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第31章 ◇

◎來給她撐場子◎

竟然真的是哥哥！

阿朝擡起頭, 目光越過圍觀的衆人向門外看去，便見一道蕭肅清舉的身影迎面走來，她杏眸一彎, 眼底溢出了歡喜。

哥哥威武！

衆人聽到聲音也轉身去瞧, 一時怔愣蓋過了驚吓，回神後趕忙俯身行禮。

而謝昶的聲音對太子來說, 更是猶如魔魇般的存在, 是令他自小到大風聲鶴唳、草木皆兵的, 刻在骨子裏的恐懼。

太子幾乎從椅上彈起來，阿朝甚至看到他蟒袍下的一雙腿都在輕微顫抖。

她抿抿唇，心覺有些好笑。

太子朝謝昶恭恭敬敬行了一禮，話到嘴邊就緊張得打結：“閣……閣老，孤就是路過, 進來看看她們下棋……”

“路過？”

謝昶牽唇笑了下，可誰都能看出來，那雙漆黑的眼瞳并無半分笑意, “太子殿下在尚書房讀書，何種機緣巧合能恰好路過含清齋？觀棋觀到親自上場，還非要贏過臣的妹妹才肯罷休？”

太子吓得額頭都滲出了汗, 趕忙擺手：“孤就是替孟姑娘, 與阿朝……謝妹妹切磋切磋。”

他一直聽崇寧喊她阿朝，原本一句“謝姑娘”不知何時就順口喊了“阿朝妹妹”，初次見面就喚人家的閨名的确不合禮數。

尤其在謝閣老面前，他說完那句“阿朝”時，能明顯感覺面前男人的目光再度冷了下來, 這才慌忙改了口。

學堂內衆人常聽崇寧公主提及太子對首輔大人是如何的敬畏, 但從未親眼見過這樣的場面。

雖然這樣形容不妥, 但此刻謝閣老面前的太子殿下，的确慫得跟個鹌鹑似的。

往日她們都只覺太子容貌昳麗，那位武安侯府沈世子是玉樹臨風的風流相，而陸小公爺溫潤如玉、儒雅非常，三人走在一處往往最是奪人眼球。可當這兩個人往謝閣老面前一站，原本的熠熠光彩竟被生生蓋了下去。

這位謝閣老盡管年輕，比太子他們也大不了多少，卻有種年輕人少有的沉穩冷厲之氣，配上深邃硬朗的五官，挺拔如松的身形，讓他整個人自帶一種威嚴肅冷的氣勢，令人不敢直視，但在人群之中是根本無法忽略的存在。

謝昶負手走進來，貴女們盯着他的背影，一時心跳難平。

只有蘇宛如緊緊攥着手中的巾帕，用力到指節都泛白。

果然，果然還是來給她撐場子了！

這對兄妹，果然不簡單。

阿朝沖來人輕輕一笑，嫣紅的唇瓣張阖，默聲比了個口型：“哥哥。”

原來呼救哥哥當真有奇效，這個人還真被她用意念給召喚過來了！

小丫頭被這麽多人盯着下棋，緊繃了半日，此刻仍有些臉熱，玲珑的耳垂微微泛紅，雪嫩的面頰浮出桃花般瑩潤的光彩。

謝昶眸光在她面上停留片刻方才垂下，又掃一眼桌上的棋局，“既然太子殿下替的是孟姑娘，那麽公平起見，臣便替舍妹，與殿下對弈如何？”

阿朝見勢立即将位置讓出來，甚至吩咐瑞春給他上了茶。

太子幾乎就是哀求的語氣：“今日是孤只顧玩樂，荒廢了學業，孤這就回尚書房讀書……”

話音未完，對方已經慢條斯理地在對面坐了下來，“不急這一時半會，殿下請吧。”

他若決意想做什麽，便不會給人拒絕的餘地。

太子面色痛苦，不情不願地挪過來，落座前還在掙紮：“閣老棋藝高深，孤豈是您的對手？孤直接認輸算了。”

謝昶淡定地擡眸：“殿下與孟姑娘比，如何？”

太子低調地擡手比了比：“孤的水平，也只比孟姑娘略勝一籌。”

謝昶寒聲一笑：“臣的水平，也僅比舍妹略勝一籌，如此看來，甚是公平。”

太子：“……”

聽聽這說的是人話嗎？

謝閣老的棋藝連父皇都很難招架，遑論是他？

阿朝唇角彎起，哥哥也太謙虛了！

她自幼便知道哥哥棋藝精湛，十幾歲時便能下贏南浔書院一衆教谕，甚至還有人不遠遐路趕來讨教。

如今不過只教了她三招，都能在太子手下堅持那麽久，他本人親自上場，太子殿下可未必是對手。

太子眼見無力回天，只好硬着頭皮坐下。

輸就輸吧，輸給謝閣老又有什麽丢人的。

原本孟茴的黑子在太子插手之後已經有力壓白棋之勢，謝昶接手之前，阿朝已經算是垂死掙紮。

可她沒想到，短短幾個來回，局勢接連扭轉。

謝昶一派從容神色，執棋的手指清瘦修長，日光下泛着白玉般的光澤。

反觀太子那邊焦頭爛額，顧此失彼，轉眼黑棋已經淪陷大片，而白棋不但輕而易舉地站穩腳跟，更是拿出猛虎撲食的攻勢，摧鋒陷陣，絲毫不給對方喘息的時間。

贊善官在一旁嘆為觀止，畢竟太子的棋藝是他親身所授，雖非頂尖，但也絕非泛泛，反觀謝閣老的水準，恐怕還遠不止顯露出來的冰山這一角。

高手都是惺惺相惜的，但首輔面前豈敢放肆，贊善官就是想拍案叫絕也不敢鬧出動靜，只能死死掐住一旁輔教學官的胳膊，以抑制內心的興奮。

一旁的貴女全都看傻了眼，就算謝閣老棋藝過人，可太子爺也不差吧！怎麽就……

半盞茶之後，太子薅了把頭發，唉聲嘆氣：“……孤輸了。”

謝昶面上仍舊淡淡，并無贏棋的喜悅，茶還是熱的，他不緊不慢地端起來抿了口。

衆人面前，阿朝也不能表現得太興奮，以免掃了太子殿下的顏面，但肯定是要誇誇哥哥的！

袖中突然鑽進來個軟軟的小東西，少女柔嫩溫熱的拇指在他手腕輕輕一按。

謝昶手臂微微一僵。

這是兄妹二人的小秘密。

幼時常有人找上門對弈，他幾乎沒怎麽敗過，小丫頭見他贏了棋，恨不得就要跳起來為他慶祝，讓對方很是汗顏無地。

後來他同她說了一回，小丫頭也明白這樣不對，但是又抑制不住亢奮。謝昶就說，若是勝了，你就在哥哥袖中悄悄按個大拇指，當是為哥哥慶賀了。

這麽多年，原來她還記得。

謝昶擡眸，對上那雙盈盈含笑的眼眸。

太多雙眼睛看着，她也只敢輕輕一碰就飛快地離開，可那點溫熱的觸感根本拂之不去，一點點蔓延到心脈。

蘇宛如被擠在人群之後，方才只看到阿朝的手拂過謝昶的衣袖，再多的就沒看清了。

但若只碰個衣袖，謝閣老為何突然那樣看着她？

男人的眸色是有些深的，但又看不出多餘的情緒。

在場只有太子沉浸在苦澀的氛圍裏，貴女們無不嘆服于謝閣老的棋技。

贊善官畢竟是詹事府太子的屬官，盡管壓制不住心內的激動，但也只能從旁寬慰太子：“首輔大人棋藝高超，實乃臣平生罕見，殿下能與首輔大人切磋，便是敗了也是尋常。”

太子笑得好苦。

敗給謝閣老的确不算什麽，可半盞茶的功夫就給人殺得全軍覆沒，這也輸得太難看了！

半盞茶的功夫，都不夠他出個大恭的。

謝昶已經起身了，眸光掃過太子身後的陸修文，嗓音涼意徹骨：“陸小公爺作為太子殿下的伴讀，若不能行伴讀之責，任由殿下荒廢課業，蹉跎光陰，本官會啓禀陛下，這太子伴讀不如換個人來做。”

陸修文霎時面色一白，汗如雨下，趕忙拱手道：“學生知錯，往後定時刻牢記閣老教誨，督促太子殿下潛心課業。”

謝昶冷冷盯着他：“下不為例。”

陸修文連連颔首道是。

謝昶來前便聽宿郦來禀，說太子聽聞含清齋在上圍棋課，一時技癢難耐，這陸修文再一順水推舟，兩人幹脆就結伴過來了。

陸修文存的什麽心思，他還能不知道？總不可能單純來觀棋。

離下學所剩不多時，若兩兩再來一局只怕就要拖堂了，贊善官還想着将方才謝昶的棋局再好生研究一番，幹脆直接宣布下學。

太子灰頭土臉地離開了。

陸修文被訓斥了一頓，且還是在阿朝面前被謝閣老訓斥，如何還有臉面再待下去。

可今日過來，連與她單獨說句話的機會都沒有。

他心中遺憾，轉頭想要去尋那道窈窕纖細的身影，卻發現心心念念的小姑娘已經跟着謝閣老離開了。

哥哥贏了棋局，阿朝連腳步都比往常輕快。

謝昶偏頭瞧她一眼：“手不疼了？”

這一提醒，阿朝才意識到捏了小半日棋子的手指又酸又痛，有幾處針眼還微微泛了紫。

回到齋舍，瑞春重新給她上了藥。

阿朝乖乖地坐着，望向他的一雙眼睛又清又亮：“哥哥如何知道我有難？若不是你來得及時，我今日不僅慘敗，定然還要遭人笑話的。”

謝昶看着她，沉默思索了片刻。

其實宿郦來報說太子到了含清齋的時候，謝昶就隐隐察覺到她心內的緊張，後來這種緊張愈演愈烈，他閉上眼睛，都能看到她可憐巴巴地看着自己，一雙杏眸柔弱嬌憐，好像他再不過去，她就要哭了一樣。

他沉吟良久，沒有回答，只是問道：“時辰尚早，我還要回一趟文淵閣，你自己先回府？”

阿朝點點頭：“我得早些将先生布置的《楚辭》抄寫完，否則花朝節就不能出府踏青了。”

她手上的針眼還疼着，抄書的手速至少慢下來一倍。

謝昶蹙起了眉頭：“踏青？又是與崇寧公主？”

阿朝趕忙擺手：“是棠月想要與我一起去廟裏拜花神，我還答應給她帶點心呢。”

謝昶努力在腦海中搜索這麽個人，棠月，李棠月……那個丙等。

也是個不着調的。

怕他不允，那雙杏眼幼鹿般可憐地瞧着他、求着他。

她在瓊園關了八年，最好的年紀與外界隔絕，從前那麽愛熱鬧的人，看到牆縫裏開了朵花都要高興一整日的人，怎會不期待姑娘們最喜愛的花朝節？

謝昶從她眼裏看出無邊的憧憬，最後無奈嘆息一聲，“花朝節人多眼雜，記得戴幕籬，聽到了？”

阿朝歡喜地點頭：“知道啦。”

這幾日都沒有太緊的課程。

算術課講的是《九章算術》，阿朝在府中已經跟着女先生學完，課上并不吃力，但含清齋這些世家貴女自小都是接受未來高門主母的培養，即便詩書遜色，算賬上卻不馬虎，阿朝想要在月度與半年度的考核中取得前三名并不容易。

之後的樂藝課講的恰好是阿朝在瓊園練過的一首曲子，指法雖不能做到行雲流水，但好在有驚無險地過去了。

盛京的花朝節比南方要晚幾日，在二月十五，含清齋按照規定休假三日。

仿佛突然間暖了起來，盛京城內百花相繼開放，連那些足不出戶的小娘子們也在今日三五成群地出門踏青，花神廟外人頭攢動，一時花香、脂粉香和花神廟內的香火氣息交織彌漫在空氣中。

若不是跟着李棠月，阿朝還從來不知花朝節有諸多講究。

兩人提前備好了五色彩箋，正準備挂到花神廟外的桃花枝上，卻沒想到這人潮熙攘之處，一擡眼竟然瞧見了姜燕羽與蘇宛如。

四人相互打了招呼，李棠月便帶着阿朝繼續挂彩箋。

李棠月歪頭問她：“阿朝，你許的什麽願？”

阿朝的願望和冬至時的一樣，都是希望爹娘在天上安息，希望自己能一直陪伴在哥哥身邊。

李棠月壓低了聲笑道：“你就沒打算替你哥哥求個嫂嫂麽？謝閣老都多大年紀了還未娶妻。”

阿朝眨了眨眼，還未想好如何作答，一旁的蘇宛如悄悄豎起了耳朵。