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第15章

二月東風催柳信。

窈寧從沉沉的夢裏驚悸而醒時，狻猊香爐中餘煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。

她聽見窗外有鹂鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時節。

“錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”

屏外人聞聲轉入，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前将金絲帳挂起，蹲下為窈寧穿鞋。

窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經你的手。”

李繼胤拗不過她，轉而為她梳發披衣。

坤明宮裏的銅鏡被有心人換過，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，只照見兩個人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛纏綿。

李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時候，我伴你一同過去。”

病榻上躺久了，初春的陽光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，随侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。

祁窈寧拭過汗，随手将絲帕折成一葉舟，放到微風輕瀾的湖面上。

絲帕禁不住水，那船飄出去不過兩尺便漸漸沉沒，長寧帝當即變了臉色，呵斥侍立在旁的太監：“皇後的船在水裏，你們就眼睜睜在岸上喘氣嗎？”

內侍們慌神，紛紛往湖裏跳，撲通幾聲，濺起一片亂瓊碎玉。本是想将那絲絹折的小舟托起，卻反被水花砸得更快往湖底沉下去。

窈寧見此不免苦笑，勸長寧帝道：“湖裏剛解凍，叫他們上來吧，別造孽了。”

內侍們得了赦，又紛紛爬上岸，互相攙扶着退下。長寧帝怕水裏的寒氣沖了她，仔細為她攏了攏披風，說道：“工部去年新造了一條畫舫，等天氣再暖和些，五丈河化開凍，朕帶你去北巡，去洛陽看牡丹，去黎川看桃花。”

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窈寧說：“妾看這園裏的花就很好，何必折騰北上，這些錢省下來，也能稍緩軍中困頓。”

長寧帝聞言皺眉，“誰又拿這些事來煩你憂心，朕讓子望兄入宮，是為開解你，不是反來添你煩惱。”

窈寧解釋道：“哥哥不曾與妾說這些，是妾自己猜的。”

長寧帝道：“你只管好好養病，莫費這些心思。”

窈寧笑了笑，“妾知道了。”

長寧帝近來難得有時間陪伴她，因這三言兩語，一時又失了興致，默然負手望着湖面，無意識地蹙緊了眉心。

窈寧關切着他的心緒，“陛下，妾不是有意……”

長寧帝猛然擡腿，将岸邊一塊太湖石踹下了水。

“朕當然知道軍中缺錢，已經欠了半年的軍饷！朕也想開源節流，把錢都花在該花的地方！”

水花迸濺，淋濕了他的衣角，內侍宮女跪倒一地，長寧帝叫他們滾遠些。

湖邊新柳拂過他的側臉，他便拿柳樹撒氣，狠狠将柳枝往下薅，直弄到滿地狼藉，失了力氣，突然轉身擁住祁窈寧，整個人倚在她懷裏狼狽地喘息。

“對不起，阿寧……我不是對你，不是怪你，我是怪我自己。”

他的聲音因顫抖而顯得無力：“收錢的人、用錢的人全都攥在姚丞相手裏，就算朕将皇宮拆了換錢，這錢經他的手，只會被上上下下昧幹淨，到不了軍隊。與其叫他們把錢都貪了，不如用在皇室，哪怕只能建畫舫撐顏面，也強過他們兩頭貪……你看那姚清韻，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍藥抵得上十戶中等人家的年賦，你又何必辛苦賢惠，叫她占盡風光！”

窈寧想說她不在意這些，又怕此話反令他更難過，遂不再言語，只緩緩撫着他的後背，試圖平息他的心情。

日光比初至園中時更盛。

然而綠湖中泥沙亂攪，滿地殘葉斷枝，好好的春景，如今只望見滿目瘡痍。

過了二月，坤明宮又換了一輪醫正，太醫楊敘時奉诏守在坤明宮，每日寫方熬藥、看診行針，片刻不得安歇。

祁令瞻的手傷一直仰賴楊敘時看顧，春季是血肉複生的時節，傷痕處癢得厲害，又兼近來常常臨案執筆，過于疲累，時有鑽心之痛，常驟然心中一窒。他疑心這是骨肉血脈間的某種靈犀，自夢中驚悸後不敢再睡，悵然獨坐了整夜。

照微一早來他院中摘石榴花，冷不防碰見他站在石榴樹下，撞了個正着。

榴花灼灼如火，隐在濃綠的密葉裏，随風如燎原，滿園春色不勝其豔，祁令瞻負手立在樹下，正仰面聽其間嬉鬧的鹂鳥。

襕衫淺青，風露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳麗雅致，然望過來時目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗淨其塵，也洗現其遺世獨立的冷峭孤寒。

照微因這一眼而滞住腳步，祁令瞻看見她手裏拎的鐵剪和白玉瓶，淡淡說道：“平彥說是夜裏風大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不見東風摧殘，倒是等來了西風。”

照微正是打西邊過來的。

她并不心虛，悠然上前，“什麽東風西風，我也只來過兩回，好花既是開給人看，我先替兄長賞過了。”

祁令瞻問：“三月紅榴花，八月紫牙烏，你今日剪了花，明日将何處取果？”

照微轉着手裏的剪刀說道：“花在三月，果在八月，其間春有蟲蠹，夏有暴曬，秋有霜雹，滿樹花結十數個果，又有一半要鳥雀先啄，幾個能進我肚子裏？何況尚不知八月身在何處，有無品石榴的心情，與其苦苦盼取明日果，何如憐得眼前花。”

祁令瞻倏然輕笑，“歪理。”

說罷卻從她手中接過剪刀。

他身量生得高，稍稍擡腳就能碰到樹頂的石榴花，花朵經他精心照料，開得比尋常榴花更大更紅，此時卻被毫不吝惜地裁下長枝，花葉抖落一地冷露，照微忙擡袖去遮。

這石榴樹是存緒十九年為照微種下的。

那年照微十歲，西州的客人來永平侯府拜訪，帶來兩盤西州石榴。照微嘗到了故土特産，也偷聽到生父殉邊的隐情，她傷透恨極，哭鬧着要回西北，為了安撫她，祁令瞻将分給他的石榴剝開洗淨，種在院子裏。

那時祁令瞻指着剛蓋實的新土對她說：“榴樹一年生苗，五年結果，枝幹未長成時易被風摧雨折，遑論承果實之重。照微，你如今尚需家人照顧，等這榴樹長大，堪經風雨、能饋果實之時，你才有資格離開侯府，去做你想做的事。”

如今榴樹結果已數年，年初瑞雪豐厚，今年的果實想必格外甜，但照微卻改了心思，愛起了榴花。

她舍棄經年所願時灑脫得如同從未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱着絢爛的石榴花，滿心都是歡喜。

“窈寧姐姐最愛榴花，我今日入宮去看她，給她帶這支最紅的，能養半個月呢。”

聞言，祁令瞻手指微微一顫，尖銳的疼痛驟然自腕間刺向心頭。

雖是剎那之感，卻仿佛某種不祥的征兆。

他問照微：“是宮中宣召還是你遞了帖子？”

“姐姐派女官來宣的。”照微擺弄着懷裏的花瓶，見祁令瞻面色有異，問道：“是有什麽不妥？”

祁令瞻輕輕搖頭。沒什麽不妥，只是一種忽如其來的預感。

他檢查照微瓶中的花枝，怕窈寧睹物傷神，将稍有枯敗跡象的葉與花都剪去。

“去吧，路上小心些，別摔了。”

照微抱瓶離去，祁令瞻望着手心裏花瓣折損的一朵榴花，又兀自在風露中立了許久。

他心裏明白，照微下決心留京入宮，是因為她可憐窈寧。在她心裏，窈寧仍是閨中那個單純可欺、不谙世事的姐姐，縱老夫人逼她連月刺繡，她仍會淡淡噙笑，無奈而包容。

她不知道窈寧宣祁憑枝入宮侍疾的真正目的，只緊張別人有沒有欺負她姐姐。對于答應入宮這件事，照微讓他不要告訴窈寧。

她說：“人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨立；貧戶丈夫病得重，母親目盲癡呆，兒女高燒不退，家中炊米将斷，連個劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個月後，來寺中請沙彌做法事的是富戶夫人，來還願的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭。”

她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執念不擇手段、不計生死。

窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。

他曾在心中反複掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍将照微的決定悄悄告訴了她，連帶着照微所講的富戶與貧戶的故事。

他對窈寧說：“照微長這麽大，從未如此謹小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負她的情意，好好養病，才是萬難之解。”

窈寧聽罷只是一笑。

那時她說了句什麽，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身後疼出的冷汗被早晨的凜風一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。

她問他：“哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？”