1 夜雨驚風

第1章 夜雨驚風

臻平十九年歲末，誰也不曾想到，浙省的一樁小案竟會牽出當地官場貪墨的黑幕，進而席卷東南，在朝堂上下掀起滔天巨浪，連閑居西苑，多年不曾臨朝的當今聖上也動了真怒。

轉年大獄興起，西市刑場隔不上幾日便有一趟“紅差”，最多的一回，才半日工夫就了結了上百個。血染彤雲，腥氣熏得滿城皆聞，一時間壽材竟成了京師最緊俏的東西。

連着幾個月的腥風血雨，其中究竟牽涉了多少人，早已數不清了，枉丢了性命的固然可嘆，更可憐的卻是那些跟着吃挂落的家眷。

女人的榮辱全系在男人身上，父兄夫婿得勢時固然風光無限，可站得越高摔得越重，一旦獲罪便萬劫不複，等待她們的大概就只有生不如死的日子。

夕陽殘照，從頭頂那扇小氣窗斜斜地照進來，在幹草堆上留下一片淡淡的斑影。

蕭曼背靠着土牆，眼前有些目眩，擡起手來遮了遮，幹裂的唇稍稍一抿，刺痛中帶着腥甜的味道。差不多兩天沒喝水了，腦袋也開始昏昏的。

這場災禍來得毫無征兆，向來仕途平順的父親一夜之間卷入其中，随即下獄問斬，自己還懵懵懂懂，就被充進了教坊司。

罪臣妻女沒入樂籍為奴是國朝定制，她是知道的，既然沒了父蔭，淪落風塵便在所難免，嘆息流淚也是無用。原想着每日強作歡顏，聲色娛人，茍且活着也就罷了，卻沒想會被送到這京郊駐軍的營寨裏來。

“天快黑了，一會兒是不是就要……”有人低低問着，聲音抖得厲害。

“說不定只是叫咱們歌舞助興，再不然……洗衣縫補什麽的……”旁邊的人應着，語聲卻越來越沉，幾不可辨，顯然連自己都不信。

送來這裏做什麽，任誰都心知肚明，但還是隐隐懷着那麽一絲奢望。尤其剛來時看見這營寨的規制，少說也是個千戶所，送來的女人卻只有三四十個，單是想想都覺遍體生寒。

女子這輩子最重的是名節，甚至看得比性命還要緊，莫說官家眷屬，就算是平常百姓家的姑娘，又有哪個忍得下這般屈辱？便是不死，也沒臉再做人了。

所謂生不如死，大約指的就是眼下這般處境。

靜默了片刻，不知是誰首先啜泣起來，這聲音像會傳染似的，平息未久的哭聲一下子又開始此起彼伏。

悲凄中夾着一聲悶響，蕭曼轉過頭，就看到角落處一個年紀和自己相仿的姑娘挨着牆軟軟地垂倒，額頭像缺了口的瓢，刺眼的鮮紅很快染浸了半邊衣裳。

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只有一片驚呼，沒人上前，反而都瑟縮向後，恐懼地望着那具蜷曲不動的身體。

救不活了。

縱然無親無故，蕭曼心裏仍然糾促的難受，但也不禁佩服她的膽氣。

尋死的念頭，大概這裏所有人都動過，離了塵世，一了百了，至少不用活着受辱，可真的要去做，卻沒幾個下得了手的，當看到眼前這一幕，怕得便更厲害了。

她木着臉捏了捏腕上的銀镯，裏面藏的有針，憑母親傳下來的本事，要穴上紮一紮，自斷了筋脈，也不用學人家咬舌撞柱什麽的，一閉眼就過去了，原也沒那麽可怕。

可她不甘心，蕭氏一門本就香火不盛，母親死後，父親沒再續弦，膝下只她一女，若是尋了短見，家裏便連最後這點血脈也要絕了。

該怎麽辦？

她只覺渾身發緊，六月間的天氣，手腳竟全是冰涼的。

外面暮色四合，濃沉的鉛色覆下來，落霞勉強留住的最後那線天光也散了。仿佛只是一瞬，草房裏就陷入了深淵般的昏暗中。

外面漸漸嘈雜起來，已經能聽到男人的鼓噪叫罵和女人撕心裂肺的哭喊。

該來的總歸要來，就像這不由人的命數，還沒等你怨，就已經逼到眼前了。

開鎖的聲音響了，窸窸窣窣像透過皮肉磨蹭着骨頭，寒意順着背脊直往上湧。草房裏女人們散亂的哭聲戛然而止，連驚叫也沒一聲。

人有時候很奇怪，禍到臨頭反而麻木。

黯淡的夜光灑下來，每個人臉上都是僵滞失神的表情。到了這一刻，或許只有天才能救命，可在這煉獄般的地方，又哪裏叫得應？

蕭曼的手不自禁地揪緊褙子的領襟，聽到屋檐上傳來稀疏的嘀嗒聲。

天開始下雨了……

***

入夜。

京師終於下了場久違的雨，纖絲氤氲的，不片刻工夫就停了，暑氣絲毫未見消退。

司禮監院內那棵三丈高的老槐樹下并排放着七八張春凳，幾個扒了褲子的人被摁在上面，栗木大杖裹挾着風響落在身上，鈎有倒刺的槌頭再順勢抽扯，登時皮開肉綻。慘嚎聲此起彼伏，将滿院聒耳的蟬鳴都蓋住了。

兩個青袍內侍從右邊的庑房出來，對眼前的慘狀視若無睹，左右擡着一架黃梨木冰鑒快步繞過回廊，徑入正堂，一路斂着聲氣進了西側的閣間，将冰鑒小心翼翼地放下。

屜門甫一打開，立時冷氣四溢，兩人把鮮果冷食一樣樣擺上案幾，再将之前那架涼氣将要散盡的冰鑒換出去。

秦恪默然坐在案後，瞧也沒瞧那些消暑的冷食，拈着簪銀小鏟，挑出幾樣灰末摻入缽內深檀色的香膏中，細細地攪着，像是極為專注，可偏偏又面色讷然，眼中沉沉似水，仿佛游思在外，全沒留心在做什麽。

珠串子“嘩”聲輕響，進來的是随堂少監曹成福，先頭打簾那下還帶着些急切，可一踏進房就立時緩了下來，輕碎着步子走到案前。

秦恪還是沒擡眼，擱了鏟子，朝缽裏加着花蜜。

“禀督主，先頭圈過名字的一個不落，都拿齊了。下在牢裏才剛開了皮，七七八八又咬出一堆來。”

曹成福嗤着鼻子谑笑，窄細的眼向上翻了翻，将浮塵搭在青色直身的袍袖上，近前端起盛着冰酪的甜白釉瓷碗，只從旁邊的琉璃盞中舀了琥珀梅汁淋上，拿匙子略拌勻，盈着笑捧過去：“督主請用。”

他“嗯”聲沒接，慢慢開了腔：“你打算怎麽處置？”

曹成福笑容一僵，沒敢去看那兩道斜來的目光，趕緊擱了碗，躬身退了半步：“奴婢怎敢自作主張，全聽督主吩咐。”

秦恪撂了銀匙，拿直押拓起香膏：“案子是陛下定的，該怎麽處置自然也得由陛下定奪，咱們做奴婢的只管上體聖意，差事不光要辦，還要辦得妥帖，心思可千萬用對了地方。”

“是，是，奴婢明白。”

“明白就好，我天明還得去陛下的吉壤那邊瞧瞧，晚上再到神霄宮把老祖宗替出來歇歇，司禮監這邊你看着，回頭叫人把新到的塘報都送來，等我出宮看。”

“督主放心。嘿，這幾天沒日沒夜的，敢是又頭疼了吧？”曹成福眼頭明亮，早觑見他眉心微微泛紫的印子，趕忙捧了香篆遞上去。

他接在手裏，把香膏壓出半指長短，筆毫狀的一顆，又用金箸開了孔，放在紫檀香座上點燃。

潤白的煙氣冒起，竟不升騰，反而涓涓倒流，垂瀑般傾瀉下來，到座基處重新籠聚，彙作潭溪狀，飄散的絲縷萦繞期間，如雲似霧。

“還有什麽？”他阖眼輕嗅，慢慢向後靠。

“督主交代下的差不多都辦齊了，就是……奴婢聽說，送去西山營的官妓，今兒晚上不知怎麽的，暗中被提出去一個。”