22 女子科舉

女子科舉

22

會試在二月初，殿試在三月初，他們這一批新進的進士、同進士在四月初正式開始當值。

中間這一個月，是給外地入京的安頓家宅老小，或是給去地方赴任的收拾準備行李。

賈環既不需要安頓家宅，也不需要去外地赴任。這一個月倒可以逍遙自在。

從準備鄉試開始，緊繃了一年多的神經，突然松懈下來，第二日，竟是直接睡到了黃昏才醒。

他昏昏沉沉躺在床上，正盯着夕陽餘晖灑進屋裏的暈黃光柱發呆，探春已經下學，敲了兩下門，風風火火地沖了進來。

她一身女子學堂的校服，紅豔明媚，意氣風發。

“環兒，怎麽還沒起呢，天大的好消息，你竟然還趴在家裏睡覺！”

“快起，快起，今晚吃麻辣火鍋慶祝。昨個兒你剛考完試，娘怕你腸胃受不了，才沒讓吃。今兒個是我的好日子，火鍋必須吃起來。”探春催促賈環道。

火鍋的事得從前年冬天說起。

那年冬天，糕點鋪子裏來了位西南地區的鄉野郎中。趙姨娘見那郎中清風道骨，看起來有幾分本事，便想讓郎中給他看看頭疼的毛病。

他這頭疼病帶了兩輩子，上輩子的時候，一水兒的高精尖儀器都診斷不出來，這位鄉野郎中自然也瞧不出什麽。倒是讓他從郎中的藥匣子裏發現了一包曬幹的朝天椒。

原是西南地區鹽價高，氣候又潮濕，百姓用辣椒代替鹽，既開胃，又去濕氣。

因着頭疼的毛病，他兩輩子都吃得清淡，但誰能拒絕偶爾一次的香辣火鍋。

大周這時的辣味多來自生姜、大蒜，辣椒并未普及，只在平民百姓間稍有流傳，賈府在吃食上精致講究，更不會碰平民用的東西。

Advertisement

探春頭一次接觸辣椒，吃完了，嘴唇腫得老高，話都說不利索，灌了一肚子水。結果好了沒兩天，又央着趙姨娘，讓廚房又做了一次，從此愛上了這口兒。

辣椒尚未普及，不易得，第二年春天，探春直接在郊外買了個莊子，專門種植辣椒。

去年秋天，辣椒豐收，她又直接在城東最繁華的街上開了家辣子鋪，包括但不限于各種辣味火鍋、燒烤，專門做辣椒相關的吃食。

起初生意慘淡，之後招待了幾次女子學堂的學生，辦了幾場詩會，做了些辣椒詩，竟逐漸在年輕男女之間流行開來，生意才轉好。現在，辣子鋪的火鍋是需要提前預定的。

趙姨娘從店裏回來的時候，火鍋已經煮上了，鴛鴦鍋，一面是紅彤彤的辣子雞，雞塊炒得焦黃，一面是煮得嫩白的豬排骨，熱氣騰騰。

昨天殿試才結束，今天早朝，緊接着就公布了女子科舉的事宜。往後科舉，無論男女。

今年秋，增加一次府試，過了府試，便可參加明年春的鄉試。

這消息一出宮門，整個京城都炸開了鍋。滿大街，無論老少，認不認字兒的，都要說評兩句。

聽到消息的時候，趙姨娘正在箱包鋪子裏查賬。她自然替探春高興，忙派了小厮去學堂告知探春，全然忘了探春在學堂，消息比她還快些。

她賬沒查完，高興勁兒還沒過去呢，就聽鋪子裏兩個挑書袋的書生又氣又憤，指摘不該讓女子參加科舉，女子就該在後院相夫教子。

趙姨娘冷哼，是啊，允許了女子參加科舉，但每年錄取的人數不變，多了競争對手，這些人自然不高興。

趙姨娘給店小二使了使眼色，讓人把這兩個酸書生攆了出去，又不是揭不開鍋了，犯不着賺這種人的錢，晦氣。

餐桌上，賈環又夾了塊赤紅焦香的雞塊，感嘆道，“合着，這麽重要的事，就我最後知道呢。”

女子科舉的事其實就是皇後和聖上的博弈。聖上同意了，全天下的女子都感念着皇後的好，聖上不同意，那便是和皇後、和全天下的女子做對。無論怎麽樣，都是皇後和三皇子一派得利。

人啊，就得知恩圖報，他現在跟着三皇子，說不準，到了那一天，還能得個從龍之功呢。

“彩雲說你睡了一天，飯都沒吃，哪知道這些。”探春邊吃邊說。消息一傳進學堂，大家高興了半上午沒上課，興奮勁兒早過去了，現在是火鍋更重要一些。

“那恭喜姐姐了，祝姐姐馬到成功，旗開得勝。”賈環道。

“自然。”探春胸有成竹。

女子學堂初級班是啓蒙，中級班對應的府試，高級班對應的院試。她現在是高級班，秋天過了府試，明年春天就可以繼續參加院試，過了院試，科舉之路才算正式開始。

趙姨娘笑道，“行啊，趕明兒，等你也中了，娘出門就可以橫着走了。”

探春看着趙姨娘，噗嗤一聲笑道，“又不是螃蟹。”

趙姨娘柳眉一挑，下巴一擡，不服氣地沖探春哼了聲，“滿京城，有幾家能出兩個進士的，我不橫着走，誰能橫着走。”

探春笑道，“這不還沒考呢，娘就知道我能中了。”

“我生的，我當然知道了解。”趙姨娘理直氣壯。

賈環打斷，“娘說的也不對，中了也分一甲、二甲，你兒子就是個三甲的同進士，還是倒一，可不能對人亂說。”

賈環頓了下，又對探春說，“我不擅長作詩寫文，科舉也是硬着頭皮，被娘用銀子堆出來的。姐姐聰慧，可不能像我這樣急于求成。我建議姐姐穩紮穩打，一甲、二甲、三甲，這裏邊的區別可大了。”

像他這次，一甲三人被直接打包去了翰林院，二甲裏有一半人授了官職，三甲裏，除了他僥幸補了賈政的缺兒，就只有兩個被調到地方做官。其餘的，都是冷板凳，繼續學習、考試，等什麽時候有空閑的職位了，才能補上。這其中，大有人等到下次殿試，進了新人，依舊沒能撈個一官半職。所以，這名次還挺重要的。

賈環将他殿試時的經驗和殿試後官職的封授，一一與探春說了。

探春點點頭，賈環的院試鄉試都是被周圍情勢逼的。院試時，是急着給娘贖賣身契，急着改善在賈家的處境。鄉試的時候，他們娘三個被趕出賈府，手裏有大把賺錢的買賣，卻沒什麽背景倚仗，多一天，都怕被人搶了、欺負了。

現在，賈環有了官職，終于能緩一口氣了。但就像賈環說的，他就得了個三甲同進士，這對以後的仕途很不利，想要晉升是很難的。

上陣父子兵，打虎親兄弟。她必須拿個好名次，日後入了官場，才能和賈環有個照應。

“行，我一定一步一個腳印，每步都走得紮紮實實的。”探春保證。

“那好啊，我就在工部趴着，等姐姐撈我。”

趙姨娘照着賈環肩膀就是一巴掌，“臭小子，還沒開始當值呢，就想着怎麽偷懶。”

趙姨娘說完，又讓小丫鬟拿了兩碟鋪子裏的糕點，對兩人說，“墊墊胃，別一上來就吃這麽辣的，吃完了，又該肚子疼了。

娘三個邊吃邊聊，說到辣子鋪的事，生意越來越好，原先的鋪面有點兒小了，趙姨娘想再開兩家分店，但辣椒怕是不夠。

“這個，娘倒不用愁。”

探春停下筷子，繼續說，“我打算着，今年讓莊子附近的村民種辣椒。莊子裏發辣椒苗，一文十棵。這東西不能白給，你白給了，他們伺候的也不會上心。等秋天的時候，咱們直接收幹辣椒，二十文或是三十文一斤。咱們省時省力，村民也能跟着掙幾個零花錢。等明年的時候，大家自己留了種子，咱們就只等着收就行了。”

賈環贊同，“姐姐這主意好，就是明年的時候，得記得提醒大家別種那麽多，萬一都種了辣椒，咱家也用不了那麽些啊。”

探春點頭，忽然笑道，“你瞧，竟忘了件大事。你過了年，就一直忙着會試和殿試，也沒和你說。”

年前的時候，她和學堂裏認識的好姐妹去城西那邊觀察民情。

她從一個老婆婆手裏買了些圓滾滾，像蘿蔔又不是蘿蔔的東西。

那婆婆說那東西叫“土蛋”，是他兒子出海時，從南邊帶回來的。南邊島上的人就喜歡吃這個，就帶了些回來給他們老兩口嘗嘗鮮。但她吃着又辣又麻，不好吃，擱了半年了，便想着拿出來扔了。

被探春遇上了，硬塞給婆婆十兩銀子，把土蛋買了回來。想等着賈環科舉之後再拿給他看看。

一聽“土蛋”，賈環便興奮了。這名字，八成就是土豆。

扔了筷子，便讓小厮去倉庫把土蛋拿過來。

土豆怕冷，偏偏探春是在年前找到的，京城最冷的時候，他怕土豆受了凍害，白白錯失了這次機會。小厮去拿土豆的工夫，他已經盤算好了，若土豆真凍壞了，就讓探春去找那個婆婆，讓她家兒子再去南邊海島一趟。

好在土豆被探春放在倉庫，沒受凍害，時令一到，倒有幾個發了芽。挑出一些癟的、爛的，還剩十來斤。

“這可是寶貝。”賈環看着一小堆土豆，對探春和趙姨娘說，“這東西，能讓大周人口翻倍。”

“就這硬疙瘩？”趙姨娘不信。

“娘等着看吧，現在你叫它硬疙瘩，過兩年，你就得叫它金豆子。”土豆的吃法太多了，大量種植之後，最先受益的就是趙姨娘的糕點鋪子。

賈環解釋，“這東西，我以前在一本雜書上看過，叫土豆，也有的地方叫馬鈴薯或者洋芋，既是糧食又是蔬菜。他們覺得這東西辣、麻，那是沒儲存好，書上說，土豆要放在陰涼、不見陽光的地方。太陽一曬，土豆就變綠，口感就又麻又辣。”

“表皮是有些綠。”探春拿了一個在手裏翻看。

“我明兒就把土豆種上，秋天請姐姐吃烤土豆、炸土豆、蒸土豆。但只能選一樣，還得留着繁殖做種呢。”

探春頓了下，疑惑道，“以前在那邊的時候，寶玉和林姐姐他們也會偷着看雜書，但都是些話本子之類的，怎麽你看的雜書就和大家都不一樣呢，你這書在哪看的，該拿出來大家都瞧瞧的。”

“……”賈環幹笑兩聲，胡編道，“我也想把書買回來，但那時手裏沒錢，只能去書鋪站着看，等手裏有錢了，書鋪子早關門了。”

他這話一出，想起以前在賈家的日子，探春和趙姨娘都不再追問了。