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第八章

不過末時，褚修澤便差人來給谷淨濯回了話，告訴他事已辦妥，無需擔心。

此人是他祖父的門生，雖聲名不顯，但因其辦事可靠，谷淨濯也的确沒有再為此事擔憂。他捧着《南城詩集》讀了幾句，又覺得不對勁，沉思片刻後喚來小厮：“你去見一見承衍書院的副山長，給他些好處，叫他為應三安排個好缺謀生，待應三身份取消後便立刻請他去京郊任職，不準他再回豳都。”

谷淨濯不耐煩地補充：“此事必須辦好。”

小厮領了差事便下去了，谷淨濯卻再也讀不進那本《南城詩集》。待消息傳出後，喬煊柳應該不會想到是他所做，可若他知道了，會怎麽看自己？

正舉棋不定間，宮中忽然來了人。

“皇後娘娘許久未見家中小輩，很是思念，特召谷公子進宮敘話。”

既是姑母想他，那斷然沒有拒絕的道理，谷淨濯只得暫且将此事放下，風風火火地進了宮。

皇後谷洲雅與當今聖上乃是少年夫妻，一路相扶至今，帝後關系很是融洽。只是紅顏易老，面上歲月痕跡難以遮掩，帝王坐擁九州，新歡又數不勝數，故而正宮之中，還是有些冷清。

“姑母召我何事。”谷淨濯是谷家當今唯一一個小輩，很受寵愛，他在皇後面前也不畏怯：“總不能是查我功課罷？”

皇後笑，模樣算不上太精神，恹恹欲睡：“你這般大的孩子，若還要姑母查功課，也不知羞不羞。”

谷淨濯自然完全不在意：“沒法，誰叫姑母對我最好了？但實話實說，姑母要問經論我可答不上，詩詞倒能答上許多。”

終于碰上正題，皇後不緊不慢地飲下宮女遞來的湯藥：“你父親也同我提過，你對詩詞很是癡迷。”

這話中意思明顯，明眼人都知道，他哪裏是癡迷詩詞，而是……谷淨濯終于後知後覺地不好意思起來，雙耳滾燙：“姑母。”

“兒孫自有兒孫福，本來姑母不該管這麽多，但本宮對你這孩子實在不放心。”皇後幽幽一嘆：“你用的法子倒不算差，只是終究纰漏太多。幸而沒有選錯人，褚修澤辦事踏實，還曉得辦事前來同本宮禀報。”

他們這些勳貴子弟無時無刻不需要家族保駕護航，故而谷淨濯也不為皇後知曉此事而惱怒或稀奇，“纰漏又如何？應家難不成還敢深究？”

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再說這應三祖上本就非良民，他只不過是叫褚修澤推了一代而已，并未讓應三逃出三代之中。

“但那應三明知自己祖上并非良民，還瞞而不報參加科舉，乃是欺君之罪，只是取消其資格未免太過寬宥。”皇後見他所思簡單，只得推他一推。

谷淨濯疑惑這話：“底下人是否給姑母報錯了？應三不知此事啊，他都是看了卷軸才明白的。”

“他是否知曉，不過是文書記錄中的寥寥數字而已，淨濯，你須知野火燒不盡，春風吹又生。”皇後不過說會兒話便乏了，閉目養神：“你此時收手，倘若日後應三再得勢知曉此事，你猜他會如何？”

谷靜濯搖頭：“應三因着祖籍的緣故，已然不能入仕，何來得勢？”

“他既能考中貢生，便足以得見其人并非無用，你可莫要輕看任何人。”皇後無奈：“此事你不要再插手，姑母已為你安排妥當。”

谷靜濯也未曾料到事态會如此發展，面色驟然一變。想來褚修澤早已按照皇後的吩咐去做了，那喬煊柳得知後會不會恨他？急忙嘗試挽回：“可欺君是大罪。”

“淨濯，你在畏懼什麽？”高階之上，皇後反問他。

谷靜濯頓時啞口無言，他心知肚明，這手段雖然過分淩厲，卻的确好用。而向來姑母又待他如親子一般，自己不能再和姑母頂嘴，免得傷了情分，只得答：“多謝姑母為我操心。”

“姑母答應你，若那喬煊柳能中進士，便向陛下求旨為你二人賜婚。”皇後只遺憾家中這唯一的小輩終究年幼，只顧兒女情長，不能助太子一臂之力：“本宮累了，你回去吧。”

——

大理寺男女不同獄，貴賤不同獄，雖說他只是一介白身，但想來大概是理由獨一份的緣故，這間牢房除了他之外沒有旁人。

應亦骛坐在牆角，從未想過自己不過出行遇到了一吏部官員，不過答了他幾句話，十餘年辛苦博得的一切便盡數付與東流。

他與父親關系并不親厚，自兒時一樁事後，應祯榮便鮮少再見他，甚至從不差身邊的小厮來過問一句。盡管他考了秀才又考了貢生，應祯榮這些日子依舊沒有對此過問，淡漠至此，會否在此時來助他已是心照不宣。

他唯一能寄希望的人是喬煊柳，可殿試将近，喬家在京中又無甚人脈，喬煊柳極有可能都還未曾得知此事。

但莫說旁人，應亦骛自己尚都一籌莫展，對于籍貫的考察是從院試便開始的，故而應亦骛可以斷言外祖一脈三代之內皆是良民，可為何吏部會拿出那樣的宗卷？能在吏部光明正大行此污蔑之事，如此手眼通天，他到底是招惹了誰才引來這等災禍？

思緒一團亂麻，應亦骛攥緊衣袖。

若污蔑成真，再無轉圜，他不能科考，娘親該是何等難過何等愧疚？彼時他又該如何脫出應三身份的桎梏？十餘年的辛苦便這樣認命了麽？這叫他如何甘心？

面前的路仿佛都被無數高牆堵了個死，他被逼到死胡同裏，無法動彈。

然而聲音卻強行闖入，打斷他所有的紛擾。

“程小公子慢些，這牢裏黑得很，您小心腳下。”

衙役語氣親切，卻并無人應答，腳步聲越來越近，最後停在心跳不停打鼓的應亦骛面前。結合前頭的話他已大概知曉來人是誰，但仍然不可置信地擡起頭。

程五紅衣圓領，金玉為帶，盡管手上護臂都未卸，但依然風流矜貴。

他停在将熄未熄的燭火邊，神色算不上很好，如過去一般無聲地注視着應亦骛，火光躍動，卻只映得那身紅衣越發耀眼奪目，與這黑暗沉悶的囚牢格格不入，誰看了不暗嘆一聲驚動洛陽人。

應亦骛心中好像有什麽将越之欲出，卻屢屢無法開口，就算開口也無法言清，他進退兩難，心中也越發迷惑不解。

直到程蕭疏出聲下令：“放他出來。”

那堵橫在前面的令人不見天日的高牆，只在此一瞬被轟然擊碎。