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第三章

至化三十四年，葉蓁五歲。

仍舊是一個陰沉的夏日午後，沉悶的雷聲在雲端想起，宮人們行色匆匆，按照往常，這樣特殊的天色，他們在做事之餘，都會停下來議論幾句。但是這一天，他們卻沒了閑聊的機會。

淑妃病重。陛下晝夜守在淑妃寝殿之中，這在以前是從未有過的殊榮，即便是皇後，都沒有得到這樣的待遇。有宮人在私下感嘆，淑妃才是陛下真正喜歡的人。

殿門緊閉，只有送藥的內侍和太醫可以進去，沒有人知道，淑妃究竟怎麽了，也沒有人知道，殿內如今是個什麽樣的光景。

葉蓁被遠遠抱走了。生母病重，他卻對此一無所知。就連淑妃自己，都不願讓葉蓁知道。

她病歪歪躺在榻上。皇上并沒有守在她的床前，而是坐在外間，手裏捧着棋譜，面前擺着棋局。有送藥的宮人進來，卻只敢低着頭，不敢亂看。他們知道，這是不能對外說的秘密。

如果有什麽風言風語在殿外傳開，他們的腦袋就要保不住了。

淑妃的娘家人想要入宮探視，卻被攔住了。陛下下令不許任何人驚擾到淑妃娘娘養病。但總有人嗅到了不同尋常的氣息。

沒過幾天，淑妃離世。傳聞陛下悲痛欲絕，下旨将淑妃厚葬。而太醫院中，從來沒有一點關于淑妃病情的傳聞流傳出來。

淑妃盛大的葬禮結束之後，所有為她看過病的太醫都被外派到窮鄉僻壤之地做官了。而那些給淑妃送過藥的內侍，都因為各種原因觸怒了龍顏，死的死，除了陛下身邊侍奉了很久的小太監——雲然。

雲然被送到了大皇子葉蓁身邊，負責照顧大皇子的衣食起居。所有人都為雲然松了口氣。葉蓁出生之後，皇上十天半個月不入後宮一步，也就沒有其他的皇子皇女出生。如今皇上最喜愛的淑妃離世，大家都在猜測，作為如今唯一的皇子，又是過世的寵妃所生，葉蓁日後，就是當之無愧的太子。作為從葉蓁五歲起就開始照顧他的太監，雲然的地位自然顯而易見。

朝中上下，宮廷內外都在分析淑妃去世後，各人的得失，卻沒人意識到，有一個年僅五歲的小孩，剛失去了母親。

葉蓁哭着要母妃，乳母也很無奈。沒有陛下的示下，誰都不知道要怎麽勸慰年幼的皇子。出生在內廷，本來就與平頭百姓不同，即便心軟的乳母會心疼他失去了母親，更多的，卻是在為他的未來打算，或者說，是為自己的未來打算。

秦栖岫不同。在這場悲劇中，得失都與他無關。他垂眸看着懷中哭的一抽一抽的葉蓁，只能一遍遍拍着他的脊背，哄他睡覺。

“母妃呢？昨日太傅大人誇我了，我還沒有告訴母妃。”葉蓁環着秦栖岫的脖頸，抽抽嗒嗒的說。五歲的小孩，說話已經很清楚了，只是被哭聲壓着，顯得有些可憐。

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秦栖岫從懷中艱難的掏出手絹，給葉蓁擦擦眼淚，溫聲哄他：“淑妃娘娘……她出宮去了，去了很遠的地方，等大皇子長多大了，她就會回來了。”

“真的嗎？”葉蓁将信将疑，他也跟乳母鬧過，可乳母只是跟他說，讓他乖乖的，快睡覺，從來沒有一個人跟他确切的說過母妃去哪了。

秦栖岫看着他通紅的眼眶，實在不舍得他這樣哭下去，又不願意騙他，只能摸摸他的頭，将臉貼在他被淚水打濕了的面頰上，說：“先不哭了好不好，我帶你去玩好玩的。”

自從淑妃死後，陛下從未來看過年幼的兒子。能在宮中立足的，都是人精，也就知道，陛下并不想讓皇子知道母親的死訊，他們三緘其口，對此閉口不談。即便這是未來的太子，在陛下心中，也并不是多麽重要。

秦栖岫無所謂，他是皇子，也是自己愛護的弟弟。就像父親曾對他說的，就算葉蓁日後做不了皇帝，當不了太子，對他而言那又有什麽關系。他對葉蓁好，并不是為了他的身份。

葉蓁喜歡跟秦栖岫一起玩。秦栖岫總會跟他說很多乳母、母妃都不會跟他說的話。甚至某些時候，相比于父皇，他更希望看到秦栖岫。

陛下着實消沉了好一段時間。一時間，朝堂上各種聲音紛紛嚷嚷，各種猜測層出不窮。某日早朝，陛下又下了一道讓所有人猝不及防的聖旨：立秦太傅——秦繁為攝政王，早朝改為十日一次，若非早朝時間，朝中有任何事務，皆有攝政王代為處理。攝政王之位，世襲。

朝堂上百官分為了兩派，一派早已經上趕着巴結起了新貴秦繁，另一派則是要以頭觸柱，勸陛下收回成命。陛下不為所動。

每十日一次的早朝，都會為攝政王一事吵翻天。

“陛下如今年富力強，處理朝政綽綽有餘，攝政王之位，實在沒有必要，還望陛下三思。”反對派的大人們跪在地上，一個接一個的頭往地上磕。有年紀大的老臣涕泗橫流，拍着胸口給自己順氣：“陛下，自從我朝開國以來，便沒有立攝政王的規矩，如今陛下倒行逆施，視百官的阻撓如無物，老臣九泉之下，如何面見先帝啊！”

陛下笑容和煦，說出的話卻十分冰冷：“先帝那邊不用愛卿解釋，待朕與世長辭之後，會親自向父皇請罪。”

此話一出，将進言的老臣氣個倒仰，伸着手抖了半天，什麽都說不出來。

“自從淑妃去世之後，陛下這脾氣，是一日不如一日了。”“誰說不是呢，往常何曾這樣與這些老臣頂過嘴。”幾個年紀稍大的文官在底下竊竊私語。淑妃去世後，陛下的變化，有目共睹。

老臣死谏不成，便有其他的大臣另辟蹊徑：“陛下，歷朝歷代，攝政王皆是由皇親國戚擔任，秦大人并無皇家血脈，貿貿然将他立為攝政王，有些唐突了。”

陛下不以為意，随意擺了擺手，說：“朕與秦大人親如兄弟，不必計較他身上有皇室血脈與否。更何況，皇家血脈一直凋敝，你們看看，這朝中可有能擔當攝政王大任的，朕的親兄弟？”

這話說得滴水不漏。皇室子嗣稀少，這是衆所周知的事，如今在位的陛下，只有兩位兄長和一位弟弟，公主們也早也成家。而若不是陛下的兩位兄長早夭，皇位還輪不到他。至于那位弟弟，自幼便寄情于山水，閑來無事便四處尋訪名山大川，宮宴上都不見他幾次。而剩下的皇室血脈，最大的，跟秦栖岫一樣大，年方十二。

百官啞口無言，只好各懷鬼胎地盛贊陛下此舉英明。而那些老臣，也只能一拂袖子，接受了這個事實。

下了朝，還未等各位大人恭喜新任的攝政王，秦繁就被陛下叫走了。

殿內，秦繁與陛下相對而坐，兩人面前這次沒有放棋盤，而是只有茶水與糕點。

“怎麽樣，今日早朝，你一言不發，可是在怨我？”陛下親自給攝政王倒了茶水，推到他面前。

攝政王颔首，捧起茶杯，輕輕笑了一下。

“怎麽會。陛下想做什麽，一定有自己的道理。”

自從淑妃死後，殿中服侍的人就少了很多。宮人們只當陛下還未從悲傷中走出來，卻沒有幾個知道真正的原因。

“陛下，你身邊，連個奉茶的人都沒了？”秦繁打量了一下空空蕩蕩的寝殿，不免有些疑惑，更多的，是無奈。

而陛下卻一臉的無所謂，随手一揮，說：“這樣多清淨啊。朕一早就不喜歡那麽多人圍着。可也沒辦法，那些人，殺不盡呢。”

“太過激了。”秦繁抿了口茶水，舌尖泛起熟悉的味道。他搖了搖頭，不太同意陛下的舉動。

“這樣的日子，我已經受夠了。”空茶杯在陛下的手指間靈巧的滾動了一圈，而後被穩穩放在了桌上。

“淑妃的死，是你造成的吧。”雖是疑問，但秦繁心中卻已經有了答案。

陛下苦笑了一聲，眼中籠上了一層落寞：“我沒想害她的，只是，她讓我太難做了。她其實也只是個無辜女子，被父兄送入宮中來，與我的那些妃子争寵，明槍暗箭不知經歷了多少。最後，還要被我利用。”

“淑妃母家在宮中安插了那麽多眼線，要躲開，也不容易吧。”出生在權貴人家，就是淑妃悲劇的開始。即便她沒有被送入宮中，也會被許配給其他的勳貴來聯姻。她一出生，命運就已經注定了。

“我沒讓他們進內殿，只讓他們将藥放在外殿的桌子上。淑妃沒了之後，她宮中養的那幾盆菊花也死了。”陛下意有所指。秦繁一時沒有說話。他心中五味雜陳，自然也注意到，陛下的自稱，讓他們像是回到了剛認識的那幾年，他還不是太傅，他也不是皇帝。

見秦繁沒有出聲，陛下自嘲地笑了笑，單手支着腮，有種看淡了一切的超然：“做皇帝做到我這個份上，要殺個人都偷偷摸摸的，還得親歷親為，也是沒有幾個了。”

“淑妃的母家，手伸得确實太長了。”茶杯落在桌上，發出清脆的碰撞聲，無人在意。

“朕還未登基的時候，他們就已經在籌備了。想方設法弄死了我的兩個兄長還不算，你知道嗎，在淑妃之前，他們還曾送過另一個女子給朕。”

“那個在你還是皇子的時候就沒了的側妃嗎？”秦繁眯着眼睛，想了很久，才從記憶的角落中找到一個模模糊糊的身影。

那是個很愛笑的女孩子，陛下很喜歡她，對她的寵愛甚至超過了對當時的正妃的。只是後來不知為何，那個少女卻突然掉入了荷花池中。

“宮中因為各種原因死掉的女子太多了。可有幾個，是真正的意外呢？你猜，那個側妃為什麽溺死了？”

陛下湊近了秦繁，挑了挑眉問他。

秦繁也是在深宅大院中長大的，這樣的事見過聽過不少，無非是內宅争鬥，為了争寵，為了後半生的安穩。他張了張嘴，一句“因為內宅争鬥”還沒說出口，觸及陛下複雜的眼神，他意識到這件事并沒有這麽簡單，于是改了口。

“因為她的母家……沈家？”

陛下勾了勾唇角，一個冷笑出現在他臉上。

“沒錯。她失足溺水之後，我還難過了一陣。那時候沈家雖然已經有一些無法無天的趨向了，卻并沒有像現在一樣無孔不入。我暗中派人查過，她溺水之前，曾斥責過她家中帶來的陪嫁丫鬟。那天，她并非心血來潮要去看荷花，而是被那陪嫁丫鬟三番四次的慫恿鼓動，這才走到了荷花池邊。那丫鬟，正是她落水後去搬救兵的那個。當時她身邊，只有那個丫鬟一個人。”

饒是見慣了許多生死，聽到陛下講出這樣一樁陳年秘辛的時候，秦繁還是起了一身的雞皮疙瘩。陪嫁丫鬟，是出閣的女子身邊最親密的人，甚至比自己的夫君都值得信賴，但那個側妃，卻是被她最信任的人所害。

“那丫鬟是沈家的人，卻不是我那側妃的人。又過了很久我才想明白，我的側妃為什麽要斥責那個丫鬟。因為丫鬟受了沈家的命令，讓她打探我身邊的消息，而因為我對她的關心和疼愛，讓她産生了反抗父兄的念頭。”

下朝的時候天色将明，而如今，天色大亮，将晦暗的大殿照得明亮，仿佛沒有一寸陰暗的地方了。

“所以，登基後，你甚少進後宮，甚少寵愛妃子，就是怕出現像那個側妃一樣的情況？”

“後來，我突然想到了一點，我為何不能借此麻痹沈家，甚至做一場戲，讓沈家再也無法往我身邊安插眼線呢。”

長久的沉默。秦繁盯着杯中起伏的茶葉梗，不知道該說些什麽。

“陛下，你跟以前不一樣了。”半晌，他突然說。

陛下哈哈一笑，輕輕拍了拍秦繁的肩頭。

“別叫我陛下啊。我都不自稱朕了。這個皇帝，做的實在是沒意思極了。”

“元洲。”葉元洲一愣，他沒想到，秦繁真的不再喊他陛下，而是喊他的表字，就像他們一起讀書時那樣。

“對不起，秦繁，僅憑皇後的勢力，已經不能與沈家抗衡了。我不能讓這江山改姓沈。”

“我知道，你是想讓我與沈家分庭抗禮。但……”

秦繁有些為難，他不知道，自己能不能擔此重任。

葉元洲打斷了他。

“你不需要做很多，只用像讀書時那樣就好。去施展你的抱負，你不只是帝師，更應當是朝堂的肱骨棟梁。沈家不會動你，我若是死了，在死之前，一定會想個萬全之策保你和遠山無恙。”

葉元洲眼中有祈求的神色。他像是當年背不出文章來，向秦繁求助一樣，朝堂中的事，他也下意識要向秦繁祈求幫助。

秦繁的表情漸漸堅定。

“我也不願沈家一直嚣張下去。只是，我希望，遠山日後可以好好的。”

“攝政王之位世襲，你我若是不在了，遠山就是蓁兒的攝政王。”葉元洲眼底映着朝陽，他雖然不是個多好的皇帝，但是他想在自己的有生之年，讓自己的兒子，能夠過得輕松一些，起碼，不要像自己一樣，除了秦繁外一無所有，也只有秦繁一個幫手。

“說到大皇子，你是不是對他太過冷淡了？”提到葉蓁與秦栖岫，秦繁便有些頭疼。這幾日，秦栖岫知道了宮中的乳娘哄不住葉蓁了，隔幾天就要讓自己帶他進宮哄葉蓁。秦繁也心疼葉蓁年紀小小便沒了庇護他的母親，卻也心疼自己的兒子。才十二歲，就每天進宮幫着皇上帶孩子。

“蓁兒長得太像他母親了。”葉元洲皺了皺眉頭，想到葉蓁，他也很是頭疼。為了不出現當年沈家暗害皇子皇女的情況，葉元洲十分小心的對待自己為數不多的幾個女兒，生怕就連女兒都遭到他們的算計和毒手。後來生了葉蓁之後，他更加小心了。雖然這個孩子身上也有一半沈家的血脈，但他不敢冒險，對葉蓁，只是普普通通。甚至相比起他的幾個姐姐，更是冷淡了。

“你是覺得這個孩子身上有沈家的血脈，就對他有意見嗎？”秦繁眯了眯眼，打量着葉元洲。

“怎麽會，我也知道稚子無辜的道理。我擔心若是其他的妃子誕下皇子，會被暗害，故而選擇了淑妃沈氏，這孩子，也是因為我的算計才出生的。我已經十分虧待他了，又怎麽會對他有什麽看法。”葉元洲搖搖頭，想到那個乖巧卻十分愛哭的孩子，有些無奈，也有些心疼。

“大皇子他……是個很乖的孩子。”

“這我知道。可我就是怕他太乖了，日後容易被人拿捏。”他捏了捏眉心，乖巧，只是對于父母而言的。越是乖巧的孩子，越是容易被人操控。有時候，乖巧并不是件好事。

“日後有遠山照看，應當無礙。”秦繁将手擱在葉元洲的肩頭。手下的布料中，繡着一只張牙舞爪的金龍，像是随時要騰空而起。這身龍袍，看起來輕飄飄，實則壓在肩頭沉甸甸的。

“但願如此吧。”