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第11章

今年雨雪豐沛，新雪壓陳雪，祥瑞接祥瑞。

雪夜留客飲綠蟻，這是前朝傳下來的風尚，只是照微已無力再醉，祁令瞻也無心再留。

紫鵑将砂鍋裏的粥盛到碗中，照微接過後，遣她先去安歇。紫鵑退下時将外間的燈燭都熄滅，只留堂間兩三盞、卧房兩三盞，影影綽綽照着孤零零站在窗前的人。

雪落有聲。

照微在想祁令瞻踏出門時說的話。

他說：“你閑時讀史，遠數司馬昭，近如開國太祖，應當明白，真正的野心從不怕路人皆知。他們尚弭耳俯伏，只是在等待時機，他們甚至期待有人挑破，有人來點燃這把火。照微，你無官無權無勢，在他們眼裏輕如鴻毛，你真的願意舍身做揭幕的推手、做引火的硝絨麽？”

照微問他：“那我們該怎麽辦？”

祁令瞻道：“等待，忍耐。”

這偏偏是照微十八年未能修成的聖人心性。

“金人踐踏，要我們忍耐，臣子欺君，要我們忍耐，人生不過百年，忍到三十功名作塵土、八千裏路空雲月，縱于死前得償所願又有什麽意義？難道枉死的故人能魂兮歸來？難道割奉的山河能收拾如舊？……兄長，你做得成司馬懿，我可做不成。”

照微以為他會生氣，但祁令瞻臉上卻浮出淺淺的笑。他笑時是極好看的，只是讓人心裏不舒坦。

仿佛尊長寬恕小輩狂妄的冒犯。

祁令瞻說：“忍不了，你便走吧。你不正要随韓豐到西州去嗎？聽說那裏地卑天高，可狂歌縱馬，不似永平侯府令你摧眉折腰，不得開心顏。”

“我不是這個意思。”

她欲辯白，而祁令瞻已走出門，走進漫天飛雪。

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今夜無星無月，蒼穹如混沌未分的虛空，只自檐角燈籠瑩瑩處，憑空抖落飛雪如絮，簌簌，簌簌，湮沒漸往無盡處延伸的腳印。

若是走出院門，回身不能聞檐下鐵馬，不得見來時蹤跡，白茫茫一片教人踟躇，又該往何處去？

照微獨立窗前，念着祁令瞻離開時的背影，先他一步迷茫了。

雪壓竹折，噗一聲濺在窗棂邊，照微拍掉衣上雪霰，忽而望見抵在門邊的紙傘，擱在桌上的手爐。

這樣大的雪，這樣冷的天，兄長他……

心念微動，照微轉身換上棉靴，披了火絨貂披風，右手執傘，左手拎起手爐，邁步朝滿院風雪中追去。

祁令瞻并未覺得冷，麻木于他而言已是常态。他負手行于雪中，心裏也在思忖照微的話，一時覺得令人惋惜，一時又覺得頭疼。

照微深一腳淺一腳追上他時，祁令瞻已是雪落滿身，離他的院子只剩幾步路。

他頗為驚訝地看着追過來的照微，心道：難道将他罵作縮頭烏龜尚不解氣，特追來再過幾句嘴瘾？

面上不動聲色問道：“是我落下了什麽東西？”

照微将炭暖香熱的手爐遞給他，祁令瞻見此雙眉輕揚，接過後道了聲謝。

本要将紙傘一同給他，遞出去，又改了主意收回來，讓出半個傘面擎過祁令瞻頭頂，說：“我送兄長回去，這傘我回去時用。”

祁令瞻生得颀長挺拔，比照微高了一個頭，又戴着玉冠，照微舉傘舉得吃力，祁令瞻垂着脖子，也不甚好受，雖念她難得體貼，走了兩步後，仍忍不住從她手裏接過傘，說道：“我來吧。”

“兄長的手……”

“張傘無礙。”

他接過傘，腳下卻轉了個方向，對照微道：“我先送你回去。”

照微跟上他，聽他淡聲道：“我知道你有些能耐，但女兒家還是要少走夜路，眼下雖在府中，侯府畢竟關不住你，你要自己經心，改改不帶侍從的習慣。”

照微心道，樹大才招風，祁令瞻更應少走夜路。

轉頭看見他擎傘的手，黑色的手衣緊緊攥着傘柄，想起他在夜路上遭遇的禍事，終不忍言，故而低聲應道：“兄長教訓的是。”

教訓的是。這四個字讓祁令瞻感覺有點怪異。

短短一炷香的時間，她是被什麽東西下了降頭？

祁令瞻轉頭去看，正對上一雙清亮的眸子。

雪夜無月，青石徑兩旁稀疏挂着幾盞燈籠，一半罩在雪裏，一半漫在無邊的空寂中，暗金色的燈光投到路上，只依稀能看清路的方向。

分明一切都是霧蒙蒙的，她的雙眸比雪夜更黑，光彩卻能照徹人心。

祁令瞻緩緩轉過臉，攥緊了手裏的傘。

他于寂靜中開口道：“今夜與你說的話，只是盼你自珍，不要輕身與虎狼周旋。你若覺得在永京過得不痛快，可随你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韓家非你的好去處，你不必嫁人，留得自由，也可常回來看望母親。”

照微心念微動，“兄長同意我去西州了？”

祁令瞻緩聲嘆息：“去吧，永京的事你不要再挂心。”

原來是嫌她多事。

照微說道：“縱我去了西州，母親和舅舅尚在永京，窈寧姐姐在宮裏，我不可能不挂心。你怪我張揚，我卻覺得禍不可避，與其任人打着榔頭往後退，不如先把爪牙亮出來，或可令人忌憚。”

話已至此，再說下去，又該起争執了。

祁令瞻不想煞此時的心境，輕聲道：“當心路滑。”

照微也當止則止，低頭看路，再不說話了。

雪下得急，她追去時的腳印已幾不可見，唯有門口臺階下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光掃過去，微微一頓，不知想到了什麽情狀，嘴角竟輕輕揚了一下。

照微哼聲道：“我先給你探了路，我摔兩下倒無所謂，若是摔着了你，娘怕要心疼死。”

祁令瞻低頭瞥她一眼：“咱家最惹人費心的是你，你放心，我不與你争。”

照微心中不服，有一萬句等着駁他，祁令瞻先她一步邁上石階，将手爐擱下，朝她伸出了手。

細長的手指舒展在她眼前，掌心裏落下幾片雪花，黑色的手衣，承着瑩白的雪。

“小心些，摔了誰，母親都會心疼。”

照微啞了聲，虛握住他的手邁上臺階。他的手心仍有餘熱，但照微知道，那只是手爐的餘溫。

院中燈火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊裏，看她朝屋子走去，方轉身離開。

照微卻又折回來，三兩步跑到他面前。祁令瞻大為不解，但頗有耐心地問她還有何事。

“還有你。”照微喘氣方定，輕聲說道。

他們總在用“莫讓母親憂心”來規勸對方，畢竟若非容氏嫁入永平侯府，他們一輩子也沒有緣分做兄妹。

因是兄妹，無論怎樣方枘圓鑿、大相徑庭，總要互相遷讓。

獨自回院的路上，祁令瞻心裏反複地念那三個字。

還有你。

她說永遠不會置身于永平侯府的事外，因為母親在這裏，窈寧姐姐在這裏。

還有你。

許是紙傘和手爐的緣故，風雪未減，他的掌心卻有了暖意。

溫暖與麻木是截然不同的兩種感覺。他凝起神，能感到血液流過掌腕，直至指節的最末寸，閉上眼，仿佛能聽見緩緩、潺潺的流動聲。

是熱的，是微疼的，是終要複失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜歡這種感覺。

正月初八，新年的熱鬧方歇，上元節還未到臨，宮廷、府邸內外皆得片刻安閑，永平侯府一家入宮觐見襄儀皇後。

三駕馬車自永平侯府駛向皇宮右掖門，永平侯與祁令瞻同乘，容氏與照微同乘，最後一駕獨自坐着祁家長房的姑娘，祁憑枝。

坤明宮早早派了轎輿來接，祁憑枝先占下朱色八寶紋的那頂，一路上左摸摸、右摳摳，坐不住地四下張望。

她沒想到自己竟有這般福氣，祁窈寧那病秧子死到臨頭了，終于覺悟還是血親靠得住，求她入宮接皇後的位子。雖然堂親隔了一房，但總勝過祁照微那破落戶，哎呀呀，幸好與錢衙內的親事尚未敲定，否則這宮中乘辇、母儀天下的好運氣，該便宜了誰去？

祁憑枝一路喜不自勝，到了坤明宮。

長寧帝在坤明宮中陪着皇後，一行人見過禮，女眷入內殿拜見皇後，永平侯與祁令瞻在外殿陪侍長寧帝。

永平侯祁仲沂自西州調回後，一心要做個散官，見長寧帝與祁令瞻有事情要談，并不摻和，請去文淵閣裏拜一拜仁帝生前題寫的“靖國安民”的匾額。

“張知，你陪永平侯過去，小心伺候。”

長寧帝點了随侍的內侍省押班，張知叩首應喏，引永平侯離開坤明宮，長殿暖香袅袅，只剩長寧帝與祁令瞻二人。

長寧帝先開口道：“除夕有雪，初五有雪，朕讓欽天監算過了，逢五下雪是吉兆，今年會是個好年頭。待朕上元祭祖時要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇後身體康健，今年的稅也能收得順利些。”

祁令瞻道：“去年的國庫已是卯吃寅糧，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年開支給臣過目，工部要修運河，吏部要漲薪俸，樞密院說北金又要加歲幣，僅此三項，開支就要預計突破一千二百萬兩。而據戶部和鹽鐵司估計，明年的各種稅收不會超過一千五百萬兩。”

長寧帝聞言傾身：“那兵部呢？朕的軍隊靠什麽吃飯？”

祁令瞻道：“年前還欠了許多軍饷，就算餘下三百萬全都拿給兵部，也不過杯水車薪。”

長寧帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手裏，他就是這樣替朕養兵的？他是一點都不怕激起兵變，朕會拿辦他是嗎？”

祁令瞻默然，待長寧帝冷靜後方說道：“工部吏部的請項尚有商讨的餘地，但一味節流不是長策。鹽鐵轉運的稅收要看丞相臉色才能收上來，送多送少只是他一句話的事，這才是問題所在。”

“朕知道，朕當然知道……”長寧帝冷聲道，“姚鶴守就是要掐住朕的脖子，讓朕養不起兵，只能向北金服軟。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”

平康之盟是仁帝時與北金簽訂的合約，紙面上的條款衆所周知，譬如割讓燕雲十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬兩白銀及二十萬匹布帛、瓷器等貴物。

但平康盟約中還有一條秘密條款，除當時與會的仁帝、姚鶴守及北金王将外鮮有人知。即使是當今長寧帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。

彼時仁帝已是痰聲将咽，費力仰面對長寧帝說道：

“朕此生有三負，負了忠将、良臣、孝子……亦有三不負，朕不負宗廟，不負黎庶，不負本心……朕的身後名，任由後人評說，朕知你素來孝順，但莫要為此……大動幹戈。”

長寧帝聞言落淚，環跪聽訓的老臣仆侍亦泣不成聲，仁帝嫌他們晦氣，都趕出了外殿，只留兀自抹淚的長寧帝，叫他再湊近些。

“但有一事，朕不能平白背負罵名……并非朕信讒用佞，寵信姚相，乃是平康盟約裏有未落在紙面上的一條，那北金朝廷說……姚相乃兩國交善之功臣，大周不得辄更易丞相，否則将視為大周不臣，金人鐵騎将踏平永京……”

長寧帝的眼淚砸在手背上，聞言，霎然面白如紙。

而仁帝說完這件事後，越發進氣趕不上出氣，只張着手喃喃道：“唯此一罪，朕不能認……唯此一罪，朕不能認……”

仁帝薨，平康之盟的重擔壓到了長寧帝身上。

有北金做保，姚鶴守此人殺不得、挪不得，還要倚他為賢相，任他禍亂朝綱，做北金的爪牙。

殿中一時默然，往事今情皆如牢籠、似枷鎖，沉甸甸壓在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有獸爐中的袅袅乳煙，是這宮廷裏唯一自由的所在。

殿守進來通禀道：“陛下，姚貴妃聽說皇後母家今日入宮探望，備下幾分薄禮，遣女官送來坤明宮給諸位女眷。”

“偏她多事，耳報神倒是靈。”長寧帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，對殿守道：“送進來吧，擱在外殿，不必入內打攪。”

姚貴妃女官遣人安置好禮物，向長寧帝行禮，“貴妃娘娘說禦膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，讓皇後娘娘與家人多團聚一會兒，可移步臨華宮用午膳，貴妃娘娘在宮中候駕。”

當着永平侯府的人，請駕請到坤明宮來了，着實有些過分。

此話長寧帝不答，又看向祁令瞻。

祁令瞻起身行禮，向長寧帝請求道：“臣是外臣，本不得入內殿，但臣多日未見皇後娘娘，心中挂念，想請陛下開恩，允臣入內一見。”

長寧帝點頭，嘆氣道：“你們兄妹一向感情好，皇後近來心情不豫，子望進去看看她，也幫朕開導開導吧。”

祁令瞻叩謝：“謝陛下聖恩。”