11 避暑

第11章 避暑

“避暑？我為什麽也要去避暑？”

蒹葭園涼亭內，沈葭趴在石桌上，半阖着眸，沒精打采地問道。

昔日她母親與沈如海情深意篤時，曾耗費萬金在京中購下宅邸一座，又親自加以改造，為紀念二人感情，便取名為“沈園”。

沈園占地六十畝，仿江南園林風格所建，其中最負盛名的便是蒹葭園，語出《詩經秦風》中“蒹葭蒼蒼，白露為霜”一句，沈葭的名字也來源于此。

眼下正值初夏，園子裏處處花柳垂蔭，濃蔭匝地，蟬鳴聲不絕于耳，園中砌了假山石，引池水從山石上飛瀑而下，水霧彌漫，經風一吹，讓人遍體生涼，倍感清爽。

沈葭有一搭沒一搭地撥弄着茶杯，絲毫沒閑心欣賞園中景致。

沈如海果真說到做到，自那日言明要替她擇門親事後，便陸續有媒婆登門，無一不是向她游說近日京城有哪家适齡公子正待婚娶，家中人口幾何，有無功名，人品樣貌則是一個比一個好，吹得天花亂墜。

沈葭不勝其煩，将這些人統統打出門去。

辛夷笑着奪過她的杯子，替她添茶，一邊解釋道：“聽說往年避暑，聖上都是領着後宮嫔妃去，偶有幾個勳貴老臣伴駕，那都是極大的榮光。今年聖上開恩，說國事不可一日荒廢，西苑距離六部衙署太遠，內閣幾位老先生都上了年紀，不忍他們冒着酷暑往返，故欽點他們一同前去西苑避暑，這一去就是二三個月，為免大臣們牽挂家裏，所以恩準家眷同行。”

一旁打扇的杜若道：“咱們老爺是首輔，那肯定是去的了，既然小姐去，那大小姐去麽？”

“這……”辛夷小心地偷瞥沈葭一眼，有些尴尬，“應該也是去的罷？”

沈葭捧着杯子，剛有點振作的心情又低落下去，忽然想起問：“陳公子去不去？”

辛夷點頭：“陳公子任翰林侍讀，是天子近臣，詞賦工夫深得陛下青眼，想必也是去的。”

沈葭這才有點高興起來，但轉而又想到，他很快就會與沈茹完婚，屆時變成自己的姐夫，又有什麽可高興的。

嬷嬷上次說替她想辦法，也不知道是想個什麽辦法，這麽多天了，也沒見她露個信。

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正這樣想着，說曹操，曹操到，賈氏一臉喜色地從月洞門走進來。

“嬷嬷！”

沈葭隔着老遠喊了一聲。

賈氏看見她，笑逐顏開地走過來：“我的兒，原來你在這兒。”

辛夷替她倒了杯茶，打趣道：“嬷嬷笑得這般開心，可是有什麽喜事兒？”

賈氏将那杯雨前龍井一口喝了，這才笑道：“喜事兒！大喜事兒！”

沈葭疑惑道：“什麽大喜事兒？”

賈氏卻不言語，神秘兮兮地從袖中掏出一個紙包來。

沈葭問：“這是什麽？”

賈氏環視四周，壓低嗓音道：“這是我從方士那兒買來的陰陽合歡散。”

沈葭沒心沒肺地問：“陰陽合歡散是什麽？吃了拉肚子的麽？”

賈氏吓了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小聲點兒！這要讓外人聽去可就壞事了！”

杜若小聲糾正：“讓人拉肚子的是巴豆。”

沈葭說：“去，別打岔！嬷嬷，這陰陽合歡散到底是什麽？為什麽不能讓別人聽見？”

賈氏也有些尴尬，咳了一聲，道：“自古以來，男子為陽，女子為陰，男子為乾，女子為坤，乾坤交泰，陰陽交.合，這陰陽合歡……咳，你只要知道，這是服下去就能令你得償所願的靈藥就行了。”

沈葭皺眉，依然不明所以：“我還是不懂，嬷嬷，你能說得明白點麽？”

賈氏把心一橫，索性将話說得明白點：“你尋個與陳公子獨處的機會，再趁他不備，将此藥下入酒水中，此藥粉無色無味，效果立竿見影，男子吞服後，不過一息時間，便龍精虎猛……”

沈葭聽得雲裏霧裏，模模糊糊好像懂了，又好像什麽都沒懂，她年初将滿的十八，雖已來了葵水，初通人事，可因生母早亡，沒人教過她這些，是以對男女之事一知半解。

杜若就更不用說了，九歲的小丫頭，什麽都不懂，只當聽着好玩兒。

辛夷比她二人都大幾歲，卻是聽懂了，一時間紅雲滿面，猶豫道：“這不好罷，男女私通是大罪，若污了小姐名節……”

賈氏瞪她一眼：“名節？名節能讓小姐嫁個如意郎君嗎？老爺寵妾滅妻，眼中只有庶女，沒有嫡女，一個妾生子，他倒是着急忙慌地許配給了最得意的門生，誰知道會給我們姑娘指樁什麽婚事。舅爺又遠在金陵，是作不了指望的，如今只能憑借自己了！”

她這樣一說，辛夷雖覺得不妥，卻也不敢說了。

沈葭一拍手，來了主意：“這次避暑就是個好機會，我找個借口，将陳公子約出來，再将這什麽散，下到他的茶水裏。”

“可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陳公子不會與你單獨出去的罷？”

“……”

這話雖然不中聽，卻說到了關鍵處。

其時國朝男女大防甚嚴，一個女子自生下來便大門不出，二門不邁，除了自家父兄外，與外男見面的機會極少，所以嫁人才有“出閣”一說。陳适不像離經叛道的懷钰，是個克己守禮的君子，與別的女子尚且需要避嫌，更別提沈葭這個名義上的“妻妹”了。

沈葭郁悶地揉了把臉，忽然靈光一閃，道：“有了，我以沈茹的名義約他不就行了，沈茹約他，他肯定會赴約的，到時辛夷替我絆住沈茹，我們來個移花接木！”

辛夷：“……”

賈氏忙道：“這樣再好不過了……”

亭中四人大聲密謀着，全然不知這番話全部落入假山石後的二人耳中。

玲珑捏着手絹，既是氣憤，又是憂心：“小姐……”

沈茹卻沖她豎起食指，示意她噤聲。

-

七月，紫禁城越來越炎熱，像年關時的爆竹，只差一點火星子就能引燃。

欽天監拟定吉日良辰後，于初三這日正式啓程，移駕西苑避暑。

隊伍從午門出發，折而向西直抵西苑，前面是皇帝鹵簿與後妃鳳駕，當今聖上于女色一道淡薄，後宮妃子并不多，除去上官皇後外，只有一位田貴妃和劉妃，幾位美人位分不夠，留在了紫禁城。

除此之外，便是幾位公主，皇子只有一位，是皇後所出，在兄弟姊妹中排行第九，故也稱九皇子。

後面的則是百官車駕了，他們的家眷在最後，因為延和帝的這次突發奇想，隊伍比往年龐雜了許多，隐隐迤逦出二裏多遠。

沈葭坐在馬車中，雖然她的馬車空間很大，但如此炎夏還要坐在車裏，實在是受罪，沈葭熱得打開車窗透氣，不料卻看見了懷钰。

懷钰頭戴鳳翅盔，一身朱紅武袍，外罩金色鎖子甲，袖口緊束，一手按着繡春刀，騎在高頭大馬上，肩背挺拔如松，顯出一股武将的勃勃英氣，又因面容俊秀，不脫少年之氣。

沈葭心中一動，小煞星這樣一打扮，還挺人模狗樣的。

懷钰這時也看見了她，催馬上前，來到她車窗邊。

他一走近，那張俊臉便愈發清晰，白皙如玉的面頰，明亮的雙眸，紅潤的唇，烈陽照耀着他的金鱗铠甲，折射出耀眼的光芒，竟有種令人不可逼視之感。

沈葭不知怎麽心中打了個突，問出一句廢話：“你怎麽在這兒？”

“辦差呢。”

懷钰四下看了一眼，似乎有些無聊。

錦衣衛前身儀鸾司，負責天子儀仗和出行扈衛，隊伍拉這麽長，這可就苦了他，不僅要負責開道，還得時不時提防後面的車駕掉隊。

懷钰在眉骨處搭了個遮陽棚，像是不喜歡曬太陽，漫不經心地問沈葭：“聽說你家近日在給你說親？”

沈葭心想你真是哪壺不開提哪壺，怏怏地點了點頭。

懷钰樂道：“那姓陳的你是肖想不成了？”

沈葭不解地看他一眼，心道你這麽開心幹什麽，沒了我從中攪混水，沈茹還不是要嫁給陳适？到時你只有哭的成。

“這你就放心罷，我已有了條絕妙好計，保管一舉拿下陳适。”

懷钰見她胸有成竹，不由問道：“什麽好計？你能有什麽好計？”

沈葭一擡下巴，小臉寫滿驕矜：“哼，我不告訴你。”

說罷，将車窗啪地一聲合上了。

帝王出行，每隔五裏便要設帳，今上不是個喜歡鋪張講排場的皇帝，出發前便曉谕太常寺，那些繁文缛節能免則免，隊伍走出一半，路邊才有一處設好的帳篷，供皇帝與百官稍事休息。

沈葭也下了馬車，四處走動活泛身體，去帳篷裏飲茶。

考慮到未出閣的女子不方便抛頭露面，她們也有專用的休息處，養在深閨裏的女孩子，難得出來一次，一出來就興奮得不行，和手帕交們三三兩兩地聚集在一起，叽叽喳喳地談論這一路的趣聞佚事，或是紅着臉點評禁軍兒郎裏哪個長得英武非凡。

沈葭撩簾進去，方才還讨論得熱火朝天的衆人一齊噤聲。

沈葭就當看不見，自己找個角落坐下。

她初到京城時，也曾想着結交二三好友，還傻乎乎地送了不少禮，後來才知道人家把她當笑話看，貴女們互相抱團，各有各的圈子，根本看不上她這江南來的暴發戶。

沈葭本身就是個傲氣的，心想你們瞧不不起我，我還瞧不起你們呢，從此也不拿熱臉去貼這些人的冷屁股了。

沈茹是個庶女，原本也不受這些嫡出小姐們的歡迎，但她上回被沈葭扒衣裳的事還讓人記憶猶新，大家對她飽含同情，一見她進來，就有人招呼她過來一起喝茶。

沈茹猶豫地看一眼角落裏的沈葭，還是挪着步子過去了。

沈葭餓了，拿起一塊芙蓉糕要吃，忽然聽見背後有人提到懷钰的名字，她急忙豎起耳朵。

“……懷钰也生得不錯啊，你們見着他今日穿金甲的樣子沒有，跟平日的樣子可大不相同。扶風王十六歲披甲執銳，遠赴邊關，于雁門關外雪夜單騎擒殺瓦剌王，名震天下。我聽說，懷钰比他父王還要俊上三分呢。”

“咳咳……”

沈葭險些被糕點噎到。

辛夷忙倒了杯茶給她，替她按摩背部：“小姐，沒事罷？”

沈葭擺擺手，示意無事，一邊借着茶杯的遮掩，用餘光去瞧剛剛說話的人是誰，居然覺得懷钰能跟“俊”這個字眼扯得上關系，莫不是瞎了眼罷？

她完全忘了先前坐在馬車裏，自己看着懷钰說不出話的事。

說話的人是戶部尚書家的小姐，閨名陳幼沅。

與她交好的密友笑着打趣她：“喲，沅沅這是春心萌動，看上那小煞星了？”

陳幼沅面色赤紅：“別胡說！”

“是就是，不是就不是，這有什麽不好承認的？”

“你再胡說！信不信我撕了你的嘴！”

陳小姐惱羞成怒，終于忍不住揮起粉拳，追着好友打鬧起來。

衆人都笑，笑鬧聲中，又聽見人說：“聖上如此寵愛小王爺，想必會親自給他指婚，只是不知會給他指哪家的姑娘了。”

沈葭看那人一眼，心說這就不用你操心了，若不出大纰漏的話，日後的扶風王妃應當就是沈茹了。

衆人正嬉戲打鬧着，門口簾子又被人掀起。

一名四十來歲、面白無須的白胖太監走進來，面帶笑容道：“喲，咱家來得不巧了，煩問諸位姑娘，沈二姑娘在嗎？”

衆小姐們愣的愣，啞的啞，不約而同望向角落裏的沈葭。

沈葭正吃着糕，聞言把糕放下，也不起身，徑直看向那太監：“我就是，你有什麽事嗎？”

衆人：“……”

那太監走過來，身後還跟着兩個小火者，擡着一個銅盆，上面蓋着紅布，不知裏面是什麽。

太監笑得一團和氣：“沈二姑娘好，天氣溽熱，萬歲爺怕姑娘熱着，派咱家送來一盆冰，姑娘請受用。”

說罷将紅布揭了，下面果然是一盆鑿碎的冰，其間還點綴着一些火紅的荔枝。

衆人不由咋舌，這酷暑的天氣裏，冰塊本來就難得了，荔枝生于嶺南，又極易腐壞，從南到北上千裏路程，即使一路快馬加鞭，也不過兩三箱而已，所以格外珍貴，歷來都是禦用貢品。

聖上突然賞賜沈葭一盆荔枝，是為什麽？

一時間，衆人心思各異。

莫說別人，沈葭也有些吃驚，她進京不久，從沒面過聖，皇帝對她來說就跟話本子上的人物一樣，遙遠得很。

她也不知接到賞賜要怎麽謝恩，只好從椅子上站起來，眨着大眼真誠地說：“謝謝。”

“……”

衆小姐簡直要暈過去了。

那胖太監倒好相處得很，一點架子都沒有，只笑着說會幫她把謝意帶到，随後一挽拂塵，帶着兩個小火者走了。

“真是不知禮數，那是東廠的掌印太監劉錦，光說‘謝謝’二字就完了，果然是鄉下來的野丫頭！”

太監走後，陳幼沅把大家的心裏話說了出來。

沈葭心說原來那就是大名鼎鼎的東廠掌印麽，人很和氣嘛，一點也不兇。

她有心想回句什麽，卻又懶得争吵，反正這些人也不是第一次罵她是“野丫頭”“鄉巴佬”了，回回都是那幾句，聽都聽厭了，再說她有荔枝吃，她們沒有，還是寬宏大量些罷。

沈葭這麽一想，也就釋懷了，坐下歡快地吃起了荔枝。

衆小姐都很無語。

等上了馬車，發現也有一盆冰，賈氏方才懶得走動沒下去，說是皇帝派人送來的。

辛夷好奇道：“為什麽皇上要賜小姐冰呢？”

賈氏道：“還能為什麽？肯定是咱們老爺深受聖寵，聖上才賞賜下來的。”

辛夷蹙眉道：“可是方才在帳中，別的小姐都沒有，大小姐也沒有。”

賈氏聞言大怒：“她一個庶出，也想享這等福氣？！”

辛夷只好不說話了，然而心中總是疑雲難消。

杜若剝着荔枝，突然靈光乍現，舉起手道：“啊！我知道了，是不是皇上看中了我們小姐，想點她進宮當貴妃？”

“……”

“小蹄子！你胡說什麽呢？”賈氏給了她腦門一個栗暴。

“如果天天都有荔枝吃，進宮當妃子也不錯啊。”

沈葭蹲在銅盆前，感受着冰塊融化時撲面而來的涼意，一臉幸福地說道。

“是啊是啊。”杜若點頭如搗蒜。

辛夷：“……”