43 暗夜

第43章 暗夜

李時居不想叫雲氏覺得她異常, 于是低着頭猛喝一大口，佯裝在今晚的粥很香甜。

但雲氏到底是她的親生母親，洞察微毫, 自然發現了。

“居兒, 你今日怎麽心事重重？”

雲氏拿起勺子，給李時居舀了一匙糖桂花。

李時居搖了搖頭, 擡臉擠出一個歡快的笑。

自從上回夜探北鎮撫司後, 雲氏的心情比從前好上許多, 她不忍破壞氣氛，便沒有說起白日所見的海捕文書。

“我只是在想，娘怎麽能吃這個啊……我再去多賺些錢好了。”

雲氏連連擺手, “不是錢的問題……我到底年紀大了, 從前那些油膩葷腥的菜色, 如今早已克化不動, 晚上吃點清淡的便很好……”

她慈愛地望着李時居, 替她撥了撥額前碎發，“倒是你，一個人在外頭住, 還要念書, 萬不可苛待自己……馔堂飯菜單調，不如讓楓葉沒事回侯爵府來，跟柳嫂子學些手藝, 休沐時你好打打牙祭。”

“好。”李時居微笑應下。

雲氏慨嘆道：“居兒都十七了……前兒你舅舅帶着雲瑤過來, 還在說瑤兒已經十八, 到了談婚論嫁的年紀, 娘卻想着你還早，可以再等一等……竟這麽快, 就要過年了，你爹爹出事九個月，娘恍若做了一場大夢……”

李時居撫了撫雲氏手背，關心起表姐來，“舅舅給瑤表姐相中了誰家的公子啊？”

雲氏說不知道，“瑤兒自己有主意……對了，她還問你在忙什麽，怎麽大半年沒見到了……我又不擅長騙人，只好說你不在家中，好在那孩子有眼力見，沒再繼續往下問。”

李時居抿唇，“下回舅舅和瑤表姐再來，您提前告訴我，我跟國子監請個假就行了。”

雲氏很體貼，擡眼向花廳外的長空望去，在京城璀璨燈火的映照下，夜幕聚着一團團濃厚的雲翳，将流動的月華遮蔽。

“再說吧，你看你，這陣子都熬瘦了……外頭這樣冷，你今晚就在侯爵府住，可好？”

李時居默了默。

趙管家不在家中，無人相送，她今晚自然是留家住宿最好。

只是一來，她答應過同窗們，今晚會将《梁狀元不服老》的全部內容寫下來，張貼在監內。

二來，就算今晚不必急着回家，可侯爵府與國子監離得這樣遠，明早還是得天不亮就出門。

都是頂着夜色趕路，兩者并沒有什麽差別。

“娘，我還是回去吧，”李時居摸着額頭，“還有功課要做呢。”

李時維念書那會，常整宿整宿住在國子監的齋舍中。雲氏很理解考取功名要付出多少努力，并沒有做出挽留。

擦了擦嘴，向雲氏告別後，李時居背起書箱，走出侯爵府。

現在不過戌時，街上還有許多店鋪亮着燈光，坊中炊煙陣陣，有那些在外忙了一天營生、剛剛回到家中的市井小民，才剛剛開始準備這一日的晚飯。

她略略放寬了心，大步流星地從正東坊拐上長寧大街。

正值夜市，绛紗籠火照耀朱樓，席棚布帳鱗次栉比，街上游人如織，和白天比起來并沒有什麽區別，仿佛這幾日鬧得沸沸揚揚的書生砍手案不過一樁天外傳聞。

快到臘月了，天香酒樓的生意極火爆，飲酒作樂的貴人與富商推杯換盞，絲弦笑鬧聲不絕于耳。

許掌櫃站在門前的臺階上，手對插在皮毛袖籠裏，朝李時居咧嘴一笑：“小公子，快回家去吧，你是個書生，這幾日別在外面晃悠。”

果然經營酒樓的，消息就是靈通。

李時居點頭說好，“這就回去。”

“小公子稍等！”許掌櫃卻像忽然想起來什麽似的，一扭腰轉身鑽進了櫃臺後。

——然後提出一個秀氣的八角燈，雙手遞過去。

“夜深了，提着燈好照路……萬一遇上那兇犯，你便将燈籠砸過去，也能抵擋一時。”

“多謝！”李時居沒客氣，高高興興地接過來。

“客氣什麽！”許掌櫃豪邁地揮了揮手，“慢走啊！”

李時居說好，提起燈籠，自流水巷轉上貢街。

往前走了一陣，長寧大街上的喧鬧聲便如潮水般漸次退去，街道兩邊的人家約是吃完了晚飯，也變得悄無聲息。

路上只能聽見自己踏在青磚路上的沉沉腳步聲，還有天邊一兩聲鳥鳴。

好在眼前有一片金紅的燈火，還有靴中堅硬冰冷的匕首，讓李時居安心不少。

此刻她心中實在感激陳音華和許掌櫃，要是沒有這兩樣物件，她可能已經掉頭回家，明日尋個借口向國子監告假了。

還有兩個轉角便是仁福坊一帶，家雖近在眼前，卻不得不沿着貢街轉上隆福寺街。

李時居沒由來感到一陣心慌，她蹲下身，将匕首從靴中拔出來，握在手中，然後加緊步伐，走得飛快。

路上已經沒什麽人了，第一個轉角無驚無險地過去，到了第二個轉角前，亦無驚處，只有一只流浪貓沖她嗚咽一聲。

熒綠的眸子在暗夜中熠熠生輝，宛如寶石。

她注目一看，竟是自家肥貓雪寶的女朋友，仁福坊一霸——那只大着肚子的大黑貓。

“快回家吧。”李時居沖它擺擺手，“雪寶應該已經睡下了。”

大黑貓不為所動，雙目圓睜，沖着她身後，又長長地“嗷嗚”了一聲。

這聲貓叫中，隐含着恐懼和威吓。

李時居渾身一顫，只覺得後背的汗毛一下子全都豎了起來。

有風從身後吹來，雖然背着書箱，但初冬的寒氣還是在剎那間浸遍她全身。

大黑貓嗷嗚完，夾緊了尾巴，倉惶地逃開了。

不敢回頭，李時居提着燈籠，跌跌撞撞朝隆福寺街跑去。

貓的聽力比人類好，第六感靈敏，想來那只大黑貓一定是聽見了危險的信號，才會沖出來警告她。

李時居心頭咚咚跳，勒緊書箱的皮帶，加快步伐。

不過沒跑幾步，她也聽見了。

身後傳來偷偷摸摸的腳步聲，似乎有人提着菜刀，從粗粝的石牆上磨過，當然，還有那哼得斷斷續續的《梁狀元不服老》——

“……念吾三人……數十年間常同筆硯，到今老大無一能伸志者，是好……嘆人也呵……”

-

三個時辰前。

陳定川今日無事，準備一整天都留在國子監。

上半程在正義堂的講授結束後，他找到崔墨，談了談淮陽書院的惡性事件。

崔墨皺着眉：“江德運能對此事上心嗎？厲承業退學猶如打了他的臉，北鎮撫司現在對國子監很不滿。”

“五城兵馬司也會加入巡邏。”陳定川意會說，“若是再有一起案件發生，我便上報父皇，重開宵禁。”

“如今海內外商貿正好，你在這個節骨眼上設夜禁，就是給二殿下遞把柄，戶部和鴻胪寺定會上折參您。”崔墨搖了搖頭，“只是士子萬萬不可出事……也罷，走一步看一步吧。”

陳定川點頭稱好，回到敬一亭中中謄寫呈給皇帝的奏章。

直到光線黯淡，外面傳來說話聲，是監生們散了學，他方從桌邊站起身，慢慢活動酸澀的肩頸。

朝窗外眺望，恰好看見月洞門邊，李時居背着書箱，晃進了弘武館。

其實今日的公務已經處理完畢，他本是打算直接回仁福坊川廬別業的。

站在那兒思忖片刻，陳定川喚來崔靖：“我手上還有幾本書，還是得看完再離開國子監吧。”

崔靖難得沒反駁，抱着短劍一笑，“好啊！反正咱們有馬車坐，若是遇見了海捕文書上的那個瘋子……”

他看了眼陳定川臉色，“……我就揚鞭催馬，趕緊送殿下回家！”

陳定川扔下筆，瞥了他一眼，少年人心中所想，早被他瞧得明明白白。

“你武藝又不賴，若是遇上，就把那兇犯捆了，送往府衙，掙那五十兩銀子吧。”

崔靖憨笑，露出一嘴的大白牙。

公務呢，其實早都處理完了，他不過是有些好奇，李時居這個節點沒有抓緊時間回家，反倒往弘武館走去，又是在忙些什麽呢。

随手拈了本書捧在手上，他信步登上辟雍殿的二層樓。

放眼眺望，整個國子監進入眼底，沿着貢街，甚至能看見官道上進出皇城的官員。

離年底不過一個多月，人人都忙。

官員們忙着清算總結這一年的公務成果，忙着一遍又一遍地美好賀表，好在皇帝跟前表功訴苦，忙着查賬務上的漏洞，抓緊時間在臘月前填上窟窿，忙着人情往來，牽線搭橋，将張家的女兒王家的兒郎湊一湊，若是能成，姻親也不失為一種牢靠的結盟。

而他接下來，或許也會加入忙碌大軍的一員。

每日天不亮出門上朝，直至月滿中天方能返回別業。

今年的鄉試已經結束，過完年，舉子們齊聚京城，參加會試。

正是這樣的節骨眼上，萬不能再出現淮陽書院那樣的惡性事件。

風将手上的書頁吹得簌簌作響，他将書本阖起，一擡眼，便看見李時居自弘武館出來，往集賢門外走去。

陳定川饒有興致地盯着李時居。沒想到她走出國子監後，竟沒有拐進通往仁福坊的胡同。

他眉頭蹙起。

天就要黑了，李時居這是去哪裏？

難道她不知道貢街穿仁福坊而過，天黑後回家會有多危險嗎？

陳定川神色凝重，快步走下辟雍殿，喚了聲“崔靖”。

“怎麽了？”崔靖正坐在敬一亭東廂房門口打瞌睡，為晚上的鏖戰養精蓄銳。

“我們現在就走。”

他将甚至沒将手頭書冊放回廂房，徑直往集賢門而去，“不用備車，你抓緊時間回趟川廬，把你的弓箭，還有我慣用的長劍全部拿過來，我在別業等你。”