38

第38章

嚴霁樓在河邊牧馬, 遠遠地有人騎着驢在對岸，叫了一聲“小樓”，原來是雲邊鎮的周禮。

“周學兄。”嚴霁樓抱手施一禮。

周禮騎驢過河來, 頭上戴一頂簇新的玄羅帽兒，身穿紫紅色暗花夾绉紗袍，顯得神采奕奕，看見嚴霁樓，興高采烈道：“走，今兒我過生辰，城裏銀陵樓上擺了幾桌子, 咱們兄弟過去喝幾盅。”

“周學兄怎麽想起騎驢？”

“求個新趣, 孟夫子騎驢文思泉湧, 我也效仿古人, 在驢背子上撿幾首詩。”

嚴霁樓看周禮生得圓潤，這驢子卻瘦弱, 直被壓得後蹄打軟, 不住地發顫，便笑道：“我先撿了一個。”

周禮湊近, 意思是要他講, 嚴霁樓翻身上馬, 幽幽念道：“‘長太息以掩涕兮，哀驢生之多艱’。”念完那麽一笑，露出一種少見的少年人的狡黠來, 周禮難得看他如此, 比往日間拒人千裏的冷清孤絕好了不少, 像是廟臺上的仙塑有了人氣，便不去計較這促狹, 咧嘴笑道：“其實已經瘦了不少了，你是沒見過我小時候。”

兩人一路說笑，便到了銀陵樓。

掀簾進去，座上已坐着許多人。

“這位是經營藥材生意的孫員外。”

“這位是開皮貨行的錢老爺。”

“這是鎮上石場的石掌櫃。”

剩下還有幾個其他鎮上的秀才舉人在席陪坐。

在周禮的介紹下，衆人彼此結識，一番熱談。

得知嚴霁樓在杜氏書墅進學，前段時間又拔得頭籌，石掌櫃便對着嚴霁樓套近乎，又是敬酒又是夾菜，“以後嚴老爺要蓋新房，從我這兒拿料，費用我全包了。”

Advertisement

座上人都起哄：“人家将來住官邸，就算要買，也是到城裏買現成的宅子，用得着你那三瓜兩棗？”

“我就說說嘛。”

“原來不是誠心。”

衆人都大笑。

一番吃喝，酒過三巡，打那簾後靜悄悄上來四五個女子，領頭的穿松綠藕絲對襟衫，藍色織金裙，容長臉，大眼睛，妝容豔麗，中間的幾個，年歲相仿，十八九歲，皆穿着煙青夏布衫，紅紗挑線鑲邊裙，走在最後的那一個，年歲最小，白衫外罩紫色比甲，白缃裙，像是正經未出閣的小姐，打扮得最為素淨，一張臉卻是最禁得住細看的。

那皮貨行的錢老爺，瞅着幾人的衣裳和發髻，奇道：“這裝扮咋不像是咱們本地的。”其他人也啧啧附和。

“按照慣例，馬上要來一批收棉花的南方客商，為了生意趕趟兒，姑娘們特意學的。”領頭的豔妝女子溫順答道。

在場的人多半都是做生意的，聽了這話，哭笑不得，當即又笑又感嘆，說這年頭，做啥都費人，都不好做，還是當官好，于是又恭維起周禮，說他家境優越，卻還勤學苦讀，正是深謀遠慮，有大見識之舉。

席上喝酒談笑，另一邊，剛進來的幾人坐定在琴凳前，或撫筝，或弄笛，那年歲最小的，唱了一支曲，說是叫《醉扶歸》，也是打南邊學來的——

“頻去教人講，

不去自家忙。

若得相思海上方，

不道得害這些閑魔障。

你笑我眠思夢想，

只不打到你頭直上。”①

唱完，周禮打賞一番，便遣她們下去，說是今日雅席，只聽曲助興為妙。石員外另外扔一把碎銀過去，說：“唱的不錯。”

領頭的女人接了錢，笑道：“這是奴家妹子，今年剛十六，還未梳攏，我這個妹子心氣高，尋郎君，是錢財金銀一律不睬，只看一個有無緣分。”

衆人都笑說我們這裏正有一個好郎君，你妹子能看得上不，說着都向嚴霁樓看去，嚴霁樓卻神色冷清，晃着白瓷杯子裏的嫩茶葉，一面細細觀摩，并不言語，那妹子自然更是羞怯，一個勁地扯手裏的絹布，偶爾擡頭輕觑席上兩眼。

石員外見那女子臨出門時，朝着嚴霁樓的方向時時回望，再看嚴霁樓，垂着眼，因沾了一點酒，白皙臉上微染酡紅，石掌櫃微微一笑，作了然狀。

不覺間已經到了深夜，因衆人都沾了酒，周禮便就地安排他們在此處下榻，嚴霁樓雖說平日不沾酒，今天為周禮的生辰，也祝了兩杯，抿了幾口，周禮不放心他一個人半夜騎馬回去，便也叫人給他在樓上安排了住處。

嚴霁樓其實并未醉，只是作醺态，這會兒被人領到樓上的房間，一睜開眼，滿臉清明，入目，清一色的紅木家具，靠牆還有滿滿一架書，桌上放着未寫完的字，仿的是顏真卿的字體，描的不錯，但是用筆太柔，缺了點風骨，屏風後頭，是一架大床，多寶槅上衆多小擺件，嚴霁樓細看，原來是些風月之物，其中還有一尊微型的陶瓷，那男女在馬上共騎，姿态暧昧。

床頭燃着不知道什麽香，甜而幽長，他很快便入眠。

到後半夜，聽見外面打雷，他猛然驚醒，聽着那拍窗的豆大雨點，還有呼嘯風聲，開始擔心家裏的寡嫂，自己漏雨的柴房，并不結實的馬棚，還有拴在外面的馬。

他覺得第一個擔心多餘，因他知道，她并不那樣嬌氣。

輾轉難眠，半夢半醒間，屏風一晃，一尾魚一樣的東西，靜悄悄滑入自己被中。

嚴霁樓直覺，她正是白天席間唱曲的那個女子。

這時，旁邊一縷溫熱靠近，他本能閃躲，卻又止住了，壓抑住自己推開的沖動，直到女人貼上來，反手抱住他臂膀，柔柔叫了一聲“小郎君。”

霎時肌膚上生發出一種粘膩，他從來不喜與人接觸，看來如今病根依然深紮。

他心中已有答案，不再忍受，徑直推開這位不速之客。

不發一言，默默攬過自己的衣裳，披上就出了門。

那女子坐起身，在後面望着他。

嚴霁樓跑到樓下馬廄，解開缰繩，翻身上馬，漫無目的地繞着鎮上一圈一圈地跑，那些店鋪瓦房窯洞，全如一張張細口，無聲地吐露深處的秘密，一直到身上濕透，這時，雷聲止住，暴雨收霁，化為牛毛細雨。

斜風中，他騎着馬朝家中去。

村口的路上，打老遠就有一個黑影沖着自己跑來。

“嚴二，你做啥去了？聽說你在杜老爺那兒念書，用功得很，你啥時候帶着表叔我發達哩？”

面前的這人叫王二，三十多近四十歲，是村裏的一個老鳏，輩份上，算作他的遠房表叔。

村裏的人，大多沾親帶故，一竿子下去，能打倒幾十個親戚，所以這個遠房表叔，也就真的是很遠很遠的關系了。

這個時辰出現在村口，不知道是在哪裏鬼混了半夜，這會兒才回來了。

嚴霁樓露出厭惡的神色。

這人死皮賴臉停在他面前，嚴霁樓不理他，徑直拉着馬缰繩朝大道前頭走。

“你大哥命真背，等了那麽多年才娶上媳婦，結果還克夫。”王二說。

嚴霁樓冷笑。

王二年輕時候有個婆娘，得病死掉了，後面他又托媒人娶了幾個，結果每一個都活不過三年，人家都說他克妻，也就不願意把女兒再嫁給他，他就一直打光棍到現在，因為人長得還算順眼，偶爾也有點露水情緣，不過長此以往，名聲也就壞透了，本村的人都不肯跟他來往。

——這樣的人還有臉說這話？

接下來，這個王二又東拉西扯了好些。

“大侄子家最近有人上門嗎？”

嚴霁樓皺了皺眉，揚起鞭子打算離開。

“沒有媒人上門嗎？”

嚴霁樓回過頭看着王二，坐在馬上高高揚起下颌，神色陰沉，遠遠看去，卻像在笑，“你說什麽？再說一遍。”

老鳏忽然碎步跑上來，嬉皮笑臉地拽着馬尾巴，“嚴二，嚴二，把你嫂子說給我吧。”

見嚴霁樓不響，他又粗着嗓子擺闊，道：“我付彩禮，給你當上京趕考的錢，咋樣？”

嚴霁樓冷冷瞥他一眼，這個人跟了他一路，這會兒終于圖窮匕見了，要是早點說，也省去他虛與委蛇的工夫。

“你算個什麽東西！”

尾音未收，馬鞭就落下，這一鞭用足了力，一下便将老鳏夫抽倒在地，痛呼不止。

嚴霁樓雙腿一夾馬腹，一口氣跑出幾裏地，到前面的高崗上，這才停下，他跨坐在馬上回頭望，只見遠處一片黑暗，巍峨的山頭如同巨人的肩頸，村莊渺小而黯淡，他的家在其中望而不見，如海中一粟。

他确信他是真中了毒，世上只有一個人能解。

他下了山，快馬加鞭，一路摸黑回到小院，自己所居的柴房門戶大開，仿佛是被風吹開了，提前在這裏等着他回來。桌上他和兄長的舊信也被風吹得散亂，有些掉在地上，有些在門檻下，已經被淋濕，他捧住它們，然後躍身上馬，來到嚴青墳上，一把火，将它們全都燒掉。

地上才下過雨，最底下的信并不易燃，山風推波助瀾，那些積年的舊字不肯被火苗吞噬，他拿手攏了一圈，那火苗舔上來，倒肯跟他親昵，他也不覺得疼痛，一雙黑瞳裏映出縷縷青煙。

火光中，他遠遠地跪下，然後等那些錦繡文字，全化成灰燼，騎上馬，再不回頭。