43 暗夜

暗夜

李時居不想叫雲氏覺得她異常，于是低着頭猛喝一大口，佯裝在今晚的粥很香甜。

但雲氏到底是她的親生母親，洞察微毫，自然發現了。

“居兒，你今日怎麽心事重重？”

雲氏拿起勺子，給李時居舀了一匙糖桂花。

李時居搖了搖頭，擡臉擠出一個歡快的笑。

自從上回夜探北鎮撫司後，雲氏的心情比從前好上許多，她不忍破壞氣氛，便沒有說起白日所見的海捕文書。

“我只是在想，娘怎麽能吃這個啊……我再去多賺些錢好了。”

雲氏連連擺手，“不是錢的問題……我到底年紀大了，從前那些油膩葷腥的菜色，如今早已克化不動，晚上吃點清淡的便很好……”

她慈愛地望着李時居，替她撥了撥額前碎發，“倒是你，一個人在外頭住，還要念書，萬不可苛待自己……馔堂飯菜單調，不如讓楓葉沒事回侯爵府來，跟柳嫂子學些手藝，休沐時你好打打牙祭。”

“好。”李時居微笑應下。

雲氏慨嘆道：“居兒都十七了……前兒你舅舅帶着雲瑤過來，還在說瑤兒已經十八，到了談婚論嫁的年紀，娘卻想着你還早，可以再等一等……竟這麽快，就要過年了，你爹爹出事九個月，娘恍若做了一場大夢……”

李時居撫了撫雲氏手背，關心起表姐來，“舅舅給瑤表姐相中了誰家的公子啊？”

雲氏說不知道，“瑤兒自己有主意……對了，她還問你在忙什麽，怎麽大半年沒見到了……我又不擅長騙人，只好說你不在家中，好在那孩子有眼力見，沒再繼續往下問。”

李時居抿唇，“下回舅舅和瑤表姐再來，您提前告訴我，我跟國子監請個假就行了。”

雲氏很體貼，擡眼向花廳外的長空望去，在京城璀璨燈火的映照下，夜幕聚着一團團濃厚的雲翳，将流動的月華遮蔽。

“再說吧，你看你，這陣子都熬瘦了……外頭這樣冷，你今晚就在侯爵府住，可好？”

李時居默了默。

趙管家不在家中，無人相送，她今晚自然是留家住宿最好。

只是一來，她答應過同窗們，今晚會将《梁狀元不服老》的全部內容寫下來，張貼在監內。

二來，就算今晚不必急着回家，可侯爵府與國子監離得這樣遠，明早還是得天不亮就出門。

都是頂着夜色趕路，兩者并沒有什麽差別。

“娘，我還是回去吧，”李時居摸着額頭，“還有功課要做呢。”

李時維念書那會，常整宿整宿住在國子監的齋舍中。雲氏很理解考取功名要付出多少努力，并沒有做出挽留。

擦了擦嘴，向雲氏告別後，李時居背起書箱，走出侯爵府。

現在不過戌時，街上還有許多店鋪亮着燈光，坊中炊煙陣陣，有那些在外忙了一天營生、剛剛回到家中的市井小民，才剛剛開始準備這一日的晚飯。

她略略放寬了心，大步流星地從正東坊拐上長寧大街。

正值夜市，绛紗籠火照耀朱樓，席棚布帳鱗次栉比，街上游人如織，和白天比起來并沒有什麽區別，仿佛這幾日鬧得沸沸揚揚的書生砍手案不過一樁天外傳聞。

快到臘月了，天香酒樓的生意極火爆，飲酒作樂的貴人與富商推杯換盞，絲弦笑鬧聲不絕于耳。

許掌櫃站在門前的臺階上，手對插在皮毛袖籠裏，朝李時居咧嘴一笑：“小公子，快回家去吧，你是個書生，這幾日別在外面晃悠。”

果然經營酒樓的，消息就是靈通。

李時居點頭說好，“這就回去。”

“小公子稍等！”許掌櫃卻像忽然想起來什麽似的，一扭腰轉身鑽進了櫃臺後。

——然後提出一個秀氣的八角燈，雙手遞過去。

“夜深了，提着燈好照路……萬一遇上那兇犯，你便将燈籠砸過去，也能抵擋一時。”

“多謝！”李時居沒客氣，高高興興地接過來。

“客氣什麽！”許掌櫃豪邁地揮了揮手，“慢走啊！”

李時居說好，提起燈籠，自流水巷轉上貢街。

往前走了一陣，長寧大街上的喧鬧聲便如潮水般漸次退去，街道兩邊的人家約是吃完了晚飯，也變得悄無聲息。

路上只能聽見自己踏在青磚路上的沉沉腳步聲，還有天邊一兩聲鳥鳴。

好在眼前有一片金紅的燈火，還有靴中堅硬冰冷的匕首，讓李時居安心不少。

此刻她心中實在感激陳音華和許掌櫃，要是沒有這兩樣物件，她可能已經掉頭回家，明日尋個借口向國子監告假了。

還有兩個轉角便是仁福坊一帶，家雖近在眼前，卻不得不沿着貢街轉上隆福寺街。

李時居沒由來感到一陣心慌，她蹲下身，将匕首從靴中拔出來，握在手中，然後加緊步伐，走得飛快。

路上已經沒什麽人了，第一個轉角無驚無險地過去，到了第二個轉角前，亦無驚處，只有一只流浪貓沖她嗚咽一聲。

熒綠的眸子在暗夜中熠熠生輝，宛如寶石。

她注目一看，竟是自家肥貓雪寶的女朋友，仁福坊一霸——那只大着肚子的大黑貓。

“快回家吧。”李時居沖它擺擺手，“雪寶應該已經睡下了。”

大黑貓不為所動，雙目圓睜，沖着她身後，又長長地“嗷嗚”了一聲。

這聲貓叫中，隐含着恐懼和威吓。

李時居渾身一顫，只覺得後背的汗毛一下子全都豎了起來。

有風從身後吹來，雖然背着書箱，但初冬的寒氣還是在剎那間浸遍她全身。

大黑貓嗷嗚完，夾緊了尾巴，倉惶地逃開了。

不敢回頭，李時居提着燈籠，跌跌撞撞朝隆福寺街跑去。

貓的聽力比人類好，第六感靈敏，想來那只大黑貓一定是聽見了危險的信號，才會沖出來警告她。

李時居心頭咚咚跳，勒緊書箱的皮帶，加快步伐。

不過沒跑幾步，她也聽見了。

身後傳來偷偷摸摸的腳步聲，似乎有人提着菜刀，從粗粝的石牆上磨過，當然，還有那哼得斷斷續續的《梁狀元不服老》——

“……念吾三人……數十年間常同筆硯，到今老大無一能伸志者，是好……嘆人也呵……”

三個時辰前。

陳定川今日無事，準備一整天都留在國子監。

上半程在正義堂的講授結束後，他找到崔墨，談了談淮陽書院的惡性事件。

崔墨皺着眉：“江德運能對此事上心嗎？厲承業退學猶如打了他的臉，北鎮撫司現在對國子監很不滿。”

“五城兵馬司也會加入巡邏。”陳定川意會說，“若是再有一起案件發生，我便上報父皇，重開宵禁。”

“如今海內外商貿正好，你在這個節骨眼上設夜禁，就是給二殿下遞把柄，戶部和鴻胪寺定會上折參您。”崔墨搖了搖頭，“只是士子萬萬不可出事……也罷，走一步看一步吧。”

陳定川點頭稱好，回到敬一亭中中謄寫呈給皇帝的奏章。

直到光線黯淡，外面傳來說話聲，是監生們散了學，他方從桌邊站起身，慢慢活動酸澀的肩頸。

朝窗外眺望，恰好看見月洞門邊，李時居背着書箱，晃進了弘武館。

其實今日的公務已經處理完畢，他本是打算直接回仁福坊川廬別業的。

站在那兒思忖片刻，陳定川喚來崔靖：“我手上還有幾本書，還是得看完再離開國子監吧。”

崔靖難得沒反駁，抱着短劍一笑，“好啊！反正咱們有馬車坐，若是遇見了海捕文書上的那個瘋子……”

他看了眼陳定川臉色，“……我就揚鞭催馬，趕緊送殿下回家！”

陳定川扔下筆，瞥了他一眼，少年人心中所想，早被他瞧得明明白白。

“你武藝又不賴，若是遇上，就把那兇犯捆了，送往府衙，掙那五十兩銀子吧。”

崔靖憨笑，露出一嘴的大白牙。

公務呢，其實早都處理完了，他不過是有些好奇，李時居這個節點沒有抓緊時間回家，反倒往弘武館走去，又是在忙些什麽呢。

随手拈了本書捧在手上，他信步登上辟雍殿的二層樓。

放眼眺望，整個國子監進入眼底，沿着貢街，甚至能看見官道上進出皇城的官員。

離年底不過一個多月，人人都忙。

官員們忙着清算總結這一年的公務成果，忙着一遍又一遍地美好賀表，好在皇帝跟前表功訴苦，忙着查賬務上的漏洞，抓緊時間在臘月前填上窟窿，忙着人情往來，牽線搭橋，将張家的女兒王家的兒郎湊一湊，若是能成，姻親也不失為一種牢靠的結盟。

而他接下來，或許也會加入忙碌大軍的一員。

每日天不亮出門上朝，直至月滿中天方能返回別業。

今年的鄉試已經結束，過完年，舉子們齊聚京城，參加會試。

正是這樣的節骨眼上，萬不能再出現淮陽書院那樣的惡性事件。

風将手上的書頁吹得簌簌作響，他将書本阖起，一擡眼，便看見李時居自弘武館出來，往集賢門外走去。

陳定川饒有興致地盯着李時居。沒想到她走出國子監後，竟沒有拐進通往仁福坊的胡同。

他眉頭蹙起。

天就要黑了，李時居這是去哪裏？

難道她不知道貢街穿仁福坊而過，天黑後回家會有多危險嗎？

陳定川神色凝重，快步走下辟雍殿，喚了聲“崔靖”。

“怎麽了？”崔靖正坐在敬一亭東廂房門口打瞌睡，為晚上的鏖戰養精蓄銳。

“我們現在就走。”

他将甚至沒将手頭書冊放回廂房，徑直往集賢門而去，“不用備車，你抓緊時間回趟川廬，把你的弓箭，還有我慣用的長劍全部拿過來，我在別業等你。”