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第16章

“母後，喝藥。”

太子阿遂從祁憑枝手中端過藥碗，捏着瓷勺攪動濃黑的藥湯，遞到祁窈寧嘴邊。

窈寧目光溫柔地望着他，“聽聞近日姜太傅正為你講漢文帝本紀，講到哪裏了？”

李遂放下藥碗，将太傅所講從頭背給她聽，背到“侍母至誠，目不交睫，衣不解帶，有藥先嘗”時，窈寧含笑問他：“我們阿遂可願效文帝？”

李遂一板一眼地回答道：“姜太傅說，文帝揚孝明德，開漢室之盛，兒臣願效文帝，孝親治國。”

說罷将藥碗重新端起，嘗了一口湯藥。

湯藥又苦又澀，李遂喉嚨一滾，瞬間眉頭緊皺。窈寧卻只笑吟吟看着，李遂只好又舀起一勺。

祁憑枝在旁勸道：“堂姐，太子還小呢，何必折騰他？”

窈寧說：“只是教他記住為人母所受的苦。阿遂，肯為你吃苦的人，才是真正待你好的人，你記住了嗎？”

李遂含着湯藥點頭。

直到他喝下大半碗，窈寧才止住他，接過藥碗，将剩下的湯藥一口氣喝下。

祁憑枝給她遞水漱口，內侍通禀說陛下駕到，窈寧瞥見她雙眉揚起，情難自抑地朝門外望去。

窈寧心中暗嗤一聲。

長寧帝闊步走進來，一把将太子抱起，淩空轉了兩圈，抱着他坐到窈寧榻側。因年前授職的幾個布糧轉運官商均已順利到達地方，遞了請安折子回來，長寧帝今日心情不錯，眉眼皆是笑意，問太子道：“今日乖不乖，哄你母後高興了嗎？”

卻見太子眉頭緊皺，臉色慘白，嘴唇發抖，突然從他懷裏推開，轉頭吐到了地板上。

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祁窈寧臉色一變：“阿遂！”

宮女們忙作一團，遞水的遞水，清掃的清掃，祁憑枝哆嗦着要去請太醫，窈寧喝斥她道：“你站住，哪兒也不許去！錦春，你去請楊醫正。”

祁憑枝本就心虛，聞此言更是吓得面如土色：“堂姐，我……”

楊敘時待诏坤明宮，很快趕了過來，先是檢查了太子的脈搏和眼白，見他雖腹中難受，但精神尚清醒，大松了一口氣。待問清太子今日入口的吃食後，他轉頭端起藥碗嗅了嗅藥底，叫藥童拿下去熬幹驗粉末。

楊敘時道：“這藥是臣親手熬的，但适才聞着卻有異味，敢問娘娘，此藥經過誰的手？”

窈寧摟着太子落淚不止，因病喘而氣力難支，幾近昏厥，她擡手顫顫指向祁憑枝，泣聲道：“原來自家人都不可信了嗎……你們想讓我死，竟連太子也不放過……”

“堂姐！我沒有……”

祁憑枝“撲通”一聲跪倒，正對上長寧帝充滿恨意的赤紅雙目，君王的雷霆之怒讓她渾身戰栗，張口結舌，竟一個字也吐不出來。

“張知！”長寧帝扶住心痛難捱的皇後，高聲将內侍省押班張知喊來，指着祁憑枝道：“看好她，去搜她住處，将有關人等全部羁押，朕要嚴查！”

張知領命而去，約半刻鐘後，楊敘時的醫随将烤幹的藥粉呈回來，楊敘時檢查後跪地回禀道：“啓禀陛下、娘娘，藥中多了一味藥材，似為寒石脂。此藥粉性極寒，常用來治體內火氣過旺、通脾胃積石，若幼童誤食，則易上吐下瀉，想必太子殿下正是誤服了此藥粉。”

長寧帝問：“可算要緊？”

楊敘時說：“太子殿下身體康健，吐過後休養兩天便好，有礙的恐怕是皇後娘娘。娘娘本已寒氣傷了根本，靠蟲草、雪蓮等陽烈的藥物補養，萬萬服不得這寒石脂，恐有性命之危啊！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”

長寧帝忍無可忍，一腳将祁憑枝踹翻在地，若非四顧無劍，真要活劈了她。

“若皇後有個三長兩短，朕要你全家淩遲謝罪！”

祁憑枝渾身抖如篩糠，嘶聲辯解不是自己的罪過，不住地磕頭求饒，忽而與祁窈寧眼神相撞，見她冷眼含淚，正似笑非笑地乜着她，不見驚詫慌亂，反倒隐有一切在握的從容。

仿佛一盆冰水兜頭澆下，祁憑枝似乎想通了什麽。

“你陷害我？你召我進宮，是為了陷害我？祁窈寧你——”

內侍上前捂住了她的嘴。

楊敘時重新為皇後和太子切脈開藥，張知很快帶人搜出了東西，回來呈給帝後。

錦盤裏放着搜出來的藥材，皆是蟲草和雪蓮，一些品質極好，一些品質極劣，楊敘時檢查過後，發現上品的蟲草和雪蓮是太醫署供給皇後治病用的，而品質低劣的蟲草和雪蓮則連尋常藥草根都比不上。

對比許久後，楊敘時下定了結論。

“必是有人趁我不在時調換了陶爐中的藥材，把上乘的蟲草雪蓮換成了劣品。這些渣滓雖不能一下子将人毒死，卻也沒有絲毫治療效果，若非太子殿下試藥時誤食寒石脂，此事極難被發現……陛下、娘娘，此人用心歹毒，是想不聲不響地害死皇後殿下啊！”

長寧帝将太醫署周院正宣來再次查驗，得出的結論與楊敘時相同。

此時張知上前禀報道：“奴婢派人将與祁娘子有過來往的宮人全都審了一遍，查出了給祁娘子劣品，且幫她把從前偷換的藥材夾帶出宮的宮人。此人名喚雪，是坤明宮的副掌殿，她招供說有個表哥在東華門當值，會趁機放她出宮。”

長寧帝恨聲道：“抓！”

一個宮婢，聯合一個宮門侍衛，難道就敢陷害中宮皇後嗎？有心人都能猜出這其中另有隐情。

長寧帝清楚張知的手段，讓他押祁憑枝去與喚雪對峙，那喚雪受過酷刑，十指鮮血淋漓，脊背傷痕見骨，疼得活生生咬碎了牙，當場将祁憑枝吓暈了過去。

冷水澆醒後拎回坤明宮，祁憑枝吓得難以站立，當即将什麽都招了。

“是姚貴妃……她撺掇我偷換藥材，說這樣不會被發現，我若不做，她就會派人殺我……喚雪就是她的人！她是奉貴妃之命來幫我的，也是來監督我的……”

祁憑枝涕泗橫流，要往祁窈寧身邊爬，不住地磕頭求饒：“堂姐，我萬不敢害你，都是為人所逼，求你看在爹娘和老夫人的面子上饒我一次吧堂姐！我什麽都招……藥材是我換的，但是我不知道什麽寒石脂，更不敢害太子殿下！堂姐……求你饒了我……”

牽涉到姚貴妃，殿中一片死寂，唯聞祁憑枝撕心裂肺的哭喊聲，祁窈寧卻并不看她，只緊緊摟住太子，默默流淚。

長寧帝又恨又無奈，問張知：“那喚雪可曾提到過姚貴妃？”

張知說沒有。他在宮裏待了二十六年，深知後宮手段，越是姚貴妃的人，越不可能供出姚貴妃的名字，姚貴妃敢派她來坤明宮下手，必然已經拿捏住了她的七寸。

長寧帝又問：“東華門那個侍衛呢？”

內侍匆匆來報與張知，張知臉色一邊，低聲回禀道：“奴婢辦事不力，那侍衛方才……自刎了。”

“哐啷”一聲，面前八仙桌被長寧帝一腳踹翻，砸倒了身後博古架，名貴的花瓶玉器、珍玩擺件嘩啦啦碎裂滿地。

宮侍跪倒一片，太子吓得嗚嗚直哭，祁窈寧聞言，也心碎而失望地閉上眼，兩行熱淚簌簌而下，砸在她冰涼蒼白的手背上。

她果然沒有小瞧了姚清韻，她确有本事将自己摘幹淨。若祁憑枝事成，則皇後順理成章“病逝”；若祁憑枝事敗，也是她為了取代皇後而謀害堂姐，這将會是祁家自己人鬧出的笑話，髒水決潑不到她姚清韻身上去。

淚流近涸，祁窈寧只覺喉中一陣陣往上泛起腥甜，氣力難支之際，隐約聽見錦春小聲來報，說祁二姑娘受召入宮了。

照微來了。

祁窈寧拭去眼淚，忽而一笑。

可惜姚清韻占盡天時地利，卻算岔了最關鍵的一件事。

窈寧讓錦春扶她起身，牽起太子的手，命人傳肩輿，要前往臨華宮姚貴妃處。

“阿寧，別去……”

長寧帝欲勸，卻見祁窈寧含淚搖頭，深深望着他，咽聲說道：“妾只是想去問幾句話，決不會沖動，還請陛下寬心。”

她帶着太子乘上肩輿，一行人浩浩蕩蕩往臨華宮的方向行去。

照微沿宮道而來，小心翼翼地護着懷裏的榴花，滿心歡喜要獻給窈寧姐姐。因上次的市井趣話将她逗樂了，這次照微特意多學了幾個。

她一邊檢查榴花有無殘敗，一邊碎碎自語地練習：“張棍子好論人長短，背地裏說販牲口的王二是個天閹，傳到了王二耳朵裏。這天張棍子要将騾子賣給王二，王二卻只肯出驢價，兩人打到了裏長面前，裏長問王二為何論價不公，那王二指着騾子說：‘這騾子噘嘴，噘嘴騾子只能賣驢價，這叫全賤在一張嘴上！’……哈哈哈哈！”

照微自說自樂地到了坤明宮，卻見宮侍自宮門處一路跪到起居殿，皆戰戰兢兢不敢擡頭。沒有人迎她，也沒有人攔她。

她滿頭霧水踏入殿中，喊了幾聲姐姐，無人回應，皇後與太子皆不在，低頭又看見滿地狼藉，地上隐約有血跡，心緩緩沉了下去。

此時，女官錦秋走來，跪到照微面前，啜泣着将适才發生的事都告訴她，“……皇後娘娘帶着太子要去與姚貴妃對質，陛下覺得不妥，安置好嫌犯後也跟去了，娘娘讓我在此候着姑娘，等姑娘來了，讓你千萬要趕去臨華宮救她……”

一言未畢，照微已轉身朝外跑去。

她的腦海中一片混亂，又是一片空白，她不清楚發生了什麽，然內心仍被近似直覺的恐懼緊緊攥住。

誰的血？

姐姐遭遇了什麽？

怎麽救？

心髒繃到極限近乎碎裂，無法思索，她只顧往臨華宮的方向跑，甚至忘了将懷裏的玉瓶與榴花抛下。

春風陣陣，榴花顫顫，遠望如火。

照微一口氣跑到臨華宮，穿過跪倒一片的宮人，看見了正扶門而立、傾身向殿內軟語懇求的長寧帝。

而祁窈寧牽着太子的手，正與姚貴妃對立殿中，似在交談。照微喊了聲姐姐，她轉頭望來，明珠淚花裏，忽而朝她燦然一笑。

那樣的笑，從未在窈寧臉上出現過的笑，明若秋芙蕖迎雨複生，枯容返青，雙淚襯出，竟是從未見過的灼灼之豔。

并非含蓄的、無奈的，而是一種行到水窮處的解脫。

照微心中宕然一空。

窈寧突然朝姚貴妃跪下叩首，衆人大驚，姚清韻急忙後退，要避她的禮，卻見她拔下鬟中金釵，猛得刺入頸中。

霎時間，玉珠碎落，血噴如注。