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第87章

第 87 章

二皇子成為儲君的消息，一時間傳遍全國各地，連正在燕山府忙碌的陸安荀也得知了。

這日，他忙完後歸家，見蘇绾坐在軟榻上看賬冊，旁邊茶幾放着盤剝好的石榴。

他走過去挨着她坐下。

蘇绾看了看天色，詫異：“今日怎麽這麽早回來了？”

“嗯。”

“事情可忙完了？”蘇绾順手舀起勺石榴送到他嘴邊。

陸安荀搖頭：“我不吃。”

“好吃，可甜了。”

陸安荀仍舊搖頭。

蘇绾這才察覺他情緒不大對勁，她合上賬本：“怎麽了？發生何事了？”

“蘇绾，”陸安荀懶懶地往她肩上靠：“二皇子當太子了。”

蘇绾動作一頓，石榴不慎撒了些在地上，骨碌碌地滾。

“為何這麽突然？”

“其實也不突然，早在襄王回京時，二皇子一黨就在極力打壓太子勢力。後來襄王從封地回京領兵，他們更是坐不住了。”

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“可......”蘇绾張了張口，想問那襄王怎麽辦？卻又覺得徒然。

畢竟襄王跟二皇子比起來，缺的不是本事，而是嫡、長的身份。眼下二皇子當了太子，那襄王的勝算更加渺茫。

過了會，陸安荀說：“襄王這一仗，只能贏不能輸。”

蘇绾也清楚這是何意，襄王這場仗若是敗了，恐怕日子也到頭了。

“那......怎麽辦呢？可有法子讓他贏？”

陸安荀笑了笑，起身：“打仗的事誰有把握一定能贏？”

“你适才不是說只能贏不能輸嗎？”

“所以，我要竭盡全力助他。”

“怎麽助？”

陸安荀神色些微暗下來：“蘇绾，我恐怕得用最後一個法子了。”

蘇绾沉默。

最後一個法子，那就是向老百姓征收秋糧。可秋收還有月餘，許多百姓手上已經沒糧了，從他們手上征糧可想而知會是什麽情況。

這個法子陸安荀原本還在猶豫，可如今二皇子當太子，由不得他再遲疑。

“那你打算何時開始？”

“今日午時。”陸安荀說。

“你已經決定好了？”

陸安荀點頭：“我回來時下了政令，命征糧官去燕山府各地征糧，他們午時出發。”

說完，陸安荀把頭埋進蘇绾的脖頸中，疲憊阖眼。

蘇绾抱着他，安撫道：“這政令也是不得已為之，百姓會體諒的。況且再有一個月就秋收了，百姓們很快就有糧了。”

“嗯。”

盡管蘇绾嘴上這麽安慰，可她也清楚，從百姓手上奪糧會讓陸安荀多難受。

他畢生願望就是讓百姓豐衣足食，可如今......

蘇绾安靜地抱着他，暗暗嘆氣。

牛崗村是燕山府較為偏僻的村落。

日落後，村莊開始喧鬧起來，勞作了一天的村民們陸陸續續歸家。樹梢上兩只烏鴉扯着嗓子嘎嘎地叫着。

村尾一間破舊的土屋與別家不同，這時候，別家屋頂早已冒出炊煙，而這家的竈臺卻安靜清冷。

屋子的主人是個約莫三十的男人，長得黝黑高大，他沿着村莊小路回來，走到自家籬笆前動手扒拉了下，打開門。

聽得屋子裏傳來咳嗽聲，他忙放下獵物進去。

“椿娘又犯病了？”

屋子裏，土炕上躺着個骨瘦如柴的女人，那女人躬身不斷咳嗽，像是要将肺咳出來似的。

男人趕忙上前：“你要拿什麽，俺來。”

“水......水......”

男人立即去幫她倒水，提起水壺才發現是涼的。

他說：“俺去燒點熱水來，你等等。”

“不用......給俺吧。”

女人灌了一口涼水後，咳嗽才漸漸平息。然後問：“當家的，今天獵了什麽？”

男人笑起來：“今天運氣好，獵了只羊，回頭留一半給你和孩子們補身體，另一半拿去賣了。”

這當家的男人名叫邬大，是村裏最會打獵的人。

按理說他勤勞肯幹，家中應該算是過得去。可前幾年老母親生病，光請大夫就耗去了大半家財。去年他婆娘上山砍柴，不小心摔倒把脊椎骨給摔壞了，從此只能躺床榻上如同廢人。

他膝下還有三個孩子，皆年幼弱小，老母親生病，媳婦癱瘓，至此養家的責任全在他一個人身上。這日子越過越窮，越窮越被人看不起，街坊鄰居沒哪個願意搭理他。

邬大倒也不去争那些，農忙時他就下地種田，不忙了就上山去打獵，得了獵物就拿去鎮上賣錢補貼家用。這般，他辛辛苦苦勉強能把一家子照顧周全。

“阿勝呢？今天怎麽沒做飯？”邬大問。

“缸裏沒剩多少米了，咱們還得撐到秋收。幸好晚上也不用幹活，餓就餓點吧，留着明早起來吃頓飽的。”

聞言，邬大沉默了會，說：“咱們餓着倒不怕，但不能讓娘也跟着餓。”

說完，他走出門，去竈房生火煮飯。

柴火點燃，鍋子才架起，那廂就有人在外頭拍門。

“邬大在不在家？邬大？”

邬大趕忙出去開門。

門打開，見是村長領着幾個官兵在外頭。

他緊張地問：“村、村長，找俺有啥子事？俺沒犯事啊。”

村長道：“不是來抓你的，這幾個官爺是來征糧的。”

“征啥子糧？”邬大更緊張了。

“襄王打仗，将士們沒糧打不成。現在挨家挨戶出糧呢，你也得出。”

“俺沒糧啊。”

“沒糧不行，朝廷來的陸大人說了，每家出存糧一半就行，剩下一半留着到秋收後給。家家都得出，不出就真的要抓你了啊。”

邬大局促，淘米弄濕的手趕忙藏到身後。

村長見了，走進竈房，見竈上瓜瓢裏淘着兩合米，立馬高聲道：“邬大你不老實啊，這不是有糧嗎？怎麽能說沒有？俺跟你說，你這樣可是欺瞞朝廷的大罪，全家都要拉去鎮裏挨罵的。”

以往村裏有誰人犯了錯，就會拉去鎮上游街示衆。人人指着他唾罵。這被認為是比坐牢還丢臉的事，村民們要臉，寧可死也不能讓人戳脊梁骨。

邬大從小在村裏長大，他自然不能讓生病的老母親和癱瘓的媳婦拉去街上被人罵。

當即道：“好好好，俺曉得，俺曉得。”

村長點頭：“最遲明天上午啊，你把糧交到俺那。”

“好。”邬大點頭。

待村長和官兵們離去，邬大站在竈臺前發愁。

沒多久，屋子裏有人喊他：“當家的，是誰來了？”

邬大走到窗邊應聲：“村長過來，沒事，一會就做好飯了。”

他繼續走回竈房生火做飯，米下鍋後，又往裏頭丢了幾個地瓜。他們家一直都這樣，光吃米是吃不起的，得一半米一半地瓜摻着煮才夠吃飽。

吃過飯後，邬大端熱水給椿娘擦了擦身子，而七歲的大兒子阿勝則在另一間屋子服侍他阿奶洗臉洗腳。

邬大走去看了會，見一切如常，這才吹燈回屋。

回屋後，他睡不着，坐在矮凳上抽旱煙，邊抽邊盯着角落的米缸看。

其實米缸裏沒米了，他今晚做的這頓飯就是從缸裏刮出來的最後一點米。

他安靜坐了會，夜幕降臨，整個人也慢慢融入夜色中。

一卷煙抽盡，邬大起身。去床頭摸出錢袋子，然後扛着他這兩天打的獵物出門。

次日一早，邬大趕在太陽升起前去了村長家。

他手裏提着一袋米，米并不重，卻攥得死緊，生怕掉在地上。

待到了村長家，這裏已經排起了長隊，皆是村民們來交糧的。

沒多久，輪到邬大。

一個官兵問：“什麽名字？交糧多少？”

“村尾邬大家的，交糧一鬥。”

聞言，那官兵點頭，提筆在冊子上記錄。

村長正巧見他提着一袋米，立馬豎眉：“邬大，你居然還交得起這麽多米，怎麽俺們昨天去你家又說沒米了？你這人淨扯謊。”

邬大讪笑：“真沒米了，這米是俺拿錢買的。”

村長也笑：“沒米沒事，有錢就行。”

邬大從官兵手上接過交糧存根揣進懷中保管好，繼續上山打獵去了。

只是，令所有人不知道的是，當天夜裏，村裏又來了幾人。那些人徑直進了村長家中，不知商議了什麽，第二天，村長來到邬大家。

“邬大？”村長面色不善：“你看看你交的米，虧你看着是個老實的，卻給官爺交發黴的米。”

他把邬大的那袋米扔在地上，袋子一松，頓時散了許多米出來。

袋子确實是邬大昨天送去的袋子，可米卻不是昨天的米。

邬大傻眼，搞不明白怎麽回事。他昨天送去的米分明是好的，怎麽才一夜過去就發黴了？

“俺沒有，俺的米都是白淨的好米，是俺花錢買的，這不是俺的米。”他說。

村長當即橫眉怒目：“你意思是俺冤枉你了？”

這動靜引得周圍村民們都過來圍觀。

村長當着他們的面大聲道：“來，你們都來看看，昨天你們也看見邬大去交米了，認得這袋子是他的吧？連裏頭斤兩都分毫不差。他居然說俺冤枉他。”

“可俺交的是白花花的米啊。”

“你說白花花，有誰看見了？”

邬大一噎，除了他确實沒誰看見。昨天交米時，那官爺也只是用秤勾着秤了秤，并沒打開看。

這時，其他村民說：“俺們信村長，村長在村裏這些年品性怎麽樣大家都看在眼裏，村長怎麽會平白無故冤枉你？這對他有什麽好處？”

“就是，俺看就是邬大扯謊。他舍不得拿好糧，居然交發黴的，良心真壞！”

“可不是，這糧食是拿去給軍爺打仗的，他拿發黴的糧食給軍爺吃，要是吃壞肚子打仗打輸了，他家幾條命都不夠賠。”

“要他家的命做什麽？他老娘和媳婦都在床上半死不活了，他當然是不管的。但他害的是俺們啊，打仗打輸了，俺們這些人有什麽好日子過！這個邬大，俺早就看他不是好人，沒想到心這麽黑。”

村民們你一句我一句，大聲戳着邬大脊梁骨。

屋子裏，邬大的母親聽見了，在裏頭恨恨地罵：“你們胡說八道，俺家邬大才不是黑心的人！你們這些不長眼睛的冤枉俺家邬大不得好死！”

邬大的幾個孩子躲在門後頭哭。

一時間，哭聲、罵聲、村民指指點點的聲音嘈雜喧亂。

在這些聲音中，邬大清楚地聽見村長說：“看在你是俺們村的人，俺再給你個機會，最遲今天午時，重新拿一袋糧過來。”

邬大說：“俺沒糧了。”

“你不是還有錢嗎？拿錢去買啊。”

“俺也沒錢了。”

“誰信你？再說了，你跟俺說可沒用。”村長道：“這是官府的命令，你今天交齊什麽事都沒有，要是交不齊就等着明天拉你全家去鎮上游街吧。”

見村長這麽說，邬大立馬跳起來：“你胡說！俺交的明明是白花花的好米。”

“俺的米難不成被你拿了？”邬大情緒激動，沖過去揪着村長的衣襟。

村長大怒：“好你個邬大，俺好好跟你說你不聽，居然還反咬俺一口，俺看你是想造反了。”

當即，村長喊人把邬大摁在地上狠狠揍了頓。

七月中旬，祁淵與蘇娴到了燕山府。

蘇绾得知蘇娴到來，忙高興地跑出來迎接。

“大姐？”她很是驚喜：“真是你來了，适才桑葚告訴我我還不信。”

她三兩步過去挽着蘇娴，然而看見後頭跟着祁淵時，表情詫異了下。

“咦？祁大人是來找陸安荀的？”蘇绾故意道：“你來得不巧，陸安荀不在府上，興許得晚上才歸。”

祁淵表情滞了滞。

蘇娴不好意思，解釋道：“我在池州遇到祁大人，索性随他一起來了燕山府。”

說完，又趕忙補了句：“這一路不太平，多虧有祁大人護送。”

“哦。”蘇绾一副了然的神色：“我知道，祁大人擔憂大姐路上遇歹人，便自己充當護衛，一路相送。”

她尤其把“一路”兩個字說得又慢又重，令兩人聽了皆有些羞赧。

祁淵臉上素來沒什麽表情，是以看不出什麽，倒是蘇娴臉頰微紅，嗔怪地瞪了蘇绾一眼。

蘇绾大樂，也不逗蘇娴了，拉着她進門。

陸安荀是下午酉時回來的，這些日燕山府到處征糧，為不起亂子，他得親身去各處巡視。

離家幾日，回來原本想跟蘇绾好生溫存來着，結果一進門就見祁淵站在院子裏。

确切地說，祁淵正在指揮他府上的小厮忙碌。

陸安荀緩緩走過去：“怎麽回事？我這是......走錯地方了？”

祁淵早就瞥見他進門，淡淡勾了勾唇：“沒走錯，這是你的府邸。”

“你也知道啊？”陸安荀神色誇張：“可你站在這指使我府上的下人搬東西，我還以為這是你的地盤。”

他扭頭看了看忙碌的小厮們，問：“他們搬的什麽？”

“行李。”

“嗯？何意？”

“正如你所見......”祁淵轉身，慢悠悠說：“我即将下榻貴府，不必驚訝。”

陸安荀無語：“誰請你下榻了，你不是慣來喜歡住府衙嗎？屋子寬敞，且人多熱鬧，也方便你處理庶務。”

他攤手：“這是你當初在津陽縣說的。”

“......”祁淵面不改色道：“今時不同以往。”

“哪裏不同？”

然而話音才落，就見蘇绾跟蘇娴手挽手地出來。

陸安荀頓時了然。

預感得到接下來很長一段日子，祁淵都得賴在他這蹭吃蹭喝了。

“陸安荀，你回來得正好。”蘇绾遠遠看見他，招呼道：“你趕緊收拾收拾，晚膳準備好了。”

陸安荀點頭，遠遠地對蘇娴作揖：“大姐。”

蘇娴福身：“我們來得突然，打攪了。”

“大姐客氣。”陸安荀說：“怎麽不提前寫信與我？我好派人去接應。”

蘇娴道：“祁大人順路，随他一道來的，倒也安全。”

聞言，陸安荀跨一步靠近祁淵，用兩人能聽到的聲音說：“可以啊，順路都順到我這來了。”

他拍了拍祁淵肩膀：“別看了，一起收拾去。”

然而兩人說好收拾的，卻一頭栽進書房談事去了。

這廂，蘇绾命人布好晚膳，與蘇娴坐着閑聊等陸安荀和祁淵過來。

“幾個月未見，小妹倒沒變多少。”蘇娴說。

“沒變多少是多少呀？”蘇绾笑嘻嘻地扔了顆幹果進嘴中。她近日容易餓，尤其臨近用膳時，更是半刻都等不得。

她轉頭吩咐雲苓：“去看看陸安荀那邊好了沒，好了就請過來用膳。”

“好，奴婢這就去。”雲苓應聲。

蘇绾問：“大姐怎麽在池州跟祁大人遇上了？”

“說來話長，”蘇娴道：“我原本要回東京城的，可運糧經過池州被官府扣下了，說什麽盤查燕山府的田地案。幾番斡旋，最後祁大人告訴我這批糧恐怕短時日內不能給我，得秋後。”

聞言，蘇绾道：“确實如此，現在正打仗，萬事以将士為先。燕山府缺糧，若是不扣着，糧食都被鄉紳轉移光了。”

“所以我也不急了，在池州逗留了些日便打算歸家去，可走的時候......”

“嗯？”蘇绾吃完幹果又嘗了塊點心：“走的時候怎麽了？”

“沒什麽......”蘇娴不欲提被追殺之事，便道：“我聽說東京城情況變化，擔憂你們，所以也跟着來了。”

說到東京城，蘇绾停下來。

東京城變化無非就是指二皇子當太子的事。二皇子此人，旁的不說，且看他這些年阻撓三姐姐婚事便知不是個好的，若是以後登上那個位置，她三姐姐豈有好日子過？

再者，陸安荀暗中站隊襄王，而襄王在燕山府打仗，屆時回京是個什麽情況還說不準。

蘇绾也隐隐擔憂。

“我聽說妹夫籌糧任務艱難，”蘇娴說：“朝廷要他籌一百萬石？”蘇娴問。

“确有此事。”蘇绾道。

“現在情況如何了？”

“前幾天剛下了政令讓各地方征收秋糧，也不知現在情況如何。”

“向百姓征收秋糧？可秋收未到，糧從何來？”

蘇绾沉默。

蘇娴很快明白過來，恐怕征收的不是秋糧，而是百姓去年的餘糧。但這年頭，哪個百姓能有多的？皆是有上頓沒下頓，一合米都得分好幾口用。

“這也是沒有法子的法子，”蘇绾道：“陸安荀原本不想下這道政令，但留給他的時間不多了。朝廷的儲備糧已經吃完，剛征得的五十萬石送去了戰場，接下來得在一個月內再征夠五十萬石才能确保戰事順利。”

聞言，蘇娴正欲說話，這時聽得外頭一陣嘈雜。

兩人雙雙轉頭看出去，見雲苓面色着急地進來。

“小姐，大小姐，”她說：“外頭出事了，聽說是牛崗村征糧鬧出了人命。”

蘇绾驚駭，陸安荀四處巡視便是怕百姓出亂子，沒想到這才幾天過去，就出了人命。

“怎麽回事？”她問。

雲苓道：“奴婢也不知，适才糧官匆匆來禀報，姑爺和祁大人聽後立馬趕去了，叫奴婢回來與您說不必等他們用膳。”

蘇绾憂心忡忡點頭。

這個節骨眼鬧出人命實在不妙，前線打仗，燕山府可不能起亂子。

陸安荀和祁淵趕到牛崗村時，已經是夜裏戌時，本該是村民安置入睡之際，村尾卻圍觀了許多百姓。

官兵們舉着火把将破舊的院子照得通明。聽見欽差來了，衆人紛紛讓出條道來。

隔着幾步遠，陸安荀就看見坐在院子裏失魂落魄的男子，而他身後戰戰兢兢地躲着三個孩子，孩子們看着周圍的人怯怯哭泣。

“是俺殺的！都是俺殺的！”男子嘴裏不停喃喃，又哭又笑。

“他們想逼死俺！”

“俺說沒米了。”

“俺也沒錢了。”

“他們還要俺交米。”

“俺沒騙人，俺交的是白花花的米，還是俺用家裏最後的錢買的。”

“他們就是想逼死俺！”男子突然大吼，吓得躲在他身後的三個孩子瑟瑟發抖。

而在院子角落，躺着個血淋淋的人。

陸安荀擡腳進去，掃了眼周遭情況，又走進屋子裏，只見堂屋整整齊齊放着兩具屍體，用白布蓋着。

他愣了會神，問：“怎麽回事？”

“大人，”一個糧官跟在身旁說：“這家男主人名叫邬大，今日殺死了三個人，一個是村長，一個是他老母親，還有一個是他妻子。”

糧官繼續道：“案子下官審過了。原來是昨日邬大交了糧，後來村長說他交的糧發黴，讓他重新交。他家中已經沒糧，村長上門逼得緊了，傍晚就提刀把人給殺了。”

糧官指着死在雞棚處的人：“那個就是牛崗村的村長。”

祁淵蹙眉：“那為何他老母親和妻子也死了？”

“呃......聽村民說邬大的老母親和妻子常年卧病在床，而家中還有三個幼兒要撫養，興許......興許是為了讓孩子活命所以親手勒死了母親和妻子。下官也在兩名死者的脖頸上發現繩子的勒痕，佐證了村民們的說法。”

聽了這話，陸安荀轉頭看向坐在地上瘋瘋癫癫的男子。

一言不發。

祁淵繼續問：“邬大呢，可審過了？”

“邬大審不了，他殺人後就瘋了，坐地上一下午就不停自言自語。”

祁淵看向陸安荀，只見他表情沉默，不知在想什麽。

過了會，陸安荀吩咐那糧官：“邬大和三個孩子先帶去府衙，好生照看不必為難，米糧是否發黴要仔細查，興許事情沒這麽簡單。另外......”

他再次看了眼堂屋內的兩具屍體，低聲道：“買兩副棺材好生葬了，錢我來出。”

“哎哎哎，”糧官忙應聲，又問：“那牛崗村征糧的事還繼續嗎？”

陸安荀沒說話，腳步沉重地走出人群。

“陸安荀？”祁淵喊了聲。

陸安荀像是沒聽見，繼續頭也不回離去。

蘇绾等到亥時末才見陸安荀回來。看見他的模樣，蘇绾心裏頓時一咯噔。

她忙起身問：“用過膳了嗎？”

陸安荀搖頭。

“可要現在用些？”

陸安荀點頭。

蘇绾立即讓桑葚去端煨好的飯菜過來，然後拉陸安荀進內室洗漱。

過了會，桑葚端飯菜進來擺在桌上，蘇绾又拉陸安荀坐下。

陸安荀始終不發一語，蘇绾要他做什麽，他便做什麽。

“我聽說牛崗村鬧出了人命，是因為何事？”蘇绾幫他盛湯，邊問。

久久沒聽見回話，她正欲擡眼去看，突然雙腿一沉。

陸安荀抱着她，整顆腦袋埋在她膝上。

蘇绾鼻子發酸。

她輕撫他的頭發：“陸安荀，別難過啊。”

話落，陸安荀低低哭起來。