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第81章

早上天還沒亮, 馬車就停在門口。

青色的油布篷，紅色馬鞍，車轅上存着朵朵雲紋雕花, 不知情的人路過駐足，指指點點，以為有人即将去參加宴席。

為免去類似的無端猜忌，綠腰只好很快爬上馬車，趕車的是一位老人，背影粗糙寡言，路上也不講話, 綠腰自己有心事, 自然也不肯說話, 于是這麽一路便沉默着。

還是昨天的院子。

她進去的時候, 裏面仍舊是空空蕩蕩，只有頭頂繁匝的枝條中, 不時傳來幾聲鳥鳴, 連蟲子都是寂靜的。

屋子的主人似乎不在，書案上的墨筆擱在青瓷筆洗上, 硯盒裏的墨汁仍然盈潤, 博山爐裏剩餘的殘香凝成暗灰, 昨夜應該燒了挺長時間。

門口多了一架黃花梨的長木架，上面挂滿長袍短衣，甚至還有官服, 緋袍上面繡着白鹇, 另有一條玉帶。

怪不得進來之前, 管家告訴她今天不用去管園林和水榭那些地方，大人另有任務交待給她, 原來是為這些衣裳熏香。

綠腰問管家要來了熏籠和熏爐，熏籠是竹條編的圓籠，口朝下倒扣在熏爐上，衣服搭在熏籠外。

熏衣之前，她先放了一盆熱水在熏籠裏，将衣服浸潤，再點燃熏爐裏的香材，這樣衣服中的香氣能保持幾天都不消散。

她活做得細致，大約過了半個時辰，衣服熏過兩遍，正要再用香珠擦拭袖口和領口的時候，屏風後面傳來聲音。

“把衣服給我。”

原來他還在，綠腰心裏跳了一下，将衣服疊好，放在紅木漆盤裏，端進去給他。

裏面靠牆擺放着一張黃花梨月洞形架子床，沒有設床簾，一眼可以清晰地看見床上所在。

原來他還在睡覺。

這會兒坐在床上，手裏端一個青花瓷碗，正仰頭汩汩喝水。

“站那麽遠幹嘛，我又不會吃了你。”

他喝完水把碗放到一邊，身上的白色裏衣敞開，露出大半清瘦的胸膛，頭發散開來，雖然戴着明麗的耳墜，卻一點都不顯脂粉氣。

“過來。”

綠腰走近，把手上衣服連着漆盤遞給他。

嚴霁樓拎起緋色長袍，“知道我要穿，你還把它疊起來，嫌活太少了嗎？”

說完，又拿起白色中衣，将領口湊近輕嗅，搖一搖頭，“不夠香。”

綠腰皺起眉，她自己聞，裏面有丁香、檀香、甘松、零陵香、生龍腦，只在前調帶着點清苦味，後調基本全是濃密的回甘。這香叫荀令十裏香，相傳古代有位荀令君去朋友家做客，坐過的席子幾天後香味都不散，人們一時以為潮流，紛紛效仿，這個方子便是從古籍上得來，只不過她嫌香味太重，私下做過一點改良。

綠腰想了想，現在重新熏恐怕也來不及了，于是她低頭，從自己腰間取下一個香囊，遞給嚴霁樓，“裏面有好幾種香草，挂在身上長久留香。”

嚴霁樓接過香囊，翻來覆去地看，只見紫色的香包上面，用銀色絲線繡着一只小鹿，做工細致，栩栩如生，“依我看，你的繡工比制香的本事厲害多了，金陵又有這麽多繡坊，為什麽不去當繡娘呢？”

他就是受這一點誤導，按照曾經的種種跡象，推測她肯定是從事了織造的行業，于是接了織造局的活，千方百計地在江南大街小巷尋找各種繡坊繡娘，結果事到頭來，這麽多年，她竟然把自己的手藝早撂到一邊，幹起了一個八竿子打不着的行當。

很難不讓人覺得她是故意的，故意避開過去的一切，故意讓他找不到她。

“不喜歡刺繡，費眼睛，又容易紮手，還是覺得香更有意思。”她故作輕松地說。

“是嗎？”

嚴霁樓盯着她的臉，仿佛要看出什麽破綻來，可是那張瓷白的小臉一臉鎮靜，叫他挑不出任何錯漏。

良久，他一笑，将手裏的袍服扔回托盤裏，“我不喜歡這個味道。”

說完從床上下來，一只腳踩住床邊的矮幾，穿上長靴，頭也不擡，“去把它洗了。”

小厮在一旁伺候他洗漱，嚴霁樓用帨巾擦了臉，見那小厮端着銀盆出去，又吩咐他：“幫忙把沈娘子帶到後院，她不知道浣衣房的位置。”

“我為什麽要給你洗衣服？”

“因為你熏香熏得很不合格，作為出了錢的主顧，我有理由罰你。”

他說着忽然擡頭，漆黑的眼睛裏若有深意，“可是，從另一方面來說，如果你是我的寡嫂，我就會孝順你了，你自己選吧。”

“第一，我不接受你的懲罰，我的香沒有任何問題，你是一個難伺候的怪人，你應該去找郎中看看鼻子，第二，不知道你有什麽怪癖，喜歡胡亂叫人，或許別人可以滿足你，但是我對做你的嫂子沒有任何想法，另請高明吧。”

綠腰把托盤放到一邊，“錢我晚上會送過來，或者你找人跟着我去取也行。”

她說完揚長而去。

“沈綠腰，不要忘記你簽過什麽。”

綠腰頭也不回，“三倍賠償，如數奉上。”

嚴霁樓看着她離開的背影，暗中捏緊手中的香囊，那只活靈活現的白色小鹿，在他掌中皺成一團。

這麽多年不見，到底是她的脾氣漸長，還是本來就是如此，只是她原來更擅長僞裝。

難道他的解釋，她一句都沒聽進去嗎？

她為什麽這麽犟？

綠腰回到自己的鋪子，每日辰時開門，門口已經等了不少顧客，馬上就要到端午了，香包無論是買現成的還是自己縫制，都少不了香料，她想：就算賠償掉那筆違約的款子，應該很快也能再賺回來。

她是節省，不是真的沒錢，這幾年的經營下來，她在錢莊裏已經存了一筆不菲的周轉資金，輕易不肯動用，這就是她自力更生的底氣，就算帶着孩子，也不用賣身嫁人，寄人籬下。

櫃臺前的一位婦人，看着架子上的兔形香囊，露出驚豔的眼神，“老板娘針線這麽好，我看織造局的那些官坊繡工也比你不上。”

“是嗎？”綠腰笑道，聲音卻有些黯然。

“聽說那兒在招人，你可以去試試。”

“謝謝了。”綠腰已經在心裏婉轉地拒絕了。

她和從前已經一刀兩斷，從坐上南下的渡船的那一天起，她就告訴自己，永遠也不要回頭。

生意火熱，容不得她神傷，應付完一波又一波的顧客，到了下午太陽落山，她想早點關門，去錢莊裏面取錢，如果提督府的人再不上門的話，她就親自給他們送去。

果然，她把現銀取回來，一直等到傍晚，暮色四合，還是不見人來，看來，這一趟是非走不可了。

第二天早上，還不等她去，那輛青色油壁車又準時停在巷口。

綠腰揣上契約還有銀兩，上了車。

不知道是不是心理作用，這回馬車駕得飛快。

老地方。

不過令她意外的是，屋裏多了許多裝飾，清冷的雪洞瞬間熱鬧起來。

她本來要找的是管家，結果怎麽也找不到人，只有再見他一面了。

“這是退款，包含三倍的賠償。”她對着屏風說，因看見香爐燃燒看，知道他在。

嚴霁樓看了她放在桌上的契約和銀兩一眼，落在旁邊的太師椅上，指節輕叩桌面，“既然如此，我也給你看個東西。”

“這是什麽？”

綠腰看着桌上的線狀簿子，心裏奇怪。

她打開一看，只見上面寫滿各種香料的市價，還有門攤稅一類的東西，嚴霁樓悠閑地坐在一旁的太師椅上，拿茶盞蓋子撇去上面的浮沫，“你欠缺一個好的夥計來幫你報稅。”

綠腰眉頭深蹙，滿臉不安地在一旁翻賬簿。

“你瞧瞧，這一點我嫂嫂就不像你，她腦子靈光着呢，算術極好，一口賬全是心算，滴水不漏。”

綠腰這才想起來，怪不得昨日她從錢莊取錢回來，秦嬷嬷告訴她說有一夥衙門的人前來，轉了一圈，在簿子上寫了些什麽，然後又走了，原來是他派來的。

他想以稅務闕漏的問題威脅她。

香料市場除了本地的原材料，很大一部分都是舶來品，每一種稅銀都各不相同，名目繁雜，除了給當地的衙門上供，還要向海關報稅，那一團亂麻之中，有些細則就連主管稅的主官也說不清楚，這會兒卻翻出來要借此定她的罪，這裏面定然有烏龍。

她自認行事謹慎，從未得罪人，最近有龃龉的地方，除了這座提督府，還能有哪裏。

“嚴霁樓，你想幹什麽！”

嚴霁樓聽了這聲呵斥，高興地将手裏的茶盞放下，“你叫我什麽？”

自從他踏入官場，再也沒聽過人連名帶姓地喊他的名字，倘若她真是她口中自稱的市井草民，如何敢這樣喊他？

“你終于承認了對吧。”

“承認什麽？是又如何，不是又如何？”

他後悔将過去寫的信全燒掉了，裏面有他最早靠近她的千絲萬縷的證據。

于是他蠻橫地走過來，将人一把打橫抱起，來到屏風後，挪動書櫃的暗扣，偌大的密室徐徐展開，裏面擺滿他們之前在倒淌河村裏的舊物件。

綠漆的箱籠和櫃子，還有她的針線簍，甚至是吃飯用過的帶有缺口的碗。

“你知道嗎？”他講起那個故事，從頭說起，從那些信上的內容說起，中間講到死對頭杜慶，講到好哥們周禮，講到寡嫂的姐姐姐夫，最後他轉頭看着她說：“我比哥哥先喜歡嫂嫂，你相信嗎？”

綠腰愣住了。

然後他将她抱在羅漢榻上，俯身親下來，細細密密的吻落滿她的臉，從始至終，綠腰滿臉平靜，在他的手就要解開斜襟上的最後一顆紐扣時，她才睜開眼睛，道：“倘若她，我是說，你的寡嫂，她現在過得很好，她不希望被人打擾呢。”

“她不願同我破鏡重圓嗎？”

“或許她還沒想好，畢竟在我這個外人聽來，都覺得你們的事有些複雜了。”

嚴霁樓放開她，緩緩起身，撣平袍服胸前因為兩人糾纏起的衣褶，“我會等她。”

綠腰離開的時候，嚴霁樓一直送她到門下，甚至想親自送她回家。

綠腰很警惕地望着他，“大人留步。”

“你明天還來嗎？”

“我可以說不？”

嚴霁樓緩緩搖頭，“不行。”

-

夜裏在燈下，秦嬷嬷說，他已經打聽好了，謝家自家的私塾招伴讀，只要能通過考試，就能入學。

綠腰不想去叫孩子受苦，謝家是大族，裏面富貴子弟多，她怕兒子再像某人當年那樣，進去遇到杜慶之類的纨绔之徒，那位當年畢竟有年紀有手段，尚且如此艱難，青軒還沒有長成，再有心眼也不過是個孩子。

沒想到這回，青軒自己倒是提出要去。

綠腰覺得意外之餘，也沒有再阻止他。

只是入學需要通過核驗，這一點綠腰幫不上忙，只能靠他自己。

綠腰心裏懷着擔心，去了提督府，不料，今天嚴霁樓卻不在府中，她松了一口氣，應付完差事，早早就回到家中，做了滿滿一大桌子飯菜。

“你們考的什麽？”趁吃飯的時候她問兒子。

青軒告訴她，選人的先生手裏拿着一根棍，“這麽粗，這麽長”，小孩子手裏比完，還嫌不夠，指着窗外比劃。

綠腰看他那手勢，那杆子倒比房檐還高了。

“夫子問說，誰能把這根棍不放倒，碰到頭，就算贏。”

綠腰心裏也被引出好奇，問說：“你怎麽做的？”

“我來的路上注意到花園裏有一口井。”

綠腰有點猜出來了，“然後你就把杆子放到井裏了？”

“是也不是。”青軒玉雪似的小臉上一本正經。

“娘，你忘了，先生說不能放倒。”

綠腰一想，正是，那杆子既然粗，又高，叫小孩放，就算想到要借用井的地勢低窪，動手過程中，一不小心也會放倒的，那樣就算作犯規了，這題目倒出得刁鑽。

“然後呢？”她問。

“我請先生幫我把杆子放進井裏。”

小孩伸出掌心，輕輕握成小拳頭，“然後我這樣一碰，就夠到了。”

綠腰聽了，愣了良久，臉上粲然一笑，低下頭看着孩子那雙幽黑的眼珠，“你都不怕的嗎？”

“怕什麽？”

“你不怕先生拒絕你啊，人家又不認識你。”

“那兒還有其他大人，我一個一個問過去，實在不行，我到外面街道上，花錢雇一個人幫我，總會有人願意的。”

秦嬷嬷在一旁幫腔，“當時那麽多孩子圍着，只有咱們家軒軒想出來了。”

綠腰心裏不禁五味雜陳，看來送兒子去上學這個事是對的，這樣好的天資，若只能淪落在市井裏，便是實實在在暴殄天物了。

綠腰又問：“青廬呢？”

秦嬷嬷無奈地笑了一下，想說什麽，看見青廬眼巴巴地望着自己，又沒說話。

綠腰知道小孩心思，兄弟倆一塊去的，哥哥出風頭，通過了考試，他卻成了拖後腿的，心裏肯定難受，于是她也給青廬夾了塊肉，“青廬多吃點，你還小，再長大些就能和哥哥一樣了。”

青軒似乎很喜歡這種考驗人的游戲，眉目熠熠地問綠腰，“娘，什麽時候去學堂？”

綠腰給他盛一碗飯，笑笑，“不急。”

小青軒把頭埋在碗裏刨飯，心裏想着：今天的那位先生，真是很奇怪，為什麽他一直盯着自己？

入夜以後，嚴霁樓坐在燈下回味白天和兒子的見面。

看到這孩子的第一眼，他就确定：一定是我的種。

他比自己長得更像藏人。

那樣深刻又遼遠的眉眼，在江南的水汽之中，變得水墨氤氲，像是某種動物幼崽，就連那種對人冷酷又提防的神情，也是如出一轍。

還不要說他那樣聰明，他想：除了我和我兒子，恐怕別人也很難這麽聰明。

就像他給寡嫂承諾說要等她，可沒說不能主動接近她，她不肯走來，還不讓他走去嗎？他們的孩子叫什麽來着，青軒……