14 雙方會談（2）

第五話 雙方會談（2）

“……哈？”

需要提醒的一點是，無論是機構本身還是外界，對于駕駛員的評判标準都以駕駛技術為重。換言之，即便除開時間的沉澱，蓋布瑞爾的文化水平也大大比不上馬奇馬奇。而此刻，這名受過科學教育的人居然正和一個操作人員談“靈魂”這種缥缈的話題！

“老師？你在說笑嗎？”

“不。要聊烏拉諾斯機構，就絕對避不開‘靈魂’。”他說，“對于完全不了解的人來說，聽到這個詞或許會詫異，可這是事實：烏拉諾斯機構，的确是因為涉及靈魂的一些問題所關停的。”

“但這不科學。這種……前現代性的——”

“如果你覺得靈魂不存在，覺得這是虛無缥缈的東西，覺得科學并不支持其存在所以不存在，這種說法恰恰是最不科學的。科學擅長證’有”而不擅長證‘無’。……不過我的說法也有的問題，比起‘靈魂’（Soul），更準确的說法是‘基靈’（Solune）——烏拉諾斯內部用的是這個合成詞，同時綜合了‘靈魂’與‘基因’兩個要素。”

蓋布瑞爾此時已經合不上下巴了。顯然他想找些反駁的話，結果只是張張嘴——這一刻，他立刻體會到馬奇馬奇口中的“難以證無”。

“‘基靈’……”

“沒錯。——它其實還沒被完全證實。一種現象的集合，因為與傳統意義上的靈魂、基因有相似之處，于是被冠以這個名字。”

“什麽叫‘和傳統意義上的靈魂基因有相似之處’？”

“第一，‘基靈’的狀态與人的精神狀況有絕對關系。它同時是難以被檢測到的，烏拉諾斯機構多年來只能靠利歐提姆合金材料間接證實其存在；第二，這個東西因人而異，每個人都有，但存在差異。”

前者是它與“靈魂”的共同點，後者則是它與“基因”的共同點。好像勉強能理解，又好像什麽都沒聽懂——蓋布瑞爾瞪大眼睛看着馬奇馬奇。後者似乎預料到這個狀況，也不覺得懊惱：“那我從頭說起。這是個時間跨度很長的故事，基靈的發現-機神的制造-利歐提姆金屬的使用，三者之間存在時間前後與因果的關聯。我盡量簡短地、取最核心的東西來講。”

“在成功研發出機神之前，烏拉諾斯機構不過是衆多安致制造機構之一。但他們的創始人格諾姆心懷壯志，以制造出能在宇宙環境中自由活動的機體為目标。”

“宇宙環境中自由活動——要實現這個想法何其困難。你知道，最小型的機神其高度也超過五十米，而那時候大多數的安致，易于活動的，高度僅在兩三米。更高的——則通常被用于專項工作，例如實際施工或能源開發，外觀也不成人形。造成這個差異的是操作問題：就算有計算機輔助，駕駛安致的人也必須承擔一些操作任務。人無法像控制身體一樣，自如地用各種按鍵來完成指示。再怎麽訓練都做不到完美。”

“那麽，這與無法制造機神又有什麽關聯？——你曾經登上過機神，應該見過機神的駕駛艙。操作面板與尋常安致相似，實際是經過簡化之後的版本。即便有計算機作輔助，想要在太空環境下完成各種轉向動作仍不是容易的事。每個關節都要可動，能以高精度、高靈活度活動——傳統的制造方法根本造不出這種東西來。”

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“直到利歐提姆合金被發現。”

“這種材料是一個機構的一個研究生意外燒出來的。現在想想實在是很滑稽：此人弄混了铊（Tl）與钛（Ti）。最後得到一塊銀白的、表面如波浪般輕微波動的金屬。你現在知道這是因為在場有個年輕的研究生，未滿25歲，可要弄懂這一點花了很長的時間。最後發現實驗鼠、猴子……只要是人印象中存在具有意識的生物都能令這種合金動起來。又在社會範圍內進行過調查，發現小孩相比大人有更高的适應性，不同個體對于這種金屬的掌控能力也存在精度的差異。有覺得無法掌控利歐提姆形狀的人，也有能輕松将其塑造成心中所想的形狀的人。”

“烏拉諾斯機構那時的負責人，加拉哈德，從中看到了機會。他以利歐提姆金屬作為骨架制造了安致——小型的，可以說是機神原型機。并請數名未曾有過駕駛經驗的志願者隔空對該機器進行操縱，結果喜人：這種安致，即便是年輕的未有任何駕駛經歷的人都能使其運動。自那以後，加拉哈德便産生了利用這種金屬制造大型安致的想法。”

“……我有個問題。”

“問吧。”

“為什麽不以此為骨架制備普通安致？這麽多年來，我只聽說這種金屬被用在機神上。要是普通安致用上這個，那麽尋常人也能操作——這不是更好嗎？”

“因為成本。一是材料成本：構成利歐提姆的材料是镥、镓以及钛，無論哪一個都不便宜。二是制造成本。雖然主體是镓，導致其略升溫便能流動，但因為摻雜了其他固體，流動性比不過其他的液态材料。也就是說，先制造主體再澆築利歐提姆的方案行不通。只能以機械本身為煅燒模具——換言之一旦采取利歐提姆作為骨架，機械本身的材料也必須耐受高溫高壓。”

“……太麻煩了。”

“沒錯。”馬奇馬奇說，“每一架機神的制作所需花費的時間極長，價格也是天文數字。也正是因為這個原因，從做出第一架機神至今的百餘年間，也僅有十二架機神問世。”

“十二架？！”蓋布瑞爾驚呼。他又忍不住站起來，被馬奇馬奇示意坐下，向前探出身體小聲問，“不是六架嗎？”

“十二架。”

馬奇馬奇再次重複了這個數字。

“——還記得剛才說過的嗎，烏拉諾斯機構的目的是制造出能在宇宙環境中自由活動的機體。那時社會上彌漫着一種‘宇宙熱’，無論政府民間，這也确保了烏拉諾斯機構有充足的資金進行研究。他們制造機神，并将其送往宇宙，而後……”

“星海就像大海。”

馬奇馬奇說。

“未知，遼遠……其中六架機神最終留在那裏。六架。宙斯，赫拉，赫菲斯托斯，阿波羅，阿芙洛狄忒，赫斯提亞——六架。當年烏拉諾斯機構被督察機關關停，其中一個理由便是機構造成了難以估量的財産損失。不得不說，光是這損失掉的六架機神便夠得上這份量。”

“難以置信……”蓋布瑞爾不禁喃喃，“過去竟然有過宇宙熱的時代嗎？現代人光是過好自己的生活便夠費心思了……”

“在那時，宇宙探索是作為一種解決剛需的手段存在的。”馬奇馬奇回答，“氣候問題，人口問題，能源問題。這些困擾人們數百年的問題始終沒有得到真正的解決，都是慢性病，不知道什麽時候會最終決堤，像一柄劍懸在所有人頭上。‘宇宙’一詞那時候有許多意義，人們期盼有新世代的哥倫布帶來遠方新家園的消息。可扔出去的所有瓶子，到最後只返回來令人失望的聲音。對于宇宙的期待接着轉變成憎恨，接着轉變為畏懼——那是在二十多年前。德米德蒙來襲，軌道上的武器對它沒有作用，被摧毀了。花費多少人、多少時間所建起的城市，被摧毀了。宇宙一下子變成了可怕的東西。星海就像大海，心懷潮汐與報複之心。而在那時，臨危受命與德米德蒙對抗的正是烏拉諾斯的機神。蓋布瑞爾，你的父親也是其中一名駕駛員。”

“他們最終勝利了嗎？”

“第一次沒有。德米德蒙是有智慧的，一旦處于劣勢，便會立刻逃走，養精蓄銳。……最終地上的機神駕駛員們還是找到了他們的破綻。那些可怕的家夥自此沉寂了接近二十年的時間。直到——”

“四年前。”蓋布瑞爾接話道，“德米德蒙再度來襲，堅白就是在那時登上機神的。”

“沒錯。”

蓋布瑞爾用手指輕敲面部，作司索狀：“這樣一來的話，新的問題又出現了。明明是發明了機神的機構，大功一件，為什麽烏拉諾斯會淪落到最終被關停的下場……”

“這就要回到最初的話題。”

“最初的話題？”

“是的。”

馬奇馬奇點頭。

“第一批駕駛員駕駛過機神之後，均出現了不同程度的不适症狀。而在這現象背後對應着一個東西，正是它使得機神制造得以成為可能，也正是它将烏拉諾斯導向覆滅。”