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第8章

◎首輔之妹◎

謝昶三日未曾上朝，言官在梁王一派的推波助瀾下，連着三日謾罵不休。

尤其謝府戒備森嚴，圍得水桶一般，誰知他暗中在籌劃什麽！

想到最重視的兒子被人斷去一掌，此生無法恢複，梁王就渾身氣血翻湧，恨不得将謝昶千刀萬剮！

晏明帝對謝昶與梁王向來是一碗水端平，說起當年先帝病重，他還是靖南王的時候領兵北上，在浙江十一府大破淮王大軍，以清君側、誅亂臣之名揮師盛京，便是得益于當年湖州一個十五歲少年的出謀劃策，皇帝自此親之信之，禦極之後更是委以重任。

這名少年便是如今的內閣首輔謝昶。

而對于晏明帝來說，梁王是皇家諸親六眷中最為近密的存在，晏明帝的母後與已故的梁王妃出身同族，當年以藩王身份入京，梁王不僅在兵力上予以支持，在後來的皇統争端中，亦是梁王力排衆議，支持晏明帝繼統不繼嗣的決定。

晏明帝對梁王心存感激，只要他這個九叔不做出太過出格的事情，皇帝願意睜一只眼閉一只眼。

宿郦入宮替謝昶告病的那日，同時帶來了殷重玉強占民舍的罪證，白紙黑字，都是無辜百姓泣血的控訴。

皇帝這一回終于是沉默了。

當日宿郦是這麽說的，“大人的确因梁王世子一案勞心過度，今晨卧床不起，待來日罪證搜集完整，必定連同昨日壽宴風波一道，給陛下一個完整的交代。”

言下之意，手中這份密密麻麻的罪證僅僅是其中之一。J

皇帝并不糊塗，心知謝昶并非沉迷女色之人，相反這殷重玉的品性，皇帝心中多少有杆秤。

他有意給謝昶時間，說待其病愈還朝再作論斷，架不住梁王和群臣咄咄相逼，派去謝府的太醫回來後，給出的診斷結果明确表示“謝閣老憂思過甚”，梁王盡管不滿，卻也無話可說。

第四日一早，梁王打定主意，倘若皇帝再為謝昶遮掩罪行，必請動三法司與京兆府一同上門拿人，讨要說法。

邁入太和殿那一刻，衆人紛紛擡眼，那大殿正前方一身鶴補緋袍、神情威冷之人，不是謝昶又是誰？

一些趨炎附勢的官員前幾日倒是口口附和，今日首輔在殿，彈劾的聲音都弱了一半。

梁王多日有氣沒處撒，随着殷重玉傷口再度惡化，怒意幾乎達到頂峰，當朝指責謝昶數番罪行：“謝閣老與我兒妾室私通為其一，惡意傷我兒性命為其二，逃避拖延為其三，今日當着陛下的面，當着文武百官的面，還請謝大人給本王一個解釋！”

腹稿打了千遍，等的便是這一刻。

說到這個份上，龍椅上端坐的皇帝也不由得捏了把汗，“謝愛卿，聽說這玉氏如今在你府上，可有此事？”

衆人的目光都悄無聲息地落在那鶴補加身的當朝第一人身上。

若非親眼所見，他們豈能想到這位素日冷靜克制的謝首輔竟敢從梁王世子房中搶人，甚至縱容下屬出手傷人，不知該說他年輕氣盛，還是英雄難過美人關。

這若坐實了私通之罪，別說烏紗不保，倘若梁王不死不休，勢要為世子讨個公道，首輔大人恐怕連牢獄之災都在所難免，這萬人之上的高位還未坐熱，今日怕就要人走茶涼了。

他們倒要看看，這位謝閣老如何為自己辯白。

可誰能想到，朝堂之上，衆目睽睽之下，那個站在風口浪尖的人竟是不輕不重地笑了下。

迎着梁王怒火中燒的咄咄逼問，謝昶眸中的笑意皆化作了冰冷的譏诮：“梁王這話，本官可不敢茍同。當日本官從貴府帶走的那名女子，并非世子愛妾，而是本官失蹤多年的妹妹。”

“一派胡言！”

話音落下，梁王幾乎是目眦欲裂，衆人面面相觑，連皇帝都有些好奇。

梁王指着謝昶，幾乎是怒極反笑：“想不到首輔大人為了脫罪，竟編出如此拙劣的借口！妹妹？呵，難不成首輔大人的妹妹竟是個青樓花魁的下賤出身？”

謝昶目光不閃不避，聲色漸冷：“既如此，本官倒想先問問王爺，世子爺的這名愛妾又是從何處來，為何人所贈？”

“你……”梁王腦海中有過一瞬間的空白，但很快反應過來：“謝閣老不必轉移話題，本王只問你……”

“王爺若不方便解釋，那麽本官來替王爺回答，”謝昶冷聲打斷道，“這名侍妾出身揚州瓊園，乃是一名鹽商為表誠意，贈與王爺的壽辰賀禮，為此漕運司與其簽訂了一份河道協議。事情才過去幾日，王爺已經貴人多忘事了？”

殿上竊竊私語不斷，梁王的面色如同打翻的染缸，一陣紅一陣白。

謝昶牽起唇角，氣度不緊不慢，言語卻是步步緊逼：“鹽商除納稅之外的一切捐資，無非充入國庫或納入軍需兩種，本官竟不知，還有梁王府這第三種去處？”

鹽商巨富，朝廷也默認收受額外的好處費用以利國利民之需，都知道這是塊肥肉，戶部、漕運司、市舶司有幾個私下不貪，但拿到明面上說又是另一回事了。

皇帝的臉色不大好看：“皇叔，可有此事？”

梁王當即否認：“這女子是我兒自瓊園買下，不過是随這鹽商同水路進京罷了，陛下若不信，押來那鹽商一問便知，倒是謝閣老避重就輕，還未解釋我兒那低賤的妾室如何成了閣老的愛妹？”

謝昶唇角笑意慢斂，眸光銳冷如刀，“本官之妹流落他鄉多年，原本在濟寧一戶清白人家養得好好的，卻于上月被瓊園一名仆婦所擄，不明不白地替換成了王爺生辰的賀禮。世子爺所見的那名女子，正是我謝昶之妹謝绾顏，而真正的瓊園花魁玉芊眠早已因病死江上，那名貼身照顧的仆婦怕無法交代，趁客船在濟寧碼頭修整之時，偷梁換柱，将濟寧顧家的養女拐進了入京的客船。”

一番話聽下來，梁王滿臉震驚之色，倒是皇帝率先開了口：“入梁王府的這名女子并非真正的玉氏，竟是愛卿苦苦找尋多年的妹妹？”

謝昶追随晏明帝之初，便已将自己謝家養子的身份坦言，先帝制造這樁文字獄案實屬魔怔，晏明帝并不在意他這段過往，禦極之後甚至洗刷了無辜枉死的南浔名士的冤屈。

就連謝昶有個失蹤多年的妹妹，晏明帝也是知曉的。

“你有何證據？”梁王咬牙切齒，渾身氣血都在叫嚣，“本王壽宴那日，那姑娘身邊的丫鬟仆婦可是被你謝昶帶走的！誰知你謝閣老不會私下屈打成招，逼人改口？”

謝昶仍是那副處變不驚的模樣，“那名仆婦，本官已移交大理寺處置，是不是屈打成招，陛下與王爺一問便知。”

衆所周知，大理寺卿沈如筠為人剛正不阿，在朝中誰都不站，将人交給大理寺，恰是謝昶坦然無懼的佐證。

沈如筠依言上前一步：“謝閣老所言非虛，經大理寺審訊，那名叫春娘的仆婦已經承認，真正的玉氏已死，獻于梁王殿下的那名女子的确為其進京途中調換。”

“好，好，”梁王冷笑幾聲：“即便這女子當真是謝閣老的妹妹，我兒卻不知情，謝閣老洩憤傷人，又作何解釋！”

謝昶從袖中取出一份罪狀書，皇帝瞥一眼身邊的太監總管馮永，後者立即會意，躬身将那份文書取上來，交由皇帝過目。

梁王不明就裏，卻眼見着皇帝打開那份文書後，面色愈發的難看，微微顫抖的雙手顯然壓抑着某種震怒。

皇帝是仁厚的君主，朝堂之上鮮少有這般龍顏大怒的時候。

此番連梁王都有些捉摸不透，殿上百官更是屏息凝神等着下文。

良久，龍椅上的人深深吐了口濁氣，“傳令下去，将梁王世子殷重玉捉拿大理寺歸案。”

一語既出，又是四下嘩然。

“陛下這是何意？”梁王完全是愕然的模樣。

皇帝将手中的罪狀往下一擲，“重玉這些年做的好事，皇叔也看看吧。”

梁王心猛地一墜，顫顫巍巍地俯身去撿。

白紙黑字，鐵證如山，梁王肥胖的身軀跪在地上，只覺全身血液倒流直沖大腦，耳邊嗡嗡轟鳴。

謝昶的籌備非常周密，将這些年來殷重玉濫用職權、濫殺無辜、強占民田民舍、賣官鬻爵、搜刮民脂民膏等數十條重罪一一列舉。

謝昶自然明白皇帝對梁王父子的袒護，所以輕易不會出手，一旦出手，便不會再給對方翻身的餘地。

事态的反轉屬實意外，一場朝會散去，百官明面上不顯，暗地裏卻十分唏噓。

原本是梁王有理有據，以受害者的身份當殿質問，多少人等着看這位新任內閣首輔登高摔重墜落神壇的好戲，沒想到最後竟是梁王府一敗塗地。

都知這梁王世子行事乖戾，嚣張多年竟也相安無事，誰能想到這位首輔大人一出手便是一記重拳。

衆人思及己身，不禁後背一冷，三年清知府還有十萬雪花銀呢，為官這麽多年，誰能保證自己手上沒點兒葷腥，哪天當頭一棒，這輩子的富貴也就到頭了。

殷重玉壞事做盡，大理寺盤查起來尚需一段時日，然春娘一案很快有了定論。

楊閣老請來的那對濟寧夫婦入京演了一出認親的戲碼，阿朝的身份自此塵埃落定。

這些事謝昶已經提前與她通過氣，在她對新的身份還雲裏霧裏的時候，皇帝的賞賜已經進了府。

晏明帝向來恩威并施，不吝對重臣家眷的加封恩賞，當朝首輔家中唯一的女眷，還是流落在外多年尋回來的，撫恤自然豐厚。

眼看着那些珠光寶氣的绫羅綢緞、金銀玉器流水般地擡進青山堂，阿朝一時讷讷無言，在太監總管馮永的指引下糊裏糊塗地謝了恩。

沒想到一夜之間，自己的身份竟有了翻天覆地的改變。

從色藝侍人的揚州瘦馬、朝不保夕的梁王侍妾，一躍成了當朝首輔的妹妹。

連她自己都不敢置信，渾渾噩噩，恍如夢中。

傳旨的人走後，青山堂伺候她的大丫鬟蕊瑞春走過來說道：“大人傳信回來，說今晚來陪姑娘一道用膳。”

阿朝呼吸一滞，捏緊的掌心微微滲出了汗。

她還沒想好如何面對他。