29 離堅白（2）

第十話 離堅白（2）

“做得好！”與“這家夥是怪物嗎？”兩種聲音同時回響在蓋布瑞爾腦中。湊近點想看看屏幕上的內容，卻被宋平中攔住了。只見他把左手手掌張開，往蓋布瑞爾的方向撂下，擺出個索要什麽東西的姿勢。

“——果汁。”

蓋布瑞爾趕緊将買來的三瓶果汁取過來，宋平中一點要喝的表現也沒有。接着，蓋布瑞爾又問馬奇馬奇能不能找到杯子。

“用于會客的一次性的倒是有。怎麽？”

“就這個吧。快快，拿過來。”

——他将買來的三種果汁按蘋果 : 檸檬 : 橙子=1 : 0.5 : 0.5左右的比例混在一起。宋平中這下心滿意足地接過來，喝得十分惬意。馬奇馬奇有些訝異地看着蓋布瑞爾。

“……我剛開始見到你的時候，還以為你是個沖動、不好說話的人。”

“好像不少人這麽說。”

“因為知道你是駕駛排在前列的駕駛員，對駕駛員抱有刻板印象。……還有，你說不定該考慮換下發型。亂蓬蓬的看着很不好招惹。”

“沒必要吧？我不想為別人的刻板印象買單。”

說罷，蓋布瑞爾也給自己倒了杯蘋果汁。

“你們兩個——閑話先放着，先解決正事吧。”

宋平中的語氣毫不客氣。兩人這才立刻朝他那兒聚攏過去。

宋平中一邊注視屏幕進行操作一邊說話，說話對象明顯指向馬奇馬奇：“——起初我還好奇你為什麽要在三重機構的資料庫中找伊迪亞·拉姆斯的資料。”

“啊，這麽說來确實是。”

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兩人話裏沒有尊敬的意味，就像在和同輩交流。年輕的青年教師卻絲毫不介意這點。

“現在呢？想明白了？”

“大概繞過來了。因為機神經過烏拉諾斯機構研發、制造之後，後續的整裝與實際使用都是交由三重這邊來做的。二者之間恐怕維持着長期的戰略往來。對嗎？”

“沒錯。另外還有一點：三重機構自身也是個相當老牌的大型機械制造商，其內部保存着大量相關領域的資料，可以視作特化的國家級圖書館。”

“嗯。所以我這次查找主要圍繞‘機神’一詞，也算上了模糊詞條。檢索得到的結果大致就是這麽一些。”

“……數量相當驚人。”馬奇馬奇說。

“沒錯。所以我加上那個人的名字作作關鍵詞經新算法再篩選了一遍，結果立刻精簡不少。”

宋平中在面板上迅速敲了幾個鍵。一些條目往屏幕右側滑動，被篩掉了。剩下就是他所說與伊迪亞·拉姆斯具有強相關性的內容。

馬奇馬奇全神貫注地掃視屏幕，一下子捕捉到了關鍵之處：“……她參與過機神雅典娜的設計。”

“你再看看下一條：盡管機神雅典娜自被制造後就從未使用過，日常的維護和檢查也是一直在做的。這項業務被外包給了機構之外的一家公司，那就是——”

“——普賽克科技公司。”

蓋布瑞爾沒想到會在這裏再見到這個名詞。他隐約感覺到許多事情實際彼此關聯，以一種令他不安的方式織在一起。

“伊迪亞·拉姆斯本人參與了機神雅典娜的研發制造，在烏拉諾斯事變後仍與這架機神有所關聯，然後，現在……”宋平中頓了頓，“她的女兒，阿斯特·拉姆斯——甚至沒有駕駛經驗，僅僅是一名整裝師——竟然成功啓動了那架機神。這有可能是巧合嗎？”

“所有事……”蓋布瑞爾喃喃道，“好像都撞在一起了。”

“……我還是覺得不合理？”馬奇馬奇用一只手支撐臉頰，百思不得其解。

此前，馬奇馬奇已經同宋平中分享過之前告訴蓋布瑞爾的情報，包括烏拉諾斯被關停的原因，機神與靈魂之間微妙的關聯，還有駕駛機神的副作用等等。

“駕駛機神并不是毫無風險的一件事。蓋布瑞爾是你朋友，你應該知道——他父親态度強烈地禁止他駕駛機神，為人父母的會有這種想法很正常。将女兒往明知有危險的方向推，很難想象這是父母能做出來的事。”

“——陷入思維定式了哦，馬奇馬奇老師。”

宋平中晃動着手裏的杯子。他手腕活動的軌跡十分輕盈，看樣子裏面已經沒有混合果汁了。

“不過也很正常。你曾經自烏拉諾斯待過，機神=使用靈魂的機械=危險，基本可以視作真理，金科玉律。——可這樣一來，奇怪的事情發生了：你參加過針對阿斯特·拉姆斯私自駕駛機神一事的審訊，那是在她駕駛完機神的三天以後。與此同時，我的這名朋友，”宋平中用手指着蓋布瑞爾，“他還因為後遺症在家裏哭天搶地。只在上面呆了不到五分鐘就這麽難受，而她——甚至駕駛機神去了趟太空，回來後一點事情也沒有。兩者之間如此懸殊的差別是因為什麽？我只能想到——兩架機神本身有極大的不同，說是雲泥之別也不為過。”

“你的意思是……”

“猜想。這是我的猜想，”話雖這麽說，可宋平中語氣堅定，信誓旦旦，“那架機神原本就是為阿斯特·拉姆斯準備的。其中加入了一些以前從未付諸實踐的科技，減輕了副作用。像是……”

蓋布瑞爾插話道：“人工智能？”

“差不多吧！就這種。”

“可她的目的呢？”

“不知道。”

宋平中說。語氣相當坦蕩。

“不過我覺得我們已經邁出很大一步了，我這幾天通宵也不是沒有價值的。幹杯！”

“你那杯子早就空了……”

“哎，那再給我倒一些。”

宋平中朝蓋布瑞爾晃着杯子，樣子就好像喝了酒似的，比平時亢奮很多，到了得意忘形的地步。

“你自己來！”——這樣幹脆地回絕他倒也沒問題。可看在此人的确讓調查短時間內有了突破性的進展，這時候就依照他的意願來吧——蓋布瑞爾心說。于是将杯子從他手中接過，再一次地，将蘋果、檸檬、橙子的果汁按照1 : 0.5 : 0.5的比例兌在一起。

“說起來，我從剛才開始就有些在意一件事……”

“什麽？”

“就是你現在打開的這個界面，最下面的那個條目。”一邊說着，将最後一種果汁也倒進去，盛滿了遞給宋平中，“條目的标題看上去很簡單，但只看标題完全不清楚那寫的是什麽，真好奇。”

“是嗎？”宋平中接過杯子，又把身子轉向屏幕。

“我看看……‘PROJECT: MARS（火星計劃）’——确實，只看名字根本搞不明白。馬奇馬奇老師，你聽說過這個名字嗎？”

馬奇馬奇想了想，自己好像對這個名字也沒什麽印象。“沒有。”他如實回答。

這下令宋平中也好奇起來。他的手指在操作面板上快速移動。第一次近距離觀看那魔法般的操作技巧，一旁站着的蓋布瑞爾也為之暗暗嘆服。

“……好像保密等級還挺高的。”

“沒問題嗎？”

“反正是和伊迪亞·拉姆斯有關的情報，遲早要看吧。那當然是擇日不如撞日喽。”

蓋布瑞爾努力辨識着屏幕上不斷湧出的字符——看不懂，完全不知道原理。不過看宋平中的反應似乎相當輕松，完全應付得來。搖頭晃腦的，好像在操作的同時還暗中哼着歌。

“咔噠。”

幹脆爽快地敲下休止符。程序啓動，字符最下行出現了簡略的進度條，百分比數字迅速增大。

——大功告成。宋平中開始飲用勝利的果汁。

“……好快。”蓋布瑞爾吃驚地看着那串不斷增大的數字。

“那文件用的身份認證程序意外的很老舊。甚至不是一般的老舊……簡直老掉牙了！”宋平中說，“出于興趣，以前我看過解謎世紀前信息安全方面的文章，沒想到會在現在派上用場。”

“等下，上世紀？那時候她多少歲？”

“也可能文件是上世紀新建的，後來附加上了她的信息……不對，等下。”

他終于從高歌猛進的激昂狀态中緩過來。

——回過味了。好像這麽做确實過于激進，欠考慮，然而。

随着一聲輕盈明快的提示音響起，破解程序快速推進至plete”。

知識的習得通常是單向的。一旦知道了一件事，就不容易退回到一無所知的狀态了。

于震驚中，宋平中猛然看向屏幕。他的手肘無意間碰到了放在桌上未蓋蓋的裝有蘋果汁的瓶子，那東西就落到地上，果汁從瓶口冒出來，将周圍一小塊全部打濕。可在場竟沒有一個人第一時間将水瓶撿起來。

三人的舉止達到了前所未有的一致性。好像有無法理解的事情發生在眼前，無一例外睜大眼注視着屏幕，連自己的嘴正不自覺地咧開着也沒有察覺。

————

那次結束得極其倉促、不愉快的談話之後，連着好幾天沒有收到來自堅白的聯絡，即便主動聯系對方也沒有結果。

當時脫口而出的，全部是自己的真心話，肺腑之言，但最終似乎并沒有很好地傳達給他。是不是閉口不談會更好呢？不！阿斯特從不走回頭路。她堅信自己所做的每個抉擇都是正确的，是她基于現狀反複推敲後的最優解，她從沒有為自己做出的決定後悔過。

只不過，堅白那仿佛将她完全拒斥了一般的态度——仍令她內心湧現出說不清道不明的焦躁。

一如往日。下午，結束最後一堂課後，阿斯特離開三重機構教學樓。她有些心不在焉的，所以即便從熟人跟前走過了也沒發覺——直到那人從背後叫出自己的名字。

“——阿斯特·拉姆斯。”

男性的，有威嚴的，聽上去又帶着憔悴。是這樣一種聲音。

來者是對德米德蒙戰略部的部長金恩·福斯特。他站在被夕陽拉長的瘦長影子的根部。克制的，好像裏面還摻雜着什麽。是這樣一種表情。

“金恩先生？有什麽事嗎？”

“有件事情……我想拜托你。我們在路上說吧。”