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第43章

被他飛快地擁至牆角, 然後丢開，綠腰有一瞬間的暈厥，只知道剛才他靠在她耳邊, 小聲而快速地說了一句，“那群人壞得很！”

明明是怨言，可是怎麽聽都像是帶笑，甚至稱得上是撒嬌。

剛入秋的夜，如同暮年老虎，眼看要衰弱下去，卻還是保留着曾經的兇猛, 那一股橫沖直撞的燥熱, 令空氣中暗潮湧動, 綠腰暗中退卻, 讓兩人中間隔開距離，然後站定。

拐角是一家麻油店, 再聽不清對面樓上的哄鬧, 店子的角檐下挂着舊燈籠，發出黯淡的紅光。

光雖淡, 卻是剛剛好, 足夠照亮兩個人, 叫他們認得出彼此的臉，聽得清對方的聲音，又不至于因為表情的纖毫畢現而感到尴尬。

他半垂着眼睛, 視線緩緩滑過她的臉, 奇怪服飾的領口微敞, 上面紫色玫瑰暗紋隐隐流轉，襯托出明皙豐潤的白頸, 她脂粉未施，比往常卻突然多了風情，他明白過來，大約都是這衣裳的功勞——因為不适應乍然張揚的美麗，而流露出的羞怯，卻正好成就了一種待放的韻味。

不忍看她繼續不安下去，他笑着問：“嫂嫂怎麽來了？”

“入秋了，我來給你送兩床厚被褥。”

綠腰說着，用力把鼓鼓囊囊的荷包塞到嚴霁樓手裏。

“唐卡的錢結清了，這是你那份兒。”怕他不要，令自己欠下他人情，她的語氣顯得有些焦躁。

他推辭道：“用不着，上次的還沒花完。”

綠腰苦口婆心起來，“慢慢花吧，馬上要鄉試了，要準備書和筆，過段時間還要進省城裏考學，再将來還要娶媳婦，用的地方還多着呢。”

聽她說着，他帶笑的眼睛慢慢暗下來，是呀，他怎麽會被這些淺薄的同窗的起哄給影響呢？他懷疑是杜小人給他下的毒發作，這幾日他總是心神不寧，晚上做那種令人蒙羞的夢，可見此事不但要敗壞他的名譽，還要毀壞他的前程。

只是要用她解決身體上的苦惱就行了，他想，将來總有一天還是要回歸正道的，從這一點看，她說的也沒有錯。

對于将來，寡嫂倒是比自己更能看得清呢。

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兩個人對面而立，燈把影子拉得很長，一直投到身後斑駁的磚牆上，牆上面深綠的蒿草随風而動。

她沒有說要走，他也站着不離開。

踟蹰良久，終于下定決心，“那個，小叔叔，能不能幫我一件事。”綠腰神情忐忑，話還未說出口，一邊臉先紅透了。

嚴霁樓挑眉看着她，意思是要她直說。

“頭發纏到裙子紐扣裏面去了，我疼得受不了，你能幫我解一下嗎？我夠不着。”綠腰的聲音越來越小。

在棉花鋪子的時候，棉絮鑽進領口，一種針刺樣的癢痛，漸漸蔓延開來，渾身上下到處都難受，她逐漸喘不上氣來，加之裙子的胸口太緊，加重了這種窒息感，因此她現在大着膽子，求他幫忙。

“不用太多，只解開最上面的那一顆就行了。”她暗中打量他的神色，已經做好了被拒絕的準備。

他那雙幽深的黑眼睛，直直地盯着她，直到其中某些奇異的興味彌散開來。

“好。”他答應她。

“謝謝你。”她已經急着道謝，似乎有些難為情。

嚴霁樓奇怪地笑了下，綠腰不幸錯過這笑容。

“到那邊吧。”綠腰指着巷子深處。這裏靠着大街，人來人往，她怕一會兒被人看見說閑話。

嚴霁樓袖口一緊，低下頭，見她正牽着自己的袖口，像是小孩帶領自己的父親，去糖果鋪子裏買糖吃。

他忽然想起那天，他幫她畫唐卡，展示成品的時候，她為了謝他，遞給他一塊不知道什麽糖，那種帶點焦苦味道的甜，此刻又在舌尖泛起來。

到了牆角那兒，她轉過身去，把背留給他，然後乖乖等他。

巷子盡頭，什麽都沒有，除了幾棵老榆樹。

兩人同時隐在黑暗中，她又這樣背對着他，彼此都看不清對方的表情。

“哪裏？”他忽然問。

綠腰聽見小叔子這樣問，心裏也很着急，捉住他的袖子，往肩上叩去。

嚴霁樓反手握住她的手，引導着她緩緩上移，他掌心的灼熱令她不安。

她這才發現，自己的手臂像是被他反剪在頭頂，好像她是個犯人，正在被衙役所拷問。

幸好，很快指尖碰到了冷硬的邊緣，大約這就是那暗扣。

“是這兒嗎？”他問。

“第一顆。”她小聲道。

在黑暗中，他的指尖緩緩游移，好幾次弄痛到她，綠腰不敢出聲，怕叫人聽見。

“很難解。”他含糊地解釋了一聲。

綠腰猜她說的是真的，因為她聽見他的呼吸在加重，幾乎叫她想象得出他大汗淋漓的樣子。

後頸的領子被他提住，她像貓被捏住命脈，越來越瑟縮進他懷裏。

他忍不住彎下腰去。

頸後升起一點溫熱，她感到很奇怪，剛要逃開，就被他按住，“不要動，馬上就解開了。”

遠處的梆子聲響起，那打更的老漢逐漸靠近，綠腰的心快從腔子裏跳出來，幸好那人只在巷口駐足。

旋即高吼一聲，“天幹物燥，小心火燭——”

等那聲音沿着青苔石壁回蕩一圈，又踩着破鞋，啪嗒啪嗒地離開。

一刻比一年還要煎熬，終于，“好了。”

察覺他的手離開，胸前也恢複輕盈，她感到一陣松快，轉過身剛要道謝。

“嫂嫂被人騙了嗎？”他幽幽嘆氣，“這衣裳的質量不怎麽好。”

他刻意避開眼，她低頭，本來就敞的衣領，更加下滑，她反手向後，什麽都碰不到，原來是扣子掉了。她捂着胸口，氣惱地蹲下，在地上摸黑尋找那枚無故失蹤的紐扣。

當然是什麽都沒有。

頭頂，嚴霁樓冷聲道：“跟我回書院。”

綠腰擡起頭，望向他，眼神充滿疑問。

“我的衣服，穿嗎？”

綠腰騎在馬上，嚴霁樓坐在她身後，為了避免後背春光遺漏，她緊緊地貼在他胸前，雙手牢牢拽住他大腿褲子兩側。

經過鬧市，正是人多的時候，他忽然作勢要挪開，她感到後背一陣空涼，急忙向後仰去，主動尋找他的位置，然後像蟬抱緊樹一樣，貼上她的栖息地，這動作引來他低聲發笑。

綠腰沒好氣地握緊拳頭，在他大腿上狠狠捶下兩記。

他這回将馬鞭倒換到握有缰繩的手中，一只手橫過來攬緊她腰間。

綠腰心裏一跳，卻沒敢低頭去看，只管望着遠方黑漆漆的田野。

“下次不要穿這衣裳了，我不在家，扣子誰來給嫂嫂解開呢。”

綠腰一時窘迫，不知這是明嘲還是暗諷，或者是別的什麽。

過了一會兒，聽身後的人依舊沉默，仿佛還在耐心等候她的回答，她隐隐感到一股無聲的壓迫，只好悶聲複念道：“再不穿了。”

後來一路上，兩人都再沒有說話。

到了書院，他先下馬，她不肯下來。

看出寡嫂的憂慮，嚴霁樓道：“放心，他們這會兒都在席上，這兒沒人。”

綠腰這才扭捏着往下挪，腳底一輕，來不及驚呼，已經被穩穩地放在地上。

原來是見她舉止艱難，嚴霁樓攔腰将她捉住，從馬上提了下來。

“跟着我走。”

他将馬拴到馬廄，一個人走在前面，綠腰安靜地跟在他身後，一步也不敢丢。

穿過蒼翠松林，沿着層疊檐牙，經過一口空水潭，再踏上一段曲廊，才來到後院，嚴霁樓解釋道：“杜老爺祖上是江南人，宅子風格也是仿照南邊的建築建造，九曲回腸，走起來比較耗費腳程。”

原來南邊的宅子這麽精致嗎？綠腰心裏暗暗想着，如果有機會，她也要到那邊去看看。

終于到了學生的廨舍，嚴霁樓因為之前那個誣陷事件，舍友被趕走，後面一直一個人住，他是整齊愛潔的人，将這房子打理得一塵不染，牆底綠樹成蔭，覆蓋了大半窗戶，炎炎夏日也透着涼爽，随着油燈點上，屋子亮起來，照出裏面的陳設。

杜老爺是南方人，睡炕總上火，所以杜府基本都是木床，學生廨舍也不例外，嚴霁樓的這頂床，用青紗作帳幔，看着整潔幹淨、如同隐士般幽寂。

“這件怎麽樣？”

綠腰回頭，見嚴霁樓站在箱子旁邊，手裏提着件松綠色圓領長袍，正是她之前見他穿過的那件。

“可以。”這個時候了，哪有她挑選的餘地，綠腰忙不疊就答應了。

“你去床上換，我在外面守着。”

綠腰接過衣裳，“麻煩小叔叔了。”

嚴霁樓推開房門，走了出去。

綠腰看着門外那個茕茕孑立的影子，插上門闩，抱着他給的衣服，掀開床幔，脫了鞋上床去換衣服。

等換下她才知道，原來她身上這件衣裳，除了紐扣丢了，連腰帶也不知道何時散開了，怪不得會害自己出洋相。

美麗的東西都有代價，她忽然對自己頭腦一熱買下這衣裳的決定，感到十分懊悔。

幸好裏面還有小衣和亵褲，她來不及多想，趕緊将嚴霁樓的圓領袍套上，男子的衣裳，着實寬大，她下床的時候，幾乎被它絆倒。

走出房門的瞬間，他眼裏閃過一絲驚豔。

他的衣裳，似乎很适合穿在她身上。

“我走了。”綠腰說。

“天太晚了。”他看一眼暗沉的天色，又看着她。

綠腰想都沒想，“住店還要花錢，再說，我回去還要繡剩下的唐卡，昭覺寺付了不少定金，做生意要言而有信。”

嚴霁樓喉頭微動，那雙清冷的眼睛流露出複雜的情緒，片刻，轉為淡然的微笑，“好。”

聽見馬蹄聲漸遠，他蓋滅油燈，放下床帳，和衣躺倒在綿軟的被褥間，似乎這封閉的幽寂空間，還留存有她身上的皂角氣息。

黑暗中，一顆玫瑰紋路的銅扣自他口中吐出，他暗中将它攏入袖底，口裏的黃銅氣息莽撞直竄，帶着點生冷的血腥氣。

他從枕下抽出紫色紗巾，它被用過幾次，現在洗得很幹淨，他想象用它蒙住她臉的樣子，然後告訴自己，不要急。