22 借畫諷喻

顧衛卿身體不适，只有他自己知道，好在他并不缺少外傷內傷藥，夜深人靜之時，忍痛忍恥敷了，初夏的天，他愣是卷着被子，蜷縮成一團，到天明時大汗淋漓，也不知是熱得還是疼得。

越是這樣越是不甘心。

就算他拒了賀琮的提親，那也是無心之失，錯也認了，罪也賠了，鞭刑也受了，甚至連“要殺要剮、悉聽尊便，只求給個痛快”的話都說出來了，他還不依不饒？

憑什麽他就可以仗勢欺人，為所欲為？就因為他是王爺？

已經付出了如此慘痛的代價，勢必要從他那裏一點一滴的如數讨還回來。

人其實是個很奇怪的東西，就算受了再大的傷害，也會慢慢平複，甚至完好得和從未受到過傷害一般。

顧衛卿調養了三天，再起身時除了些微不适，已經沒什麽大礙。

他盡量将此事淡化，雖不能完全遺忘，甚至入夜便總會回想當時慘絕人寰的一幕，可到底睜開眼，面對着熟悉的房間，他不至于痛到發抖，甚至随着時間的推移，他已經完全可以不再念及此事。

他還有很多事要忙。

去年雨水過多，他叫人在茶園修了渠，就為了把水引到河裏，哪成想入了冬就沒下過一場大雪，眼瞅着今年都過去五個月了，也只是稀零八零的下了幾回毛毛雨。顧衛卿糾結了本地幾個茶園老板，想着向知府請命，請求引河入田。

可他既無功名，又無財勢，知府豈會買他的帳？

請願書遞上去了，卻一直沒有動靜。顧衛卿只能自己花銀錢，請知府裏認識的人幫着打聽消息。奈何他們都官職輕微，說不上話，或者就算能說得上話，知府也未必肯聽。

顧衛卿卻只能求他們幫忙，宴請了不知多少回，銀子也不知塞了多少，他們總是喝酒時話說得好聽，收銀子時把胸脯拍得山響，就是不辦事。

顧衛卿氣恨卻無奈。

他還好些，因着去年引流入水的水渠的便利，他又肯下老本，打了幾口深井，自家那一百畝茶園是沒問題，但顏家的茶園明顯枝葉枯萎，再不澆水，怕是今年收成不好是其次，明年要補一大批秧苗了。

顧衛卿一直在和茶園老板們奔波忙碌，終于知府手下一個知州的遠房親戚給他回了話：“大人知道今年大旱，可他也沒辦法啊？河道裏那點兒水，澆地都不夠，怎麽可能還去澆茶園？”

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茶園也上稅，可與土地出産的糧食又不同，一個是農，一個是商，前者幹系着知府老爺的政績，後者則要稍差些，歸根結底，商要放在最末端。

顧衛卿無奈之餘又極力争取：“能否請知府大人倡議打井？”不能讓他們自己這幹着急，總得給點援助吧？由下而上，那是事倍功半，可政令由上而下，絕對是事半功倍。

那人接連搖頭，道：“大人也是愛莫能助啊。”

總之一句話，你們自己想辦法。

何老板也是世代經營茶莊的了，他年紀、輩份要和顧竹荪相差無幾，顧衛卿尊稱他一聲“何伯”，搖頭嘆息：“如今知府大人越發的不做為了，茶莊生意難做啊。”

衆人都看他：“難不成我們就等死了？”

何老板道：“老天爺不賞飯，能怎麽辦？各求生路吧。”

顧衛卿不甘心的道：“年景就是如此，一年好，一年壞，可我們總不能受困于天，坐以待斃？”

何老板道：“沒聽知府大人的意思麽？他就是希望我們自己出錢出力，度過難關。”說得容易，那是一大筆錢，況且看這意思，知府大人可沒有一點減賦稅的意思，這不是逼着茶農去死嗎？

有人便道：“唉，百姓苦，百姓難啊，整天盼着能來個青天大老爺，可盼來盼去，各個都是周扒皮。”

顧衛卿累了一天，無功而返，才回府裏，便聽門口小厮說有位客人來了老半天了，說是有事要求見他，因他不在，足足等了一下午。

顧衛卿還在暗暗納罕來者是誰，等見到方源，他差點兒沒把鼻子氣歪了。方源無視他難看的臉色，笑眯眯的道：“我家主子已經幾天不見顧公子的面了，甚是想念，特差小的來給顧公子送了一份薄禮，還請顧公子笑納。”

顧衛卿在心底轉了幾個個兒，到底陪出笑臉道：“有勞……賀公子挂念，顧某惶恐。”他示意顧尚接東西，方源卻笑道：“顧公子別為難小人，主子再三囑咐，這禮盒務必要親自交到顧公子手裏，您也知道主子的為人，若小的沒做到，回去可是要受罰的。”

這分明是傳達賀琮的命令，意在警告顧衛卿，他若不聽從賀琮的吩咐，便只有受罰的份。

顧衛卿毫不猶豫的接過方源手裏的禮盒。

方源臉上笑意更盛，甚至帶了點谄媚，微微彎了腰，對顧衛卿道：“主子叫小人問一聲兒，您什麽有時間，方便過府一敘？”

顧衛卿雙眉緊蹙，眉宇間是濃濃的痛意，卻不假思索的道：“後日。”

方源便哈了哈腰，道：“那小的就不打擾顧公子了，告辭。”

顧尚看方源走得遠了，才輕啐一聲：“狗眼看人低的奴才。”

顧衛卿不置可否，一邊往府裏走，一邊道：“你去幫我給蘇朗傳個信兒，就說明日我請他在醉仙樓喝酒。”

顧尚應了，顧衛卿徑自回了自己的院子。他不關心賀琮送了什麽來，在外頭跑了一天，身上不是灰塵就是酒氣，他吩咐人即刻備水。

等到顧衛卿換了月白色中衣，歪在榻上，随手拿了一本奇趣志來看，不經意一擡眼，又觸到方源送來的那只禮盒。

他猶豫了下，趿鞋下地，伸手在那禮盒上摩挲半晌，還是打開來看。

盒子裏鋪着錦鍛，錦鍛上橫放着一張卷軸。顧衛卿解開緞帶，徐徐展開，等到看清這張畫的全貌，他手抖得有如寒風中枝頭猶剩的一片枯葉。

這幅畫不是尋常的什麽山水花鳥，而是上回顧衛卿在賀琮寝殿看見的《熙陵幸小周後圖》。太祖黑短肥胖，令人作嘔，小周後頭戴花冠，兩足穿紅襪，孱弱零丁，面露不忍狀。兩人交股相疊，狀甚淫糜。