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第34章

暮色四合, 宮室裏最先被漫無邊際的暗潮覆沒。

兄妹二人不歡而散，祁令瞻已離開許久，照微仍漠然獨坐。她不吱聲, 沒有人敢去點燈惹嫌，直到錦春走進來通禀道：“娘娘，陛下來給您請安了。”

照微這才從沉浸的思緒中回神, 望了一眼四周端手垂立如木塑的宮侍們，說：“先把燈點上。”

李遂牽着乳母的手走進來，端端正正向照微請安：“兒子參見母後, 恭祝母後昏安。”

照微牽了牽嘴角，朝他伸出手，“到這邊來, 阿遂。”

她詢問了李遂今日的功課, 李遂磕磕絆絆與她對答, 幸而照微幼時也不愛讀書，十分能體諒他，并未加以苛責，只随口叮囑了幾句。

李遂心中大松一口氣, 這口氣一松, 肚子跟着咕嚕了兩聲，頓時面紅耳赤，忐忑地看向照微。

照微忍笑問他：“餓了麽？”

李遂頗有些不好意思地點點頭。

“沒用晚膳？”

李遂輕輕“嗯”了一聲。

照微的目光涼涼落在乳母身上，乳母忙跪地請罪, 說道：“陛下前兩天有點咳嗽，所以沒傳晚膳。而且今日秦學士講書時, 陛下打了瞌睡，秦學士很生氣……”

照微蹙眉, “這和陛下沒用晚膳有何關系？”

“我是想教陛下記着，學士講書時不能走神。”

照微又問：“因為咳嗽不傳晚膳，這是哪位醫正開的方子？”

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乳母道：“我老家的孩子都這樣，凡有小病小災，餓兩天就好了，不必勞動大夫。”

“你老家的孩子？”照微險些氣笑了，“天子為君，你為奴婢，讓你照顧皇上，你竟敢以長輩帝師的身份自居？”

乳母慌忙磕頭請罪道：“奴婢不敢！”

照微不着急處置她，讓錦春去禦膳房傳一席飯菜，李遂輕輕拽了拽她的袖子，小聲道：“姨母，朕想吃羊肉。”

“羊肉？”

李遂道：“今天秦夫子講，讀書人要做好姚家文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想吃菜羹，朕好久沒吃羊肉了。”

聞此言，照微心中冷笑，面上仍不動聲色，讓錦春去禦膳房傳羊肉鍋來。

鐵鍋下燃着炭，滾水中漂着油。

乳母跪在一邊，被刻意無視，隔着白練似的熱氣，看照微伸長木筷，夾起兩片羔羊肉浸在鍋中，直到肉片晶瑩油亮，微微卷曲後，撈起來擱進李遂碗裏。

李遂面前擺着一個巴掌大的小碟，盛放着用蒜末、胡椒、韭菜醬、白糖、醬油拌成的料汁，燙好的羊肉往碟中一蘸，入口時鮮美非常。李遂第一次吃到這樣美味的食物，邊燙得直哈氣邊大口咀嚼，額頭上析出了一層薄薄的汗。

照微給他數着數，又往鍋裏加了兩片，對李遂說：“吃完鍋裏這些就差不多了，再吃就該積食了。”

李遂往她碗裏夾肉：“姨母也吃。”

照微今夜心情不佳，也沒什麽食欲，陪他吃了幾片後擱下筷子。

李遂問她：“姨母是如何想到這好法子的？我從來沒吃過這麽好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。”

這話令照微心中一陣酸軟。

她拾起帕子給李遂擦汗，說道：“你娘從前也吃過，那時候我們一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨頭直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想起西州羊肉鍋的吃法，在院中亭子裏架起鍋、堆上炭，像這樣把羊肉切成片，一家人圍在鍋邊涮着吃。一年能吃兩三回，因此從前我天天盼着下雪。”

那幾年是永平侯府最好的時候，祁令瞻的手沒有受傷，姐姐也沒有被賜婚。

照微個子最矮，要撐着桌子才能夠碰到鍋，祁令瞻怕她弄翻醬碟，讓她坐好，另取了一雙筷子幫她涮肉。

那時的照微和如今的李遂一樣，正是長身體的時候，食肉如饕餮，嘴裏的肉還沒咽下去就急急盯着鍋裏的，沒一會兒就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！”

全家人笑成一片。

母親将碗中的肉夾給她，父親重新給她涮。祁令瞻給她數夠二十片後，擋住了她的筷子，說：“差不多了，再吃該積食了。”

照微不依，見縫插針地搶，祁令瞻不願當衆與她計較，怕反會激起她的玩鬧心，冷眼看着她吭哧吭哧從鍋裏撈肉。

當夜照微果然積食了，捂着肚子喊脹，勞累丫鬟給她揉了一晚上的肚子。從那時起，照微才長了記性，數着吃肉，再未超過二十片。

李遂好奇地問道：“原來舅舅也吃肉嗎？我聽見女官姐姐們偷偷議論，說舅舅是吃仙丹玉露才長成這樣的。”

照微聞言冷笑，“他每天是的吃鐵坨。”

才能生出如今這副油鹽不進的鐵石心腸。

提起祁令瞻，不免想起下午的争執，一口氣又堵上了心頭，久久不能纾解。

兩天後，視朝時，有禦史當面諷谏李遂深夜傳膳吃羊肉的事。

“……陛下有所好，天下趨從之。今陛下夜傳羊肉鍋，是開奢靡放縱之風氣，傳出禁中，恐引天下人追此惡習。何況夜食羊肉，不利于清心寡欲，有損陛下聖體安康。”

李遂聽了此話，大為惴惴，偷偷看向照微。

照微神情漠然，不願在此種無聊事情上與禦史争辯，再落個不納善言的名聲，只想讓那禦史趕快說完後退下，好議下一項。

然而祁令瞻給某一禦史遞了個眼色，那人便出列駁斥先前的禦史，說道：

“此言大不然，陛下富有四海，享萬民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所應當，區區幾口羊肉，如何能算是奢靡？聽聞先帝在時，北地曾獻入宮中幾頭羔羊，宮裏貴妃常夜中起興，命人烹食，為何貴妃食得，而陛下食不得？又聞貴禦史夫人好吃牛肉，專宰不滿一歲的小牛炖肉羹，牛乃耕種之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃幾口羊肉，便成了冒天下之大不韪？”

三言兩語，說得那諷谏禦史面紅耳赤，狠狠剜了對方一眼後，請罪退回原處。

閉朝後，照微問跟随身邊的張知：“禦史們一向樂于諷谏而恥于逢迎，今天這禦史什麽來頭，竟然幫本宮與陛下說話？”

張知趨從在她身旁，說道：“參知大人對那禦史有提攜之恩，大人不忍見他們欺負娘娘，故而向他示意，請他為陛下辯白。”

照微卻并不領情，神情嗤然，“欺負？有過必谏是禦史本職，此為忠君，有所隐瞞才是欺君。他行大逆而施小惠，以為在朝堂上說兩句不痛不癢的話，就算忠心耿耿了嗎？”

張知勸她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，參知也是為了娘娘着想……”

照微輕飄飄瞥了他一眼，“張知，你是誰的奴才？”

張知“呃”了一聲，“奴婢自然是聖上的奴才。”

“聖上是誰，是福寧宮那位還是永平侯府那位？”

“哎呦我的娘娘！如此大逆不道的話可不興說！若是給禦史聽見……”

照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宮勸你收一收心，好好思量思量該忠于哪個主子。”

張知心中大震，此時方知明熹太後是真動了怒，以至于連親哥哥——不對，不是親哥哥……

那這猜忌也并非全無道理了。

照微甩袖回坤明宮，讓錦春去查皇上身邊乳母的來歷，“尤其是她宮外的兒子、親戚，看看是否受了姚黨的恩惠。坤明宮裏要一鍋羊肉都能傳到烏臺，本宮倒要看看，是誰的舌頭這麽長！”

錦春領命而去，錦秋捧上一碗梨湯，勸她消消火氣。

照微端着碗，漫不經心用銀勺輕輕攪動，目光掃過坤明宮裏侍奉的一衆女官，突然發現除了錦春和錦秋，竟然少有信得過的人，大部分都是木雕塑、生面孔。

不止是坤明宮，還有朝堂上。放眼望去，除了姚黨，就是依附于祁令瞻的官員。

天子年幼，她聽政将近半年，實在是過于依賴祁令瞻的人脈，召見的官員是他引薦的，拔擢與貶谪的名單是他列舉的，就連容家的生意也是他在朝中一路經手。

因為視他為兄長，為永不背叛、永遠一心的家人，她不知不覺間，竟然将全副身家性命都押在他身上。

然而舅舅的事，卻讓她驟然從這不假思索的溫床中驚醒，她此時才發覺——或者說才想起來，她與祁令瞻的立場并不一致。她這位好哥哥，只護佑她和皇上的性命，卻從未認同她的道。

照微心中想，她如今已是太後，不該再向別人乞憐，她必須有自己的人脈和勢力。

思及此，她擱下手中的瓷碗，對錦秋道：“你去內侍省諸司一趟，調幾個伶俐的太監到坤明宮來。”

錦秋問：“娘娘想要什麽樣的，調來做什麽？”

照微一邊在心中盤算，一邊說道：“年紀不要太小，也不要太老，約莫二十歲上下。性格要溫和懂禮，但是不能無恥阿谀，心思要剔透……罷了，這個一時瞧不出來。哦，還有，要識字的，最好是讀過書的。”

錦秋一一記下，轉身往外走，照微又喊住她叮囑了一句：“你親自挑，莫要讓管事舉薦，明白嗎？”

“是。”

錦秋去了半天，趕在午膳時将人帶到了坤明宮，候在殿外等候接見。照微聽見動靜，擱下手中的粥碗，接過濕帕子拭了拭手，說：“叫他們進來吧。”

十二個身穿灰藍袍子的太監魚貫而入，跪地俯身行禮。

照微叫他們平身擡頭，只見個個唇紅齒白，體态勻稱，瞧着都是玲珑懂事的模樣，可見錦秋的眼光是不錯的。她擱下手中銀箸，緩聲對他們說道：“自陳你們的姓名、家室、有何所長。”

十二個太監，從左至右，一一自陳，有擅長莳花的、養鳥的，有善于唱曲的、逗趣兒的。照微靜靜聽着，夾起一筷子茭白，忽聽其中一人溫聲如水，說：“奴記性略勝于常人。”

照微筷子一頓，頗感興趣地擡眼打量他，發現這個乍看低眉順眼的小太監長着一張讀書人的臉，輪廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，顯出幾分春風般的和順。

照微問他：“說說看。”

小太監上前一揖，恭聲道：“奴第一次來坤明宮，适才途經角門回廊時，見廊下橫隔上雕刻有各種花鳥，奴大膽，略掃了一眼，自東往西分別是牡丹、藍羽百靈、紅羽百靈、丁香、墨菊、比翼鴛鴦、白鶴……”

他聲音不疾不徐，偶有停頓，并不失連貫，一口氣背下二十多種花樣。

照微叫宮人取紙筆來，命他複述，記在紙上，出東門一一對應。一刻鐘後，宮人興沖沖地跑回來，難掩激動道：“回禀娘娘，無一差錯！”

照微心中滿意，叫那太監到她身邊去，問他：“你叫什麽名字？”

他答道：“奴姓江，賤名逾白。”

照微于她那淺薄的學識中記起兩句詩，含笑道：“江碧鳥逾白，山青花欲燃。”

江逾白垂頸更低，如雪壓翠竹，低聲道：“娘娘擡愛。”

她伸出筷子點了點桌上一盤尚未動過的菜，對他說：“賞你了。”