2 死祭

死祭

陳眷年從棺材鋪老板酉二那兒買了一副二兩銀子的梨木棺材。劉主簿順勢接過多餘的三兩銀子，嫌棄地白了一眼，捏着鼻子招呼他快點。

這頭剛抽出草席被子準備裹屍骨。只瞥一眼便如入深淵，那具屍骨似火燒一般，又沒完全燒盡，依稀還能辨得五官，只剛才那一腳讓半個頭已經斷離，剩下一半依稀能看見模糊的嘴巴還在微張，口腔裏沒燃燼的灰只一呼氣便随風盡數散去。

實在是過于慘烈了，陳眷年咬了咬牙眼睛一閉，囫囵吞棗般鋪開草席被子，裹起還算完整的骨骸直接給扔進了棺材裏頭，剩餘的粉末混着泥土用雙手大把大把地收攏，堆成一座座小山，準備也一并鏟進棺材。

腳底傳來一陣嘎嘎的叫聲，他扭頭定睛一看，腳背上不知何時停了一只烏鴉，羽毛黝黑，頂端帶着幾縷白，一雙眸子如紅寶石般一動不動仰頭盯着他看。

“去去去。”

劉主簿趕忙上前搖晃着手臂一揮，直言晦氣，催促陳眷年快點收拾完，自己則徑直離開了這是非地，生怕沾染上一點黴運。

兩個底層百姓不約而同露出的下眼白是互相看不順眼。

烏鴉騰空飛起，卷起一陣骨灰，融于風中似迷霧重重，煙灰落地無聲，閃過一道金光。

陳眷年被煙灰嗆了兩聲，怯怯地眼珠提溜看過去，“莫不是金子吧。”

他用鏟柄小心翼翼剝開一塊灰燼，竟是一根被燒焦的細骨，足有一尺長，兩端已然發黑，中心部位泛着金粉色的微弱光亮，似金非金，表面刻有紋路，亦是半模糊半清晰。

他正狐疑着，剛才那只烏鴉卻再度飛回，如利劍般直沖過來，将細骨叼走的同時，骨頭凸起的鋒利刺尖瞬間劃破了他的掌心，鮮血湧出沾染在細骨之上，迅速滲透了進去。

原本已晴朗無雲的天空再次下起瓢潑大雨，密集的雨水打來，讓人睜不開眼睛，陳眷年一邊咒罵着這鬼天氣，一邊趕緊将骨灰收起，蓋上棺木，嘗試拉回檐下避雨。

長空一陣嘶鳴過後，飛來成千上萬的烏鴉，盤旋在棺木之上，嘈雜的叫聲和無數翅膀煽動，棺木被迎風掀起，那根細骨竟筆直插入半顆頭骨之中，裹着雨水讓血紅浸濕一片，烈焰轟然焚起。

雨水越大，火焰越猛，何其悲壯的高歌，随這塵世作最後的訣別，棺中的骨灰盡數散于空中。

陳眷年看着這一切突然頭痛難耐，從喉嚨口湧上一股血腥，又生生咽了下去，随後失去意識癱倒在地。

【翌日一早晴】

護城河岸堤之上河水之中堆滿了烏鴉的殘肢血體，染紅了整條清水河畔，消息一出，人心惶惶，看熱鬧的百姓紛紛嚷嚷，流言四起。

吏部侍郎賈泉心神不定，焦慮地來回踱步，手中的折扇不停敲擊手骨，不知在思索些什麽，最終還是決定親去一趟護城河，“備車。”

護城河邊滿地堆積的烏鴉屍體，已經被清掃成堆，但因為數量太多，仍需要一段時間才能全部搬運幹淨。

不遠的空地上陳列着一長排的木桌，幾位書生正執筆埋頭寫着挽聯，寫完一幅由小童交給後方的道士，道士搖着三清鈴振振有詞念完一大串，随手扔進火堆燒盡，雖說迷信，倒也算有序。

賈泉的腳步停在南面的岸堤處，親眼看見堆積的動物殘軀，神色中多了微弱的恐懼。猛地擡頭，發現了一只通體黝黑的烏鴉正立在一堆屍體之上，一雙赤色的眼珠異常醒目。

他頓時眉頭緊蹙，打量周身無人，一只手憑空一握，烏鴉像有感應般“飛”入他的掌中，他上下左右反複翻看，越發覺得這烏鴉古怪，無意識間抓住了它的脖頸牢牢用力，烏鴉撲騰着翅膀掙脫不動。

“這位大人，可否放過我的鳥兒？”

一聲清脆打破了緊張的氣氛，賈泉回頭一看，是一位帶着帽沿的姑娘，看不清長相，身側伴着一個提着空鳥籠的丫鬟。他薄唇向下，少許濃黑的胡須戳着皮肉，陰沉地正聲道：“這是烏鴉。”

面前的姑娘用手虛掩嘴角，像是聽見了什麽有趣的事情，“大人說笑了，它只是一只鹦鹉。這鳥兒頑皮，方才跳進那寫挽聯的書生墨桶中了，這才染的一身黑。”

等賈泉再低頭看去，手心有大片墨汁滴落，少許沾染到了他的衣袍，他本能地松開了手掌，鳥兒迅速逃離束縛，如閃電般飛回了敞開的籠子裏。

賈泉打量着眼前的女子，雖面容遮掩，但從衣着打扮到舉手投足都像是大戶人家的小姐，眼皮上下輕瞥試探性問道：“不知姑娘是哪家府上？”

“家父現任殿閣學士，早年做過太子太傅。”

“原來是沈大人家的小姐，據我所知沈府只兩位小姐，一位乃是當今的太子妃娘娘，那麽姑娘應該，是常年住在潮州府的三小姐吧？”

“大人好本事。”女子聽到眼前人不費吹灰之力便猜到了她的身份，并沒有表現出絲毫的詫異。

“在下掌管人事，略有耳聞罷了。還未問過小姐芳名？”

“莫夭。”

賈泉應下她的話，在嘴邊重複了幾遍，似乎要挖出什麽洞來，莫夭适時的咳嗽聲讓他回神，“三小姐身子似乎不大好。”

“是天生的病了，此次來京也是這個緣故。”

“原來如此。那倒是巧了，我府上有一妾室，對醫術一塊頗有心得，得空我讓她來給小姐瞧瞧。”

“怎好勞煩大人。”

“無事，我與你父同朝為官，不過舉手之勞罷了。”賈泉标準的笑容背後藏着的又是何種心思無人知曉。

莫夭禮貌行禮告辭，正碰上劉主簿跟在上司身後匆匆趕來。轉身實是無意，卻總有涼意湧動，劉主簿不自覺地回頭望向籠子裏的鳥兒，濕漉漉耷拉着腦袋無精打采，赤紅的眼珠沾了點點水氣，他忽然覺得好像在哪裏見過卻又想不起來了。

“賈大人？”賈泉聽見聲音扭頭看向來人，雖是官袍加身卻顯得滿面油光，身材魁梧卻大肚便便，只聽他喘着粗氣一把抹去額頭的汗珠自我介紹：“下官乃是南城府尹何必。”

”何大人客氣了，事發突然，何大人如此決策迅速，便是我都自愧不如啊。”

聽到這句簡單的誇獎，何必臉上喜悅之情難以言表，畢竟眼前的這位可是陛下身邊唯二的大紅人，拍對了馬屁是有好處的。

劉主簿則是暗暗背着翻了個白眼，明明府尹大人又怕髒又怕晦氣壓根不想來，全權都是他打理的，可一到表功的時候倒是跑的最快。

何必還想再搭幾句話時，賈泉卻好似是看見了什麽，一只手高舉擋在面前，出言打斷，“您先忙，我到處看看就行。”

拱橋之上站着一人，扶欄眺望，黑發豎銀冠，一身銀灰色長袍配祥雲刺繡純黑長靴，腰間別白玉，玉尾系流蘇垂髫，整套行裝幹淨利落，微風襲來，衣角随之卷起，露出修長的腿部，年輕的面孔與略帶滄桑的賈泉似是隔了一個輩分。

賈泉大步邁上臺階，徑直站在他的身旁，“如何？”

“是死祭。”壓低的嗓音如沉寂的山嶺回聲。

“終究還是來了啊。”

死祭，以一年為期，用生靈作貢，是天譴到來的前兆。

男子望向莫夭離去的方向問道：“那個女子是新進城的？”

“哦，是沈叔梁的小女兒，我瞧過了，體質虛乏，弱不禁風，只能算得上是吊着一口氣的活人。不過以你謹慎的性子定是不放心，我會讓九卿再去探探。”

男子低頭不知在思索什麽，發間的藍色絲帶随風微微擺動，輕聲呢喃道：“居然活下來了...”

“什麽？”

“沒什麽。你如今務必小心，以後的路怕是難走了。”

“我有數。不過有一點我要提醒你，陛下這幾日對魯國公頗有微詞，态度也不似從前親昵，像是一夜之間到了不能容忍的地步，若是他哪日真倒了，五皇子那邊要撇的幹淨才好。”

男子只是聆聽，沒有作出更多的回應，扶在欄杆處的手掌微微收攏。

“明兆素來不涉黨争，國公爺私底下的勾當他不曾參與，如今也已賜府另居，若是誰硬要關聯就看他有沒有本事了。反倒是，我有些擔心他的身子，這幾日突然反複，貴妃娘娘那裏都開始急着要給他沖喜了，屆時難免又是一場争執。”

感慨之餘，餘光瞧見遠處幾個眼神正在為此處停留，提醒道：“你快走吧，那邊那位大人看了這裏很久了，我們還是不宜在外過多接觸。”

賈泉扭頭探去，雙手抱着胳膊無奈嘆氣，“這個馬屁精......”

賈泉一眼便看出那位府尹不學無術，早年就算有過建樹，怕是也早已初心不在，他能坐到這個位置并穩坐這個位置怕是背後有人提攜，這濃煙滾滾的官場還真是亟待整頓啊。