就這麽簡單的幾個問題，已經叫表叔表嬸面面相觑無語凝噎了。

“是……是麽？”李大嬸子腮幫子開始發抖了，“那我們要不要跟上頭說……”

李四一把捂住了老婆的嘴。

李時居頓了頓，且不論字據真僞，這筆錢都不算大數目，賣一兩件物件兒就足夠了。

只是其中必然有蹊跷，李四一家人，約是被人當槍使了。

她溫聲細語地說，“那我再問一問表叔，我爹是前日被帶進北鎮撫司的，您久居鄉下，與京中不通往來，是如何在這麽短的時間內得知侯府出事？為何字據立了這麽久，您都沒上門要過錢，偏偏在這個時候蒿表兄就要念書？以蒿表兄的資質，當真能入國子監嗎？”

李蒿抓着額角，漲紅了臉，“那人說只要分他一半，送我去考監生，便保證能……”

李時居搖了搖頭，“口說無憑，萬一表兄沒考進，那人也消失得無影無蹤，錢進了誰的口袋？國子監不是普通書院，萬一再給表兄安上個擾亂秩序的罪名，如的又是誰的意？”

這話就值得深思了，李蒿茫然地“啊”了一聲，連李四都唉聲嘆氣，悔不該受人一時挑撥。

那邊雲氏還在驚訝地盯着李時居，這事她剛開始還會覺得是侯爵府虧欠，但經女兒這麽明明白白地一捋，才醒過神來，拿出當家主母的鎮定派頭，順勢給個臺階。

“既然如此，不如咱們各退一步，蒿兒到底是李家的親戚，是我和侯爺看着長大的孩子，往後再來侯爵府，我們可以好好招待，但是除此之外，您二位也別做其他打算了。”

“好了！”李時居剛才那番話中的利害關系，越想越讓李四覺得心驚肉跳。

他匆匆朝雲氏點了個頭，起身就往外走，“我們這就回去。”

李時居望着這一家三口落荒而逃般的背影，若有所思。

有人在販賣國子監的入學名額，雖然感覺不大對勁，但她已在心中伸出了試探的爪子。