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第三章

上巳節過去不到十日，程蕭疏便等來徐塗溫。

小厮遞聲兒時他正在廊下馴鳥，能帶來穆國公府的都是他近來極喜愛的鳥。掌心小小一只繡眼鳥正低頭乖乖取食，程蕭疏拇指撫過它，将鳥羽一一撫順，這鳥也毫不鬧騰，惹得他心情不錯，并不想放手：“讓他候着。”

穆國公府的下人都習慣五公子的性子，自然應下傳話。

程蕭疏心知對方正為其兄長的職務急，也不敢催促自己，畢竟一年下來也就這麽幾個好缺，現在若不求人，日後反而無門了。他又逗着鳥玩了許久，到興致散去時才松手放這繡眼鳥回籠中，到自個兒院子裏的正間見徐塗溫。

徐塗溫已然等了這段時間，再好的耐性都被磨去了七八分，但如程蕭疏所料，他還是得頂着頭皮來好聲好語：“五表弟。”

侍從連忙為程蕭疏斟酒，程蕭疏在主位上坐下，不緊不慢抿了口，才發問：“徐二公子可是有什麽好消息？”

徐塗溫心知這事急不來，只得一板一眼同他說清楚：“今日是禮部應祯榮之父的生辰，表弟可要去他府上看看？請帖我已經拿到了。”

“一個芝麻小官有什麽好去的。”程蕭疏脫口而出，腦子裏又浮起那繡眼啄食的情景，已起了送客的心思。

徐塗溫當即梗住，程蕭疏這般模樣，真是讓人看不清究竟有無上心，只得無奈解釋：“應亦骛應三公子，其父便是禮部員外郎。”

“忘了。”程蕭疏經他提醒，當即起身，轉頭吩咐小厮：“備馬，挑些壽禮送去應府。”

“表弟且慢。”徐塗溫又連忙叫住他。

等的就是他這句話，不然白白幫他的麽？程蕭疏停下步伐，徐塗溫道：“這應三是庶出，與他父親關系向來不親厚。但我尋人問過承衍書院中與他交好的同窗，應三苦讀就是為了考取功名帶母親分家，足以見得其孝心。而他生母恰好也是這日生辰，平日在書院裏極少告假的人，這天是怎麽都要回去的。”

能将應亦骛的私事探聽得這樣詳細，為他省去不少工夫，終于還是有些用處。程蕭疏颔首，“想來壽禮你也準備好了。”

“正是。”徐塗溫自覺自己已算是面面俱到：“應三的生母患有咳疾，乃是陳年舊病，我找賦閑的太醫說了此事，可照他生母的症狀開方子。又念着他月例不多，壽禮中也有不少金銀。”

程蕭疏方才滿意：“你有心了。”

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他不過随口一句誇贊，卻讓徐塗溫覺得心中巨石落地，仿佛轉瞬便能看見自家大哥升任後仕途光明的情形，徐塗溫微微一笑，“既應了你的事，自然會全力去做。”

“他承衍書院中表現如何？”程蕭疏問：“能進國子監麽。”

“好得很，算是出類拔萃。”徐塗溫當時問得清楚，“原本以他父親的官身，他兩個嫡出兄長都進不來國子監，能有什麽指望？不過這應三倒的确争氣，自個讀的書院，去年已然熬過了鄉試，只待今年杏榜出來了。”

“聽來是十拿九穩。”程蕭疏颔首：“四月殿試過後便有官身的人，還一心要帶着他母親，這些壽禮怎麽夠？”他轉頭對侍從吩咐：“把三門巷那宅子的地契一并送去。”

塗溫被他的闊綽吓得後脊發涼，豳都寸土寸金，三門巷又不是什麽荒僻的地界，他就這樣輕易送出了一套宅子，只怕日後他母親壽德長公主問責到自己身上，連忙勸阻：“表弟，依我看無須如此的，只怕……”

“你擔心什麽？”程蕭疏打斷他的話，問：“今年主考官是誰？”

徐塗溫真是怕了此人了，如實答：“聖上同謝相點了內閣大學士張敞和吏部尚書歐善夏。”

他還是想勸程蕭疏将宅子收回去，畢竟那可不是兒戲，只是再回神間，人已然沒了影子。

程蕭疏禦馬奔馳，毫不停歇，直奔張府。徐塗溫早先在後邊兒跟着，卻漸漸吃力，到全然跟不上，只覺得猶如看着頭野鷹隼在天上翺翔，哪裏是人可以與之追逐的？久而久之也自暴自棄不再緊追。

不過多久，程蕭疏便見到了張敞，此人受過他祖父的提點，與他父親也做過同窗，私交不錯，他平常見了也會喊聲伯父。如今雖是特殊時期，但因程蕭疏并未參與春闱，故而張敞倒也不避諱，親熱打趣地問他：“不知是我府中哪棵樹上的哪只鳥将小少爺引來了？”

“伯父今日說對了，确有這麽回事。”張敞只是因着他喜愛遛鳥的事逗他，程蕭疏卻應下回道：“上巳節時我看上了只鳥，那鳥在空中飛了好幾天，一直不肯下來，叫人心裏沒底。我思來想去，大概只有伯父知道這只鳥落在何處，只得來叨擾您了。”

上巳節過後可不就是春闱麽？他暗喻得太明顯，張敞瞬間明了他的意思，不禁咬牙氣道：“你小子真是……”

程蕭疏笑：“伯父先別氣，我只看看那鳥有沒有本事落在樹上，飛不起來的走地鳥也不能強行放到高枝上，若掉在地上我只撿回去就是。”

張敞嘆氣，卻也拿他無法，再說他也知道程蕭疏的性子，雖說其它地方不着調得過分，比如今天來見他又未折巾，但說話向來是有一不二的，只得壓低聲音：“你幫誰問？”

“禮部員外郎應祯榮家中第三子，名喚應亦骛。”

張敞思索片刻，印象裏似乎有這樣一個人，只是能叫人想起的地方不多，再認真回憶許久，他又将程蕭疏帶進書房，問：“當真是你自己來問的？”

“伯父還不知道我麽？”程蕭疏反問他，也聽出些端倪，提醒張敞：“我聽着他似是能有姓名的，只是不太放心，便來伯父這看看。”

默然片刻，張敞嘆氣：“你今日算是來對了地方。”

他緩緩道來：“這應亦骛原本是榜上有名，但吏部那位老歐你應當也知道，最是迂腐不過，看着他嫡兄落榜，稱嫡庶長幼有別，他一個庶次子怎能越到前頭去，便将他名字劃去。”

——

雖然已經考完試，但應亦骛未有半分懈怠，他昨夜溫書到夜半，早上晨讀兩個時辰過後眼皮便有些支撐不住，恰好今天又是他生母的壽辰，母子倆按慣例都會在院子裏小聚一番。于是他倒好，當着娘親的面直接靠在案桌上睡過去了。

只是半夢半醒朦朦胧胧間，神思仿佛也出竅，不知道是哪兒不對勁，他好像又回到了那日曲水流觞。春淺香寒中、流水清溪前，衆人聚樂時，唯獨他被一道目光盯着，不得自在、不得離去，一舉一動都被有心之人收入眼中，有如寸絲不挂便行在街上般。

思及此處，應亦骛當即驚醒，他倏然睜開眼，心中悸動難平，平緩的呼吸也不由急促些，惹得生母文氏也放了手中的書，關切問道：“三郎？”

一只纖細瘦長的手貼在他額頭上，見到娘親皺眉，應亦骛的神色才逐漸緩和下來：“夢魇而已，娘不必擔心。”

文問沅收回手，側頭掩面輕咳兩聲，整個身體都随着咳嗽顫動起來，像一張單薄的紙，叫人看着隐隐心驚：“可是之前在書院太過勞累？”

應亦骛見她咳嗽，心中很不是滋味。三月飛絮多，以往還要這樣咳上兩個月才能稍稍平止，父親與娘親關系如冰，府中人伺候也不盡心，有時連去請大夫也不願意，這些年他們母子很是難熬。

還好他苦讀多年，應當沒有白費，今年他大概就能有功名在身，屆時再尋個由頭将母親帶出去住，境況必能好些。

應亦骛搖頭安慰她：“我喜歡讀書，何來勞累？娘知道的，只指望到時朝廷不要派我外出太遠。”

“你這些年日日夜讀到三更，五更又起，身體如何遭受得住？”文問沅知道他才識過人，會試榜上有名也是十拿九穩的事，母子都抱着同樣的希冀過了這麽些年，只是心疼得很，愁眉未展，“說了多次實在無須如此辛勞，你也不往心底去，稍後用了午飯便去歇會兒，啊？”

“孩兒當真不累。”應亦骛拍拍她的手背：“好容易得了假，當然是守在娘身邊，再說若真能榜上有名，還有殿試在後。”

“說起此事，你小妹也來看過你一次，見你在睡，便沒打攪。”文問沅說：“稍後去看看她？”

應亦骛颔首：“那是自然。”

他小妹應亦羅同他一般都是庶出，年幼喪母，又與嫡母不親近，故而自小常受文氏照顧，與他關系也算親近。

“三公子？”正欲起身離開，門外小厮忽然冒出聲音來：“穆國公府上來了禮，說是送到公子院裏。”

穆國公府？還是特地送到他院子裏而不是給應祯榮的？

“穆國公府可有說是府上哪位送的？”應亦骛走出內間問，只見除卻壽禮及自家的小厮外，後頭還站着兩個侍從，皆是恭敬地向他行禮，又将壽禮一一報來。

半晌後，應亦骛站在屋中，看着面前的地契和金銀，人已經傻了半邊。

若他沒記錯的話，他唯一和穆國公府上有牽扯的，便只能算是那日……他不禁回憶起上巳節的注視，終于，剩下的半邊身體也全然将僵住。