21 簧輪□□

簧輪□□

甄蓁此次出來，還帶了個剛提拔上來的年輕管家。接應上了祁寒之後，沿途的食宿便都放由他打理。途徑一個較大的商鎮時，小管家在一家比較紅火的酒肆二樓訂了間雅房，從窗戶看出去，恰好将街上商鋪行人都看的清清楚楚。

等菜上桌期間，小管家不錯眼神地盯着窗外，手底下還似乎算着什麽。祁寒在飲食上一向簡單，受傷之餘又托着個小姑娘，更是不願招搖，許久都不曾吃過一頓好的。舒兒見甄蓁點了好幾個講究的菜肴，正偷偷開心，一看小管家的樣子又擔心起來，拉了拉祁寒的袖子，“祁大哥，會不會真的有人來找咱們的麻煩呀？”

甄蓁坐在對面雙手轉着手中的茶杯，見她緊張兮兮的，故意逗她，“怎麽，害怕啦？你祁‘大哥’每天刀裏來血裏去的，不時刻提防怎麽行？”

祁寒也以為甄蓁刻意命管家留意可疑的人，不贊同道，“咱們還在外頭，謹慎些是沒壞處。但若是草木皆兵到如此地步，又何必非來這種地方吃飯？”

“因為我想吃。”甄蓁瞪大眼睛，這新人還沒納進門呢，這倆人就開始一唱一和啦？“我來山莊那麽久，好不容易出一趟遠門，又急着找你好幾天都啃硬幹糧。好好獎勵自己一頓還不應該嗎？”

“可是...咱們路上不是還有好幾天？姐姐剛才點的菜，都好貴哦！”單甄蓁手上的那杯茶，就直接叫店小二去對面茶鋪稱得上好的杭白菊。一行人晚上過夜的客棧，更是比之前跟着祁大哥時提升了好幾個檔次。祁大哥人這麽樸素，怎麽家裏的夫人花錢這般豪放？

聽出她話裏的小心思，甄蓁一笑，“錢是掙的，不是省的。這頓我請，姑娘就不必費心了。”

在這點上，祁寒沒有異議。她本就是甄家大小姐。當初剛遇到她時，她吃穿用度皆比現在精細。

第一道菜端上來不久，小管家收回視線，“夫人，一炷香的時間，新進了四十七位客人，散了七位。”

“嗯。”甄蓁夾了一筷子，卻不着急吃，“四十七位客人得二三十個菜。二十兩是有了。以這家的菜系，翻桌率恐怕不太高。一會兒你早點下去跟掌櫃聊聊，打聽一下這條街上旺鋪的租金。”

小管家點頭稱是，舒兒姑娘雖然不大懂他們到底在算什麽，好歹聽出來并不是在提防可疑人士，臉上一熱，低頭小口吃飯。

甄蓁與祁寒視線對上，含笑不語。

又一晚在城中會館投宿，大街上燈火通明，商鋪林立，熱鬧非凡。安頓下祁寒，甄蓁打算出門逛逛。方舒心裏早就長了草，見甄蓁打算出門，眼巴巴跟上來，“姐姐，我也想...”

“甄。是甄姐姐。”甄蓁要笑不笑的更正。

“甄...姐姐，我也想跟你去。”

見小姑娘乖巧的改口，甄蓁便準備帶上她。

“可是咱們這樣出去，安全嗎？”

“你有什麽仇家嗎？”

“沒有。”

“很好，我也沒有。”

方舒畢竟還是年紀輕，左轉轉右逛逛，一會兒就看花了眼。甄蓁挑了幾件小玩意買給她，小姑娘心花怒放，很快就甄姐姐、甄姐姐的叫個不停。倆人有一句沒一句的閑聊，這丫頭的心眼有一點、但不多，很快就把自己家的事兒透了個七七八八。她那個叔叔，說起來也不算惟一的親人。只是父親多年杳無音訊，叔叔也就一直暫代父母之責了。

“哎，等等！”甄蓁突然退回幾步，進了一家舊貨店，對着一件鐵器兩眼放光。

“這是什麽呀？”方舒也湊過來看，見這家夥細長一根鐵管，由木頭包着，周身布滿暗紋，看起來沉甸甸的。

“這個嘛...我也不曉得。”小二去請掌櫃，掌櫃見是兩個婦人家，态度敷衍。

“這東西有配套的彈丸嗎？”甄蓁拿起來仔細查看，嘗試扣動機括。

見這婦人似乎真懂，掌櫃這才迎上來，拿出一個小錦盒，裏面十幾個彈丸。

“只有這些？”甄蓁有些失望，但轉念一想，能在這裏見到火器已是難得，何況是如此精巧的簧輪槍，應該是舶來品。

先問掌櫃尋了個價，居然要五兩黃金！

方舒眼睛都快瞪出來了，“你這店家簡直獅子大開口嘛！這麽個鐵疙瘩怎麽能換黃金？還要五兩？把你家店裏全買下來也未必要得了這麽多錢呀？”

“姑娘這話說的！這波斯手铳可是機緣巧合才輾轉到本店的，你們要嫌貴就去看點別的。”

“掌櫃的，”甄蓁研究着槍管裏的膛線，“我怎麽知道這玩意是不是真能用？萬一只是廢銅爛鐵一塊——這金子豈不花得冤枉？”

“這...夫人要是信不過，可以随我到後院一試。不過，這彈丸使一發少一發，需得先付帳才能試用。”

甄蓁想了想，覺得還算公平。“春生，寫銀票。”

這回不但方舒，連小管家都有些慌，“夫人，咱們真要買？”金錠哎！五兩！那可是山莊小半年的收成！

甄蓁摩挲着發烏的槍管，“有錢難買我樂意。大不了從我的私賬上出。”

小管家硬着頭皮掏出銀票，心想夫人平時連個首飾也不帶，樸素得不行，誰知這花起銀子來眼睛都不眨！這筆巨款支出回去可咋入賬呢？

掌櫃驗過銀票，畢恭畢敬的把這位貴客讓進去。甄蓁轉頭吩咐小管家，“你們倆就不用跟來了。”子彈無眼，尤其在狹窄的地方。

小管家和舒兒兩個在外頭你看我我看你，就聽後院一聲響炮，倆人都唬了一跳！小管家下意識就往裏沖，正撞着掌櫃喜笑顏開的引自家夫人出來。

“夫人！”小管家上前圍着她轉了一圈，才确信人确實無礙。

得槍在手，甄蓁心裏踏實了許多。有幾年前的前車之鑒，她可不準備再弄得上回那般狼狽。雖然這種古老的簧輪槍尚無法連擊，每回壓裝火藥還要花費一番功夫，但起碼在危及關頭能提供一線生機。沒想到上學時一時上頭參加的射擊培訓，竟然在這裏發揮了作用。

不過她可沒打算叫祁寒知道。回去的路上她順手又給方舒買了幾包糕點零食，囑咐二人不要多嘴。小姑娘抱着花花綠綠的東西答應得幹脆，心裏卻犯嘀咕，甄姐姐這麽能花錢還要瞞着祁大哥，祁大哥可真是可憐。

一路雖有些擔心，好在還算平安。眼看明天就能回到山莊，甄蓁提前寫信派人去請徐忍冬。山路積雪，馬車的速度放緩了幾分，經過一條河谷時，那景色極美。她吩咐車夫停車，披着鬥篷下去，深一腳淺一腳走到河畔，欣賞水面飄渺的霧氣。

身後一陣踏雪聲，是祁寒跟了過來。他肩上的傷已結痂，氣色好了許多，甄蓁拉過他的手，與他并肩漫步。山谷靜谧，流水無聲。他任她牽着，沉靜得像岸邊一棵挂滿霧凇的樹。不遠處方舒也下來了，正與小管家撿石頭起勁的往河裏丢。看着他們，甄蓁笑道，“都還是些孩子。”

手中的掌心厚而溫熱，指腹覆有薄繭。握着這只手，甄蓁心想，她不要再坐在山莊裏等他回來了。不要再提着心，惱他杳無音訊，又怕收到他不好的消息。她要他在身旁，每時每刻，要一直牽着這只手，哪怕他身邊刀光劍影，哪怕前途濕滑艱險。

“啊！”遠處傳來方舒的驚呼，祁寒回頭，隔着重重灌木并不能看清楚那邊發生了什麽。“祁大哥，快...快來！”

“我過去看看。”他不放心，掙開她的手，大步往回走。甄蓁在身後眯起眼睛，浪漫的時刻被打擾，任誰都沒有那麽好的脾氣。

方舒倒也不是故意搗亂。祁寒趕過去一看，好家夥！水邊的一塊巨石上，一只體型碩大的公猞猁正盯着她嘶嘶哈氣，估計是下山來喝水，不巧“巧遇”了。

“祁大哥...！”方舒吓得快哭了，這東西一張臉兇神惡煞，巨大的爪子每一掌都有她的臉那麽大，萬一朝自己撲過來——太恐怖了！

“別亂動！別叫。”祁寒抽出短劍，動作盡量平穩。這種大貓靈活兇猛，連鹿都能咬死，盡量還是不要激怒它為好。

他護着方舒緩慢後退，猞猁盯着他們，漸漸收起了獠牙，終于一蹿，消失在茂密的灌木中。

“你先回車上。”

“祁大哥，我、我害怕！”方舒緊緊抓着祁寒的胳膊，兩腿發軟。祁寒見她吓成這樣，便先把她送回去。剛準備返身去找甄蓁，就聽那個方向當的一聲巨響！随即是野獸憤怒的嘶吼，灌木狂顫！

“甄蓁！”祁寒提足狂奔，他怎麽會大意到明知她落了單，卻以為等這一會兒不重要？怎麽會傻到以為逼退了野獸，它就不會再去接近其他人？灌木叢中的混亂逐漸平息，可自始至終也沒聽見她喊上一聲，祁寒不敢細想，急提一口氣躍過樹叢——

卻見那只猞猁身體扭曲的僵在地上，雪地上一片猩紅，周圍滿是深深的爪印！而甄蓁跌坐在一丈開外，白着臉、顫着唇，說不出話來！

“傷到哪了？”

她搖了搖頭，掙紮着爬起來，“這什麽啊...哪來的這麽大一只野貓？”

祁寒松了口氣，慶幸她無事，卻又頗為意外。從足跡來看，這只大貓應該是想迅速離開，卻偏偏又撞上了人，驚慌之下先發動了攻擊。他把猞猁拎起來翻看，腹部一個小孔還在汩汩往外淌血。

“你怎麽打死它的？”這麽大一只猞猁，縱使有功夫之人也很難做到一擊斃命自己毫發無傷。視線停駐在她手裏那件奇怪的物件上，甄蓁這才想起忘了收槍！不過這下也瞞不住了，索性拿給他看，“我偶然間買下的，還挺好使的哎！那個，你想不想試試...”

她的臉頰尚未恢複血色，鬥篷上還有沒撣幹淨的雪和泥，頭發結成男孩子的樣式，努力擺出來的笑容帶着幾分心虛。祁寒無聲的嘆了口氣，對她伸出手，“還能走嗎？要不要我背你？”